LA CRÉATION

de produire ou de recevoir la vie? Qui a conçu l'architecture de ces corps animés, de ces édifices merveilleux dont tous les organes tendent à la même fin? Qui a présidé à la conservalion des individus et des espèces par la construction inimitable des tissus, des charpentes, des mécanismes, — par le don prévoyant de l'instinct, — par toutes les facultés dont sont respectivement doués les êtres vivants, cliacun selon le rôle qu'il doit jouer sur la scène du monde? En un mot, si la force de vie est une force de même nature que les forces moléculaires, encore une fois, qui en est l'auteur? Serait-ce parce que l'auteur n'aurait pas tout fabriqué de ses propres mains que vous nieriez son existence? De bonne foi, pensezvous que, si au lieu d*ôlre obligé d'écrire cet ouvrage mot par mot, lettre par lettre, puis d'envoyer ce manuscrit à la Librairie académique^ qui le livre à l'un de ses imprimeurs, lequel imprimeur le confie à son lour à l'un de ses officiers, vulgairement nommé metteur en pages^ qui, de son côté, le fait composer par ses sousofficiers et soldats, etc.; puis à mon tour d'en corriger les épreuves, dont les bons à tirer sont typographiquement revus par le proie; préludes après lesquels on fait choix du papier sur lequel vous Je voyez imprimé, on impose les pages, on imprime, on satine, on assemble les feuilles, on les ploie, on les broche, on couvre le volume, et enfin on le publie... croyez-vous, dis-je, que si, au lieu de voir passer ce livre par autant d'épreuves

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et de labeurs, il m'avait suffi, lorsque j'en ai conçu le plan, de vouloir que ce plan fût successivement rédigé, imprime et publié, je n'en serais pas moins Pauteur, et j'ajouterai même l'auteur le plus privilégié qui fût jamais? Croyez-vous que d'avoir simplement ordonné certaines lois, en vertu desquelles ma pensée se serait ti'ouvée exprimée par de l'encre, du papier, du plomb, travailleurs inertes et aveugles, agissant sous l'impulsion de mon ordre et la direction de ma présidence constante ; croyez-vous, dis-je, que de jouir d'une telle puissance et de voir mon livre éclore matériellement aussi invisiblement qu'il est éclos dans ma pensée m'enlèverait le titre (Irès-modeste, il est viai) d'auteur de cet ouvrage? Pour ma part, messieurs les matérialistes, je serais fort satisfait d'être délivré des corrections d'épreuves, dont Balzac disait que c'est l'enfer des écrivains ; et si quelque mauvais plaisant venait afficher dans les rues de Paris que mon livre s'est fait seul, j'en rirais de bon cœur et je n'aurais garde d'abandonner un si précieux privilège.

Or, si j'osais comparer mon livre au livre de la nature, il me semble que j'essayerais d'établir une comparaison entre une poupée à ressorts et la Vénus de Mèdicis vivante, ou bien encore entre les rouages de l'horloge présentée à Charlemagne par le calife Haroun-al-Raschid et le mécanisme du système du monde. Dans tous les cas, ce n'est sans doute pas vous, messieurs, qui élèverez ma composition à la hauteur de celle de la nature. Si la moindre poupée