CHAPITRE L

Le Serpent, les Dracontia.

Oui, le serpent reçut un culte ; de vastes, de magnifiques débris le proclament encore. Il eut sa religion distincte ; ou, plutôt, il se mêla comme il se mêle en-

core à la plupart des religions du monde ; tantôt emblème de la victoire et tantôt de la défaite, selon que triomphait en elles le mensonge ou la vérité. Tantôt en effet la tête de ce Dieu se dresse, s’élève, elle est toute radieuse et darde les rayons du soleil dont elle se couronne; tantôt elle est abattue, on la voit même porter la marque du talon d’une femme; elle montre au front la cicatrice du glaive d’un Archange, et tout son venin perd sa virulence sous le sang qui dégoutte de la tige d’une croix!

Déjà nous savons qu’il a été dit et insinué par une multitude d’écrivains, que le serpent joua dans toutes les religions antiques un rôle considérable, et que les superstitions qui se lièrent à son histoire se répandirent avec la race humaine sur la surface entière du globe qu’elle peupla. Ce culte bizarre aurait envahi l’Inde et l’Egypte; il se serait étendu de la Chine et du Japon jusqu’à la Grèce et jusqu’à Rome ; on le retrouverait en vigueur, ou plutôt rampant, s’insinuant et prospérant dans toutes les contrées du septentrion. Les Gaules, la Grande-Bretagne auraient-elles pu bannir de leurs croyances religieuses une idée tellement universelle et vivace, un Dieu- qui se prêtait par sa nature avec autant de force que de souplesse à toutes les nuances du mysticisme ? Non vraiment; et notre opinion se formerait sans grands efforts si nous contemplions les Druides dans leurs Dracontia , si nous les voyions rechercher et honorer du serpent, jusqu’à l’œuf (1)! Car

(t) Voir .-icjJ. Celtique, n®7, p. 30, et les anciens. Voir n° 8, p. 310, etc.

cc produit était le plus précieux et le plus admirable de leurs talismans. Pline a décrit la manière fabuleuse dont ces reptiles, confondant leurs enlacements et leurs replis, le formaient de la substance de leur bave.

Mais, s’ils sont passés, ils ne sont pas oubliés les jours où le serpent avait ses temples, que l’on nommait lesDracontia, ouïes monuments du Dragon. EtBathurst, sur l’autorité duquel nous nous appuyons fréquemment en étudiant les vestiges de ces édifices, Balhurst est du nombre de ceux qui professent que l’idolâtrie y rappelait et y conservait, par ses rites, quelques-unes des saintes vérités de la tradition, dont elle avait perdu le sens. Mais avant de chasser devant le souffle de la parole la poudre qui obscurcit les ruines de ces édifices, il est bon de relever encore quelques-unes des traces que l’idée du serpent avait imprimées dans les esprits.

Le serpent mystique entrait dans la mythologie de toutes les nations; il y figurait comme un symbole général de la Divinité ; il consacrait par sa présence presque tous les temples! Sa subtilité, la fausse et trompeuse science de l’avenir dont il avait fait parade sous les rameaux de l’arbre de la science du bien et du mal l’avaient rendu, dès le premier homme dont les enfants imitèrent la faiblesse, l’emblème de la sagesse et le symbole du don de prophétie, auquel se rattachait l’art de guérir. Aussi Delphes le consultait-il comme un oracle, et le serpent d’Epidaure se nommait-il Esculape ! Enfin, parce qu’il exerçait une irrésistible fascination, parce qu’il savait distiller ou répandre les paroles de séduction comme les flots d’une liqueur perfide, et produire l’ivresse qui amollit et bouleverse les âmes, cette habi-

leté, ce triomphe étaient symboliquement rappelés, dans les orgies de Bacchus, par les serpents dont les Bacchantes couronnaient leur tête vaincue par le vin.

La forme du Dieu quelquefois pure, et souvent mixte, perçait et se reproduisait avec fréquence partout où se manifestait une puissance surnaturelle et maligne. La Fable, qui prodiguait cette flexible image dans ses allégories, avait donné mille faces au serpent primitif de la tradition. Partout, en un mot, les regards en étaient frappés; et son histoire se lisait, depuis l’azur de la voûte où roule le char du Soleil, qui est Dieu Bel et Dragon, jusqu’à la porte des enfers, lieu de tortures pavé ou hérissé de serpents, et que gardait un monstre formé du serpent et du chien!

