CHAPITRE XV

Variété* du dernier leropi.

Une curieuse variété de Bétyle et qui, dans le monde Oriental, paraît avoir été la transition d’un mode de superstition à un autre ; cette variété, disons-nous, s’est rencontrée dans l’ile de Malte, au milieu des ruines du temple de Krendi.

C’était une pierre encore, et nous la rencontrons itérativement dans les compartiments divers de ce

(1) Omnis potestas a Deo.

(î) Ut fatum regni in eo lapide conlentum putarent I De lapid. p. 4 2. Nous verrons que ces pierres n’étaient point rares dans les régions Celtiques.

grand édifice. Les formes en sont arrondies; elle mesure un pied de hauteur environ, et porte un demipied de diamètre, ayant au centre une ouverture, ou plutôt un trou, qui diminue insensiblement en se rapprochant de la base. Il est hors de doute qu’elle occupait un rang supérieur dans un culte mystérieux; et la science d’un antiquaire moderne y reconnaît clairement le Chakru ou le Gnoît. Ainsi se nommait le vase prophétique, le vaisseau d’inspiration des anciens Egyptiens et des Hindous , ces constants adorateurs du Bétyle ; et c’est de ce Bétyle, rappelant celui du soleil, que le Dieu Vishnou tirait la flamme qui répand la chaleur et la lumière (1).

D’autres pierres encore jalonnent, dans le labyrinthe de l’idolâtrie, l’espace qui s’étend jusqu’aux dernières extrémités de la région des Bétyles. — Ici c’est l’Astroïte, dont Pline nous dit que Zoroastre célèbre les grandes vertus dans les opérations magiques. Cette Astroïte parait n’avoir été qu’une simple pierre; et c’est une pierre de cette nature qu’il était recommandé d’offrir en sacrifice lorsqu’on se sentait menacé d’un démon terrestre (2) .

Ailleurs, ce sont des pierres de foudre, celles qui, selon les relations d’auteurs célèbres, tombent quelquefois se ruant en grêle et avec la furie des avalanches, brisent des vaisseaux , abîment des flottes en-

(4) S. G. Wance, tome XXVIII. Archéol., page 232. London, 1840. Society of Antiquaries. Hindous. — Voir Pietro délia valle.— Abraham Roger, etc.

(2) Falconnet. Acad. bell. Lett. . tome VI, p. 531.

tières et écrasent les édifices de toute une ville (t).

La couleur de ces pierres offre quelques variétés, de même que leur forme; les plus allongées sont celles que l’on appelle, à proprement parler, pierres de foudre ou Abraxas (2); et nous avons vu qu’elles étaient douées de la vertu toute particulière de purifier la conscience des coupables (qui tollis peccata mundi...). D’autres tombent aussi du ciel sous le même nom, mais ayant la forme de haches, et d’instruments analogues à ceux des peuples sauvages. Le nom de Bétyle leur ayant été généralement appliqué, quelques populations ignorantes se dirent que les Dieux, afin de les aider dans leurs labeurs, se manifestaient à eux sous la forme d'instruments de travail. C’est là sans doute l’erreur qui pénétra l’esprit de quelques modernes, trop peu versés dans ces matières, et leur fit émettre une assez singulière opinion. Us prétendirent que ces conformations instrumentales, auxquelles l’art ne resta presque jamais étranger, étaient celles qui particularisaient le Bétyle! et ils se figurèrent que tout était dit sur l’origine de cette aérolilhe sacrée, lorsqu’on l’avait appelée pierre foudre (3)...

Ce qu’il y a de certain, c’est que chacune de ces pierres Bétyle avait son génie ; et cette tradition reste inaltérable, soit dans les lieux, soit dans les temps

(t Pline, Uist.natur. deJaspidum generibus, liv. XXXVII, chap.ix. — Id., Dissertations sur les pluies de pierres, Bibl. Vence. D. t. IV, p. 283 et mille autres écrits. l'oirluSoc. des Antiq. de Fr., aux notes.

