CHAPITRE XLIV

Pays Celtiques. — L’Irlande.

Des tribus Celtes, ou Gauloises, paraissent avoir donné à l’Irlande ses premiers habitants. Elles furent suivies par des colonies Scythes ou Golhes, et par des colonnes ou des bandes dont le point de départ était, sinon la Phénicie, du moins les établissements Phéniciens, ou Puniques, de l’Afrique et de l’Espagne. Les traces du séjour de ces différentes races se lisent sur le sol Irlandais, dans les vestiges d’un culte formé du mélange des idées et des pratiques dont les nuances distinguaient la religion de chacune d’elles.

Mais un document d’une valeur inappréciable, au point de vue de l’histoire d’Irlande, existe dans le poème géographique de Festus Avienus. Celte œuvre est composée d’après le récit d’une expédition fameuse, dont le journal avait été déposé par Himilcon (1) dans un temple de Carthage, et antérieurement à l'époque d’Alexandre le Grand. Ce fut là qu’Avienus, l’ayant rencontrée dans le cours du iv° siècle, nous

(\) Un mot sur ce journal d’Himilcon, dans Marcel de Serres, Cosmogonie, vol. II, p. 235. Thomas Moore est encore plus positif dans son appréciation, qui concorde avec les faits

transmit, avec ses vers ïambes, la certitude de colonies permanentes établies sur le sol Irlandais par la race Punique. Déjà l’aspect de cette certitude se mêlait, sous les yeux de l’investigateur, à celui des monuments religieux de cette ile. Mais les doutes qui eussent pu naître à cet égard, et couvrir de leurs nuages des vestiges encore ineffacés, s’éclaircissent et se dissipent au jour que répand ce poème resplendissant des faits de l’histoire!

D’après nos appréciations, la race de Cham et celle de Japhet se sont rencontrées en Irlande dès une haute antiquité. Nous les avons reconnues toutes deux dans la personne des colons Phéniciens, et dans celle des colons appartenant aux familles Celto-Scythes. Si donc la religion primitive de ces races fraternelles offrait un caractère de similitude primitive aussi frappant que nous l’avons pensé, nous devons assez raisonnablement nous attendre à en découvrir les vestiges, en même temps qu’à voir l’un des deux cultes se distinguer de l’autre par une certaine diversité de formes. Un excellent moyen de les rencontrer et de les reconnaître, ce sera de chercher, de relever les traces de l’adoration de la pierre Beth-el, de la source, et de l’arbre Belh-el, ces principaux objets du culte de Dodone et de Mambré, de la Gaule et de l’Inde. 11 va sans dire que nous n’omettrons point, dans ces recherches, celles qui conduisent à la religion des Cabires, ces Divinités dont nous avons suivi les étroits rapports avec les pierres Dieux, ou Beth-el, qui leur ont servi de symboles.

Loin d’oublier les Cabires, c’est donc par le côté qui les touche que nous allons, d’un pas rapide, aborder la

question. Notre premier soin sera d’établir ce fait concluant et décisif : que la pierre Beth-el existait en Irlande sous sa forme originaire ; que cette forme était celle des pierres Celto-Scythcs ou Druidiques, dont le spectacle a si souvent frappé nos yeux ; enfin, que le nom de Both-al par lequel on la désignait, et qui est presque identique à celui de Belh-el dans son orthographe, répétait exactement le sens de ce mot hébreu et siguifiait maison de Dieu. Non-seulement le Cabirianie ne répugne à aucun de ces faits, mais il y allie sa propre histoire.

Le poème d’Avienus s’ouvre pour nous enseigner dans les termes les plus formels que, dès les temps les plus reculés, l’Irlande avait porté le nom d’Ile sacrée. Elle était à l’Occident ce que la Samothrace Pélasgique était parmi les nations Græco-Orientales ; et, dans les régions du couchant, des peuples de même origine que les Pélasgeshyperboréens,etquelesÉgypto-Phéniciens, saluaient en elle comme la métropole de leur croyance et de leur culte. Aux yeux des Phéniciens de l’Afrique et de l’Espagne, elle était surtout le centre de missions fondées comme un modèle de celles que nous offre l’Angleterre protestante. C’est dire que le but était la propagation de la foi, mais avec le dessein fortement conçu d’établir sur les consciences une suprématie destinée à étendre et à consolider la prépondérance politique et les relations commerciales.

