DE L INTOLERANCE

La tolérance absolue et parfaite est presque une chimère dans le ministre, dans le prêtre et dans le particulier.

Des particuliers qui ont des opinions diverses sur la divinité finissent par se haïr ; même division entre les familles, même division entre les villes, même division entre les empires.

Il n'y a point de justice a. Constantinople pour celui qui a gardé son prépuce.

OK l'intolérance. 3i3

Le prêtre est intolérant par état ; il réduirait son culte à rien s'il pouvait avouer qu'on peut plaire à Dieu dans un autre. Il a fondé dans sa tête toute morale sur la religion, c'est-à-dire la sienne. Sans la croyance en un Dieu, c'est-à-dire le sien, plus de lien social. L'incrédule ou celui qui ne croit pas ce qu'il croit est ennemi de Dieu et Dieu est son ennemi ; c'est un scélérat dans ce monde, c'est le plus grand des malfaiteurs, c'est un réprouvé dans l'autre. Il est impossible d'aimer, de secourir, de vivre avec celui qu'on voit sous ce coup d'oeil, et le peuple épouse toujours les idées du prêtre sur ce point.

Le ministère, s'il n'est pas athée, et il est impossible qu'il le soit, sans presque aucun égard au mérite, donnera toujours la préférence à celui qui professe ses opinions.

n n'y a qu'une longue expérience dans une nation qui puisse lui apprendre qu'aux yeux du souverain l'homme instruit et honnête est tout ce qu'il en exige.

La morale religieuse consiste en une longue suite de devoirs toujours plus importants dans les têtes que la morale civile ou les devoirs naturels. Il n'y a peutêtre pas un homme pieux qui ne vît plus de mal à souiller un vase sacré qu'à corrompre une jeune innocente; ils ont inventé pour la première de ces fautes le mot de sacrilège.

D'après cette importance d'opinion, quand on a foulé aux pieds l'une des deux morales, quel respect

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a-t-on pour l'autre? Aussi le mauvais prêtre et la fausse dévote sont-ils tous les deux dangereux.

Que le prêtre prêche la religion, mais qu'aux pieds du trône ce soient la vertu et les bonnes mœurs qui soient bonnes à quelque chose.

C'est le seul moyen, avec le temps, de la réduire à sa juste valeur.

Hobbes dit que celui qui n'a pas pourvu à la seule chose de ce monde que les hommes estiment plus que leur vie a oublié la tranquillité publique.