(2) Voir Flourmont, Rèflex. crit. liv. II, p. 164.

(3) Telle est mon opinion sur l'article si peu fondé de M. Mahudel, Mém, de rAcad. Bell. Lett., tome XII, p. 463. Pierres foudres.

même où la superstition a le plus profondément corrompu l'idée primitive du Belh-cl. Nous en citerons deux exemples.

Le premier, c’est le vrai Sidéritc (!) : cette pierre qu’ Apollon avait donnée au Troyen Hélcnus, et qui avait reçu le don de la parole. C’était un fait tenu pour incontestable, et nous l’avons entendu confirmer par le faux Orphée, contemporain de Pisistrale. Cependant, il en coûtait quelques efforts à Hélénus lors qu’il s’arrêtait à la résolution de faire parler son Bélylej car il devait alors pendant vingt et un jours s’abstenir du lit conjugal, de la chair des animaux cl de l’usage des bains publics. Ce laps écoulé, il lui fallait encore offrir des sacrifices et laver la pierre dans une fontaine, de la même manière que les Galles de Rome lavaient la pierre Cybèle. Cette cérémonie une fois accomplie, il l’enveloppait avec respect, et la réchauffait dans son sein. Enfin, après avoir rempli ce devoir, sa main saisissait le Sidérite et il feignait de vouloir le lancer loin de lui, imitant le geste de celui qui tenait la pierre sur laquelle on prêtait le serment de Jupiter-Lapis , dont nous avons décrit le mode et la sainteté.

Tout aussitôt, la pierre Bélyle poussait un cri semblable à celui d’un enfant qui désire le lait de sa nourrice. C’était là le moment de la presser de questions; el ce fut grâce à ce procédé qu’à côté du Palladium muet et

(I) Sidercn, en grec, signifie fer. — Le fer, et le nickel métal fort rare, sont les deux substances principales dont se compose l’uérolithe, ou le Bétyle tombant d’en haut sous la forme de météore enflammé.

enfermé, le Bétyle Sidérile prédit à Ilélénvs la ruine de Troie, su pa'rie (0-

Prenons maintenant nn exemple, entre dix mille, de la croyance tardive à l’animation des Bel \ les par un génie, et descendons à la date du sixième siècle de l’èrc cln etienne. Cet exemple sera celui do la pierre (pie portait dans son sein le médecin Eusèbc, ami d’Isidore. Car il nous est affirmé que.ee docte personnage interrogeait son Bétyle sur toutes les particularités quM lui importait «le savoir ; et l'un de ses plus efficaces moyens de le contraindre à parler, c’était de le ficher dans un trou de muraille !

L'oracle ainsi violenté, ainsi ravalé à la condition de pierre commune, se fesait comprendre par un petit sifflement qui rappelait le nom de pierre-serpent ou iVOpliite , donné à ces Bélylcs, dont la surlace offrait souvent, cl nous venons pourquoi, l’image de cet animal symbolique (Chapitre •S:rpcm').

Enfin, à cette époque du décadence, Damascius observe que chaque Bétyle était consacré à une Divinité particulière, à laquelle il servait d'organe, pour ainsi dire. Mais alors, Isidore, son maître, enseignait (pic ces pierres n'étaient animées (pic de certains génies mitoyens entre les bons cl les mauvais. Leur gloire antique était éclipsée! Aussi les voyaiton devenir les jouets des devins et des jongleurs qui les lésaient servir au succès de leurs imposlu-

(l)Ce ré it porte l’empreinte d’un temps bien postérieur à Détenus; mais, nu fond, rien n’y dément le caractère du Btth-el. Je le rapporte donc comme instructif.

res (1). Décidément les Dieux, après s’être indignement abaissés, s’cn allaient, et l'humanité peut d.rc qu’il eu était temps, si clic considère la longue et fangeuse traînée dont le Paganisme avait souillé le cours des siècles en les traversant.