CHAPITRE XL

l-« Saturne italien est l’Ouranos-Cronos. Son nom est porté par Stereé», auteur rte l'Age rt’flr Italique, et comment!

Mais parmi les Saturnes qui reçurent les adorations du Monde idolâtre, il en est un que nous ne pouvons passer sous silence ; l’un des plus illustres et des plus embarrassants; celui qui, de ses bras décharnés et osseux, a bercé notre tendre jeunesse ; celui dont les autels s’élevèrent sur le sol Italien, et qui reçut dans le

üil Denys d’ilnlycarnasse, quelque nom que vous lui donniez. » Liv. I, chapitre vin, Antiq. rom. Lire Fuurmont, tome I, page 64. Bible Vence, Diss., tome lit, page 46, etc. D. Martin, de Brésillac, Bel., tome I, page 95. Sanchoniaton dans Eusèbe, livre F, chapitre x. Fiw'r pour la pierre du grand Ab-el, le livre des Rois, tome I, chap. vi, etc.

Une observation m’a frappé ; elle n’est point de moi et je la crois tirée de M. de Brotonne, Filiation et migration des peuples. Je la transcris de mes notes. « C’est que, lorsqu’il s’agit des personnages les plus anciens que mentionne l’histoire, Sanchoniaton le Phé nicien, Bérose le Chaldéen, et l’Ecriture sainte s’accordent à nous présenter les mêmes personnes et n’établissent entre eux de différence que celle des noms. »

L’accord des trois peuples auxquels appartenaient ces écrivains est donc la preuve de la véracité de chacun d’eux. Or, cette véracité, si frappante encore do nos jours, à une époque où la vérité devient plus difficile à saisir à cause de son éloignement, devait-elle briller d’une moindre clarté d’évidence aux époques les plus récentes, au temps où elle venait se mettre en quelque sorte à la portée du vul gaire Telle est la question que je m’adresse.

Latium l’honneur des immolations humaines. Celui-ci ne fut cependant sur ce terrain que ce qu’il était ailleurs, sous d’autres noms; c’est-à-dire une imitation de première ou de seconde main du Cronos dont El, II, Ilus ou Abraham-Israël était le type.

Si nous cherchons Ouranos-Kronos sans nous préoccuper de la Crète ou de tout autre lieu, si nous le poursuivons sous sa forme humaine et sur le sol Italique , nous rencontrerons le Dieu qui, en dévorant une pierre, un Bélyle* croit dévorer son fils; et nous le reconnaîtrons sous le nom de Stercès ! Le nom de Saturne, il est vrai, l’y avait précédé depuis longtemps, mais sans se fixer sur une tête unique, et ne servant qu’à désigner tantôt ce pontife, et tantôt cet autre. Car les prêtres étaient appelés du nom de leur Dieu, et les révolutions religieuses de la Grèce avaient depuis longtemps jeté en Italie une partie du sacerdoce Ourano-Cahirique. Empressons-nous d’ajouter, afin de répandre sur ce sujet tonte la lumière qui s’échappe et rayonne des termes du langage, qu’Ouranos-Cronos avait reçu du fait même de cette proscription, et peut-être aussi de la nature mystérieuse de la Divinité qu’il représentait, le nom de Saturne , qui signifie le caché (1). Rappelons enfin que son culte avait été implanté ou révivifié dans une multitude de lieux différents par ces pontifes fugitifs et civilisateurs.

Mais le Stercès que nous venons de nommer avait-il été revêtu du caractère de prêtre de Saturne? Comptat-il au nombre des hommes éminents qui furent initiés

(4) Vot r en cet écrit.

par les derniers venus de ces pontifes aux progrès de la civilisation grecque; ou bien se distingua-t-il entre ses contemporains par la spontanéité de son génie? Nous ne saurions le dire. Ce que nous apprenons à son sujet, c’est qu’il passait pour être un Prince Celte -Aborigène, et qu’il systématisa, chez les peuples à demi sauvages de l’Italie, l’usage du fumier des animaux appliqué à la fécondation des terres. Telle est la raison pour laquelle son nom, le nom deStercus, servit désormais à désigner le genre d’engrais que Fagriculteur obtient des déjections de ses troupeaux. Chez ces peuples grossiers et pauvres, le règne de ce prince fut donc une époque précieuse à l’humanité par la multiplication des biens de la terre (1).

