DIDEROT KT L ABBH BARTHELEMY
encore un coup, regarde et regardera toujours au-dessus de lui ; jamais ses aspirations de l'Audelà ne l'abandonneront et ne s'éteindront. Notez, en outre, que nous, chrétiens, nous possédons une base d'opérations ; nous avons un corps de doctrine, un code, un catéchisme, pour l'appeler par son nom ; tandis que vous n'en avez pas, et ne pouvez en avoir.
Diderot
Euh ! euh !
L'Abbé
Non, impossible ; car on ne légifère pas et l'on ne converlit personne avec la négation et le doute. Pour enseigner et codifier, il faut avoir un ensemble de données incontestables, surtout lorsqu'il s'agit de ce qui nous touche le plus, de nos plus constantes et essentielles préoccupations, de notre origine, notre création, celle de l'univers...
En six jours, et repos le septième.
L'Abbé
Nous possédons un catéchisme, et c'est ce qui fait notre force.
Diderot
Et vous avez aussi ces cérémonies dont vous parliez tout à l'iieure, vos processions, vos fêtes, vos chants, vos orgues, toute votre musique, tous ces spectacles, si bien ménagés pour attirer la foule, la séduire et la retenir. Voilà encore un des éléments de vos succès, de votre puissance. Je ne me dissimule, mon cher abbé, aucun de vos avantages. Mais ne nions pas les nôtres, non plus, nous, philosophes, et constatons que nous sommes en progrès, en grandissimes et incontestables progrès. Dernièrement, au Grandval, le père Hoop me contait qu'il avait vu, dans un village de la Suisse dont le curé était absent ou malade, un pasteur protestant remplacer ce curé dans ses fonctions, enseigner le soir le catéchisme aux enfants catholiques, après avoir fait le matin sa leçon d'instruction religieuse aux petits protestants, et cela dans le même local
servant à la fois ou plutôt successivement d'église et de temple.
L'Abbé
Ce pasteur n'allait pas jusqu'à célébrer la messe, j'imagine ?
Diderot Pas encore, mais nous y arrivons. La tolérance se faufile et pénètre peu à peu partout. Entre catholiques et huguenots, on commence à ne plus se brûler les uns les autres : c'est quekjue chose- Et comme la tolérance mène forcément à l'indifférence, je calcule que le christianisme en a encore pour deux ou trois siècles...
L'Abbé
Pour un peu plus longtemps, s'il vous plaît. Tu es Pelrus, et super hanc pelram...
Diderot
Hélas I il n'y a rien d'éternel ici-bas ; l'abbé.
Montesquieu vous donne encore cinq cents ans
d'existence au maximum ; l'I'xossais Jean Graig,
mort, il est vrai, depuis un siècle et demi, vous
DIDEROT ET l'aBBÉ BARTIIÉLEMV 49
a alloué treize cent cinquante années; moi, je suis moins généreux, je vous en octroyé deux ou trois cents. Peut-être ai-je tort, et méritez-vous davantage. Ce qu'il y a de certain, c'est que tout se transforme, tout varie, sur notre globe, tout se fane, s'étiole, s'éteint, tombe et disparaît. C'est la loi commune, et vous n'y échapperez pas, malgré vos prédictions, votre Ta es Petrus. Quelle dégringolade vous avez accomplie déjà ! Où est le temps où, par vos papes et leur influence et prépondérance, vous étiez comme les maîtres du monde ! Et, avant vous, Jupiter n'a-t-il pas aussi trôné dans son Olympe et avec tout son Olympe ? Il a si bien régné et été si puissant que, durant le concile de Trente, c'est-àdire il n'y a guère que deux siècles, deux savants le constataient encore et l'imploraient, et à Trente même : « Ils ont beau pérorer et beau faire là-dedans... Nous serons bien obligés d'en revenir tôt ou tard à ton culte. Oui, Jupiter, nous avons foi en toi 1 A ton tour, lorsque tu auras repris ton rang et ressaisi ta souveraineté^ ne nous oublie pas ! Daigne, Jupiter, daigne te souvenir que nous te sommes restée fidèles I »
50 diderot et l aiiué barthélémy
L'Abbé
Des rêveurs ! des illuminés !
Diderot
Certes oui ! Mais en fait de rêveurs et d'illuminés, à vous la palme, à vous et aux vôtres, monsieur l'abbé ! Et s'il fallait vous rappeler toutes les métamorphoses que votre Église a subies depuis saint Pierre, combien elle dilïère aujourd'hui de ce qu'elle était à ses débuts... Saint-Pierre lui-même ne la reconnaîtrait pas, vous le savez tout comme moi. Et vous savez bien aussi que ce code ou catéchisme qui fait votre force est un tissu d'impossibilités, de bourdes, de...
L'Abdé
De tout ce qu'il vous plaira, mon cher philosophe. Mais ce tissu se tient d'un bout à l'autre ; il forme un solide ensemble...
Diderot Solide !
L'Abbk Pour la masse, il répond et suffît à tout ; tandis que V0U9 autres, messieurs les encyclopédistes, vous ne répondez et ne pouvez répondre à aucune des grandes questions qui hantent l'esprit humain : « Comment le monde a-t-il été créé? Par qui? Qu'est-ce que Dieu? Gomment l'homme est-il apparu sur terre ? Etc. » Vous, philosophes, ou du moins la plupart d'entre vous... oh I je ne vous accuse pas d'être pétris d'orgueil et gonflés de jactance ! Non, au contraire ! Vous n'avez jamais à la bouche que votre « Je ne sais pas... J'ignore ! »
Diderot C'est vrai, et je suis le plus souvent de ceux-là. Mais vous, l'abbé, c'est l'inverse; vous savez toujours tout, vous autres, vous ne doutez jamais de rien.
