LIVRE PREMIEU

» L'heure du dîner vint. Au milieu de la table était d'un côté madame d'Épinay, de l'autre M. de Villeneuve; ils prirent toute la peine, et de la meilleure grâce du monde. Nous dînâmes splendidement, gaiement et longtemps. Des glaces; oh! mes amies, quelles glaces! C'est là qu'il fallait être pour en prendre de bonnes, vous qui les aimez.

» Après dîner, on fit un peu de musique...

» Nos chasseurs revinrent sur les six heures. Ou fit entrer les violons, et l'on dansa jusqu'à dix; on sortit de table à minuit; à deux heures, au plus tard, nous étions tous retirés... »

La compagnie du Philosophe était devenue pour madame d'Épinay un véritable besoin. C'est avec lui qu'elle s'épanchait. En ce moment même, Grimm lui causait bien des tourments: sans qu'elle eût rien de grave à lui reproclier, elle craignait qu'il ne l'aimât plus autant; elle s'apercevait qu'il était moins exact et toujours affairé; s'il venait à la Chevrette, c'était pour en repartir précipitamment. Diderot remarquait tout cela, et il écrivait à Sophie : « A peine si je peux l'y rencontrer; il arrange si bien tous ses voyages, qu'il retourne quand j'arrive; et puis, il est si enfoncé dans la négociation et les mémoires, qu'on ne lui voit pas le bout du nez. Il ne lui reste presque pas un instant pour l'amitié, et j'ignore quand l'amour trouve le sien. »

Grimm, à qui sa liaison avec madame d'Epinay ne paraît pas avoir fait oublier le soin de sa for-

tune, s'efforçait sans doute de mériter, par ses services, l'intérêt du prince de Saxe-Gotha et de l'impératrice de Russie. Chargé d'affaires de la ville de Francfort, il aspirait à un emploi en rapport avec ses talents, et, pour y parvenir, il ne négligeait aucune démarche; son ambition n'échappait pas à Diderot, qui l'appelait ironiquement Monsieur l'Ambassadeur. Il y a tout lieu de croire que ce n'était pas par une exagération satirique, que Rousseau l'accusait d'avoir pris un ton avantageux; et certains indices conduisent à penser qu'il était un peu despote; aussi ses amis lui avaient-ils donné le surnom de Tyran-le-Rlanc (*). Plus tard, nous le verrons tourmenter le Philosophe pour avoir ses salons et lui adresser des reproches, très-injustes, sur sa prétendue négligence.

(}) Tyran-le- Blanc est le titre d'un roman de M. de Caylus. Grimm, dans sa correspondance, rapporte cette anecdote sur le comte de Caylus : « Longtemps avant de mourir, il avait été attaqué d'une maladie dangereuse daus le temps que son oncle, le célèbre évêque d'Auxerre, janséniste, vivait encore. Ce prélat et tous ses parents étaient autour de son lit et cherchaient une tournure pour lui proposer les sacrements. Je vois bien, leur dit le malade, que vous voulez me parler pour le bien de mon

àme Tout le monde se sentit soulagé à ces mots Mais,

continua-t-il, je vais vous dire mon secret, c'est que je n'en ai point... » Diderot fit pour lui cette épitaphe, qui ne donne pas une idée avantageuse de son caractère :

Ci-gît un antiquaire acariâtre et brusque;

;Vhl (ju'il est Ijien placé dans cette cruche étruscjue!

Amateur distingué, il encourageait les artistes et cultivait lui-même avec succès les arts du dessin, en particulier la gravure. Sa mère, madame de Caylus, a laissé des Souvenir.'; dont Voltaire a donné une édition imprimée à Feruey.