Un double effet résulta de la prodigieuse abondance qui naquit de la généralisation et du perfectionnement du procédé de Stercès. Le premier, ce fut d’intéresser et d’attacher les hommes au sol d’une manière plus stable. Le second , qui était une conséquence du premier, ce fut de polir, d’adoucir leurs moeurs, de répandre la joie dans leur vie, et de faire jaillir de leur cœur ces épanchements de gratitude dont l’expression définitive fut l’élévation de Stercès aux honneurs de l’apothéose. Alors la voix publique lui décerna-t-elle le

(l)Utfimo animalium agri fecundarenlur, quod ab ejus nomine Stercus dictum est... et qualibet ex causa eum Saturnum... Saint Augustin, Cité de Dieu, livre XVIII, chapitre xv. Ce Père était enrichi de toute la science de Varron, le plus savant des Romains; et il fallut le disculper d’en avoir été le plagiaire! Voir id., D. Martin, 1. I, p. 92 à <03, pour ce qui concerne Saturne, id., Denys d’Halycarnasse, livre I, chapitre vin.

nom de Saturne qui était celui de la Divinité Suprême (1).

L’âge d’or, en effet, semblait renaître; et la félicité , en prenant possession de la terre , rappelait cette époque de patriarcale tradition que rien encore n’avait pu effacer de l’esprit humain : l’époque des délices du paradis d’Eden. Ou bien, si l’on craint de s’égarer en remontant si haut, cette ère actuelle de bonheur ranimait le souvenir du second âge d’or, l’âge où Abraham-Saturne (2), que les Phéniciens disaient être le fils du Ciel, avait vécu aux yeux des hommes en communication sensible avec son divin père qui comblait la terre , autour de lui , des splendeurs de ses bénédictions. En effet, cette ère de prospérité célèbre dans tout l’Orient , et dont la gloire s’était attachée comme une auréole au nom d’Abraham , n’avait pu échapper à la connaissance des Pélasges et des Hellènes. Les colonies de ces pays semaient à leur tour sur leurs pas le culte de Chronos ou de Saturne, c’està-dire ce même culte d’ Abraham que leurs pères avaient partagé avec les Phéniciens de pure race. Aucun des principaux événements que l’histoire ou la fable attribuait à ces personnages ne pouvait donc rester ignoré des Italiens, issus en partie de la même race que

(1) L’oracle de Dodono, en faveur des Pélasges, et tous les monuments font foi que de tous temps, mais surtout depuis Deucalion jusqu’à Latinus, t’empire des Aborigènes était connu sous le nom de Saturnien. Le nom de Saturne était donc fort antérieur à Stercès qui le reçut, et ne le donna pas. Voir ü. Martin et de Brésillac, Hist. des Gaules, tome II, page 198. Denys d’Halycarnasse, livre I, chap. vm.

(2) Lire, au sujet de l'âge d’or et des Sacrifices de Saturne, le petit poème si antique d’Hésiode, les Travaux et les Jours.

les Grecs, et mêlés sans cesse à ces conteurs infatigables. L’Italie n’était-elle point d’ailleurs visitée de temps à autre par les navires que le vent des plages Phéniciennes emportait vers toutes les parties du vieux monde ?

Eh bien donc , par quel autre nom que celui de Saturne, l’imagination des Italiens eût-elle dépeint avec une si laconique vivacité ces félicités de l’âge d’or dont la tradition répétait et exagérait les merveilles à côté du berceau de chaque enfant! âge de bonheur que l’inspiration ou la science de Stercès avait enfin rappelé du Ciel pour dorer la glèbe du Latium (1).

Quoi qu’il en soit de ces Saturnes, et du personnage qui nous semble avoir été ou être devenu bien positivement leur type; de quelque nature qu’aient été les souvenirs qui se perpétuaient sous les modifications et les travestissements de ce type, n’attachons, si telle est notre fantaisie pour le moment, qu’une importance secondaire à la plupart des récits que l’histoire et la fable y ont puisés, mais arrêtons-nous à ces remarques :

C’est que le culte des Saturnes rappelait, parles victimes qui leur étaient offertes , le sacrifice du patriarche Abraham-Israël (2).

(t) Je n’avance rien (dit le savant Bénédiciin D. Martin, l’un des auteurs qui nous ont paru énoncer le plus doctement cette opinion ) qui n’uit été reconnu de tous les Romains : et c’est sur leur témoignage que Pline, Maciobe, saint Augustin, Tei tullien... Prudence et Isidore de Séville marquent, en ternies exprès, que Stercès, Stercutius, Sterculus ou Stercutus, représentait ie célèbre Saturne de la table... c’est-à-dire le Dieu qui croyait dévorer son fils en dévorant une pierre Bétyle. Voir tome 11, Rel., p. 193, etc. Cité de Dieu, supra.

