CHAPITRE XIII

Quelque» variétés des Belh-el et les Palladiums.

De quelque côté que l'attention se dirige et s’arrête dans le monde ancien, l’idée desBeth-elou desBétyles, leur culte, leur nom, mais leur réalité surtout, se présentent avec les innombrables modifications qu’il appartient au temps et aux hommes de faire subir à tout ce qui reçoit l’empreinte de leur passage. Nous avons cru devoir parcourir de l’oeil un certain nombre de ces variétés; et, si l’on nous pardonne l’expression, nous nous contenterons de les toucher du bout de la plume.

Dansla seule ville de Pharès, en Açhaïe, et jusque sous le règne des Antonins,Pausanias comptait encore trente pierres, à chacune desquelles les Pharéens rendaient un culte et donnaient le nom d’une Divinité. Car, dans les temps les plus reculés, nous dit-il, les Grecs rendaient les honneurs divins à des pierres brutes qui leur tenaient lieu de statues. nu.!»; Oi £>v àvri à'jôXaaTdjv t’ijçsv

dip*jcî Xîflot.

Telle était la fameuse pierre brute, représentant l’Amour de Thespies, le plus ancien des Dieux (1), auquel les Pariens de l’Hellespont rendaient également un culte divin. Telle était la pierre Hercule d’Hyette, que de pieux et de fréquents pèlerinages obsédaient dans l’espérance d’obtenir la guérison des maux du corps. Telles étaient quelques pierres Jupiter: telle fameux Omphalos de Delphes, que la Grèce disait être le centre du monde, le nombril de la terre. On donnait ce même nom de nombril à des pierres Belh-el, en Grèce, en Sicile, en Irlande, dans l’Inde et dans une multitude de régions diverses, parce que cette pierre était le symbole de la puissance centrale, de la base sur laquelle s’appuie tout ce qui gravite, tout ce qui existe; en un mot, par la raison qu’on voyait en elle la Schétya ; ou, si l’on veut une autre comparaison, parce qu elle avait représenté la clef de voûte, la pierre angulaire du monde entier, sa condition d’existence : Capul anguli. Aussi, les prêtres de Delphes, qui suivaient une routine dérivée des traditions, oignaient d’huile celte pierre-

(<) Amour pierre dont le nom oriental est la racine de Mithras, pierre, et né de la pierre. Voir au chap. ci-dessus.

nombril tous les jours de l’année, selon l’usage général d’oindre tous les Bétyles, ce qui était, d’après le langage et les mœurs des descendants de Jacob, les rendre Christ ou Messie (1).

Parmi les pierres curieuses, au point de vue de la religion, nous ne pouvons omettre la pierre sacrée, xiôov Ufèv qui se voyait à Trœzène, devant le temple de Diane Lycæa. Ce fut surceBélyle, image de celui qui rachète et qui purifie (2), que neuf Trœzéens placèrent Orcste, afin de le laver du meurtre de sa mère (3). En effet, la pierre porte en elle le don de purification ; et, dans l’ilc de Crète, l’un des berceaux de Jupiter-pierre, nous avons vu le Dactyle Idéen Morgus se conformer à l’usage, en appliquant à Pythagore un de ces Bétyles que l’on appelait pierre de foudre; le but de cette application était de le purifier de ses fautes (4).

Ici donc, la pierre communique la pureté, elle efface les péchés du monde. Là bas, ainsi que nous le verrons dans le nord, ce qu’elle confère et transmet par son contact, c’est le pouvoir (5). L’esprit de force, l’esprit de justice et de vérité réside en elle ; il inspire au loin la vénération et la terreur, et pénètre ceux qui s’en ap-

(1) Lire Pausanias, Phocide, chap. 16. — Plusieurs médailles mentionnées entre autres par M. Raoul Rochette, reproduisent cet omphalos. — Omhilicus Hiberniae. Voir César., Bel. Gai. liv. vi, ch. ♦3. Annales de Philos, chrét., tom. 20, p. 445. — Thomas Moore, Hislory of Ireland, tom. 1er, p. 42. De Lapidibus, Gottlob, p. 16, elc.