Dès une époque très-reculée, l’héliolâtrie ou le culte du Soleil , et l’ophiolâtrie ou le culte du Serpent, s’étaient rencontrées sur plusieurs points de la terre, s’étaient combattues, s’étaient pris corps à corps, et souvent avaient fini par s’unir, par se souder ou se confondre. A Delphes, par exemple, le Dieu Titan et Cabire de la vie et de la mort, le Dieu vivificateur et destructeur, le Soleil, avait vaincu le Serpent ! Il avait tué Python , le monstre au souffle infernal. Mais il l’avait tué comme on tue les Dieux, sans le détruire; et un trépier Dracontique se dressait dans le temple dont le sanctuaire renfermait, comme celui du Dieu Bel à Babylone , un serpent vivant , c’est-à-dire, le Dieu qui était Un avec Apollon, et dont le nom même était celui de la prêtresse, car elle se nommait la Pythonisse.

Avant l’époque de cette fusion presque générale, le

Dieu du Sabéisme, le Cabire Soleil, avait été le bon génie, et le Serpent ou le Monstre de la tradition, le mauvais (1). Partout avait éclaté l’hostilité de ces deux rivaux ; mais en Perse, dans les Indes , en Grèce, au Mexique, au Pérou, les adorateurs du Soleil, victorieux de leurs adversaires, avaient remporté sur le génie du mal, personnifié par le Serpent, une suite de victoires plus éclatantes quelquefois que décisives.

Jetons un coup d’oeil sur la Grèce au moment où Cadmus y aborde sous les auspices de ses Dieux Cabires que représente la pierre Bétyle. Sa nef touche le rivage; il aborde, il s’apprête à jeter les fondements de la ville de Thèbes; mais à peine a-t-il imprimé ses pas sur ce sol inhospitalier, que la plupart de ses compagnons , assaillis par un énorme Dragon , tombent victimes de la fureur du monstre (2).

Le héros colonisateur appartient à la race savante des Egypto-Phéniciens , qui jadis , elle-même , adora le Serpent (3); et il adore les Dieux que figurent le

(t) Le Soleil est le même Dieu que Jupiter, ainsi que nous l'avoos vu dans un chapitre précédent. Le Serpent et le Soleil s’unissant, s’identifiant, c’est, en un seul être, Jupiter bon et mauvais, principe du bien et du mal, Dieu et Démon; c’est l’énigme que nous a posée la fable! Le Bacchus mystique ou infernal, x®°»is{, n’est il pas né de Jupiter métamorphosé en serpent? Voici donc l’enfer ayant pour père un Jupiter serpent!

(2) Les prêtres, selon l’usage de l’antiquité, portent le nom du serpent leur Dieu; ainsi se nommaient les druides, adorateurs du serpent! Voir plus bas, dans cet opuscule. Le serpent de Cadmus, c’est donc le corps du sacerdoce composé de prêtres guerriers.

Martius anguis erat, cristis prœsignis ri auro. Lire et méditer Ovide, 1. III, ch. i. Tanloque est corpore, quanto.... C’est la population qui le suit.

(3) Bathurst. Archcologia, society of the Antiquaries of London. Tome XXV, p. 222, et autres auteurs.

chêne et la pierre Beth-el (\). Mais les sauvages indigènes de ce district repoussent avec violence cet étranger, cet envahisseur . Cadmus oppose la force à la force, et s’évertue à terrasser le Dragon en triomphant des ministres de ce Dieu. Il espère écraser le Serpent sous le poids de la pierre Divine. Inutiles essais , vains efforts ! nulle blessure n’a suivi ses premiers coups, ses terribles coups ; et les prêtres du Dragon restent plus forts que ceux de la pierre (2).