(2) Apud Rhodios primo quidem ad diem julii sextum hominem

C’est que l’histoire profane nomme dans la dualité patriarcale d’ Abraham-Israël, l’inventeur des Bétyles, BoutoXkx, qui sont les symboles du Christ, dont le sacrifice de leud-haac figurait l’immolation. C’est que, à partir de cet Israël, ou Ilus, ainsi que l’ont appelé les Phéniciens, nous voyons se répandre de proche en proche le culte de l'arbre Beth-cl , et de la pierre Beth-el, qui va se propageant jusqu’aux confins extrêmes du globe.

C’est que ce fut en conséquence des premiers exemples, puisés au sein de la métropole Asiatique, que les peuples de l’empire Carthaginois établirent l’usage d’immoler à leur Chronos, le fils qui était l’objet de leur prédilection , la tète qui était la plus chère à l’Etat : usage qui se répandit avec l’idée du Rédempteur, ou de ses symboles, sur la surface entière de notre globe.

C’est enfin, et pour nous rapprocher de nos parages, c’est que les sacrifices offerts au dernier Saturne, au Saturne Italien identifié à celui de la Grèce et de la Crète, étaient encore des victimes humaines... Et cela, dit l’auteur des antiquités romaines (1), selon l’usage commun aux colons Phéniciens ou Asiatiques de Carthage (2), et aux peuples Celtes ou Gaulois, dont le sang bouillonnait dans les veines de la plupart des

Saturno immolabant. Ueimie vero morem antiquissimum ita mutarunt, ut, ex iis unum qui inerte dainnati publiée forent, vinctum usque adSalurnalia custodirenl, eumque... jugularent... Similem hominum immolandorum consu&tudinem apud Heliopolim Ægypti Amosis sustulit, Manetho teste in eo quem de priscis morihus aepietate scripsit. Eusèbe, Prcepar. evangel., livre IV, chapitre xvi.

(1) Denys d’Halycarnasse, livre I, chapitre vin.

(2) Ces colons adoraient Astarlé-Baal, ou Moloch, le même que Saturne, sous la forme de la pierre Bétyle indienne Voni Lingam, Cre uter, tome II, première partie, pages 234, 235.

habitants de l’Italie. Les mêmes coutumes régnèrent d’ailleurs chez les Scythes leurs frères, de même que plus tard chez les peuples du Mexique issus de ces barbares et peut-être, en partie, des Phéniciens (4) !

Dans cette Italie, où Dieu ne fut d’abord représenté sous aucune forme humaine, et où tous les signes extérieurs du culte rappelèrent si longtemps les caractères de la religion d’ Abraham ou, si on le préfère, de la Religion primitive des Druides (2), ce fut l’Hercule Græco- Egyptien qui, le premier, lit sentir, par l’abolition assez générale des sacrifices humains, les adoucissements qu’avait éprouvés la Religion de l’Egypte. Sa main érigea l’autel du Capitole qui s’appelait alors la colline Saturnienne ; il donna l’exemple d’y offrir des victimes sans tache et purifiées par le feu. Mais, dans la crainte que ces peuples , en accédant à une telle modification de leur culte , ne s’imaginassent prévariiquer contre les lois que le fanatisme de leurs ancêtres leur avait appris à vénérer, il crut devoir leur enseigner à former des figurines dont la destination fut de remplacer les hommes qu’ils avaient coutume d’immoler. On précipitait dans le Tibre, ces simulacres (3)1 Maintenant, une légère digression sur l’idée primitive des sacrifices humains , nous paraît être d’une importance et d’une opportunité trop palpables pour

(1) Voir ces sacrifices, manuscrits Ternaux-Compans. Koberslon, Amérique, etc.

(2) Relire le Palais de Picus, dans Virg. expliqué ci-dessus, etc.

(3) Denys d’Halycarnasse, livre 1, chapitre vin. Cependant les sacrifices humains duraient encore suus les empereurs. Jupiter Latiaris en est la preuve. Tertullien, Apoloy., etc.

que nous hésitions à nous la permettre. Cette idée part de la tradition annonçant à l’homme le rédempteur que figurait la pierre Beth-el.

GHÀPITRE XL1.

Les sacrifice*. — Anthropophagie et communion). — Lei immolation), ou lu Pain et le Vin.

Plongés dans une vague attente et vivant dans la profondeur des ténèbres, sous la conscience d’une expiation méritée par eux, il semble que les peuples, tourmentés du besoin de se rafraîchir, éprouvaient comme la soif d’une rosée de sang sacré (1).

