CHAPITRE XLIX

Serpent, tradition».

Nous avons entendu dire, et nous inclinons à penser que l’œuf du Monde, ou que le Monde, si souvent figuré par l’œuf, représenté fréquemment lui-même par la

(1) Voir Fourmont, Réflex. crit., 1. II, p. <46. Abraham Roger, Amsterdam 1670, chap. I. L’éditeur fait descendre les Bramines ou Brames d’Abraham, par Cbélura, eic., elc. Dans Sara-Svadi, nom de la femme de Brahma, le premier mot signifie princesse, le second dame ou matrone, Domina. Quoi qu’il en soit, il est remarquable de ne pouvoir atteindre la plus haute antiquité connue des Beth-el, ou des Bétyles, ces monuments primitifs des cultes, sans voir s’y mêler le nom d’Abraham-Israè'l.

pierre Bélyle, a réellement, clans les religions des peuples, d’élroites et d’intimes connexions avec le serpent. Ce doit nous être un motif, avant de nous placer devant les temples et les symboles du Dieu Reptile, de nous hâter de jeter un coup d’œil sur les traditions qui peuvent nous apprendre à compléter ou à redresser l’idée que nous nous en formons.

L’histoire du Serpent se lie-t-elle ou non à l’origine de l’homme, aux premiers actes de la femme, à l’idée de la révolte, de la souillure et de la chute des êtres créés, à celle de la réparation du mal commis et que vient effacer l’incarnation d’un Dieu Rédempteur? En un mot, la mythologie des idolâtres nous a-t-elle ou non répété, sous les voiles de son langage, les enseignements de la Bible ?

Ces questions touchent à notre sujet, bien plutôt qu’elles n’y sont incluses. Mais sans prétendre les résoudre d’une manière péremptoire, nous croyons donner au moins un commencement de satisfaction au lecteur, en promenant un instant ses regards sur les singulières traditions de quelques peuples, aussi importants par eux- mêmes qu’étrangers les uns aux autres.

Il est dit dans les Indes que, sur le moût Mérou repose la pierre Bélyle Yoni-Lingam (1). Ce mont qui est le Nombi'il, l’axe du Monde, fut un jour précipité dans l’abime des mers ! La terre fut ébranlée, bouleversée, et la montagne immense enfonçant, plongeant sous les flots, était sur le point de s’engloutir. S’incarnant sous la forme d’une monstrueuse tortue, le Dieu Vis-

(1) Creuzer, vol. I, p. 447 et autres.

chnou souleva cette masse et l’empêcha de disparaître, n’ayant besoin lui-même d’aucun soutien : car, on le conçoit, la toute-puissance prend sur elle-même son point d’appui. Cependant la terre se trouva enlacée dans les plis de l’énorme serpent Sécha , ou Vasouki ! Les Démons saisissant alors la tête du monstre, et les Dieux sa queue, la montagne, qui est l’axe du Monde, tournoyait sous leurs eflorts contraires.

Accablé de fatigue dans cette lutte mystérieuse, le Serpent , qui ne voulait point renoncer à sa proie, vomit un poison terrible ; et ce venin fit pénétrer aussitôt sa subtile ardeur dans l’univers entier formé par l’oeuf de Brahm, d’où était sorti Brahma. Le Dieu \ischnou suivant les uns, et suivant les autres, le Dieu fiétyle Siva, le bon Serpent, voulant délivrer le Monde de cette bave délétère, s’en frotta le corps, ou l’avala. Aussi le poison du Serpent laissa-t-il sur sa chair des marques d’un bleu noir indélébile!

Ce Dieu Siva, représenté par la pierre Bétyle, de même que le Christ par la pierre Beth-el , rappelle d’ailleurs, sous le nom de bon Serpent, le Sauveur du Monde figuré par le serpent de bronze de Moïse dans le désert, où il guérit les blessures des serpents dont le venin donne la mort(l).

Dieu de la vie et de la mort, dominateur des âmes

(1) Voyez : d’un côlé le bon Serpent ou le Dieu suprême; et de l’autre, le mauvais Serpent ou le génie du mal! Lo serpent d’airain de Moïse représentant le Christ, et guérissant de la mort que donne le venin des serpents du désert ! Ou bien, le bon Jupiter, Dieu suprême et sage, et Jupiter, génie de la révolte et des passions!... Quelle étroitesse d’intimité, et quelle distance , pourtant, entre les deux parties du même être ! Nous nous sommes expliqués plus haut à ce sujet.

et des Démons , sur lesquels il exerce d’implacables vengeances dans les enfers, Siva porte en outre la qualification de Roi des serpents, race qui fut longtemps adorée ; race qu’il a vaincue (I).

Mais à propos de ces mystérieux reptiles, les Indes mentionnent encore parmi leurs Dieux Démons, l’affreuse Cali, dont la perversité causa de si grands maux à la création , qu’une incarnation de Yischnou devint nécessaire pour les réparer. Et cette Cali, ce monstre à double aspect, c’était, en un seul être, le serpent et son premier associé dans le mal , sur la terre, ou la femme ! Aussi les images qui la reproduisent, nous la montrent-elles moitié femme et moitié serpent (2).

Chez les Egyptiens, la partie folle, violente et désordonnée de l’âme est Typhon, ou bien elle en procède. A ce Typhon est échu le nom de Seth, c’est-à-dire qu’il est appelé celui qui supplante, celui qui domine (3); et le poète Manilius le décrit sous la figure d’un Serpent-Dragon, monté sur des pieds, déployant les ailes dont sont vêtues ses épaules, et ne cessant d’exhaler sa fureur (4).

