DE L'INTELLIGENCE DANS LES LOIS. 4S

stitution aveugle de la matière, arOrmer, à Texemple rétrograde des péripatcliciens, qu'elle n'en esl qu'une qualité occulte, et la réduire au rang d'esclave, lorsqu'elle s'impose de son propre droit au titre de souveraine absolue? A Dieu ne plaise qu'il en soit ainsi ! Qu'arriverait-il si elle cessait un seul instant d'agir et si elle abdiquait son sceptre? La seule supposition de cette hypothèse dissout Tliarmonie du monde et le fait écrouler dans un cbaos informe, digne résultat d'une tentative aussi insensée.

Ces lois sontdémontréesuniverselles,elles proclament l'unité des mondes et montrent que c'est la même pensée qui régla les marées de notre océan et les révolutions sidérales des étoiles doubles au fond des cieux. Ces doubles, triples, quadruples soleils, tournent ensemble autour de leur centre commun de gravité et obéissent aux mêmes lois qui régissent notre système planétaire. Rien n'est plus propre à donner une idée de l'échelle sur laquelle sont construits les cieux que ces magnifiques systèmes, dit sir John Ilerschel. Quand on voit ces corps immenses réunis par couple, décrire, en vertu de la loi de gravitation qui régit toutes les parties de notre système, ces immenses orbites qu'ils sont des siècles à parcourir, nous admettons à la fois qu'ils ont dans la création un but qui nous échappe, et que nous sommes arrivés au point où l'intelligence humaine est forcée d'avouer sa faiblesse, de reconnaître que l'imagination la plus riche ne peut se former du

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monde une conception qui approche de la grandeur du sujet.

Les astronomes qui remontent humblement au principe inconnu des causes ne peuvent se refuser de remettre entre les mains d'un être intelligent cette attraction universelle par laquelle le monde entier est intelligemment régi. « Le principe de la gravitation, disait le regretté directeur de l'Obèervatoirede Toulouse ^ renferme implicitement le» grandes lois qui régissent les mouvements célestes , et, par une de ces coïncidences remarquables qui sont le plus sûr indice de la vérité, loin d'avoir à redouter les exceptions apparentes, les perturbâtions des mouvements normaux, il ne cesse de tirer des exceptions elles-mêmes les plus éclatantes confirmations. C'est ainsi qu'on le voit, entre les mains des géomètres modernes, expliquer la précession des équinoxes par la combinaison de la force centrifuge due à la rotation du globe terrestre, avec l'action du soleil sur notre ménisque équatorial. C'est ainsi qu'on le voit encore expliquer la nutation par une influence analogue de la Lune sur le même renflement de la Terre , qu'on le voit également rendre compte, par les attractions planétaires, et du balancement de l'écliptique, et du mouvement de l'apogée solaire, et du ralentissement de Jupiter quand Saturne s'accélère, et du ralentissement de Saturne, au contraire, quand l'accélération se produit sur Jupiter, etc.,

* F, Peut, Traité d'astronomie, XXIV» et dernière leçon.