CHAPITRE XLVII

l!n mot sur le sabéisme, considéré dans ses rapports avec les Beth-el et les

Bélyles.

Le Sabéisme était comme une religion naturelle pour ces contrées dont le ciel pur , limpide et profond, répand, avec le jour qui éclaire ses abîmes d’azur, la notion du sublime, mêle dans le nombre et la disposition des corps célestes ses splendeurs à ses mystères, et captive, sans la lasser, l’admiration de l’homme. Son nom n’est pas le nom des croyances et du culte d’un peuple particulier, habitant la ville ou le pays de Saba. Il dérive du mot hébreu tzaba , dont la signification est celle de troupe armée. Celui qui s’appelait un sabéiste, se proclamait donc un adorateur de l’armée des cieux. C’est d’après la valeur de ce mot, que le vrai Dieu portait et porte la dénomination de Sabaoth, ou de seigneur de l’armée céleste ; parole majestueuse qui écrivait en traits de feu le nom du Créateur dans son firmament : parole qui s’adressait à la fois aux sens et à l’intelligence d’Israël, afin de le retenir sur la pente où sa nature et un besoin d’imi-

talion le poussaient, c’est-à-dire , vers l’idolâtrie du Sabéisme (1).

L’idolâtrie des Sabéens était la plus ancienne qui fût connue; et, dans les siècles les plus reculés, elle avait couvert presque toute la surface habitée de la terre (2). Le Cabirisme était une de ses formes; les statues, et surtout les Beth-el bélylisés, furent les premiers et les principaux symboles qu’elle adopta. Mais les astres, objet spécial de ce culte, avant d’être adorés comme des Dieux , furent honorés d’abord comme des êtres subordonnés et médiateurs entre l'homme et la Divinité (3), que bientôt on leur identifia. L’origine de leur culte et de celui des statues date presque exactement de la même époque. Quant à ces simulacres, ils tendirent dès le principe vers un double but : ce fut de représenter les astres en leur absence, et lorsqu’ils avaient cessé d’être visibles à l’horizon. Ce fut encore de reproduire la ressemblance des mortels qu’on leur idenlitia : c’est-à-dire, celle des grands hommes qui s’étaient fait chérir sur la terre ou qui avaient été l’admiration de leurs semblables.

Dès leur vivant, on avait considéré ces personnages comme destinés à devenir les âmes ou les génies des corps célestes, que leur vertu les avait rendu dignes d’animer. Ou plutôt, on avait vu en eux une émanation divine de ces hautes et puissantes sphères ! De

(!) Voir Foucher, Mêm. de l’Acad. Ins. Bel.-Let., tome XXV, p. tll. Voir Fourmont, Réf. crit. surl’Hist. des peup. anciens, t. I, p. 287, etc., etc.

(2) Idem, page 287.

(3) La religion de la Perse offrit longtemps cette évidence dans son éclat ; — voir ci-dessus Ani]uetil-Duperron, etc.

ce point , l’on était arrivé à conclure que , puisqu’ils s’étaient abaissés à descendre du Ciel dans la chair d’un corps mortel, c’est-à-dire seulement pour quelques années, leur but évident avait été de se rendre les bienfaiteurs de l'humanité. L’art magique, autrement dit le génie du mal, aidant, on s’était acheminé de cette idée vers cette autre, qu’en élevant des statues, on puiserait dans les formalités mystiques de la consécration le secret d’y faire entrer les âmes de ces morts, ou la force d’y attacher les génies destinés à les animer. Une fois fixés en ce lieu, on les obligerait bien à prêter une oreille attentive aux prières et aux adorations des mortels (4) ! Nous ne tarderons guère à expliquer cette croyance aussi présomptueuse que bizarre ; mais nous devons présenter antérieurement deux rapides observations :

La lr«, c’est que la capitale du Sabéisme était la ville de Charan , où le patriarche Abraham , que l’Orient identifie fréquemment avec Israël ou Jacob , fil une longue résidence après avoir cessé d’habiter la ville de Our (2).

