CHAPITRE VI

DE l'amour platonique *

La littérature, dans son acception la plus élevée, a de tout temps rencontré à Strasbourg de nombreuses et chaleureuses sympathies. Le public ne lui a jamais fait défaut et, quoiqu'il se laisse accuser de redouter les régions lointaines et trop peu explorées de TAcadémie, ce public, il faut le dire à son honneur, ne recule pas devant Tappareil austère de renseignement. Dès qu'un cours nouveau est annoncé, soit en français, soit en allemand, il ne manque pas d'auditeurs pour le suivre, et, sans remonter jusqu'à 1855, plus d'un succès récent en fait foi. Aujourd'hui il ne s'agit pas d'enseignement proprement dit : ce ne sont ni des cours ni des leçons que vous offre notre société littéraire ; ce n'est pas un travail, c'est à peine une étude que chacun de nous, à son tour, vient faire avec vous chaque semaine. C'est une distraction que nous prenons ensemble, oui, une distraction : pourquoi craindrions-nous d'appeler d'un tel nom nos entretiens

1. Discours prononcé en séance pabliqae de la Société HUéraire de Strasbourg^ le samedi 20 avril 1864.

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et nos lectures, et, n*en déphaisc aux esprits chagrins, pourquoi rougirions-nous d'y prendre part ? Il est des distractions d*un ordre éliîvé et qui honorent ceux qui savent les comprendre et les goûter.

Quant h moi (ai-je besoin de le déclarer?), ce n'est pas en professeur que je viens ici, mais en honmie, en ami des lettres et des choses de Tesprit, fort désireux avant tout d'entendre mes hononil)l(^s confrères traiter en un langage plus ou moins familier les questions de toutes sortes qui rentrent dans le vaste domahie de la littérature. Seulement, comme il faut que chacun paye son écot avec la monnaie à son usage, mon tour étant arrivé, on ne s'étonnera pas, je l'espère, de me voir mettre sur le tapis une question tant soit peu philosophique; et, si par hasard on s'en montrait surpris, je dirais avec Lafontaine:

Laissons le monde et sa croyance

La bagatelle, la science, Les chimères^ le rien, tout est bon : je soutiens

Qu'il faut de tout aux entretiens.

C'est un parterre où Flore cpand ses biens ; Sur différentes fleurs l'abeille s'y repose,

El fait du miel de toute chose.

Ce fondement posé, ne trouvez pas mauvais Qu'en ces fables aussi j'entremôle des traits

De certaine philosophie Subtile^ engageante et bardie * .

C'est à la philosophie subtile, engageante et hardie de Platon que j'ai emprunté mon sujet, et notre société, en l'acceptant, a sans doute été d'avis, comme moi, qu'il n'était