(1) On a voulu laver l’Égypte de la coutume si générale des sacrifices humains, mais il parait indubitable que ses autels ont ruisselé du sang des hommes, et ce fut sans douLo à une époque antérieure à Moïse qui se tait sur cet article. Contre Hérodote et Chatnpollion Figeac, édition de YUniv. pitt., paye 43. Égypte , lisez Creuz r, tome I, page 430, 432. l)e Brutonue, Filiut. des peuples, tome I, page 218. — Le savant Creuzer dit précisément, eu arrêtant sa pen-ée à ce pays : Les victimes humaines se rattachaient de plus près qu’on ne saurait le croire au culte des morls, dans les mœurs des temps anciens. Id. paye 432. liusèbe dit, Prœpar. evany., livre IV, chapitre xvi : Apud Rhodios homiuem Saluruo immolabant. Siruilem quoque hominum immolandorum consuetudincm apud Heliopolim Ægypti Ainosis sustulit, Manetbo teste, liv. IV, chapitre x. Diod. Sic. Id. etc., etc.

Mais si la nécessité de l’expiation se fesait sentir aux nations, quel était donc le rédempteur qu’elles attendaient? C’est là ce qu’elles avaient cessé de comprendre ; ce que les symboles mêmes qu’elles en conservaient ne leur disaient plus que d’une voix faussée , ainsi que le témoignent les Belh-el ! Et de ce défaut d’intelligence , résultat de la corruption de leur foi, naissait la férocité de leur culte (4).

En effet, chez les peuples idolâtres, mais dont la foi avait conservé quelque vie, dès qu’un homme se sentait coupable d’une faute griève, ou croyait avoir à redouter le courroux des Dieux, le plus pressant de ses soucis c’était de chercher une victime qui le remplaçât, c’était de se forger un rédempteur : à tel point les idées de sacrifice ou d’expiation s’étaient enracinées, dès l’origine du mal commis (2).

(t)Corruptio oplimi pessima.

(2) Jam Phœnices ubi gravies sive belle, sive famé... Saturne irnmolabant... (Vide supra) Cujus modi exemplorum plena est Phœnicum historia, quant Phœnicæ linguæ a Sanchoniate conscriptam Philo Biblius in octo digestam libros græco sermone donavit. Ister etiam est auctor, in eo quod de Cretensium sacrificiis edidit volumine, pueros olim Saturne immolari a Curetibus solitos fuisse. At vero Pallas, is qui collecta in unum Milhræ mysteiia optime concinnavit, Solemnia passim apud omnes fere populos hominuin sacrificia, Hadriano imperutore funditus exterminala esse tradit. Et Curthaginienses in Lybia, hoc sacrilicii genere utebantur. Id. Eusébe, Prœparat. evang. livre IV, chapitre xvi. Dumalii vero, Arabiæ populi, singulis idem annis pueruni sub ara, quœ simulacri loco ipsis erat ( autel Beth-el eu Matzeba) immolatum sepeliebant. lmo Græces passim universos, antequam in hostem moverent, humano sanguine litavbse Philarcho referente accessimus. Thracas Scythasque præterea, quemadmodum Athenienses Erecthei Praxitheæque filiam ceciderint nihil dico. Illud autem quis nescit, magna in urbe, hominum circa Jovis Laliaris feria» hodieque mactari. Hactenus ex Porphyrio. ( Voir Id. Tertullien, Apolog.)

Après avoir commencé par immoler des animaux, la superstition crut mieux faire en leur substituant des hommes; et, dès que celte conviction devint le point de départ de la conscience, on trouva tout naturel, en peu de temps, que la victime égorgée fût un coupable. On considéra sa mort comme une supplication offerte au Très-Haut. On tint pour certitude que le Ciel, fléchi par cette expiation et se désarmant de ses colères, épargnerait le peuple au milieu duquel les grands crimes deviendraient un arrêt capital contre les grands criminels. Presque aussitôt que cette croyance eut jeté

Jam ex primo de Phœnicum historia volumine Philonis, hæc pauca subjiciam. « Apud veteres, inquit, in more position erat, ut in summis - reipublicæ calamitatibus, penes quos aut civitatis aut gentis imperium esset ii liberorum suorurn carissimi, ultoribus dæmonibus jugulati sanguine quasi prctio, publicum exitium interitumque redimerent. Qui vero tum ad sacrificium devovebanlur, eos mysticis quibusdam cæremoniis jugulabant. Enim vero Saturnus quem Phœnices Israelcm ruminant , quemque post obilum in astrum ejusdem nominis consecrarunt, etc., » vide supra.

