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Or, toutes les colonies qui s’établirent en Irlande, toutes les tribus qui parvinrent à conquérir une parcelle de son territoire, ont adoré ce Dieu, leur Dieu suprême ! Cependant, son culte était affreux. On voyait quelquefois ses adorateurs succomber au - milieu des supplices sanglants que leur imposait la religion. Enfin le plus agréable des sacrifices dont le parfum pût s’élever jusqu’à son trône, c’était le sacrifice Abrahamique des Chananéens, ce qui est dire, en d’autres termes, le sang des premiei s-nés que l’on égorgeait pour désarmer son courroux, ou pour faire descendre d’en haut ses faveurs.

Nous ne saurions donc nous dispenser d’observer que les idées de Cabires, et de Beth-el, se réunissent dans cette pierre Saturnienne avec le souvenir du sacrifice A' Abraham, vicié par une fausse et détestable imitation. Que dire si cette rencontre s’opère aux lieux mêmes où nous allons nous appuyer, tout à l’heure, sur le tronc du chêne déifié de ce patriarche (I) !

Mais le culte de Crom-Cruah-Belh-el rattachait l’esprit plus directement encore au Cabire Bel, ou Soleil, dont la fête se célébrait d’un bout à l’autre de l’Irlande, à l’équinoxe du printemps. A cette époque , et d’après l’ordre intimé sous peine de mort et publié dans toutes les provinces, d’éteindre scrupuleusement les feux , de grands bûchers s’allumaient tout à coup à un signal attendu par tous les districts; et ces flammes subites, illuminant la terre, dardaient au même instant vers le ciel des myriades de pyramides vivantes. C’est

(1) Th. Moore, v. I, p. 19, 26.

alors qu’il fallait voir les populations célébrer à l’envi, dans leur enthousiasme, la fête du Feu, la fête du Cabire; Soleil, que représentait la pierre , et dont les bienfaisantes splendeurs avaient ranimé la nature. Comment l’homme, qui vit de chaleur et de lumière (1), ne se fût-il point empressé, dans cette crise heureuse du ciel révivifié,1 de faire éclater sa joie et sa reconnaissance! En un mot, ces jours représentaient pour l’Irlande les Adonies de la Syrie, et renouvelaient pour l’Occident les transports des Phrygiens et des Egyptiens au retour des fêtes solaires d’Alys et d’Osiris. Nous perpétuons nous-mêmes le souvenir de ces antiques solennités dans nos feux de joie de la Saint-Jean

A cet endroit, cela devient sensible, mais, tout à l’heure , nous le saisirons mieux encore ; le culte du Feu proprement dit se mêlait à celui du Dieu Bel, ou Soleil, représenté par la Pierre. Et si peu que nous y regardions de près, il sera difficile de ne point reconnaître, à ces sortes de pratiques, une nouvelle phase de la religion de l’Irlande se modifiant par celle de la Perse , où Mithras, qui était figuré par la Pierre, était né de la Pierre.

Mais la distance est si grande entre ces deux régions que, malgré la consanguinité des familles Persanneel Celto-Scythe, ce phénomène serait presque impossible à concevoir si l’on ne tenait compte de la présence et du mode d’action de l’élément Phénicien sur le sol Irlandais.

(t) Car son existence physique est un reflet de son existence morale; et, dans l’ordre moral, l’homme vit par le cœur et par l'intelligence, il est la réverbératiou du Dieu amour et lumière.

En effet, les premiers, les plus intrépides navigateurs, et c’est dire à la fois les plus remarquables commerçants du monde ancien, ce furent les peuples de la Phénicie, et ceux des colonies dont ils jetèrent sur différents rivages les actifs et puissants essaims. Or, nous avons observé , déjà , que le caractère du prosélytisme qui animait ces hommes était celui de l’esprit politique et mercantile : c’est dire que la religion était sous leur main un instrument de domination et de fortune. Comment donc ne pas en conclure qu’une assez complète indifférence pour les diverses sectes du polythéisme devait exister dans leur esprit, régner au fond de leurs sentiments, et percer dans leur conduite, lorsque le cri des intérêts financiers ne leur imposait aucune ligne d’actipn positive et déterminée ! Rien d’ailleurs en général ne devait être plus simple dans des religions qui , ne reposant plus sur un enchaînement de dogmes, ne pouvaient offrir de base à aucune conviction savante et sérieuse. Rien encore, du côté de la logique, ne s’accordait plus facilement avec le polythéisme qui, se reconnaissant à certains traits généraux chez les différents peuples, ne pouvait leur permettre de l’attaquer, dans la variété de ses aspects et de ses modes, sans laisser meurtrir le principe même de son être.