Le nom d’île sacrée, donné dans ces conditions et appliqué par ces peuples, eût en quelque sorte signifié de lui-même île des Cabires, si d’ailleurs l’Irlande n’eût empreint sur sa religion tout entière le sceau des

croyances et des mystères de l’Orient. Un très-petit nombre d’exemples suffiront probablement à revêtir cette vérité d’un corps palpable.

L’une des grandes Divinités Cabiriques de Samotlirace, c’était le Ciel; on l’y appelait Samliin , et l’Irlande se prosternant devant le même Dieu, et le saluant du même nom, lui consacrait l’une des quatre divisions de son année. Quanta la Lune, ou la Déesse-Nature, que l’on nommait, selon les lieux, Vénus-Uranie, Axiokersa, Cybèle ou Rhéa, elle la nommait du même nom de Ré. En outre, le grand objet, le principal objet de son culte, c’était le principal et le plus splendide des Cabires, celui qui par son être vivifie et révèle notre ciel entier dont il est la lumière et la gloire. En un mot, c’était le Soleil sous l’un de ses grands noms orientaux. Car tantôt elle le nommait Baal ou Del (1), tantôt aussi elle lui donnait l’appellation Celtique deGrian ou de Grain. C’est, en effet, en son honneur que s’élevaient les Cairn-Grainey , c’est-à-dire les monuments pierres , semblables aux Galaad et aux monceaux de Mercure que nous avons décrits; et ce nom signifiait les monceaux du soleil (2). L’histoire nomme encore la ville

(4) Ainsi que dans plusieurs parties des Gaules. Mém. de l’Acad. Celtique, n° 7, p. 47. id. Dracontia, Bathurst, Archéol., vol. XXXV., p. 244, 1832. Society of t'ne antiq. of London.

(2) Le Soleil est Mercure, comme il est Jupiter, comme il est Saturne, etc. Il est, et ils sont Cabires! Et les Cabires sont un; ils sont tous en un; puis ils sont sept, huit, douze; ils deviennent dix mille, ils deviennent légions, par une suite de subdivisions caractérisant l’époque où tout devient Dieu, excepté Dieu lui-môme. C'est l’époque où l’unité Divine, c’est-à-dire l’unité de la foi, a laissé le monde plongé dans les ténèbres et le désordre, par son absence. Et la fin de cette époque est celle où reparut, par le Christ, cette magnifique unité tri— naire. Voir aux chap. Cabires.

de Granard, c’est-à-dire la ville du Soleil, où saiut Patrice, qui fulminait contre le culte de ce Dieu, avait renversé l’un de ses autels ; et les débris de l’une des pierres nombreuses, dans lesquelles on peut reconnaître un analogue du grand Àb-El de la Palestine (I), qui représentait ce cabire Beth-el, figurent aujourd’hui même auprès de Cloyne (2).

Des investigateurs ont cru remarquer que les monuments Druidiques, formés de pierres disposées en cercle, étaient aussi bien des observatoires astronomiques que des temples, que des lieux de sépulture, de justice et de réunion publique. Il sera naturel d’en inférer que la science et la religion, ainsi que dans toutes les contrées sabéistes, contractaient en quelque sorte alliance dans ces constructions sauvages et sublimes attribuées aux Celto- Scythes. Ën Irlande, l’une de celles-ci, dessinant un véritable Zodiaque, se composait de douze pierres-Dieux, au milieu desquelles figurait l’idole terrible de Crom-Cruah. Or, celte idole, ce Cabire, on le pense bien déjà, ce n’était autre chose qu’une pierre brute, et nul autre ornement ne la décorait qu’une sorte de capsule d’or qui en couronnait le faîte. Eh bien, dans Crom-Cruah, de redoutable mémoire, l’observation a retrouvé Saturne, ou Moloch Soleil; c’est-à-dire le Cabire Bel, ou Baal, encore (3)!

(1) Liv. I des Rois, chap. vi, v. 18. Ab-el, Ab-Elios, pierressoleil. Ab, père, El, seigneur, Soleii ; — Soleil, père et seigneur.

(2) Thesun's rock, or carig croilh. Les noms du soleil, comme ceux des autres Dieux, variaient à l'infini. — Voir Apulée, stifirà — Pignorius — Creuzer, etc., etc. Th. Moore, I. I, p. 21, 22, 38. — M. Moore a connu le livre de M. Pictet, de Genève, sur les Cabires, livre que j’ai plusieurs fois cité.

(3) Voir le chapitre Apollon ; id., voir Pictet, etc.