CH. P^ - SON CARACTERE ET SON ROLE

naturaliste, journaliste, encyclopédiste, il est tout cela ensemble. Il exprime tout ce qu'il voit, ce qu'il pense et ce qu'il sent dans son style vif et pittoresque qui était, à son époque, original et nouveau.

Diderot souffle le feu sur le xvnr siècle. Il n'est pas seulement un plébéien et un démocrate, fils d'un artisan, qui garda toujours le souvenir des misères de sa jeunesse, qui songeait à instruire la canaille bafouée par Voltaire, qui réhabilita les travaux manuels et a voulu apprendre tous les métiers pour en parler avec compétence dans V Encyclopédie, qui a exprimé sur la solidarité humaine et le principe d'autorité en politique, sur l'hérédité monarchique, le danger des armées permanentes, l'assistance publique et l'impôt, des idées en concordance avec celles de la démocratie la plus avancée; c'est aussi un révolutionnaire que 93 peut réclamer comme un de ses précurseurs.

o: Diderot eût applaudi, des tribunes de la salle Saint-Jean, les arrêtés de la commune de Paris prescrivant la transformation des établissements religieux en hôpitaux, la laïcisation des hôpitaux, la destruction des loges insalubres de la Salpêtrière, l'amélioration des logements de Bicètre, l'interdiction des livres superstitieux et

de la peine du fouet dans les écoles, l'ouverture des musées et bibliothèques au public, la protection des vieillards, des enfants et des infirmes, »

Tel qu'il est, Diderot a compris, expliqué, éclairé, devancé son temps. Son œuvre n'a point péri. Il a pensé avant nous bien des choses que nous répétons, sans toujours reconnaître qu'il les a dites ; il a dit avec feu, avec enthousiasme, ce que d'autres aujourd'hui répètent froidement ; il a eu le sentiment ému, profond, délicat et fort des vérités nouvelles.