Il nous semblera probablement utile de fortifier, par l’autorité de l’observation , les déductions tirées du raisonnement, et d’où nous concluons que la Phénicie semait d’une main à peu près indifférente la plupart des cultes de l’idolâtrie. Hâtons-nous donc de faire savoir qu’un point essentiel de la politique commerciale des

Phéniciens, c’était de multiplier et de faciliter les relations religieuses de toute nature , non - seulement entre leurs propres sujets, mais encore entre les peuples qui leur ouvraient leurs frontières, et les régions sur lesquelles planait l’ombre de leur puissance. Ils sentaient trop bien que se rendre les intermédiaires et le canal de ces nouvelles communications, c’était frayer à leur commerce des voies d’autant plus sûrement durables, qu’elles devenaient sacrées.

Eh bien ! ce fut par ces voies que d’incontestables rapports s’établirent entre l’Irlande et la Perse. Et, parmi le très-peu de preuves que nous citerons de ce commerce, afin de ne point trop dévier de la ligne droite de notre sujet (I), nous mentionnerons les fameuses tours rondes ! Ces tours dont les formes légères, élancées, hardies, et caractérisées par leur mode tout spécial d’architecture, se dressèrent si longtemps dans leur élégance comme les Sphynx désespérants de la terre d’Irlande (2).

Nous devons rappeler que ces tours, ou pyrées , qu’il importe de ne point confondre avec des temples,

(1) Voir, sur l’analogie du culte Druidique avec celui des Perses, D. Martin el D, Brésillac, Borlasse et une multitude d'auteurs.

(2) Foir, encore debout, la tour de Glendalongh, comté de Wirklow. — By thelrish peasantry tliey are ealledCloch-Theach, ortheBelfry ; by general Vallancey fire towers ; and, by an infinité number of antiquarians, Turrcs ecclesiaslicœ, or anchorite towers, — like the stylite pillars. Tiiere are sixty two round towers at présent discovered in Ireland, and there are certainly many more wbich hâve totally fallen todecay... For a more minute account, see the guide to the lake of Killarney p. 149 a guide to the county of Wicklow, wilh engravings by George Pétri ■ esq. 1822.— Lire pour l’explication scientifique Th. Moore, Hist. of Irel., vol. I, p. 20, 27 à 31.

servaient tout simplement de reposoirs au feu sacré; c’est-à-dire, qu’elles fermaient des sanctuaires destinés à conserver la flamme, afin que la main des Mages pût l’y trouver perpétuellement allumée, et lui donner à tous moments son rôle dans les sacrifices qui s’accomplissaient en plein air, sur les montagnes.

On ne les rencontre aujourd'hui, on ne distingue leurs traces nulle part ailleurs qu’aux lieux où ,a fleuri le culte du feu Persique. Dans l’IIindoustan ce fut une agréable surprise pour Lord Valcntia, de reconnaître deux de ces monuments caractéristiques, et entièrement pareils à ceux de l’Irlande, un mille au nordouest de la ville de Dangulpore (I). Il put se convaincre que ces tours étaient du nombre de celles qu’avaient élevées les sectateurs du feu, et le Raja de Jyanegur les considérait encore comme sacrées. Ce souverain avait construit un édifice dans leur voisinage. C’était un lieu de refuge pour ceux de ses sujets dout le cours de chaque année ramenait la foule, empressée d’y offrir ses adorations pieuses !

Eli bien ! l’antiquité , tout en disputant ses mystères , finit par sc les laisser arracher ! Lors donc qu’elle vient de nous dire que, sur celte terre d'Irlande, où le peuple appelait indifféremment ses prêtres du nom Persan de Mages, ou du nom Celtique de Druides, la destination principale de ces tours était de conserver le dépôt du feu, répétons, en nous appuyant sur ellemême, que le feu, c’était l’image de Mithras. Ne crai-

(J) La preuve qu’elles rte servaient ni d'observatoires, ni de tours à signaux, c'est qu’on les rencontre souvent au fond des vallées, dans des sortes de précipices.

gnons point de dire que la Perse révérait , elle aussi, Mithras , sous la forme de la pierre, et que ce culte envahit l’extrême Occident , comme une contrée où il lui suffisait d’exhiber un de ses litres d’origine pour se faire reconnaître et bien venir. C’est que Mithras était identique au Dieu-Soleil d’Elagabale, que les Phéniciens adoraient dans la pierre d’Emèse , mariée parles Romains au Bétyie d’Astarté, qu’ils avaient ravi à Carthage la Phénicienne ( vide supra) ! C’est qu'il était identique au Dieu Bel, au Dieu Banl , ou au Dieu à mille autres noms que l'Irlande elle-même, et les pays Celto-Scythes adoraient nominativement (I), et révéraient sous la forme la plus rudimentaire des Betliel(2). En un mol, c’est qu’il était un Dieu qui ne différait ni du soleil, ni de la pierre ; c’est-à-dire, qu’il se liait également aux idées du Sabéisme et aux souvenirs pratiques des traditions patriarcales. Mais ces raprochemeuts ont cessé de nous surprendre ; car , en vérité, cette pierre Beth-el nous poursuit sous la variété de ses noms et de ses formes. Elle nous fatigue ; et, partout où pénètrent nos investigations, nous la retrouvons soit à fleur de terre, soit aux dernières profondeurs des fondements de tous les cultes.