La 2e, c’est que ce patriarche passe pour avoir été l’un des premiers grands hommes que l’idolâtrie des Chananéens ait personnifiés dans une de ces statues que la magie prétendait animer et rendre divines (3). Nou3

(4) Fourmont, Sabéisme. Mém. de l'Acad. 1ns. Bel.-Let., tome XXV, p. 4 OH. Ici. boucher, Mém. de l'Acad. Iusc. tome 23, p. 4 09. Cité de Dieu. Jamblicus de Mysteriis. — Herm, Trismegistus. Demander. Voir plus bas, EusèLe, piép. sup. La Bible, Sag. suprà.

(2) Hiéropoiis, où fut adorée la Déesse de Syrie; Chap. ci-dessus.

(3) l oir plus haut, chap. Abraham, daos cet opuscule; et Fourmont, Sabéisme, p. 1 9.

nous rappellerons d’ailleurs que sa mort avait été, tout aussitôt, suivie de son apothéose, qui l’avait incorporé à la planète de Saturne !

Le haut renom et l’influence d’Abraham-Israël, ou Ilus, contribuèrent trop puissamment à propager, peu de temps après lui, l’idée religieuse des Belh-el consacrés par Jacob (1), pour que nous ayons du passer sous silence ces simples remarques.

Dans les temps les plus reculés, c’est-à-dire, fort probablement, presque aussitôt que le Belh-el patriarcal s’est dressé sur la terre, et que la consécration de l’huile sainte l’a rendu Messie , nous voyons le culte de la pierre incorporé au Sabéisme, dont il nous semble que la science de l’antiquaire chercherait vainement à le séparer (2).

L’astronomie ne se faisait encore aucune idée bien nette de la grandeur des astres; elle ne s’imaginait aucune juste mesure de la distance qui les sépare de la terre, ou les uns des autres. C’était pour elle des globes de feu; et l’on pensait, ainsi que nous venons de le dire, que ces globes étaient des génies enflam-

(1) Et dont le culte dut promptement succéder à celui des statues. Voir en cet ouvrage, d’après les livres saints.

(2) Lire Creuzer, v. I, note, p. 555. — Le culte non iduldtriqut da la pierre, ou l'érection de la pierre et son onction comme symbole , avaient été. agréables à Dieu dans le principe, aux jours des patriarches. Puis il détesta et proscrivit la pierre-monument, parce qu'elle était devenue l’objet d’un culte idolâtrique... Voir Hartnoni# entre l’Egt. et la Sjnag., v. II, p. 412. Matzeba. — Poirid., Scaliger sur Eusèbe, Mém. de l’Acad. Ins. Bel.-Let. vol. VI, p. 524, etc. Dono lo culte originaire de la pierre, et surtout de la pierre ointe, fut un emprunt fait par l’idolâtrie aux Israélites, et non par les Israélite# aux idolâtres.

mésqui se mouvaient harmonieusement dans l’espace! Les hommes qui ne pouvaient s’en former une représentation exacte, et dont l’imagination se complaît à tout grossir , se mirent donc aisément à y voir des êtres divins. Cependant, presque à la même époque, la langue flexible de l’idolâtrie s’habituait à donner à la pierre Bcth-el le nom, le titre de la Divinité, et à lui rendre les honneurs religieux. Mais ces honneurs s’attachèrent presque aussitôt à d’autres pierres encore, à des pierres en apparence plus merveilleuses, c’est-à-dire aux aérolithes, ou à celles qui tombent du haut de l’air. Ce fut à elles que, dans le principe, on donna d’une manière presque exclusive , le nom de Bétyles.