Cependant l’opiniâtre persévérance de Cadmus égale les obstacles que sa hardiesse a bravés. Il se recueille, il se replie sur lui-même , il va tenter si le culte du chêne ne réveillera pas chez les indigènes quelques affinités secrètes et endormies ; s’il n’exercera pas sur les esprits une attraction supérieure en puissance au poids écrasant de la pierre Beth-el (Molarem) dont ses bras se sont vainement armés pour la victoire. Heureuse inspiration, car, cette fois, la plupart des habitants de cette terre s’y laisseront prendre. Il avance, J1 suit, il presse l’ennemi, et c’est sur le bois de l’arbre Divin, ou du chêne, que la tête, que le sacerdoce du Serpent reçoit de la main de l’étran-

(1) Les cabires Beth-el — le Soleil, Jupiter, Pallas !

.... Phœbique oracula supplex Consulit — sacra Jovi facturas erat.

Ecce viri fautrix.

Pallas adest

Ovide, 1. III, ch. m.

(2) Dextrâque molarem.

Sustulit.... Serpens sine vulnere inansit.

Ibid.

gcrle coup mortel (1) qui le cloue. L’héroïque Phénicien est vainqueur , mais il aura la sagesse de ne point abuser de son triomphe. Il comprend l’urgence de donner satisfaction aux idées des indigènes et à celles de ses compagnons , c’est-à-dire d’unir et de fondre le culte vainqueur avec le culte vaincu ; et pour hâter le succès de ses efforts , lui-même, U va devenir serpent , c’est-à-dire, qu’il va revêtir le caractère de prêtre du Serpent. Plus tard, on l’adorera sous cette forme; il le veut, et l’oracle le lui a crié (2). Pourquoi non ? Jupiter, Jupiter pierre, Dieu de l’Egypte et de Thèbes la grande ( Diospolis ), aux portes de laquelle on adora le Serpent, Jupiter lui-même s’est bien fait Serpent (3) !

Cependant la Déesse Cabire-Bétyle-Pallas (4), ou la Déesse de la sagesse qui préside aux actes du héros aventurier, lui ordonne A'arracher et de semer les dents du monstre au sein de cette contrée encore émue ! c’està-dire que Pallas lui commande de disperser, dans le pays, les prêtres et ceux qui, naguère, firent les sec-

(1) Le bois est fatal au serpent.... Voyez-le rivé au pied de la croix, cet autre symbole 1

Usque sequens pressit, dum rétro quercus eunti Obstitit, et fixa est pariter cum robore, cervix.

Ovide, 1. III, ch. u.

(2) Et tuspectaberescrpens. Ibid.

(3) Bathurst. Society of the antiq. of London, vol. XXV, p. 222. Jacobi, Thalès Bernard, p. 312, article Zagreus, sur Jupiter serpent. Ces métamorphoses sont des phases du culte; l’hist. du serpent Biblique a précédé celle du Beth-cl!

(4) Voir ce fait en cet opuscule.

taleurs les plus tenaces et les plus terribles défenseurs du Dragon (1).

Mais partout où ses dents ont louché le sol , il en sort des guerriers armés qui s’entre-tuent ; car ce héros, en s’appropriant la religion du Serpent, a su, par son adresse, séduire une partie du sacerdoce. Un grand nombre de ces prêtres du Dragon que le Phénicien vient de semer, de disperser dans les terres, un grand nombre a reconnu, ou prétend reconnaître son propre culte dans celui des colons envahisseurs (2). Us parlent, et l’hérésie, la discorde religieuse qu’ils répandent, allume aussitôt à leur suite les fureurs de la guerre. Cadmus , fatigué de combattre , assiste aux massacres avec l’œil froid d’un politique , mais il se garde bien d’y prendre part ! Il a compté sur l’épuisement de sang et de courage qui, bientôt, amène sous les lois du plus habile, les derniers combattants, heureux de reconnaître son empire, et de fonder sous ses auspices la ville de Thèbes aux puissantes murailles (3).

Le Serpent succombe , mais , comme à Delphes , sans disparaître ; et si les Dieux figurés par l’arbre et la pierre Beth-el finissent par triompher, c’est à la condition de perpétuer l’idée du reptile en le représentant. Aussi voyons-nous les blocs des temples du

(1) Pallas adest, motæque jubet supponere terræ

Vipereos dentes. Ovide, 1. III, ch. ni.

(2) C'est l’histoire des Titans et des prêtres de Jupiter qui se répète. — Voir plus haut, chapitre Titans.

(3) IIos operis comités habuit....

