LIVRE PREMIER

sa mignardise, lui donne l'air d'une vieille coquette qui fait encore l'aimable, la position d'un secrétaire d'État et non d'un philosophe. La fausseté du premier moment a influé sur tout le reste. C'est cette folie de madame Vanloo, qui venait jaser avec lui tandis qu'on le peignait, qui lui a donné cet air-là qui a tout gâté. Si elle s'était mise à son clavecin, et qu'elle eût préludé ou chanté :

Non ha ragiooe, ingrato, Un core abbandonato,

OU quelque autre morceau du même genre, le Philosophe sensible eût pris un tout autre caractère;

' et ïè portrait s'en serait ressenti. Ou mieux encore, il fallait le laisser seul, et l'abandonner à sa rêverie. Alors, sa bouche se serait entr'ouverte, ses re-

^gards distraits se seraient portés au loin, le travail de sa tête, fortement occupée, se serait peint sur son visage; et Michel eût fait une belle chose. Mon joli Philosophe, vous me serez à jamais un témoin gnage précieux de l'amitié d'un artiste, excellent artiste, plus excellent homme. Mais que diront mes petits-enfants, lorsqu'ils viendront à comparer mes tristes ouvrages avec ce riant, mignon, efféminé, vieux coquet-là? Mes enfants, je vous préviens que ce n'est pas moi. J'avais en une journée cent physionomies diverses, selon la chose dont j'étais affecté. J'étais serein, triste, rêveur, tendre, violent^ passionné, enthousiaste; mais je ne fus jamais tel que vous me voyez là. J'avais un grand front, des yeux très-vifs, d'assez grands traits, la tête tout à

fait du caractère d'un ancien orateur, une bonhomie qui touchait à la bêtise, à la rusticité des anciens temps. :i»

Dans les premiers jour» de décembre 4765, une nouvelle bien imprévue vint tout à coup agiter la société des philosophes. On annonçait que Jean- Jacques Rousseau avait quitté la Suisse et qu'il venait rejoindre Hume, avec qui il devait partir pour l'Angleterre .

Avant de raconter les événements qui décidèrent le citoyen de Genève à laisser son pays pour aller habiter l'Angleterre, nous allons donner on résumé de la vie et des travaux de THlustre peosedf qui devait l'accompagnef .

David Hume naquit à ÉdimÈfOurg*, le 2 avril 17H. Sa famille était une braircbe de eefle des comtes de Hcvme ou Hume. Il était encore enfïmt qfuand. son père mourut, et il ne^a livré, avec on frère a!n^ et. une soeur, aux soins d<e sa mèf^, hmme d'un mérite exceptionnel qui, quoi^e jeoDe et belle, se voua entièrement à Tédif^ion de ses enfants. Il fit ses études Btirèc succès, et fut pris, dès sa j^mnesse, d*une passion pour la littérature qui a été, dit-rl (*), la passion dominante de sa vie et la principale source de ses plaisirs. Comme sa mère n*avait pas de fortune, et qu'if étaft le cadet de la famille, son patrimoine, selon la coutume du pays, devait dire uatufellemfent très-léger. On

(^) Voy . The life of David Hume written by himself. Le morceau que nous donnons ici est traduit de cette autobiographie.

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pensa donc à lui donner un état^ et celui de légiste sembla le plus conforme à ses dispositions studieuses et à ses goûts sérieux. Mais il éprouvait une aversion insurmontable pour tout ce qui n'était pas du domaine de la philosophie ou des belleslettres, et pendant qu'on le croyait plongé dans l'étude de Voët ou de Vinnius, Cicéron et Virgile étaient les auteurs qu'il dévorait en secret.

Sa petite fortune, ne lui permettant pas d'adopter ce mode d'existence, et sa santé s'étant altérée par une application trop constante, il se vit obligé d'embrasser un genre de vie plus actif. En 1734, il alla à Bristol pour apprendre le commerce; mais au bout de quelques mois il reconnut que cette profession ne lui convenait pas. Il passa en France dans l'intention de se retirer à la campagne, et c'est là qu'il se traça te plan de conduite qu'il a toujours suivi depuis avec succès. Pour suppléer à ce qui lui manquait du côté de la fortune, il s'astreignit à la plus rigide sobriété : n Ainsi, dit-il, je conservais mon indépendance, et dédaignais tout ce qui ne concernait pas mes progrès en littérature. ^

Pendant son séjour en France, d'abord à Reims, ensuite et principalement à la Flèche, il composa son Traité de la nt^ure humaine. Après trois années de séjour en France, il revint en Angleterre et publia à Londres ce Traité, qui parut en 1738. Jamais tentative littéraire n'eut un plus triste sort : ce fut un livre mort-né. Mais son heureux caractère lui fit surmonter sans peine cette première infortune,

et il continua à étudier avec plus d'ardeur. En 4742 parut à Edimbourg la première partie de ses Essais, qui rencontra un accueil assez favorable.