(2) Voir, aptès les Palladiums, les Bétyles, pierre foudre, ou Abraxas, servant à purifier les pécheurs.

(3) Pausanias, Trézènes.

(4) Lire Falconnet, tom. 6. Acad. Bell. Lett. p. 531.

(5) Voir la pierre do Scone, etc., fin du chap. des Palladiums et chap. Généralité du culte des Bétyles. Idem, Mèm. des Ant. de Fr., vol. Il, pages 228-231 .

prochent. Aussi le plus auguste tribunal de l’antiquité, l’aéropage, offrait-il pour sièges deux pierres brutes et sacrées aux parties contendantes : l’une était la pierre de l’accusation, l'autre était celle où l’accusé devait s’asseoir, et sans avoir à rougir encore ), quoi-

que son innocence fut tombée sous le coup du soupçon ; la question étant de savoir] si véritablement une tache devait la flétrir (1).

En parcourant la Grèce, d’autres pierres se rencontrent encore, les unes auprès du tombeau d’Amphion, ce sont celles qu’il attirait par la mélodie de ses accords, et les autres dans le voisinage des murs de Panopes, ( Pausanias , Panopes) sur le bord d’une ravine. Chacune d’elles ferait la charge d’un char; et ce qu’elles ont de particulier, c’est l’odeur de chair humaine qui s’exhale de leur substance. Mais tout étonnement cesse en apprenant qu’elles sont un reste de la matière avec laquelle Prométhée forma le genre humain. En effet, la pierre est la racine de l’humanité ; le nom de la pierre, en grec ( Laos ), est le nom du peuple, ou de toute collection d’hommes, ainsi que nos pages l’ont expliqué au sujet des pierres de Deucalion et de Pyrrha; ou plutôt l’homme est sorti de la pierre, image de celui par qui tout a été fait !

Ce rapport traditionnel d’origine, ou d’union de nature, entre l’homme et la pierre, symbole du Dieu par qui tout a été fait, est peut-être une des raisons pour lesquelles la figure plus ou moins adoucie de l’organe générateur, ou du Phallus, revêtit la pierre Belh-el,

(t) XtScu; àpfîû; à-mSua; sud Sêpi«;. Pausanias, Athènes.

et devint, dans le inonde presque tout entier, sa principale forme sacramentelle.

Parmi les innombrables Bétyles de cette sorte, l’un des plus singuliers et des moins connus de nos jours est la pierre Manale, ou la pierre coulante que Rome conservait hors de la porte Capenne, et près du temple de Mars. Cette pierre se portait en procession comme le Phallus, dont elle reproduisait la forme ; il en dégouttait de l’eau, et Varron nous apprend que le peuple l’invoquait dans les grandes sécheresses (-1)! On ne peut y arrêter un instant sa pensée sans retrouver en elle un souvenir du fragment de roche d’où la verge de Moïse fit jaillir de l’eau dans le désert. Et ce fragment, nous dit un ancien rabbin, était le symbole de celui dont le flanc, frappé sur la crôix, répandit l’eau qui purifie, l’eau qui féconde, et le sang qui rachète (2).

Que quelques-unes de nos conjectures se trouvent hardies, ou même hasardées, nous le voulons bien; mais ce qu’il y a d’évident, c’est que, dans toute cette histoire des liétylcs, il est presque impossible de soulever une pierre sans découvrir au-dessous les débris d’une tradition biblique (3).

\1) Voir le selle cose fatali tli Roma antica, p. 30. — Et Creuzer, lom. 2, 1r* partie, p. 173.

(2) Harmonie entre l’Eglise et la Synag. Ton). II, p. 136-437.

(3) C’est ce dont nous pouvons nous convaincre jusqu’à la On de cet opuscule. — Il ne faut pas confondre celte pierre manale avec la pierre des Mânes ou celle qui servait à boucher le gouffre des enfers, par où les Mânes remontaient trois fois l’an se promener dans le monde supérieur ; croyance qui donna lieu à la formule : mundus patet. Lire Creuzer, vol. II, 1™ partie, p. 125.