Quam immanes Dii vestri Dæmones fuerinl,quamque capitali hominum odio flagrarint, qui eorum non vecordia modo insaniaque delectarentur, sed etiam carnificina cædibusque fruerentur. A Lyctiis vero, Cretæ insulœ populis Jovi homines jugulari solitos, auclor est Auticlides, in eo quem reditus inscripsit opéré, ltemque Baccho similem a I.esbiis oblatam esse victimam ex Dosida cognoscimus, etc. Eusèbe, Id., livre IV, chapitre xvi. Voir Diodore de Sicile, livre XX sur les sacrifices offerts au Saturne Carthaginois. Iratum sibi præterea Saturnum esse hac de causa dictitabant, quod cum ipsi anlea liberorum suorum florem immolarent, deinceps nonnisi pueros quosdam furlim coemptos, atque ab sese educatos ad sacrificium submitterent. (Les Carthagnois assiégés par Agathooles.) Atque hune errorem ut mature procurarent primum quidem eximios commuai busqué lectos suffragiis adolescentes omnino ducentos publiée immolarunt. Deinde vero alii prætereaqui violalæ religionis suspecli vulgo essent, ultro sese ac sponte obtulerunt, trecentis haud pauciores. Diod- de Sicile, livre XX.

ses racines el répandu ses semences, nous voyons une des races les plus antiques que nomme l’ histoire, la race des Celtes (1), attacher un caractère éminemment religieux à cet acte de justice Divine et humaine , et convertir ses prêtres en bourreaux, ou, plutôt, n’avoir plus d’autres bourreaux que ses sacrificateurs. Car, non-seylement les Druides seuls égorgeaient les victimes et les coupables , chez les peuples Gaulois, mais celle pratique avait clé un des usages les plus généraux, aux temps les plus vénérables de l'antiquité. Et pour se convaincre de l’association primitive de ces deux idées de supplice et d’expiation supplicatoire , peut-être suffit-il de se rappeler que « les anciens n’avaient eu d'abord, pour frapper tes coupables, d’autre couteau que celui avec lequel ils égorgeaient les victimes (2) ! »

Il est difficile de trouver un fait plus frappant et mieux établi ; mais rien ne nous empêche d’ajouter que les combattants pris les armes à la main ne furent dévoués et immolés aux Dieux, dans le principe, que pour expier les crimes de la guerre (3).

C’est ainsi que les Galates, comme pour conserver avec plus d’exactitude encore les traces de leur religion primitive, ornaient les captifs de guerre de bandelettes sacrées, afin de les rendre plus semblables à leurs vic-

(1) Ou Celto-Scylhes, Pinkerton.

(2) Consulter D. Martin, Religion des Gaules, tome I, pages 89, 90. Grande histoire universelle Anglaise, tome XXXI, page 53, etc.

(3) Id. Relig. D. Martin, page 278, tome I. Chez quelques nations, les femmes mêmes et les enfants dont l’ennemi s’emparait, tombaient sous le couteau sacré. Voilà comment on vit chez des peuples barbares, et après le combat, toute une armée de captifs racheter des flots de son sang les crimes que l’on avait jugés capables de provoquer le cou mm céleste. C’étaient là les rédemptions générales.

limes ordinaires (1). La même idée, reproduite sous une autre forme, étendit son empire chez les Mexicains et les Thlascalans, issus des Scythes dont Hérodote a décrit les sacrifices humains. Ces peuples du nouveau monde, les seuls peut-être qui poussèrent plus loin que les Celtes 1 abus des immolations , regardaient même comme un devoir d’engraisser leurs captifs, afin de les rendre dignes de l’autel. Et la plupart de leurs guerres n’avaient d’autre prétexte, ou d’autres raisons, que de se procurer des victimes, parce que leurs Dieux en étaient insatiables (2).

L’opinion de la race Celto-Scythe était donc que la guerre expiait les forfaits qui soulèvent le courroux du Ciel ; qu’elle en effaçait les vestiges en les punissant par le carnage de l’ennemi, et en imprimant à la vengeance le caractère de la religion. Sous l’influence de celte loi terrible, la guerre elle-même et les massacres des combattants n’étaient plus envisagés que sous le jour d’un acte sacré! Les nations y voyaient un sacrifice expiatoire, mais trop vaste pour que les pontifes pussent l’accomplir de leurs propres mains ! Aussi, était-il de foi, pour elles, que les fonctions du sacerdoce obligeaient les prêtres à assister aux batailles afin de sanctifier et d’utiliser par la vertu de leurs prières, l’effusion du sang que leurs mains ne pouvaient suffire à répandre.

