LIVRE SECOND

Bordeu, qui avait, à cet égard, des idées bien autrement rapprochées de la vérité. Pour ce dernier, il ne saurait y avoir de sensibilité ou de vie, sans une ébauche d'organisation, et c'est cette vue qui a fourni à Bichafc la doctrine des propriétés vitales, considérées comme immanentes aux tissus; doctrine par laquelle il constituait la biologie. Dans Vîntes f relation de la nature, Diderot, parlant d'un livre publié en 4751 sous le nom du docteur Baumann quoiqu'il fût de Maupertuis;, et où le point capital de la thèse était celui-ci : chaque molécule organique est douée « de quelque propriété semblable à ce que nous appelons en nous, désir, aversion, mémoire, )) Diderot, disons-nous, écrivait : <t Si le docteur Baumann eût renfermé son système dans de justes bornes, il ne se serait pas précipité dans l'espèce de matérialisme la plus séduisante, en attribuant aux molécules organiques le désir, l'aversion, le sentiment et la pensée. » Ce que Diderot entendait faire, en renfermant le système de Maupertuis dans de justes bornes, consistait simplement à remplacer ce qu'on appelle dans les êtres organisés, le désir, l'aversion, le sentiment et la pensée, par une « sensibilité mille fois moindre dans les molécules organiques, et en vertu de laquelle elles se cherchent, se rencontrent, s'adaptent, et finissent par former des combinaisons de plus en plus complexes.» Pour être juste, il convient de remarquer que Diderot n'accordait à cette théorie qu'une valeur hypothétique. Sa lettre à Sophie en fait foi. La seconde partie, le

Rêve de d'Alembert, où Bordeu entre en scène avec d'Alembert et mademoiselle de Lespinasse, est bien plus scientifique. Elle est aussi fort intéressante, en ce qu'elle expose, d'une façon très-originale et très-spirituelle, les théories du précurseur de Bichat, — quoique Diderot, prenons-y garde, ne se fasse pas faute d'attribuer çà et là, au docteur béarnais, des vues qui lui sont propres (*).

A propos de la sensibilité et de l'appareil nerveux. Bordeu dit à mademoiselle, de Lespinasse :

Il y a autant d'espèces de toucher qu'il y a de diversités dans les organes et les parties du corps.

MADEMOISELLE DE LESPINASSE

Et comment les appelle-t-on ? Je n'en ai jamais entendu parler.

BORDEU

Ils n'ont pas de nom.

MADEMOISELLE DE LESPINASSE

Et pourquoi?

BORDEU

C'est qu'il n'y a pas autant de différence entre les sensations excitées par leur moyen, qu'il y en a entre les sensations excitées par le moyen des autres organes.

MADEMOISELLE DE LESPINASSE

Très-sérieusement, vous pensez que le pied, la main, les cuisses, le ventre, l'estomac, la poitrine, le poumon, le cœur, ont leurs sensations particulières?

Je le pense. Si j'osais, je vous demanderais si parmi ces sensations qu'on ne nomme pas

(J) Théophile Bordeu est né à Is^ste. dans les Pyrénées, te 22 février 1722. Il a rédigé, dans l'Encyclopédie, l'article Grise.