DÉPAUT DE SAINT-PÉTERSBOURG

Il Je ne demande pour elle au destin qu'un peu d'équité. S'il m'exauce, l'histoire, qui ne nous offre dans le passé aucune femme aussi surprenante que Catherine, n'offrira à nos neveux l'exemple d'aucune souveraine plus heureuse qu'elle.

» Madame, ne vous y trompez pas; vous valez infiniment mieux que votre héros. Vous avez tout son génie, et lui n'a rien de votre bonté. La postérité, qui parlera de tous deux, vous admirera et vous louera sans restriction ; et son éloge est dès à présent accompagné el flétri d'une longue suite de mais.

» Si Ton savait en quel endroit réside la couvée des Frédérics, l'homme de bien en irait casser tous les œufs, et il se presserait de faire éclore les Catherines.

» J'avais l'espérance de revoir Votre Majesté dans cinq ou six ans au plus tard ; mais cet honnête homme qui, entre mille excellentes qualités, a le défaut, si c'en est un, d'osciller sans cesse entre le oui et le non, n'y consent pas, et nous lui devrions tous les deux un remerciement : Votre Majesté, dont il refuse un présent de quarante mille roubles ; moi, à qui il restitue l'offre d'un travail de douze ans. VEncyclopédie ne se refera pas, et ma belle dédicace restera dans ma tête ; car quelle apparence que votre Sphinx ' et moi, n'ayant pu nous arranger en cinq mois de