L'Abbk Précisément I
Diderot Vous affirmez sans cesse des choses que la science dément de ])lus en j)lus...
52 DIDEROT ET l'aDBÉ BARTHÉLEMV
L'AnnÉ La science humaine !
Diderot N'en dites pas de mal: c'est à elle que vous recourez pour disserter et discuter. Et nul moins que vous, Tabbé, ne devrait médire de la science, vous qui passez votre vie au milieu de vos livres et de vos manuscrits, de vos médailles et de tous les vestiges de l'antiquité grecque et romaine. Vous savez en quelle haute estime vous tiennent ceux que vous appelez les encyclopédistes?
L'AiiBÉ
Je sais, Diderot, combien vous êtes indulgent, quelle âme sensible et tendre est la vôtre.
Eh bien, croiriez-vous, mon cher ami, par moments, je vous soupçonne de posséder, outre votre profond savoir, trop de bon sens pour ne pas être édifié sur la valeur des dogmes catholiques, et, tout ainsi que moi, fixé à cet égard? Naturellement, vous n'en conviendrez pas, et.
DIDEROT ET l'aDBÉ BARTHÉLÉMY 53
dans votre fort intérieur, vous me jug-ez terriblement indiscret .. Mais enfin, oui, pourquoi ètesvous catholique?
J>'Abbé
Comment I Pourquoi ?
Diderot
Oui
Mais...
L'Abbi:
Diderot
Eh bien, je vais vous le dire. C'est uniquement — uniquement ! — parce que vous êtes né en France et avez été élevé, « nourri », par des catholiques. Parfaitement ! Supposez-vous un instant natif des antipodes, de Zanzibar, du Cathay ou de la Patag-onie, et voyez ce qu'il serait advenu, ^'ous seriez, non pas même peutêtre israélite, luthérien, calviniste ou musulman, mais peut-être bien bouddhiste, brahmaniste, idolâtre, zuolâtre, que sais-je'I Nous avons le choix.
54 DIDEROT ET 1,'aBBÉ BARTHELEMY
Tout cela, mon cher abbé, voyez-vous, c'est une affaire de latitude, un pur hasard, une chance.
L'Abbé
Vous dites le mot, Diderot : une chance 1 Soit! Et j'en profite, de cette chance.
Diderot
Grand bien vous fasse I Mais constatez avec moi que la chose la plus importante pour l'homme, son salut éternel, sa religion en d'autres termes, dépend uniquement du hasard, d'un caprice du sort. Quel beau mérite, hein?
L'Abbé Aussi je bénis la Providence...
Diderot
Et vous avez raison, l'abbé. Moi, mécréant, je n'en profite pas, de l'aubaine... Mais, pardonnezmoi, pardonnez mes questions... Je ne me contrains guère, vous savez, et dis volontiers ce qui me passe par la cervelle.
L'Abbé
Moi, je vis en dehors de toutes discussions. Je travaille, et fréquente plus les sag-es d'Athènes et de Rome, voire ceux de la Palestine, que mes contemporains.
Diderot Travailler, eh ! oui, voilà notre lot et notre rôle ici-bas. Tâcher délaisser après nous un peu plus de lumière et de bien-être qu'il n'y en avait auparavant, améliorer et accroître l'héritage que nous avons reçu, c'est à quoi nous devons nous appliquer. J'ajoute : faire le plus de bien possible, épargner le plus de souffrance possible autour de nous, à tous nos compagnons de route. La bonté, elle prime tout. Travail et bonté, voilà mes deux seuls articles de foi, l'abbé. Le reste... Moi, pas plus que d'Holbach, l'infini ne me préoccupe pas, mais pas du tout. Quand et par qui le monde a-t-il été créé ? Où irons- nous après notre mort ? Que deviendrons-nous ? Tous ces problèmes, que vous jugez d'une importance capitale, ne m'empêchent nullement de fermer IVeil. Jamais personne, depuis des centaines ou
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des milliers de siècles, n'est parvenu, non pas à les résoudre, mais seulement à les éclaircir. Donc!.,. Dieu, l'ànic, la vie future, je n'y crois ni décrois ; j'élimine ces questions, je m'en liens à la vie présente, et je considère, avec Spinoza, toute méditation sur l'Au-delà et sur la mort comme inutile, vaine et déprimante.
L'Abbû
Ah mon pauvre Diderot ! combien nous sommes loin de compte ! La vraie sagesse, n'e«tce pas, au contraire, la méditation constante de la mort, ainsi que l'a si magistralement démontré notre Bourdaloue ?
DmEROT
Que le Seigneur le bénisse ! Pour moi, je n"ai pas la vue si perçante ni si longue, et me borne au présent, à ce que je suis et à ce que je vois, et je ne me sens pas plus désespéré de ne savoir que penser de l'existence de l'I-ltre suprême et de l'immortalité de l'a me, que de ne pas posséder deux tètes, trois bras ou quatre jambes. Je prends
l'existence telle qu'elle est, tâchant de la passer aussi honnêtement et le plus commodément et agréablement que je puis, et si je dois plus tard rencontrer, ce que je n'attends guère, je l'avoue, un juge au-delà du Styx, j'ai confiance en sa sagesse et sa miséricorde ; il ne me châtiera pas de mon ignorance et de mon humilité, pas plus que de ma franchise. Autrement, je serais en droit de lui répondre : « Vous n'aviez, Seigneur, qu'à parler plus clairement. Est-ce ma faute si je ne sais pas déchiffrer les énigmes? Pouvais-je me douter que, pour me guider au milieu des ténèbres où vous m'aviez plongé, je devais commencer par souffler ma lanterne, mon seul et unique flambeau, ce maigre lumignon, cette pauvre petite raison dont vous m'aviez gratifié? »
