CHAPITRE XLV

Interdictions fulminées contre le Chêne et 1» Pierre.

Quoi qu’il en soit de l’opinion que nous venons de jeter, en passant, sur la fixation du siège principal du Druidisme, nous devons au profit de notre sujet, ramener et arrêter l’esprit du lecteur à un fait que nous venons d’établir ailleurs. — Ce fait, c’est que le corps du Dieu visible et tangible de ce Druidisme, dont la Grande-Bretagne enseignait aux Gaules les plus hauts mystères, c’était à la fois le Chêne et la Pierre Both-al ; double sorte de Divinité qui recevait simultanément , ou tour à tour, les adorations de tous les peuples Germains et Seythiques (1). La clef des monuments les plus précieux de la Gaule religieuse est dans cette unique observation, que nous avons vue se répéter déjà sous une assez riche variété de formes, et dont la dernière existe, pour nous, dans les interdictions fulminées par le christianisme contre les deux singuliers objets de ce culte.

Les Pcres d’un concile de Nantes qui se tenait

(4 ) Ainsi qu’on l’a indiqué dans cet opuscule; c’est-à-dire de» Celte- Scythes et des Scythes de Pinkerton.

en 658, « tonnent contre la vénération idolâtrique de certains chênes et de certaines pierres placées au fond des forêts, et dans des lieux couverts de ruines. » Ce pieux courroux ne s’était point éveillé sans cause; carie peuple continuant « de fréquenter ces lieux sauvages marqués alors au sceau de la désolation , témoignait de son ardeur superstitieuse par la quantité de flambeaux qu’il y allumait et par les offrandes dont il y déposait l’hommage. Les évêques Armoricains ordonnèrent donc d’arracher ces arbres et de les brûler; ils enjoignirent également de déraciner les pierres et de les jeter dans des endroits si cachés que leurs adorateurs perdissent jusqu’à la pensée de les chercher (1).

Plus tard encore, un capitulaire de Charlemagne, luttant contre le retour, contre l’opiniâtre persistance de ces faits, contient cette significative formule :

« A l’égard des arbres, des pierres et des fontaines, où quelques insensés vont allumer des flambeaux et pratiquer d’autres superstitions, nous ordonnons que cet abus si criminel soit aboli, et entièrement détruit, partout où il sera subsistant. »

Le texte d’un second capitulaire est armé d’une sévérité plus décisive encore, et dont le coup semble frapper plus haut : « S’il se trouve, dans une paroisse,

(4) Mèm. de l’Acad. Celt., n° 8, p. 205, 206. — Idem, un concile de Tours en 567, canon 22, etc- — Déjà chez les Gaulois et les Germains, comme les idées religieuses allaient toujours se pervertissant, l’idolâtrie du peuple s’était étendue des sources, des arbres, et des pierres, à des objets d’une nature toute différente... Sibique silvarum atque elementorum finxere formas, ipsasque ut Deum colere eisque sacrificia delibare consueti. Greg. Tur., Bist. Franc. L. II, chap. x.

des infidèles qui allument des flambeaux et qui rendent un cube religieux aux arbres , aux fontaines et aux pierres. le curé qui négligera de corriger un pareil abus doit savoir qu’il est coupable d’un véritable sacrilège (I). » La même défense, dit Hermold dans la chronique des Slaves, fut faite dans les mêmes termes à ces peuples, ainsi qu’aux nations Celtiques et à celles qui les suivaient, en remontant vers le Nord. Il leur fut même interdit de jurer par les arbres , par les sources et par les pierres , ces trois objets presque inséparables d’un culte primitif (2). Enfin l’Allemagne voit encore figurer dans quelques-unes de ses églises plusieurs de ces Bétyles aérolithes, c’est-à-dire un certain nombre de ces Dieux conquis par le christianisme, et suspendus aux voûtes des sanctuaires, comme des étendards enlevés à l’ennemi par la victoire (3).

Ce fut pour éluder la rigueur d’ordres 6i positifs et si formels, que les Gaulois et les Francs restés fidèles au culte défaillant de leurs ancêtres contractèrent l’usage de réunions furtives. La nuit en enveloppait de ses ombres le mystère, ou ne l’éclairait que de son pâle flambeau, dans le désert des plus solitaires campagnes. En ces lieux de lugubre aspect, les vieux serpents du Druidisme, ainsi que se nommaient les Druides, offraient, sous le coup de la persécution officielle, des sacrifices que relevaient tous les prestiges de la magie. Et ce serait une erreur de se figurer que le génie du

(4) ifém. de l’Acad. Celt., n° 45, p. 334, 33Î. loir, plus bas, sur ce culte, un recueil de notes que nous avons formé.

(2) Vide Keysler, Antiq. 7*K Gollob.,de Lapidibus, p. 44.

(3) Vol. I, Creuzer, p. 536.

mécontentement et de la révolte n’ait point versé au sein de ces conciliabules nocturnes des foules considérables de récalcitrants.

Peut-être même les menaces fulminées parle pouvoir, et l’insistance de ces interdictions eurent-elles pour effet de raviver un foyer presque assoupi, et de faire jeter de nouvelles flammes à un zèle dont les ardeurs s’étaient depuis longtemps éteintes. Ce que les chroniques donnent comme indubitable, c’est que des bruits de sorcellerie circulèrent autour des fauteurs de ces rites, devenus par les progrès du christianisme à peu près étrangers à la masse du peuple. Ces rumeurs prêtèrent une forme et une vie nouvelle aux idées de terreur mystique qu’avaient inspirées jadis les pratiques et les idées du sabbat (1).

