CHAPITRE VIII

Onction» de» Beth-el et de» Bétyle».

Mais en quelque lointain que se perde l'antiquité plus ou moins haute des pierres-Dieux, un des traits qui les caractérisent au plus haut degré, d’une extrémité du monde à l’autre, c’est l’onction de l’huile répandue sur leur surface. L’objet primitif de cette onction fut, ainsi que nous l’avons expliqué, de les faire Christ ou Messie. Et nous répéterons, à propos de ces pierres, que cette consécration toute mystique, dont la date atteint, sans la dépasser , l’époque de Jacob, les

rattache par cela même au Beth-el fait oint , ou Messie % de ce patriarche.

Jadis, le propre de l’huile versée sur les objets du culte était de leur imprimer ou de leur conserver un caractère sacré, et de les rendre saints ou divins. L’onction allait jusqu’à faire passer en eux la divinité qu’elle y emprisonnait, pour ainsi dire; et les statues, substituées à la pierre brute, nous manifesteront une fois de plus cette crpyance de l’antiquité, aussitôt qu’elles viendront se présenter à notre examen. Aussi la force, la vertu divine de l’onctiou, n’avait-elle point échappé au philosophe Lucien, ce sceptique dont l'esprit se sentait en bonne fortune chaque fois qu’il pouvait rencontrer une idée religieuse sur son passage, pour la saluer de ses railleries. « Toute pierre rend des oracles, tout autel prophétise, s’écriait -il, pourvu que l’huile sainte l’ait arrosé !... et pourvu qu’un homme religieux se soit mis à leur service (4). »

Clément d’Alexandrie répète le même témoignage en termes d’une clarté parfaite ; et il ajoute que les païens se prosternaient pieusement devant toute pierre qui avait été ointe (2).

Cet usage remontait probablement, dans la Grèce, au delà de Cadmus (3), qui avait enseigné aux indigènes les pratiques religieuses auxquelles l’avait initié lui-même l’éducation princière dont la science avait orné son esprit chez les nations Chananéennes.

Mais les onctions se pratiquaient encore avec assi-

(4 ) nàî Xiôoç xal nâ{ ftwjidç y Sç âv ftatu TUpixuM-

(2) Stromate, livre VII.

(3) Époque que parait fixer Gottlob. De lapidibus, page 10.

duité du temps de Pausanias ; car ce grave auteur décrit une pierre Bétyle que, tous les jours, les prêtres de Delphes arrosaient d’huile et qu’ils couronnaient de laine grasse, aux époques de grandes fêtes (1).

La tradition voulait que cette pierre fût celle que Saturne avait avalée en croyant dévorer Jupiter, mais que, dans la suite, il avait vomie (2). Cependant, il y avait conflit sur ce point; car la ville de Platée conservait aussi dans le temple de Junon Téléia le Baitt ou la pierre emmaillotée, xiBo* xantxn|i.«vov, que Rhéa avait présentée au lieu de Jupiter, à l’avidité gloutonne de Saturne.

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(2) Voir Pausanias. Delph.