Que si le doute arrête en ce point notre conviction ouvrons les yeux, et nous verrons les Bardes, c’est-à-

(1) Athen., livre IV, D. M. Hist., v. I, page 22, tome II, page 487.

(2) Robertson’s, Hist. of Amer. Id. Manuscrits Compans-Ternaux!

dire une des trois classes du Druidisme, suivre pas à pas les armées Gauloises et offrir au ciel le sang des combats. Ouvrons les yeux encore , et nous verrons les Druides de la Grande-Bretagne accompagner, partout où elles se précipitent au carnage, les masses fougueuses de leurs guerriers (I). Nous les entendrons réciter les paroles sacramentelles à la tète des bataillons, parce que l’ennemi ne peut être dévoué que par leur voix ; parce que le fer prévarique s’il éteint dans le sang ses éclairs avant l’accomplissement de cette cérémonie suprême. Ouvrons les yeux une troisième fois, et nous verrons enfin le même usage religieux prévaloir et fleurir chez les Perses, rameau de la race des Scythes, et dont l’origine indique une participation de croyance avec quelques-uns des peuples les plus reculés de l’Asie (2).

Cependant , si les nations Celtos offrirent d’abord pour victimes de rédemption des criminels condamnés à mort ; si elles crurent dévouer au Ciel des coupables en frappant leurs ennemis de guerre, elles procédèrent bientôt à l’immolation de victimes innocentes. Bientôt on les vit encourager par des récompenses et par des honneurs les personnes qui s’offraient spontanément en sacrifice.

Quant aux rédemptions particulières , c’est-à-dire aux sacrifices privés, leur prix, leur cherté ne pouvaient que dans les cas les plus rares, les rendre accessibles au vulgaire. Aussi devinrent-elles le privilège presque

(t) Tacite, Annales, livre XIV, 30, etc.

(2) Voir Pelloutier, Hist. dos Celtes, livre IV, chapitre iv, Hérodote, livre I, Strabon, 15. Pline, etc.

exclusif des Druides et des chevaliers, seuls assez puis sauts et assez riches pour substituer à leur propre vie les têtes de leurs esclaves ou de leurs clients. Trop pauvre pour se laver dans le sang humain, lu plèbe Gauloise était réduite à ne se purifier que par l’effusion du sang des brutes.

Maintenant, portons nos regards sur une remarque dont l’importance sollicite , exige un moment de notre attention sérieuse. C’est que de l’idée de ces sacrifices, ou du rédempteur qui était figuré par le Beth-el , à celle de l’anthropophagie, ou de la communion, sous une forme digne de l’£nfer, la distance laissait à peine un intervalle sensible. Nous avons effectivement retrouvé chez les Celtes des Gaules , aussi bien que parmi ceux de l’Italie , la trace évidente de la conviction où le raisonnement devait entraîner sur ce point des hommes superstitieux et grossiers. Deux mots résumeront la manière dont elle se présente à nos yeux.

On nommerait à peine un lieu connu où les hommes n’aient professé cette croyance, qu’ils ont à se purifier en présence du Ciel de fautes qui leur sont propres, puis , encore , d’une autre faute toute mystérieuse et inhérente à leur origine. Cette double pensée se lie dans leur âme à celle d’un énorme intérêt qui les oblige à se racheter d’une condamnation , de la mort , de supplices terribles, implacables! Ils croient cela. Ils ne peuvent se défaire de cette foi qui les tourmente , mais qui, toutefois, se confond en eux avec l’espérance de trouver un rédempteur, un être qui puisse payer à leur place la rançon de leurs méfaits, qui veuille donner corps pour corps, et vie pour vie.

Mais la vie (l’un animal c’est chose bien vile, et suffirait-elle pour racheter la leur? Non certes pas, car ils ont une âme ! Tous les peuples ont cru cette dernière vérité ; et si nous arrêtons notre pensée sur nos pères, nulle race ne proclama sur un ton plus haut que les innombrables nations de sang Gaulois , sa croyance à l’immortalité de cette substance spirituelle. Il n est donc au monde qu’une victime humaine qui puisse offrir âme pour âme. Toute autre sera repoussée comme outrageusement insuffisante; ou bien, elle ne sera reçue qu’à titre d’image ou de figure d’un sacrifice réel et compensatoire. Voilà les voies par où procédait jadis 1 instinct, ou le raisonnement des hommes: raisonnement qui s’adapte avec justesse aux ruines de l’antique tradition, perpétuée et renouvelée soit par les sacrifices d’Abraham , soit par le sang humain offert aux Saturnes ou à leurs copies.

