COMMENT I^ CORPS VIT
Cet échange de matières s'opère avec une rapidite remarquable. La durée moyenne de la vie des hommes qui succombent à l'inanition va jusqu'à deux semaines. Mais au moment où un vertébré, quel qu'il soit, meurt d'inanition, son corps a perdu les quatre dixièmes de son poids primitif. Si nous remplaçons les pertes par des aliments, le corps d'un adulte se maintient dans son poids primitif. Chez les individus qui font un usage convenable d'aliments et de boissons, l'échange des matières s'opère plus vite que chez les êtres épuisés par l'abstinence. Moleschott et d'autres physiologistes ont cru pouvoir conclure de certains faits^ que le corps renouvelle la plus grande partie de sa substance dans un laps de temps de 20 à 30 jours.
En s'imposant un régime régulier, divers obscr^ vateurs ont trouvé une perte moyenne du vingtdeuxième de leur poids en 1 jour.
La nourriture qu'on absorbe et Toxygène qu'on inspire couvrent cette perle. Le sang, en effet, re provient pas seulement des substances alimentaires, mais à la fois de la nourriture et de la respiration. Cela est encore plus vrai des tissus orga« niques.
Si le corps perdait chaque jour en hiver un nou« veau douzième, en été un nouveau quatorzième de son poids, le corps tout entier serait renouvelé en 12 ou 14 jours. D'après les résultats du dernier observateur, il faudrait 22 jours.
Liebig déduit celte rapidité de l'échange des ma-
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lières d'une autre considération. On ne se trompe guère en altribuant à l'homme mûr une quantité moyenne de 24 livres de sang. L'oxygène que nous absorbons en 4 ou 5 jours par la respiration suffit à transformer par la combustion tout le carbone et rhydrogène de ces 24 livres de sang en acide carbonique et en eau. Mais le sang s'élève environ au cin* quième du poids du corps d'un adulte. Si donc 5 jours suffisent à dépenser le sang par l'échange des matières, on peut en induire que le corps entier se transforme en 5 fois 5, ou 25 jours. Moleschott a trouvé avec Marfels que des corpuscules colorés du mouton qu on injecte en grande quantité dans la circulation des grenouilles, en ont complètement disparu après 17 jours. Or, comme rechange matériel s'opère chez les grenouilles avec plus delen leur que chez les animaux à sang chaud, on est porté à croire que les globules colorés du sang de l'homme se renouvellent complètement en moins de 17 jours.
L'auteur de la Circulation de la vie déclare donc que la concordance des résultats obtenus, en partant de trois points de vue différents, est une garantie positive de la vérité de l'hypothèse d'après laquelle il faut 50 jours pour donner au corps entier une composition nouvelle. Les sept ans que la croyance du peuple fixait pour la durée de ce laps de temps seraient une exagération colossale. « Quelque surprenante que puisse paraître, au premier coup d'oeil, celte rapidité, dit-il, les observations s'accordent sur tous les points. D'après
