Les Trachiniennes

Plus hardie encore est la création morale des Traehiniennes. Le véritable élément tragique est ici l'excès de la passion chez Hercule comme chez Déjanire ; la solution se

dans ce sentiment du divin qui éclate spontanément cliez le héros au milieu des plus extrêmes douleurs qui sont le fruit de la passion. Le drame, en effet, devrait s'appeler la mort d'Hercule. Puni du meurtre d'Iphitus, fils du roi Eurytus, et condamné à servir un an sous la reine de Lydie, sous Omphale, le héros, après avoir achevé sa peine, est subjugué par un violent amour pour lole, la fille du roi d'Achalie. On la lui refuse ; il assiège, détruit Achalie et met à mort Eurytus. Mais bientôt vont finir les quinze mois, dont le dernier jour, lui a dit Toracle de Dodonc, doit être aussi son dernier jour de souffrance. Hercule reprend le chemin de sa patrie, et, tandis qu'il sacrifie en Eubée à Jupiter, Tauteur de ses jours, il envoie lole et d'autres captifs à Tr^cliis, au pied du mont Œta, à Trachis, le séjour de sa femme Déjanire. Celle-ci, désespérée de Tinfidélité d'Hercule, se rappelle les derniers mots de ce centaure Nessus qtr'Hercule a frappé de ses traits empoisonnés : il lui a dit qu'une tunique, teinte du sang de sa blessure et portée par Hercule, serait un philtre efficace pour lui assurer l'amour du héros. Déjanire envoie en Eubée la robe du sacrifice imprégnée de ce sang, et bientôt, devant l'autel même. Hercule se sent brûlé par le poison du vêtement qui se colle à son corps. Déchiré par d'intolérables douleurs, on le porte mourant à Trachis. Déjanire, aux reproches de son fils Hyllus, se donne la mort. Hercule, sorti de son accès, se réveille comme d'un long rêve : il a pris sa résolution. Hyllus lui dressera un bûcher au sommet du mont Œta ; puis il épousera lole. Le héros a reiconnu que c est là la volonté de Jupiter et dit à Hyllus :

Je te révélerai encore un autre oracle plus récent, qui s'accorde avec le premier : je l'écrivis tel qu'il me fut rendu par un des chênes prophétiques consacrée à mon père, dans la forêt des Selles qui couchent sur ic sol. 11 m'annonça qu^au temps même où nous sommes, je verrais le terme de mes travaux. J'espérais de ces paroles une vie heureuse ; mais

elles ne m'annonçaient que la mort, qui est en effet lo terme de tous les travaux.

Le nis du père des dieux et des hommes, transfiguré par cette mort volontaire, va retrouver Jupiter. Il s*élève vers l'Olympe, vers la félicité céleste, tandis que la félicité terrestre est représentée par Hyllus, qui, chéri de son père et de sa mère, est entré joyeusement dans la vie, puis réconcilie la malheureuse lole avec Texistence.

Nous voyons donc, ici encore, comme dans le Prométhée^ un dieu apaisé et adouci; mais ici le dieu monte vers le palais de son père, vers l'Olympe qui reste fermé au Titan.

La pièce devrait donc s'appeler la Transfiguration d'Hercule. Son nom historique hii est venu du chœur, composé de femmes de Trachis. Il est tiré du lieuT de l'action, non de Faction elle-même.