Il est, en outre, assez ordinaire au coupable de craindre et de trembler! Sa conscience lui suggère donc, sans trop d’effort , que le sacrifice ne parvient à son degré de perfection réelle, qu’autant que celui sur qui repose une obligation personnelle la paie de sa personne ; qu’autant qu’il paie la totalité de ce qu’il doit, c’est-à-dire, ici, sa personne même. Mais, par quelle habile combinaison le coupable fera-t-il que cette victime soit lui-même , sans qu’il lui en coûte la vie ? Car le but de la rédemption, c'est de se racheter delà mort. Eh bien, celte combinaison la voici ! c’est en s’assimilant la victime; c’est en ne fesant plus qu’un avec elle : ou bien, en d’autres termes, c’est en la mangeant, afin de la rendre, par la manducation, sa propre chair

et son propre sang. Un entraînement d’instinct et de logique emporta dans l’irrésistible courant de cette idée des peuples éclairés jadis par la lumière primitive des traditions saintesjdes peuples dont l’espoir s’était fondé sur un rédempteur, mais chez lesquels la religion se dégradant sans cesse, avait fini par dégénérer en superstitieuses et abominables erreurs. Ainsi se réalisait, autant que cela était au pouvoir de l’homme, une alliance semblable à celle qui, dans l’Eucharistie des chrétiens, fait du communiant comme un autre Christ, en l’identifiant à la substance de PHomme-Dieu.

C’est donc en se laissant aller au cours de celte idée, c’est en devinant, en pressentant l’intimité de cette union qui , par la manducation de la victime céleste, devait plus tard, si l’on nous pardonne l’expression, rendre l’homme Beth-el, c’est-à-dire Maison-de- Dieu et comme Dieu lui-même; c’est par cette pensée, disons-nous , que les hommes descendirent assez probablement jusqu’à l’anthropophagie ! ( Corruptio optimi pessima ). Car leur croyance arrivait nettement à ce point : que nous ne pouvons nous racheter, si ce n’est par le sacrifice d’un être semblable à nous-mêmes, et qu’en nous identifiant à la victime, ou en l’unissant à notre chair! Oui, nous ne nous croyons point téméraires en pensant que les premiers anthropophages, dont l’histoire est celle de tant de peuples anciens, ne furent originairement que des fanatiques. Et il est difficile de douter qu’il n’ait fallu ajouter à tous les faux raisonnements de l’erreur, toutes les terreurs d’une sombre et implacable superstition , pour forcer les organes de l’homme à cet épouvantable festin de chair humaine.

Peut-être pourrions-nous citer, comme un exemple moderne de cette propension, les anciens Iroquois, cette puissante confédération de sauvages. — Car lorsque, naguère, ils dévouaient à la mort une nation devenue coupable à leurs yeux, ils ne se disaient point : allons exterminer cette nation, allons verser son sang sur la terre. Ils ne se contentaient point, comme les Perses, ou comme les Celtes, d’attacher aux massacres des combats l’idée d’un sacrilice sans consommation de la victime : Allons manger cette nation, s’écriaient-ils ; et ce n’était pas la faim qui les pressait (1).

Mais que nous nous trompions ou non sur l’interprétation des mœurs de certains peuples sauvages ou barbares, et sur quelques-unes de leurs idées originaires, cette erreur jetterait à peine le plus faible désordre dans la série de nos inductions. Toujours est-H que, fort anciennement, parmi les nations Cello-Scytbes , les unes, telles que celles qui avaient envahi l’Italie, joignaient l’anthropophagie au culte de Saturne (2), dont il semble évident que le type primitif était Abraham, père d’Isaac, offert en sacrifice eomme figure du véritable Rédempteur (3). Les autres , c'est-à-dire les pères et les frères de ceux-ci, dans les vastes régions des Gaules , « n’assistaient jamais à un sacrifice sans porter à la bouche quelque chose de la victime dès quelle

(t) Chez les Mexicains on disait : Les Dieux ont faim; les guerriers partaient, prenaient, frappaient la victime, et se l'assimilaient par la manducation. Voir Robertson’s, Am. Dans bien des cas nous admet* tous aussi la faim do l’homme comme mobile.

(2) Voir Denysd’Halyc., livre I,chap. vm, Antiq. Rom.— Hérodote.

