CHAPITRE LU

Quelques légendes sur les Serpents druidiques, vrIdcus par les saints qui évangélisèrent les régions Celtiques.

Si les traditions contemporaines de rétablissement du Christianisme nous ont dit les chênes Dieux tombant sous la hache, ou s’affaissant sous le poids des siècles; si elles uousont raconté la pierre Both-al poursuivie par les conciles et par les souverains, précipitée dans des - abîmes, enterrée, brisée sous le marteau, ou servant de piédestal et d’autel à la croix victorieuse du Christ, ces traditions ne sont restées ni muettes ni dépourvues d’intérêt à l’endroit où nous avons vu le culte du serpent se mêler symboliquement aux Bolh-al, et se perdre en quelque sorte dans le culte moins symbolique et plus palpable de la pierre.

Parmi les légendes des saints qui ont évangélisé la Bretagne Armoricaine, et une partie des régions Celtiques, à peine en saurions-nous réciter quelqu’une où ces héros chrétiens n’aient à combattre le grand Dragon, où ils ne le terrassent, où ils ne poursuivent et ne détruisent jusques dans leurs plus redoutables repaires, Us serpents qui couvraient et infestaient le pays.

A Carnac, le vainqueur des serpents , ou des Druides,

ce fut saint Gado, dont saint Maudet et saint Paul partagèrent les périls et la gloire.

En Irlande, sur ce sol où, il y a quelques années, le goût des voyages nous avait porté, nos souvenirs fidèlement recueillis nous remémorent une antique tradition que nous redisaient à T envi des personnes de toutes les classes avec lesquelles il nous arrivait de parcourir la campagne.

En nous montrant du doigt les herbages dont la riante et merveilleuse verdure fait de cette île la poétique émeraude enchâssée au sein des mers, on nous répétait toujours avec orgueil : elles sont aussi sûres que belles, nos prairies; une bête venimeuse ne pourrait y vivre ! Toucher cette terre, pour un reptile, c’est mourir! Notre atmosphère les tue. — Mais de quelle sorte expliquez-vous ce phénomène ou ce miracle ? Les uns avec le ricanement du sceptique, les autres avec une foi naïve nous répondaient : C’est que saint Patrick, après avoir pris possession de l’Irlande au nom de Dieu, la bénit; et voyez-vous! à partir de ce moment, les paroles de sa bénédiction ont chassé les serpents de l’Ile ; ce séjour serait leur mort !

Le vulgaire, en répétant cette tradition, avait perdu le sens des paroles du saint, il oubliait que le venin des reptiles c’était positivement l’infection de celte idolâtrie dont les prêtres, appelés serpents, avaient été les ministres et les opiniâtres défenseurs.

De nos jours, le cri de l’Angleterre est encore Saint- George et le Dragon; mais pourquoi ce cri? Qui nous le dira? le voici : C’est que le Dragon, cet énorme et redoutable serpent, se composait de tout le sacerdoce

idolâtre, régnait comme dans son fort dans la Grande- Bretagne qui était l’un des foyers de la puissance Druidique. C’est qu’il la couvrait de ses innombrables replis! L’ile entière se taisait, assujéLie au pouvoir du monstre. Il semblait impossible de le vaincre, et téméraire de le combattre. On gémissait en vain de ses éternels ravages. Mais le saint parut; la lutte s’engagea, et tout aussitôt la crête de l’orgueilleux Dragon tomba sous les coups redoublés que lui porta l’arme céleste.

Le même phénomène éclata chez les Gaulois, sur notre terre de France, où la puissance du vieil ennemi de l’homme, incorporée au Druidisme dont les ministres portaient le nom de serpents, ne fut abattue que par le rayon Divin qui flamboyait sous forme d’épée aux mains du chef de la milice céleste, l’Archange protecteur de ce royaume. Il nous suffira, pour être compris, de citer une ou deux de ses conquêtes ; et nous croyons pouvoir nommer sans trop de témérité cette île Conique ou Phallique, dont la pyramide naturelle perce les flots à la porte d’Avranches. Arrachée par les soldats du Christ au pouvoir de Bel, Dieu- Bétyle, Soleil et Dragon, dominateur suprême des serpents ou des Druides, elle cessa bientôt d’être connue sous un autre nom que le nom sacré de l’Archange Michel, sous les auspices duquel le sacerdoce Chrétien avait conquis la victoire.