Mais poursuivons notre course en nous rappelant que le caractère le plus général des pierres Bétyles, c’était de recevoir Fonction qui les rendait pierres sacrées : xifloî xtiwpoî (1), c’est-à-dire Fonction qui représentait et qui répétait la consécration du Beth-el de Jacob, l’acte par lequel ce patriarche faisait Christ ou Messie, la pierre sur laquelle il avait eu sa vision.

Théophraste ne nous parlera donc pas une langue inintelligible en nous apprenant, dans son Traité de la superstition, que les anciens élevaient des tas de pierres sacrées dans les carrefours, et que l’une des principales formalités du culte de ces monuments bizarres consistait à y répandre de l’huile.

Ces amoncellements, ou monceaux, ’étaient d’ailleurs fort communs dans les Gaules. Les voyageurs se plaisaient à les grossir en l’honneur du Dieu protecteur des routes et du commerce. Mais nous observerons que la forme sous laquelle ils se présentaient n’était pas un simple effet du hasard ; il y avait intention de leur donner celle du cône, parce que le cône offrait une figure adoucie du Phallus, qui était une des modifications primitives du Beth-el, et l’une des images les plus antiques du Bétyle-Mereure (2).

Les Hébreux désignaient du nom de Galaad ces

(<) Lire la Bible vengée, tome II, p. 248 et auteurs originaux, plus bas.

(2) Mercure, c’est à dire en langage celtique, l’homme du commerce, de Marck, marché, et de ur ou de our, homme. — Je cherche vainement dans les dictionnaires français le mot merger, fort usité dans le pays où je me trouve, pays jadis soumis aux Romains, et conséquemment familiarisé avec la langue latine (Coulommiers, Seine-et-Marne). Ce mot y signifie un de ces tas artificiels de pierres

monceaux que le culte éleva dans mille lieux différents en l’honneur des Dieux, et jusque dans le Mexique (1). Tantôt ces Galaad couvraient la cendre des morts, comme à Orchomène ( Pausanias ); tantôt ils déterminaient des limites, ils étaient comme le monceau de Jacob et de Laban, le lieu du guet de la Divinité dont l’œil vigilant présidait à l’observation de la foi jurée.

Mais, le plus souvent, l’antiquité remplaça ces monuments mobiles, soit par des piliers, soit par des pierres pyramidales ou coniques, qui furent ici le Belh-el brut et primitif, là-bas une grossière imitation du Phallus dont la forme était une de celles du Bétyie. Et ces pier-

qui se voient surtout aujourd’hui au bord des vignobles, et l’étymologie en est évidente, à savoir :

Mcr-curii ag-ger, c'est-à-dire, par fusion,

Mer-ger, ou monceau de Mercure.

(Mur-ger, autre mot, signifie mûri agger.)

Voir, idem, sur les monceaux do Mercure, les Proverbes, interprétation Je saint Jérôme, Uib. Vence, Droch, tomo II, ch. xxvi, v. 8. Lire encore avec attention l'article Colonnes, dans Moreri. Quant à la forme phallique, ou conique, des monceaux, j'extrais ce qui suit do Ptgnorius, Alensœ Hdiacœ expositio, p. 42 à 49 :

In Anylæ epigrammatc, Tumulus (le monceau) ipse ita loquens inducitur:

Sacram Mercurii prætereuntes fuderunt Hommes lapidum congeriem...

Alii congeries lapiJum pro terminis observant, et scorpionem appellent... Si vero pâli lignei pro terminis dispositi sunt, aut congeries lapidum acervatim congeslæ, quos scorpionem apjællant, ex eo quod o-Aopmcc Græcis dicebatur capillorum in pueris tutulus in conum fasligiatus... Cet honneur était rendu à Teulates, Thauth, Thor, Mercure... ut dux, et eo duce rébus in omnibus uterentur. L’idée de la Divinité suprême sortait de ces pierres.