(3) Id. les Mexicains provenus des Scythes.

avait été présentée ou quelle avait touché l’autel (-1). »

En présence de tous ces débris anatomiques de la tradition et de l’histoire , que nous nous efforçons de reconstituer et d’appeler eu témoignage, veuillons bien considérer que, si la superstition avait prédisposé certains peuples d’une religion sombre et terrible à l’anthropophagie, les Juifs , tout au contraire, arrêtés et fixés dans le règne des figures par l’immutabilité de leur foi , n’en avaient pas seulement conçu la première idée. Aussi, l’image de cette nourriture de chair humaine les souleva-t-elle d’horreur lorsque le Christ leur dit : Vous mangerez ma chair, et vous boirez mon sang. Comme si l’auteur de l’humanité n’eût point su tenir compte des justes répugnances de cette nature dont il est le père, lui qui , par les apparences du pain et du vin substituées à la chair et au sang, tira de ce ménagement même de la délicatesse des sens humains l’épreuve la plus glorieuse pour la foi de l’homme (2).

Observons, après tout, que cette indulgence en faveur de notre nature était comme prophétiquement indiquée dès les premiers âges. Car les deux substances en lesquelles tous les sacrifices devaient un jour se résumer, semblaient être signalées, dès le principe, d’un manière qui doit paraître bien frappante aussitôt qu’on veut se mettre à y songer.

Eu effet, ce ne fut pas seulement Melchisedech qui

(4) Religion des Gaules, Don Martin tomo I, page 92.

(2) Foi basée d’ailleurs sur la raison, comme on peut s'en convaincre par l’étude.

plaça sur l’autel le pain et le vin en guise de victime. Un seul exemple serait peu ; pourquoi donc des plumes chrétiennes risolent— elles sans cesse en nous le rappelant? Pourquoi trancher, aussitôt qu’on nous le montre, le fil qui unit les sacrifices anciens au sacrifice moderne et éternel? Abstenons-nous, si l’on veut, de nommer d’autres personnages historiques, tels que Jacob offrant du vin sur la pierre Beth-el, qui figure le pain de vie (i). Mais pourquoi donc omettrions-nous de faire envisager tant de peuples dans l’acte chaque jour répété où leur main perpétuait cette même idée, ce même symbole que leur intelligence ne savait plus comprendre ; ce symbole, pourtant, qui restait inséparable de leurs cérémonies religieuses ! Est-ce que, sur toute la surface de l’empire romain, et encore au delà, on ne voyait pas les nations mêler au sacrifice des victimes animées, les signes destinés à couvrir un jour de leurs apparences celui qui devait remplacer toutes les hosties sanglantes? Oui, certes, nul enfant, parmi nous, n’ignore que, dans la plus vaste partie du monde idolâtre, les libations de vin pur étaient un des rites solennels et invariables de tous les sacrifices ; mais peu de personnes ont pris souci de savoir de quelle sorte s’accomplissaient ces offrandes de vin sous l’empire de la religion païenne. Nous l’exprimerons en deux paroles : le prêtre goûtait le vin, et par cet acte il s’unissait avec les assistants dans une sorte de communion, car il le leur faisait goûter aussi. Et d’après la loi de Numa, le roi théologien, ce vin devait provenir d’une vigne qui, semblable à la chevelure

1) Gtnèst, chapitre xxxv, verset 14.

de Sainson, l’une des figures du Christ, n’eûl jamais connu le tranchant du fer. Car les Dieux ne devaient point recevoir de sacrifices qui ne fussent incontestablement purs, selon les idées de pureté admises chez leurs adorateurs.

Puis, aussitôt après la dégustation du vin, le prêtre le versait entre les cornes de la victime, et c’est ici qu’il importe de fixer toute son attention. Car, énoncer qu’il versait levin 'a cette place, c’est dire qu’il le mêlait au pain sans levain, ou à la pâte azyme (mo/a), que le prêtre avait préalablement appliquée sur la tête de la victime comme la chose principale qu’il devait considérer en elle ! En effet, l’omission de cette cérémonie enlevait au sacrifice son caractère sacré ; et l’offrande du pain, arrosé de vin sur la tête de l'hostie , c’est-à-dire l'immolation (-1), était l’acte dont le nom même devenait le nom du sacrifice (2).

(1) Vinum in mola, en d’autres termes le vin sur la pâte azyme.

(2) Voir ce que donne de justesse à l’idée que j’émets, la valeur des mots libatio et mola, rien que dans le Dictionnaire des antiquités romaines de Samuel Pitiscus : tout le monde peut l'avoir sous la main.

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