L’issue de cette guerre de l’autorité ne fut donc point d’anéantir partout, ni de sitôt, les derniers vestiges du Druidisme! Vers une époque beaucoup plus reculée que celle-ci , c’est-à-dire dans le cours du xive siècle de l’ère du Christ, on ne se contentait pas de croire encore dans la Germanie Prussienne que le chêne fût un arbre cher aux Dieux, et que nul autre n’offrait un asile plus sur contre la malice des hommes et les violences du sort. Mais comme conséquence du progrès de celte croyance relative au chêne, dans lequel ils voyaient le sanctuaire animé de leurs Divinités , les Prussiens consacraient en outre , selon l’usage qui s’était introduit jadis dans la Germanie, des sapins, des érables, des forêts entières, puis enfin des montagnes,

(t)Consult. D. Martin. Rei. des Gaules, à Nehele'inia.

des fontaines et des lacs (1) ! La superstition avait perdu de sa profondeur à mesure qu’elle s’était répandue sur une superficie plus vaste.

Que si nous sommes empressés de rompre sur le chapitre des interdictions et des anathèmes qui signalèrent l’agonie des cultes Gallo-Germains, il nous reste cependant à nous poser une question. Comment se fait-il que, le chêne divin disparaissant, le nombre des pierres Divines, ou des Beth-el Druidiques, soit demeuré si considérable encore dans quelques régions de l’Occident, et, surtout dans les champs de notre religieuse Bretagne ?

Oh ! si peu que nous voulions laisser naître la réflexion dans notre pensée , la raison nous en paraîtra bien simple ! Les chênes durent tomber et disparaître assez promptement, puisque, à la parole du pouvoir, la hache et le feu secondaient les prédications du clergé Breton des premières époques du christianisme contre ces arbres Dieux, que la vétusté seule eût fini d’ ailleurs par anéantir. Mais les mesures de destruction avaient une prise moins facile sur les pierres. Par les bizarreries de leurs formes, par l’étrangeté de leurs dispositions, et par les fables dont les passions superstitieuses avaient brodé le manteau de la tradition, elles retenaient d’autant plus sûremenl l’esprit et le goût du vulgaire que l’absurde s’y mêlait à plus forte dose au mystère. La résistance matérielle qu’elles opposaient était d’ailleurs énorme et comme invincible. Aussi,

(t)Mirhaud relate ces faits, Hist. des croisades, quatrième édit. Paris, t. III, I. XII, p. 419. Grég. de Tours le dit plus haut, liv. IF, chap. x.

lorsque la résolution fut sérieusement prise et suivie d’a bblir la mémoire du culte dont elles étaient un des principaux objets, le clergé fut-il en quelque sorte réduit à fce servir d’elleâ contre elles-mêmes. C’est ce qu’il accomplit en plaçant aü sommet de celles qu’il fallut Conserver, la croix de Jésus, et quelquefois en y gra * Vanl, en y sculptant Ce signe que l’on y saluait encore aü commencement de la révolution française (1)-

L’adoration, dès lors, n’eut plüsqü’un pas à faire pour devenir légitime. Ce fut de s’élever de la substance de la pierre, qui avait originairement représenté le Christ, au signe de son supplice et de sa victoire qui en fut désormais le couronnement, ou qui en devint la forme.

Quelques écrivains, peu versés dans ces matières, ont pourtant nié que les pierres appelées Druidiques, chez les Celtes, aient été spécialement affectées à la religion ; ét ils oht cité la plus singulière dé toutes les preuves à l’àppui de leur hypothèse. C’est la rencontré de mo-* numettts parfaitement semblables qui fut faite dans l’Ihde, et dahs quelques parties de l’Orient (2). Mais comment n’avoir pas laissé sortir de cette découverte, qu’ils se figurent être toute moderne, la conséquence la plus naturelle: à savoir que les croyances auxquelles le Druidisme prêta sa forme , furent apportées de l’Asie à l’Ëürope par des migratiorts de Celto^Scylhes et par des colonies Phéniciennes. Partout où celles-ci posèrerit le pied, ne semèrent-elles point ées monuments sur leur passage ?

(!) !789-!?é2. Ce que relate l’Âcad. Celt., h* 8, p. 208, etc., les Mém. des Antiq. de Fr., etc.

(2) Aurel, de Courson, de3 peuples Bretons, vol- I, p. 59, 60.

Aussi n’y a-t-il à voir dans ce fait, dit un investigateur moderne dont l’opinion fortifie la nôtre, que des preuves ajoutées à d’autres preuves déjà suffisantes, relativement au culte des pierres. Rien ne s’y trouve, si ce n’est une confirmation nouvelle des inductions philologiques qui placent le berceau de nos aïeux sur les montagnes de l’Inde ; — ou, disons mieux, dans les régions de la haute Asie (1).

Ce fut, il est vrai peut-être, dans ces régions originaires que l’idée symbolique du Beth-el se pervertit le plus tôt, le plus vite, et que le culte et la forme de la pierre subirent les premières modifications que lui imposèrent le Sabéisme et le Naturalisme.

(1) Voir Pitre-Chevalier, Bretagne, p. 636. — Creuzer en g*1.

Avis au lecteur.

J’engage fortement le lecteur à ne pas entamer la lecture des chapitres suivants avant d’avoir parcouru le Recueil de Notes que j e rejette, sous ce titre, à la fin de l'ouvrage, afin de ne point séparer les chapitres par un trop long intervalle. Mon ouvrage était terminé, et les quatre premières feuilles imprimées, lorsque je me suis procuré ces documents. A partir de la cinquième feuille j’ai donc pu les indiquer très-sommairement. Ils ajoutent leur force à mon travail, et il est assez singulier que je ne les aie point possédés plus tôt. Mais, s’ils me sont utiles, ils ne m’ofit point été nécessaires.