Cette transition devenait la plus naturelle du monde, puisque l’œil du public observait une liaison apparente entre les corps célestes et cette sorte de pierre. Car entre les astres proprement dits, et les étoiles filantes, dont le feu n’est que celui d’un corps ou d’une pierre enflammée, la science, ou tout au moins le vulgaire, ne saisissait encore aucune différence essentielle ! Lors donc que, descendant sur ses ailes de feu, un de ccs météores se précipitait du sein des airs et venait s’abattre sur le sol, tous les yeux se figuraient y voir un astre, un Dieu qui, se détachant de la voûte céleste, daignait s’abaisser jusqu’à visiter la demeure des humains. Et comment l’erreur eût-elle été possible, devaient se dire ceux qui raisonnaient d’après le témoi gnage deleur vue? Comment, lorsqu’à la place marquée parla chute de ces hôtes célestes qui, en tombant, se dépouillaient deleur splendeur, comme pour ménager

la faiblesse de l’homme, les mêmes yeux, qui venaient de contempler l’astre brillant, ne voyaient plus que la pierre, quel’aérolithe , encore animée d’une chaleur qui sentait le ciel !

A cette époque, déjà, l’homme voulait voir et loucher avant de croire; et, du côté de la foi, les yeux de son corps commençaient à suppléer ceux de son esprit, qui refusaient de s’ouvrir à la plénitude des vérités anciennes. Se rapprochant de la matière, il éprouvait le besoin d’avoir des Dieux sensibles, des Dieux qui fussent représentés aux sens par un objet visible et palpable. L’Orient, dès lors, inventa ces objets et leur donna le nom de Shikinali: c’est-à-dire de symbole de la présence Divine. Israël même eut son Shékinah dans l’Arche d’alliance (1), d’où le Seigneur condescendit à lui faire sentir le rayonnement de son pouvoir. Et comme, pour les idolâtres du Sabéisme, Peloignemcnt des astres plaçait ces corps trop au-dessus de la demeure de l’homme; comme le Belh-el, qui était pierre et sorti des mains des patriarches, leur paraissait être véritablement Divin; comme la pierre aérolithe, si semblable au Beth-el par sa nature, était tombée des cieux après y avoir brillé sous forme d’astre aux yeux de la multitude, cette pierre (2) concentra tellement en elle l’idée du Belh-el qu’elle en reproduisit les formes jusque dans le langage ; on la nomma Bétyle ici, Bolh-al ailleurs. Elle devint le Slukinah , le symbole du culte, puis le Dieu. Mais, comme s’il se fût agi de marquer de

(4) Voir Foucher, Mém. de l'Acad. Bel.-Let v. XXV, p. 148.

(2) (ju’dle eût ou non déjà commencé d’ètro un objet de vénération, ce que rien n'uccuse.

toute la force de l'authenticité la date de sa déification, il fut de règle qu’une cérémonie indispensable s’accomplit pour élever incontestablement le Beth-el, ou le Bétyle, au rang delà Divinité. Cette cérémonie consistait à consacrer ce symbole par une onction d’huile sainte. Car, depuis l’huile versée par les mains de Jacob sur la pierre de Luza, formalité dont rien ne nous porte à soupçonner l’usage antérieur, l’antiquité nous crie de tous les points de la terre que nul Bétyle n’obtint son caractère sacramentel sans l’accomplissement de cette onction, qui est d’origine Israélite ou Sémitique.

La consécration des pierres nous amènera plus tard à jeter un coup d’œil sur celle des statues, et sur la foi des anciens à la Divinité de ces simulacres. Déjà nous avons envisagé la phase où le Bétyle passe des mains des patriarches à celles des Sabéo-Naturalistes pour rester définitivement à ceux-ci lorsque Dieu l’eut réprouvé (J). Ce fut alors qu’il reçut, dans la forme du Phallus qui lui fut imposée, l’obscène inoculation du Naturalisme. Maintenant l’œuf, ou la forme ovoïde du Beth-el, puis le signe du serpent, identifié lui-même avec la pierre Beth-el, doivent obtenir de notre plume une rapide esquisse.

(1) Voir une note antérieure de ce chap. Matzéba,