En 1745, il reçut du marquis d'Annandale l'invitation de venir vivre avec lui en Angleterre, où il resta une année comme précepteur du jeune marquis. Ses appointements augmentèrent sa petite fortune Ensuite, il accompagna le général Saint-Clair, en qualité d'aide-de-camp à Vienne, puis à Turin, où le général avait été nommé ambassadeur. Pendant les deux années qu'il resta, soit en Autriche, soit en Italie, ses études se trouvèrent interrompues : o: Je passais gaiement ma vie, dit-il, et en bonne compagnie, et mes appointements, que mes habitudes frugales me permettaient d'économiser, me mirent à la tête d'une petite fortune que je disais indépendante, quoique cette manière de parler excitât l'hilarité de mes amis. Bref, je possédais près de 1000 livres sterling. »

Hume était persuadé que l'insuccès de son Traité delà nature humaine tenait à ce qu'il s'était trop pressé de le faire imprimer. C'est pourquoi il refondit cet ouvrage qui prit place dans ses Recherches sur Fentendement humain. Ce livre, publié pendant qu'il était à Turin, ne fut pas mieux reçu du public que le Traité de la nature humaine. Grâce à une force de caractère peu commune, ces déceptions ne firent presque aucune impression sur lui. En 1749, il vivait dans la propriété de son frère, où sa mère venait de mourir. C'est là qu'il composa d'abord la seconde partie de ses

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Essais, auxquels il donna le titre de Discours politiques , et ensuite ses Recherches sur les principes de lu morale, qui constituait une autre partie du Traité qu'il avait renoanié. Dans l'intervalle, il recevait de son libraire l'avis que ses premiers travaux (sauf son infortuné Trat^^ initial) comniençaient à devenir un sujet d'entretien; que leur vente augmentait peu à peu, et qu'on eu demandait de nouvelles éditions. De plus, les critiques du docteur Warburton étaient une nouvelle preuve que ces ouvrages commençaient à être estimés par les gens éclairés. En 1751, il quittait la campagne pour la ville, «le vrai théâtre d'un homme de lettres, :& et il publiait à Edimbourg, en 1752, ses Discours politiques; puis, dans la même année,' paraissaient à Londres ses Principes de la morale, qu'il considérait comme son meilleur ouvrage.

Nommé en 1752 bibliothécaire de la Faculté des avocats, cette position mit à sa disposition une grande quantité de livres; et c'est alors qu'il se proposa d'écrire l'histoire d'Angleterre. Il commença par la maison de Stuart : le sujet était épineux, et ce premier volume ameuta contre lui tous les partis qu'il avait irrités par l'impartialité même dont il s'était fait une loi. Cette fois, le courage l'abandonna : « Si la France et l'Angleterre n'avaient pas été en guerre, dit-il, je me serais retiré en France dans quelque ville de province, j'aurais changé de nom et ne serais jamais revenu dans mon pays. }> Mais comme le projet était inexécutable et le volume suivant presque terminé,

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force lui fut de rester à Londres où il publia^ mais sans faire beaucoup de bruit, VHistoire naturelle de la Beligion et quelques morceaux de moindre importance.

En 1756, deux ans après la chute de son premier volume, parut le second volume de VHistoire d'Angleterre qui contenait la période comprise entre la mort de Charles I«' et la Révolution. Ce volume causa moins de déplaisir que le précédent au parti Whig, et fut, par conséquent, mieux reçu. L'histoire de la maison de Tudor, qui fut publiée en 1759, donna lieu aux mômes clameurs que celles des deux premiers Stuarts.

Toutefois, malgré les variations auxquelles ses écrits avaient été exposés, ils ne laissaient pas que de lui rapporter de beaux bénéfices, a II était devenu non-seulement indépendant, mais opulent. > Il était retiré en Ecosse quand il reçut en 176â du comte d'Hertford, qu'il ne connaissait pas du tout, l'invitation de l'accompagner à Paris. Le comte, qui venait d'être élevé aux fonctions d'ambassadeur, lui laissait entrevoir la perspective de le faire nommer bientôt secrétaire d'ambassade. Si attrayante que fût l'offre. Hume pourtant la déclina, parce qu'il avait de la répugnance à se lier avec les grands, et parce qu'il craignait, par son âge et son carac^ tère, de se trouver dépaysé dans la société parisienne. Mais sur l'insistance du comte, il finit par accepter.

c Ceux qui n'ont aucune idée, dit-il, de l'étrange effet de la mode, ne pourront jamais imaginer la