Rien d’ailleurs en Irlande ne doit exciter en nous un étonnement sér ieux. Car, cette île sacrée, celte Samothrace des régions hyperboréennes est sans contredit, l’une des contrées où se sont le plus multipliés les ru-

(1) Pictet, p. 98, 99, 4 00, et plus loin, Archeologia, Society of the antiqnnries of London.

(2) Crom-Cruacli, Grainey, Grian, Curig-Croilh, Stonehcnge allnr, and other Both’-al. — Hhl. of Irel. Th. lit., t. I, p. 49, t. 23.

des et fiers monuments de la religion de nos ancêtres européens , soit que nous voyions en eux les descendants de la race des Celtes, soit que nous préférions, avec Pinkerton , y voir dominer l’élément Goth ou Scytliique (1).

Voyez! à chaque pas, en suivant le littoral de celte ile, on fait face à des monuments Druidico-Chananéens. 11 faut, à tout instant , se détourner ou s’y heurter. Il faut reconnaître, non-seulement dans la pierre, mais dans le Chêne, ces mêmes Dieux que les descendants des trois fils de Noé avaient semés dans tous les plis de la terre ! U faut voir se répéter sous toutes les formes cette découverte, soit que, partant des chaudes régions de l’Asie, on pénètre jusque dans les solitudes glaciales des Scythes; soit qu’à partir de ce point reculé, on avance jusqu’aux limites où notre Finistère oppose aux vagues de l’Atlantique le dernier grain de sable du continent occidental.

C’est que les nations Celtiques, ou Celto -Scythes , s’étaient élancées de l’Orient avec ce culte des pierres emprunté aux peuples de la lignée de Chanaan, et qui ■fut commun à toutes les premières nations connues de la race humaine (2). C’est que les populations, dont les diverses couches s’étaient répandues et mêlées sur l’île d’Emeraude, sur la verte Ërin, étaient parties approximativement du même point de l’espace, et avec un assortiment d’idées religieuses à peu près aussi rappro-

(li Système opposé à celui de Don Martin, Je Brésillac, Aehaintre père, etc., etc.

(2} Th. Moore, Hit of Ir»l., vol. I, p. <9, 20, 48.

chées les unes des autres que l’étaient leurs berceaux. C’est que, sous l’empire de ces faits primitifs, des peuples nombreux avaient emporté dans leurs migrations le souvenir d’Abraham et des Patriarches. C’est au moins que, par les flots successifs d’émigrants qui les avaient atteints, ils avaient reçu des notions plus ou moins abâtardies sur le Dieu, et sur le mode d’adoration, de ces pères vénérables d’Israël. C’est qu’ils avaient associé, dès lors, ou séparé dans leur culte le Chêne et la pierre, ces deux objets qui ne représentaient pourla plupart d’entre eux qu’une seule et même idée. En d’autres termes, c’est que la foi de ces hommes simples et forts avait pris, pour témoins immuables, les monuments qui nous offrent encore aujourd’hui leurs énigmes de pierres comme sujet d’admiration et d’étude.

Mais il nous semble inutile et vain de s’appuyer à ce sujet sur de simples conjectures, à côté du formidable ensemble de documents qui s’est déroulé sous nos yeux. Là, sans doute, s’arrêtera satisfait plus d’un investigateur, avide naguère de saisir le lil qui, d’un cruel labyrinthe de recherches, ne fera plus désormais, nous l’espérons, qu’une sorte de promenade facile et presque à l’usage de l’enfance.

A côté des faits amoncelés sur tant de points de l’espace, comment , après tout , ne point se rendre à ces quelques lignes d’un ouvrage savant où se résume presque complètement, avec notre opinion, celle du docte auteur (I) auquel nous empruntons sur l’Irlande une

f4' Thom. Moore.

multitude de traits aussi curieux que certains et concluants :

« Ce qui est empreint dans les anciennes traditions et dans les monuments de l’Irlande, c’est l’altération des modes primitifs d’adoration dont les Chananéens se rendirent autrefois coupables lorsqu’ils convertirent en idoles les pierres grossières , et les colonnes élevées par leurs ancêtres comme „des témoignages sacrés de leur foi, et lorsqu'ils transportèrent aux symboles inanimés de la Divinité des hommages qui n’étaient dus qu’à elle. Là se manifeste toute cette vieille superstition qui perce et reparaît partout , dans l’ Histoire des croyances humaines. Ainsi on voit le bosquet et la source sacrée, le cercle de pierres-dressées entourant soit l’autel, soit la salle de justice (1); les colonnes informes adorées comme des symboles du Soleil par les Phéniciens ; les sacrés monceaux ou Cairnes dédiés au même culte primitif; puis, enfin, les tombes autels appelées Cromlec’lis, et que l’on croit avoir servi tout à la fois de pierres de sépulture et d’immolation (2) ! »

