AVERTISSEMENT

Je cite, en cet opuscule, un nombre assez considérable d’autorités et, quelquefois, ma citation est littérale; mais, souvent aussi, la concision veut que je me borne à exprimer le sens d’un passage.

J’ai fréquemment recours à cette formule de renvoi : lire, ou vr.

Tantôt, alors, je m’appuie sur un texte ; tantôt, au contraire, je m’en écarte et je le combats. Le lecteur, qui l’aurait dans l’esprit ou sous les yeux, peut m’ap -

prouver ou non; mais il voit au moins que je procède avec la connaissance des divers travaux relatifs au sujet.

Je crois être assez heureux pour entourer fréquemment de preuves, que la raison arme de sa puissance, les opinions qui sortent de mon esprit et qui constituent mon livre. Mais parfois aussi je me contente de placer auprès d’elles des probabilités qui se groupent et qui se soutiennent l’une l’autre, leur importance et leur nombre me paraissant alors revêtir d’une autorité bien grande de simples conjectures, que je livre d’avance pour ce qu’elles sont. Deux fois déjà mes recherches approfondies ont confirmé celles que j’avais produites dans les deux éditions de la brochure qui fut le germe de ce travail.

Si des erreurs plus ou moins graves ne se glissaient de temps en temps dans mon livre, c’est qu’il ne serait point écrit par un homme. Puissent-elles, lorsqu’elles y apportent le sceau de la fragilité humaine, puissentelles être rachetées et effacées par quelques-unes de ces vérités dont la lumière semble emprunter au ciel sa splendeur. Plus d’une fois, sur mon passage, je les ai rencontrées sans les chercher. Elles m’arrêtaient j usqu’à ce que, sous leurs rayons, ma paupière se fut abaissée ; jusqu’à ce que, devant elles, mes genoux fléchissent; jusqu’à ce que ma plume les eut saluées.

Que si, pourtant, de temps à autre, mes opinions semblent s’embraser de toute l’ardeur d’une croyance, observez-le bien, je ne leur ai livré que mon âme* et loin d’elles, la prétention de s’imposera autrui!

Cependant, avant de les rejeter, si vous vous sentez

entraîné à les accueillir trop promptement par vos dédains, lecteur mon juge! daignez les peser scrupuleusement : car, ce que nous n’avons pas étudié longtemps, nous nous imaginons souvent le pénétrer d’un unique coup d’oeil ; et quelques regards de plus nous convaincraient de notre erreur.