(t) Dissertât. Bib. V. D. Tome IV, p. 308. — Bâtissier, cité beaucoup plus loin, etc., etc. Soc. des Antiq. de France, etc.

res étaient dites soit Hermès ou Mercure, soit Priape, soit le plus opiniâtre des Dieux, le Dieu Terme, ou bien encore Jupiter, le Zeus Herkaïos (Jupiter Borne ou Limitant) des Pélasges; c’est-à-dire, sous des noms différents, une Divinité parfaitement équivalente, reconnaissable à ses attributs, à son symbole, et à son culte (!) !

Quoi qu’il en soit de ces Beth-el, ou de ces Dieux plantés par la main de l’homme pour monter la garde aux limites de ses possessions, ils étaient l’objet d’un profond respect et d’une adoration sincère. Lorsque l’huile sainte, en coulant sur leur sommet, les avait revêtus d’un caractère divin, la piété les couvrait de laine, comme le Bétylede Delphes ;e lie les ornait de couronnes et de voiles, et leur offrait des sacrifices à la lueur des flambeaux que l’on éteignait dans le sang des victimes. Voyager et dédaigner de si grands Dieux, lorsqu’on les rencontrait le long des routes, c’eût été témoigner au ciel bien du mépris. Aussi Fioridius comptet-il les hommages qui leur sont rendus, parmi les plus légitimes excuses du voyageur attardé. Malheur à qui eût osé porter la main sur ces Dieux bornes, dont le cours de chaque année ramenait la fête solennelle, et autour desquels le possesseur du territoire qu’ils protégeaient devait laisser la mesure du terrain nécessaire aux justes exigences du service religieux (2).

(1) Lire Winkelman, tome!, page9. — Voir id. Pillars of memorial. — English hoarstoncs, Scotch hare stanes, Archeologia, tome XXV, page 28 à 60. — Idem Bathurst, on Dracontia, tome XXV, page 189-190. — Même ouvrage, Society of the antiquaries of London.

(2) Lire de Lapidibus, Gottlob, p. 1 4, et autres, cités plus bas.

Mais si les roules, si les limites des territoires et des champs eurent leurs Dieux Beth-el, à plus forte raison dut-il en être ainsi des temples. En ces lieux, non-seulement le Dieu visible et patent fut d’abord la pierre brute; mais, plus tard, et lorsque les statues se furent emparées de la place des Beth-el, il paraît que la pierre divine y fut souvent enfouie et cachée dans le sol, de la façon dont quelques peuples anciens cachaient leurs palladiums, qui étaient également desBéth-el. Le Dieu Bétyle devint donc elle gardien du temple, et la pierre fondamentale ou la Sehétya. Enfin le Christianisme nous semble avoir reproduit dans ses rites cet usage dont il hérita, et dont l’origine se rattachait au plus antique symbole connu du Messie. Nous le voyons, en effet, asseoir ses églises sur la pierre Christ, c’est-àdire sur la pierre que l'Herméneutique, ou la science de l'interprétation sacrée, nous représente comme la figure du Christ. Et sur ce point, nous prenons pied audessus de la région quelquefois nébuleuse des conjectures ; car d’anciens rituels contiennent le cérémonial de la pose delà pierre fondamentale des églises et sont la confirmation de nos paroles. Il y est dit que sur celle pierre, dont la forme souvent angulaire représentait celui que l’Écriture appelle Capul anguli, l’évêque traçait avec la pointe d’un couteau le signe de la croix. Puis, l’esprit de l’assemblée se reportait au premier Beth-el, figure de celui qui dit à Simon, son premier continuateur : Tu es Pierre et sur celte pierre je bâtirai mon Église (1), et l’un des assistants entonnait ce chant

(t) Tu es le fils de Jonas (Jean), tu seras appelé Cephas, ce qui veut dire Pierre. En langue syriaque, Kipho.

qui caractérisait la cérémonie tout entière : Mane sur gens Jacob erigebat lapidem. Au point du jour, Jacob, se levant, érigea la pierre (1).

A tel point, il est vrai, que tout temple, toute maison de Dieu, semble chercher son origine dans ce premier Belh-el qui était la figure du Messie.