Que dire, lorsque ces exemples, ces usages, ce mode primitif d’adoration partent de Chanaan , c’est-à-dire, de la pairie même d’Abraham et de Jacob ? Que dire lorsque les deux objets qui forment le symbole et comme le sceau du culte, sont le chêne et la pierre ? Que dire encore lorsque cette pierre, altérée presque

(1) Le dry-nemet Gaulois, le Curia templum Celto-llalique de Picus, dans Virgde.

(2) Annales de Phil. Chrét., vol. XX, p. 439-451, etc. Bcauforl, Druidisme renouvelé, collection Hiberniennc, — Opinions relatées dans Th. Moore..., vol. I, p. 19, The sacred groveanl well...

partout ailleurs, quoique reconnaissable, demeure ici dans sa pureté primitive, dans sa rudesse native de Matzéba ou de Beth-el? Que dire enfin, lorsque nos pages répètent que la dénomination originaire donnée par l’Irlande à celte pierre, était celle de Both-al et signifiait , ainsi que le mot hébreu qu’elle reproduit presque lettre à lettre : La pierre Dieu-maison-de- Dieu (1) ?

Mais lorsque nous traitons de ce culte antique et des traces dont il a empreint le sol, il peut sembler que nous nous bornons à rendre la voix aux vieilles et mourantes traditions de l'Irlande, tandis que notre plume relate des faits encore modernes , et les décrit tels qu’ils s’accomplissent au moment actuel. Car, aujourd’hui même, un usage qui ne s’est pas encore éteint chez les Irlandais, c’est de visiter les sources et les eaux (2). Mais ils accordent toute préférence à celles qui sont situées — comme à Dodone — sous les rameaux d’un vieux chêne battu et brisé par les siècles, ou bien à celles qui sourdent au pied d’une pierre brute, d’une pierre debout, d’un antique Both-al ! Que si vous interrogez ces rustres sur une coutume si bizarrement superstitieuse, et dont ils ont perdu le sens, ils vous répondent : Nous fesons ce qu’ont pratiqué nos ancêtres, c’était pour eux l’un des bons et sûrs moyens

(1) Voir Th. Moore, vol. I, Hist. of bel., p. 35 à 37. Pictct, du culte des Cabires chez les anciens Irlandais, p. 430, Genève 4824.

12) Even in our own lime the Irish are described, b y orie well verscd in their anliquilies, sir Belhan, as being in the habit of visiting fountains and wells ( les puits ou les eaux) more particularly such as are in the neigbourhood of an old blasted oak or an upright unhewn stone , and having rags on the branches of lhe tree. H<st. of. bel Th. Moore. \ol. 1 p. 24, et 35 à 37.

— Ui —

de se garantir des enchantements et des sortilèges des Druides!... Ces paroles, ou quelques locutions du même genre, relevées par les naïvetés de leur langage, expriment la terreur dont ces pontifes dégénérés avaient fini par pénétrer les masses populaires lors de la décadence extrême du Druidisme.

Quant à ces vieux chênes, compagnons de la source et de la pierre, et qui rappellent le bosquet temple, le pavillon de verdure ombrageant la pierre autel et la source, à côté de la tente des patriarches; en un mot, quant à ces arbres si longtemps considérés comme divins, on voit rarement les Irlandais s’en approcher sans attacher au branchage quelques lambeaux d’étoffe arrachée de leurs vêtements. Nouvelle bizarrerie, nouvelle énigme que l’Orient reproduit encore en mille endroits ; l’Orient , celle source inépuisable de religions et de superstitions antiques, et dont l’Irlande semble être demeurée le plus fidèle miroir. Ce qu’il y a de certain d’ailleurs, c’est que celte même coutume, dont nos yeux nous rendent encore témoins çà et là à l’aspect de quelques-unes des croix qui surmontent les tombes les plus vénérées de nos cimetières campagnards, fut observée par sir William Ouzeley, dans son voyage en Perse. Il en resta d’autant plus vivement frappé, que le pilier de pierre qu’il vit se dresser à côté de l'arbre bariolé de chiffons ex volo, lui rctra cait l’ensemble identique des monuments sauvages dont le pays de Galles et l’Irlande lui avaient offert le spectacle (1).

ft) Th. Moore, vol. I. p. 24*26. Je donnerai, plus bas, un recueil