La Perse donne au Génie du mal le nom d’Ahriman ; et ce monstre, après avoir combattu le ciel à la tête d’une tourbe de mauvais génies, saute sur la terre sous la forme du serpent, couvre la face du monde d’ani-

(1) Creuzer, lire vol. I, p. 484, 215.

(2) Creuzer sur Cali, vol. I, p. 14t.

(3) Plutarque donne à ce Typhon reptile une forme de croco' dile.

(4) Anguipedem alatis humeris Tiphonà furentem.

maux venimeux, et s'insinue dans toute la nature (1) !

Les traditions Chinoises font remonter l’origine du mal à l’instigation d’une intelligence supérieure révoltée contre Dieu, et revêtue de la forme du serpent. Tchi- Seou est le nom de ce Dragon superbe; et dans les caractères qui l’écrivent, dit le chevalier de Paravey, se trouve inclus le sens de mauvais, d’insecte, de femme et de serpent (2).

Lorsque le Japon nous peint la scène de la création, il emprunte l’image d’un arbre vigoureux autour duquel s’enroule un énorme serpent; et le serpent, dans celte mythologie, est un monstre dont l’orgueil se soulève contre le Créateur (3) !

L’animal qui personnifie chez les Scandinaves le terrible fils de Loke, le principe du mal, c’est encore un prodigieux serpent qui enveloppe le monde et le pénètre de son venin.

L’Eve des Scythes, nous voulons dire la mère de cette race d’hommes, était, d’après Hérodote (4), un monstre • moitié femme et moitié serpent (5) !

(4) Anq. Duperron, Acad, insc. et Bel.-Let., tome XXXVII, p. 642,

(2) Annales de Phil. Clirét., tome XVI, p. 355. — Les païens se plaignaient de la sécheresse... Il fut décidé que le Dragon parallruit dans les rues et qu’on le prierait solennellement d'envoyer la pluie dans les campagnes. Au jour fixé, nous vîmes se dérouler dans la rue principale de Ting-Hae les replis du monstre, porté par 50 ou 60 personnes, autour desquelles se pressait toute la canaille de la ville. — 4" mai 4852. fie vue des Deux-Mondes. M. Jurien de la tirevière, capitaine de vaisseau de la marine militaire.

(3) Nota, Cosmog. Japon.

(i) Livre IV.

(5) Hérodote la nomme Echidna ou vipère. D'après Apollodore, Eehidiia était fille du Tartaie et de la Terre. Hésiode appelle Echidna

Enfin, car nous avons dit assez sur ce point, et nous aurions tort d’épuiser les traditions, M. de Humboldt a constaté que, dans les annales les plus reculées des Mexicains, la première femme, appelée par eux la mère de notre chair, est toujours représentée comme vivant en rapport avec un grand serpent; à tel point ces deux êtres semblent se joindre inséparablement dans leurs notions! Et cette femme, figurée dans leurs monuments par une multitude d’hiéroglyphes, porte le nom de Cihua-Cohualt : ce qui signifie mot à mot la femme au serpent (1).

La vérité primitive semble se montrer toute vive

la fille de Chrysaor. Celle femme gigantesque est moitié nymphe au regard tendre, au teint vermeil, moitié serpent terrible et insatiable. Elle habite des antres profonds au centre de la terre, loin des Dieux et loin des mortels , où l’ordre des destins l’arrête à l’abri des atteintes de la vieillesse.

Elle eut de Typhon, F ennemi de toute loi, Cerbère à la voix d’airain, l’hydre monstrueuse de Lerne et l’agile, l’invincible Chimère. Enfin, ce fut de ses amours que naquirent le Sphyt x fatal aux Cadméens, et le lion de Némée. Monstre infernal, elle n’enfantait que des monstres ( Lire Hésiode, Théogonie).

(1) Auguste Nicolas, vol. il, p. 43 à 47. — Les Bechnanas... « Les Basutos vénèrent et adorent les serpents. L’adoration ne se borne pas à une espèce particulière, triais elle s’étend généralement à toutes. On a vu un jour une femme adorant un grand serpent, et on l’a entendue lui adressant cette prière égoïste : Donne de la pluie à mon jardin, et ne laisse dans l’univers que toi et moi. Quand une femme rencontre sur son chemin un serpent, elle ôte quelques-uns des grains qu’elle porte et les offre comme un présent, ou un sacrifice, en signe de vénération. On regarde les serpents comme représentant, en quelque façon, les ancêtres décédés. — C’est l’idée que les Sabéistes se faisaient des astres. — On a entendu un homme s’adresser à un serpent en disant : Ah I je vois dans tes yeux mon ancien chef. Ces faits peuvent ajouter à ce que l’on sait sur l’adoration si générale des serpents, une des plus étranges anomalies existant dans l’histoire de l’humanité » [Voyages dans l’Afrique méridionale — » Freeman, secrétaire de la Société des missions de Londres, 184).

dans le singulier accord de ces traditions qu’il était pour nous d’une si haute importance de recueillir, et au choix desquelles le hasard presque tout seul a présidé. Mais si l’œuf, qui figure le monde, et le serpent sont deux emblèmes dont l’idée parait inséparable; si l’œuf, ou le monde, sort de la bouche du serpent, s’il est enlacé dans ses plis, si la race des serpents a été longtemps adorée, le serpent est une puissance redoutable, il est Dieu !

Cherchons- le donc dans ses temples, car l’homme dut élever des monuments religieux à son vainqueur, à celui qui, ayant dépouillé sa forme rampante, osa dire insolemment au Christ lui-même, parce que le Fils de Dieu s’était revêtu de l'humanité : Adore-moi! et, ces royaumes que tu vois à tes pieds, je te les donnerai.