LIVRE PREMIER

d'objets semblables, et que la marche de la nature demeure toujours régulière à cet égard. C'est la coutume, et la coutume seule, qui engage les animaux à inférer les suites ordinaires de chaque objet qui frappe leurs sens; c'est elle qui, à la présence d'un objet, excite dans leur imagination cette conception forte et vive d'un autre objet, d'où naît le sentiment que nous nommons croyance. Et l'on ne saurait expliquer autrement cette opération, ni dans les classes supérieures, ni dans les classes inférieures des êtres, doués de sensations qui parviennent à notre connaissance. »

En morale, Hume reconnaît dans la nature humaine des sentiments désintéressés. Or, le seul fait de cette constatation nous dévoile un moyen de perfectionnement, jusqu'alors inemployé, au grand dommage de la morale. On conçoit, en effet, que ces dispositions bienveillantes peuvent être développées par l'éducation et servir à l'amélioration individuelle et collective.

L'influence du penseur écossais sur son ami Adam Smith et sur l'école des économistes français, ne saurait être niée. La division du travail, ou, en d'autres termes, la décomposition du travail industriel en fonctions distinctes, accomplies par des personnes différentes, était implicitement admise par Hume, qui avait effectué cette décomposition en divisant l'industrie en deux branches : celle des agriculteurs, et celle des manufacturiers (').

(*) Discours politiques. Discours I : du Commerce.

De plus, Hume démontra que, malgré tous les obstacles artificiels, l'argent restait toujours, au bout d'un certain temps, dans un rapport déterminé avec le développement agricole et manufacturier de la population (*).

Les économistes français étendirent au blé ce théorème de Hume, et firent voir qu'il tendait toujours à s'établir, entre la production et la répartition du blé et les autres fonctions économiques, un équilibre, ou ordre naturel, qu'il fallait bien se garder de contrarier, sous peine des plus grands dangers. Ce point capital des idées de Quesnay et de Turgot a été clairement exposé par Condorcet 2). Mais cette vue, quoique très-réelle au fond, avait le défaut de faire abstraction du temps. C'est la confiance absolue qu'ils avaient dans cet équilibre spontané, qui a conduit les économistes à la détestable formule : laissez faire, laissez passer.

Par cet exposé des idées contenues dans les principaux ouvrages de Hume, on peut se rendre compte de la considération qu'il dut trouver au sein de la société où se trouvaient réunis les esprits les plus capables de bien sentir leur profondeur et leur originalité.

A l'arrivée de Rousseau à Paris, Diderot écrivait à son amie s): « Il y a trois jours que Rousseau est

(i) Voir à ce sujet le beau travail de M. P. Laflitte, dans la Politique positive, page 115.

(*) Du Commerce du blé.

(■' Le '20 décembre 1765. Diderot parait avoir fait l'aire auprès de Rousseau des démarches eu vue d'une réconciliation ;