Le second tertre, parmi ceux que nous observerons, s’élevait encore en l’honneur du même Dieu Bel et fesait partie du temple immense de Carnac, dont le nom signifie la montagne du serpent. En donnant à ce cône phallique sa forme sacramentelle, l’art des Druides

s’était appliqué à mesurer si savamment ses dimensions et la place qu’il lui assignait que, de chaque Cromlech ou de chaque Both-al du Dracontium, l’œil pouvait le contempler et adorer, en le contemplant à côté de la figure du Dragon, une des formes primitives du Beth-el. Mais le christianisme victorieux a rasé le sommet du cône symbolique; et au-dessus des plis immenses du vieux serpent, il a élevé le sanctuaire de saint Michel, vainqueur éternel du reptile.

Au commencement du ve siècle, saint Marcel (ou Marceau ), évêque de Paris, fit sortir la religion nouvelle de la réserve dans laquelle elle s’était tenue jusqu’alors vis-à-vis de l’ancien culte. Animé de l’esprit de Dieu, il prit avec vigueur l’initiative et attaqua corps à corps les croyances du paganisme.

Un dragon monstrueux répandait la terreur dans les environs de la ville (1). Marcel se dit : Par le Christ, je délivrerai le pays de cet hôte redoutable, contre lequel les armes et le courage ordinaire demeurent impuissants.

Marcel pousse au repaire du reptile, il le relance dans son antre, il lui porte à la tête trois coups de sa crosse épiscopale ; puis, se baissant, il l’attache à son étole, il le traîne au bord de la rivière et lui dit : «Tu vas te précipiter dans celte eau qui coule. »

A la voix de l’apôtre du Christ, le monstre, frémissant d’une rage impuissante, obéit et disparait.

Mais la victoire du saint ne tomba point dans l’oubli ; et les rues de Paris virent, pendant un long cours de

(t) Dans les bourgs et les villages, pagi, d’où vient le mot paganisme ou religion des campagnes, dernier nom de l’idolâtrie.

siècles, un énorme dragon d’osier figurer processionnellement aux cérémonies des Rogations, et rappeler par ses humiliations la dernière défaite du Druidisme (1).

Ces exemples, qu’il est inutile de multiplier indéfiniment, nous répètent que, presque partout où se présentèrentles apôtres de la religion Chrétienne, l’ennemi qu’ils eurent à combattre et à vaincre, ce fut le Dragon, symboliquement identifié à la pierre Dieu, à la pierre Both-al; ce fut le serpent dont ils humilièrent l’orgueil en le frappant à la tête, en écrasant ses têtes, en anéantissant son sacerdoce.

Ainsi donc, les serpents chassés ou vaincus, ce sont les prêtres du Dieu du mensonge, identifiés à leur divinité; et, selon l’usage du Paganisme, portant entre leurs titres d’honneur te nom du reptile dont le génie du mal avait emprunté la forme dès le principe. Rien de plus commun, lorsque le Christianisme commença le cours de ses conquêtes, que de voir ces prêtres-serpents se dérober dans les lieux écartés, dans les antres, et chercher les ténèbres, devant la parole victorieuse du missionnaire; sinon, c’est que la main des courageux apôtres du Christ les avait atteints et leur avait arraché, en les convertissant, l’homicide venin de l’erreur. L’eau du baptême noyait ces monstres, ou plutôt les régénérait, en les attachant, par les liens de la foi, à l’étole du pontife (2).

(1) Les processions symboliques, où figuraient des monstres de cette sorte, étaient communes. Lire Ch.Louandre : l’Eglise et les évêques de Paris, Cartulaire de Notre-Dame, etc., etc.

(2) Bathurst, p. 215, 214, 220, 221, vol. XXV- — Acad. Celt.,

Il est temps, pour nous, de nous éloigner du Dracontium de Carnac, cet archicolosse dont unsi grand nombre de pierres ont été brisées et enlevées par un si grand nombre de mains. Disons, cependant, que ce monument insigne développait l’immensité de ses tortueux replis sur une étendue incontestable de huit milles, et plus probablement encore de treize ! Mais quelle qu’ait été l’effrayante dimension de cette longueur, Balliurst, à qui nous laissons la responsabilité du calcul suivant, établit que la population entière du Morbihan, aidée de toute l’armée de César, à laquelle une folle tradition attribue l’érection de Carnac, eût à peine accompli cette tâche en y consacrant douze années d’assidus labeurs!

Quelle que soit la vérité sur ces appréciations, ce Dracontium, qui se compose tout entier de Botb-al druidiques, est le monument le plus grandiose que nous puissions nommer; et s’il le cède au temple de Stone- Henge, que tant de bouches ont qualifié d’œuvre unique en son genre, ce ne peut être que sous le rapport de l’élégance et de la beauté des formes (1). Arrêtonsnous donc à contempler cette autre merveille.

n° 7, p. 46, n° 8, p. 229. — Voir un mot erroné, mais utile, sur le serpent, etc., etc.

(l)Bathurst, vol. XXV, p. 22t à 224.