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était donc représentée à Paphos sous une figure phallique adoucie , telles que le furent, assez probablement, les images portatives distribuées aux initiés dans les mystères, ou tout au moins ces petites idoles que l’on ven dait aux étrangers et qui devaient être des copies fidèles de l’idole révérée du temple (1) . »

il résulte de ces faits que la pierre Beth-el, monument de la tradition patriarcale, et le plus souvent aussi du sabéisme, se liait dans ce cône phallique au Dieu du naturalisme, c’est-à-dire au Phallus ou à la figure de l’organe mâle générateur. Et ce Phallus s’élevait dans la celta du temple, sous le triangle symbolique du Yoni, représentant l’organe femelle, pour figurer avec lui le Dieu-Nature complet, ou le Yoni-Lingam de l’Asie (2).

En un mot, de quelque façon que l’esprit veuille envisager les choses, la pierre qui est pour les Juifs et pour les chrétiens le symbole de Dieu, le symbole du Christ, était pour les savants de l’idolâtrie le Dieu créateur, le principe générateur des choses. Quelle que fût l’impudicité de la forme, ou du nom de la pierre adorée, on se courbait devant elle en disant : Voici le Dieu par qui tout a été fait : per quem omnia facta sunl.

Cependant, lancé sur la voie du progrès, l’art avait fini par oser accuser et combattre la grossière configuration de ces Dieux. L’art, à mesure que les traditions

(t) Lire Creuzer, page 223, tome II, première partie, etc., etc.

(2) Voir les médailles représentant la Diane Patroa, l’Hermès- Phallique, lePriape Baai, l’isis-Osiris, etc., etc., devant lesquelles je raisonne, et que reproduisent les planches du grand ouvrage de Creuzer.

s’effaçaient, s’était attaqué à la pierre brute, s’étudiant à la revêtir d’une élégance et d’une majesté de forme, qui permissent à l’homme de ne point se croire trop stupide lorsqu’il laissait fléchir son genou. Presque partout le génie profane, doué de grâce et de souplesse, s’évertuait contre l’inflexible génie des mystères. Les efforts de ce dernier maintinrent néanmoins en quelques lieux à la Divinité cet antique aspect qui, d’abord, excita les sarcasmes de Pausanias et qui, plus tard, reçut ses hommages (1). Mais la religion, qui avait conservé quelque connaissance des Dieux primitifs, ne les expliquait plus guère qu’à un fort petit nombre de privilégiés, et se gardait bien de les révéler à tous. Tantôt, sans doute, elle apprenait à ses initiés le sens philosophique des Dieux du Sabéisme et du Naturalisme ; d’autres fois même elle devait mêler à ses enseignements la connaissance de quelque haute vérité primordiale , descendue jusqu’à elle de bouche en bouche. Il est à croire que, dans quelques sanctuaires, tel que celui du Bétyle de Paphos , si proche de la terre de Chanaan, si voisin de la patrie des Beth-el, la science des prêtres avait disputé aux ténèbres croissantes de la doctrine païenne quelque débris heureux de la révélation. Mais, en tous cas, et pour les sages qui ne pouvaient, comme Pausanias y réussit peutêtre, se mettre en contact avec les plus sérieux initiateurs, la raison du culte de la Divinité, sous la forme ridicule de la pierre brute, restait tout enveloppée de mystères. Les yeux ouverts ils croyaient rêver; et,

(t) Voir ce jugement de Pausanias, en cet opuscule, ci-dessus.

parce qu’ils étaient graves, ils se contentaient de répéter avec Tacite : Ratio in obscuro.

A côté des pierres Vénus, nous devrions placer les pierres Astarté ; ce serait même agir plus sagement de les confondre ; car, sous la différence de leurs noms, ces deux Divinités se réduisent à une seule, elles sont identiques. Astarté ouj Astaroth, c’est la Vénus-Uranie de la Phénicie, de Malte, de Carthage, de tant d’autres lieux encore ! Et que nous la nommions Diane, Junon, Minerve, Anaïlis ou Milytta, nous ne cesserons de revoir et de reconnaître en elle la Déesse Céleste, la Déesse Nature. Son culte, qui est ou qui devient partout le culte de la volupté, s’accompagne d’excès et de raffinements dont la funeste influence corrompt et dissout les mœurs. L'Afrique le sut mieux que toute autre province, jusqu’au temps où les Vandales vinrent répandre sur ses cités Babyloniennes la monotonie du silence et de la mort (1).

Or, non-seulement la Déesse Bélyle Astarté revêtait, parmi ses formes, celle de l’organe mâle ou du Phallus en cône, représentant la Vénus de Paphos; mais souvent encore, comme cette Déesse, elle y associait le symbole du principe femelle, la figure triangulaire du Yoni. C’est-à-dire qu’elle devenait Yoni-Lingam, ou que prenant un sexe elle laissait l’autre, dans ce symbole de l’hermaphrodisme, à son époux le Dieu Baal. Alors les deux principes générateurs, réunis

(t) Je renvoie à l’histoire de l'inconcevable corruption des villes africaines, et des dévastations à peine imaginables, commises sur cette terre par les Vandales.

sous un double emblème dans la même pierre, n’y figuraient plus qu’un seul et même Dieu, c’est-àdire la Divinité complète de la nature, ou du Naturalisme (J).

(1) Des médailles et des planches, que nous citerons, ont conservé ces formes. — Tous les Dieux ne sont qu’un ! Nous ne pourrons trop souvent répéter tout à l’heure cette phrase de Jacobi, par Thalôs Bernard : « Ce sont des phases multiples d'une môme idée primordiale, localisées dans les mythes des différents peuples, page 137. » Lire, idem, un curieux passago de saint Augustin, Cité de Dieu, livre IV, paragraphe 2.