CH. 1". — SON CARACTÈRE ET SON ROLE

relatiou avec Voltaire. La création de VEncyclopédie multiplia à l'infini les relations littéraires de Diderot qui connut personnellement tous les artistes, tous les hommes de lettres de son siècle. Sauf Rousseau, il conserva tous ses amis, — La société qu'il préférait était celle du baron d'Holbach, celle d'Helvétius et celle de M'"- d'Epinay. Il fréquentait aussi le monde de M'"*" Geofïrin, de M"- de Lespinasse et de M"'" du Defïand ; mais il y était moins chez lui qu'au Grandval, rue Royale ou à la Chevrette.

Il resta jeune et enthousiaste jusqu'à la fm. Son enthousiasme, très particulier, était celui d'un savant en qui la science n'avait pas desséché l'imagination ni le cœur, toujours capable d'aimer passionnément et d'admirer, mais, en même temps, curieux de se rendre compte, et qui veut comprendre ce qu'il admire.

Nature impressionnable, toujours émue et vibrante, Diderot se laissait aller, eu parlant et en écrivant, à l'émotion momentanée qui l'agitait. Il parlait avec abondance, presque au hasard de l'inspiration, sous le choc des sensations rapides qu'il éprouvait. La plupart de ses livres ont été écrits de la sorte, sans préméditation, sans plan, d'abondance et de premier jet, dans ces heures heureuses et rapides d'enthousiasme et d'exal-

tation. Toujours ému, toujours pensant, Diderot voyait et savait comprendre la poésie des réalités. Poète et savant, il tenait les deux bouts de la chaîne des choses ; et c'est dans le triomphe de la science qu'il plaçait le triomphe de l'idéalisme.

Écrivain inéû^al, plus improvisateur encore qu'écrivain, il vit surtout dans la mémoire des hommes par sou influence, par l'action durable de ses idées.

Poète par l'imagination; comme Montaigne, il trouve, comme lui, le mot puissant, la forme brève et magnifique. Il est grand écrivain par moments, par heureuses rencontres.

Grand remueur d'idées, esprit pénétrant et fécond, il stimule l'attention ; il fait réfléchir, il fait voir loin dans tous les sens, parce qu'il fait penser. Si le génie est la fécondité de l'intelligence, Diderot doué d'une intelligence très féconde avait plutôt du génie que du talent. Ses ouvrages philosophiques, ouvrages où la pensée est toujours si abondante, si pressée et souvent si neuve sont, dit Rœderer, d'un ordre, d'une contexture et d'un style excellents.

Critique original, il a des idées neuves en peinture, en sculpture, comme en art dramatique. Conteur, critique, philosophe, savant