Cum posuit jussam Phœbeis sorlibus urbem...

Ovide, I. III, ch. ni.

Dragon imiter sur le sol, par une disposition savante, tantôt son orbe, tantôt ses replis, ses ondulations, et tantôt les rangées de ses dents formidables.

Ces dents étaient effectivement figurées par des rangs de pierres dont la disposition témoignait, dans une multitude de Draconlia, de la rencontre et du mélange des deux religions. Car elles étaient elles-mêmes des Beth-cl ; et, en conséquence, d’un côté par leur nature de pierre, puis de l’autre par le dessin qu’elles formaient, elles représentaient à la fois les Dieux de ce double culte : le Dieu de Jacob devenu le Dieu desSabéistes, et cette Divinité s’identifiant avec le vainqueur de l’homme selon la Bible, le serpent infernal !

Telle est l’interprétation qui s’est naturellement offerte à notre esprit, méditant sur la fable et l’histoire de Cadmus. Nous avons cru devoir la formuler à propos des Dracontia, mais sans y attacher une importance capitale. La suite de ce chapitre la rendra sans doute plus saisissante, et nous observons déjà qu’elle s’harmonie avec l’opinion de Bathurst. Car ce savant archéologue nous dit que la légende de Cadmus, semant les dents du Serpent, reste inintelligible si l’on ne jette les yeux sur les rangées de pierres parallèles des Dracontia, qui se dressent en imitant, à la lettre, les rangées de dents d’une formidable mâchoire (J).

La fable de Cadmus devenant Serpent, ou du Pelasge Egypto-Phénicien unissant au culte Cabirique du Beth-el celui du Dragon, cette fable, ou plutôt le fait qu’elle énonce, s’est répétée d’ailleurs sur un nom-

(t) P. 226. Dracontia.

bre de points fort éloignés les uns des autres, ainsi que l’atteste l’histoire des Dracontia. Nous voyons jusque dans les Gaules et au sein des îles Britanniques , le Dieu de ces temples porter comme en Palestine et en Chatdée le nom de Bel, ou de Baal (1), qui exprime à la fois l’idée de Seigneur, de Soleil, et de Démon dont le Serpent était l’emblème. C’est-à-dire que, jusque dans ces pays de l’extrême Occident, où le Dieu suprême était aussi le Soleil - représenté par les cônes Phalliques ou par les pierres Both-al, nous voyons le Serpent enlacer à la fois de ses plis , et relier l’un à l’autre, avec les traditions Patriarcales, le culte du Cabirisme qui s’en était approprié le symbole placé dans le Beth-el.

Les Druides eux-mêmes, c’est-à-dire les prêtres de ces temples, lorsqu’ils énuméraient leurs titres, rappelaient avec soin les vérités suivantes qui restent chacune incompréhensibles dans leur isolement : « Je suis un Druide, je suis un Architecte, je suis un Prophète, je suis un Serpent (2). » Le nom même de ces Pontifes venait dans ces circonstances à l’appui des faits que nous énonçons; car notre Bretagne les appelait, elle appelle encore un prêtre un Belech. C’est le même mot que Bal-ac qui servait également à dénommer le prêtre et le Dieu, et dont le sens est le Soleil-Dragon (3).

(4) Beel-sainen Bel-samin, seigneur du Ciel.

(2) From Taliessin, trnnslated by Davies, Mythology of Ibe Druids. Balhurst. Archéolog., vol. XXV, p. 220. Society of the antiquaries

f London.

(3) Bel and llie dragon being uniformly coupled togother ; and the priest of ibe ophite religion as uniformly a39uming the name of bis (ïod, Bathurst, vol. XXV, p.220. Lésons de Carnac est le monceau.

Mais cc nom de Bal-ac , de Bel ou de Bels, qui est l’abréviation de Bélus , nous amène tout naturellement en face des temples du Dragon, et nous devons nous arrêter, avant tout autre, devant le Draconlium de Carn-ac en Bretagne. Là , nous rencontrerons pour Divinité le Dieu Bel , qui était le même Dieu Soleil et Serpent que Babylone adorait du temps de Daniel (1), et que le prophète empoisonna dans un gâteau, à la grande stupeur des princes de cette ville savante et splendide, devant laquelle se prosternait l’Orient !