EURIPIDE

A mon école le peuple a appris à parler... 11 a appris k penser, à voir, à comprendre, à tromper, à aimer, k ramper, à soupçonner, à mentir, à inventer Fimpossible... Je montrais sur la scène, des maisons, des cours, tout ce qui sert à la vie, et je m'abandonnais au jugement dcîs hommes en reconnaissant k chacun la compétence de porter sa sentence sur mon œuvre... En tous cas, j'ai montré k ces honmies que tu vois (aux spectateurs), bien des vérités subtiles, en empruntant la forme de Tari : aussi maintAnaut chaque homme ici est-il un philo-

sophe, et gouverne-tr-il plus sagement que jamais maison, diamp, ferme et troupeaux 1 •

E9CBTLE.

Voyons, dis-moi, pour quoi admire-t-on un poète ?

EUBIPIBE.

Ce qui le £iit admirer, c^est le génie, la science et Fart d'améliorer les hommes.

ESCHYLE

Mais quoi : si, loin de les améliorer, de nobles, de braves qu'ils étaient, tu les as changés en pitoyables vauriens; qu'as-tu mérité pour cela, dismoi?

BAGGHUS.

La' mort, pardieu, la mort : ce n'est pas à lui qu'il faut le demander.

ESCHYLE

Rappelle-toi donc comme ils étaient nobles de corps et d'esprit quand il les a reçus de moi : leur poitrine élait gonflée de courage, leur taille était de six pieds : ce n'étaient pas des héros au cœur de lièvre, des faiseurs de bons mots, des singes de Tagora, comme ceux qu'on voit maintenant, ni des gibiers de potence. Non : ils ne respiraient que javelots et lances, casques, aigrettes et boucliers, et leur courage valait toutes les armures... Yoilà quel doit être le but de celui qui prend le nom de poète : passe en revue, dès l'origine, les vrais poëtes, et disnous s'ils n'ont pas bien servi l'État. Orphée nous a formés à la prière et nous a détournés du meurtre : Musée a inventé l'art de guérir. Hésiode nous a appris à cultiver les champs, et Homère, le divin chanteur, pourquoi a-t-il tant d'honneur et tant de gloire, si ce n'est pour avoir donné aux hommes de grandes leçons, sur l'ordre de bataille, sur Tart d'enflammer et d'armer les guerriers. C'est à lui que mon esprit, plein d'ardeur, a emprunté le gigantesque Teucer et Patrocle au cœur de lion, et les citoyens, transportés par mes chants, s'élançaient comme ces héros à la bataille, en entendant l'appel de la trompette. Mais je n'ai point, il est vrai, inventé comme toi de ces femmes sans pudeur, des Sthénobée, de? Phèdre, et tu aurais beau chercher quelque part dans mes tragédies une femme amoureuse.