CHAPITRE LV

Gigant^ja. — Ile de Gouo.

L’île de Malle est si proche voisine de celle de Gozzo, qu’on change à peine de terrain et de milieu en se transportant des ruines de Krendi à celles de la Gigantéja. Tel est le nom du dernier des deux temples insulaires que nous nous proposons d’examiner, et sur lequel nous nous contentons de jeter un coup d’œil rapide, en évitant toute observation qui répéterait inutilement à son sujet les notions que le monument de Krendi nous a permis de saisir.

Semblable, sous quelques rapports, au temple d’où nous éloignons nos pas, celui que nous nous apprêtons à fouler est également un édifice hypèthre, c’est-àdire à ciel ouvert, ou n’ayant ni plafond ni voùie. Il suffit d’embrasser son plan d’un regard pour voir qu’il se compose de plusieurs parties inégalement cintrées, réunies l’une à l’autre de manière à former, en dessin, comme les masses de feuillage d’un arbre , lorsqu'elles se détachent en s’ arrondissant sur un tronc commun. Au fond de l’un de ces cintres, ou, si l’on veut, à l’extrémité de l’une de ces absides, se lèvent deux pierres Men-hirs, que surmonte un troisième bloc posé en

manière d’architrave ou en Dolmen, et formant de la sorte un Lichaven Druidique. Or, c’est à cette place, dit M. Bâtissier, que figurait la pierre conique ou phalliforme, représentant sous son aspect le plus ancien la Divinité que l’on adorait dans ce temple (1).

Dans l’épaisseur de la seconde abside de droite, le mur creusé recèle deux petits fours noircis encore par les traces du feu, et non loin de cet endroit, un bassin circulaire occupe une partie de lW«a. On suppose qu’il servait de réservoir aux poissons consacrés à Vénus, Déesse-Nature, et que des mains délicates y puisaient l’eau nécessaire pour délayer et pétrir, sur des tables de pierre, les gâteaux sacrés destinés à cuire dans ces fours. Car le prophète Jérémie, lui-même, nous apprend que ces menus pains jouaient un rôle important dans les pratiques religieuses des peuples voisins de - la Judée.

Les enfants, dit-il, amassent le bois, les pères allument le feu, et les femmes mêlent la graisse avec la farine pour faire des gâteaux à la Reine du ciel (2). La Reine du ciel!... M. de Marmora est conduit à supposer, d’après les recherches de sa critique , que l’abside du fond renfermait la statue de cette Déesse,

(1) Tel élait le célèbre Hiéron de Dodone, que M. de Pouquevilte croit Hvoir retrouvé (Bàtissier, p. 451) et qui élait l’une des plus antiques consécrations de l’alliance de l’arbre et de la pierre. — J’ai lu Pouqueville, et je n’ai point rencontré ce passage, mais il exprime ce qui doit être. En tous cas, ces HiéronsCyclopéens sont déjà comme un autel formé de trois degrés de blocs bruts, à l’instar des autels de la loi Judaïque. Lire Petit Radel et voir ces monuments en relief dans la Bibliothèque Mazarine, à Paris. Lire l’inscription qui est sur le relief du monument de Signia.

(2) Jérémie, ch. vu, v. 48.

c’est-à-dire de la Vénus-Uranie, qui se confond avec l’Astarté Phénicienne dont parle le prophète, et qui, l’une et l’autre, sont Dieux Bétyles(i).

La Vénus Cabire décapitée que nous venons de heurter du pied, dans le temple congénère de Krendi, ainsi que le Bétyle dont notre plume a signalé la forme conique et la place auprès des Both-al Druidiques, prêtent une énergique confirmation à l’opinion de ce savant. Mais elle s’appuie avec un surcroît de force sur un dernier fait : c’est que, dans la seconde abside de gauche, qui possède un sanctuaire formé de grandes pierres debout, ou de Men-hirs, il existe de petits compartiments carrés dont l’aspect est celui de colombaires. Or, si l’on examine un dessin gravé sur une médaille d’Antonin, il est difficile de ne point admettre que ces cases étaient autant de bougeottes, ou de nids consacrés à l’usage des colombes que l’antiquité entretenait dans les temples de sa Vénus Céleste (2) , c’est-à-dire de Vénus Nature aux dix mille noms, qui était colombe en tel endroit, poisson en tant de lieux, et Bétyle presque partout (3).

Près de la Gigantéja, nous remarquerons en outre une enceinte circulaire, que dessinent de hautes pierres, fichées dans le sol, et dont M. de la Marmora considère les ruines comme celles d’un Temenos, ou d’une enceinte sacrée dédiée à Melkart, l'Hercule soleil Phé-

(t) Lireid. Creuzer, vol. II, 4" part., p. 234 à 236.

(2) Nouvelles annales de l'institution catholique de Rome, 4 836.

(3) Voir beaucoup plus haut, pisce Venus latuit, etc., lire Bâtissier, la grande édition de l’ Histoire de l’art monumental dans l'antiquité, p. 76, 78, (Paris 4845) et voir, à côté du texte, le plan de la Gigantéja.

nicien (1). Trois dalles en désordre apparaissent au milieu de ce cercle, et l’on croit reconnaître les débris d’un autel en forme de Dolmen, sur lequel les prêtres du Dieu lui offraient des sacrifices sanglants. Enfin, les murs extérieurs de ces temples sont analogues, sans être semblables, aux remparts Cyclopéens de Tyrinthe. Ils se composent de gros blocs dont les interstices sont remplis de pierres plus petites, et entre lesquels de haut piliers de pierres levées se dressent, enfonçant dans le sol leurs racines verticales (2).

Entre le temple Maltais de Krendi et les ruines de la Giganléja de Gozzo, il se rencontre sans doute des dissemblances assez saisissantes. Aussi, malgré les rapports qui le frappèrent à l’extérieur, John-Wancc nous objecte qu’il existe dans les dispositions internes de ces édifices des différences fort appréciables ; et, dans son opinion, le style des poteries découvertes à Gozzo, dénote une époque dont l’antiquité serait moins vénérable (3). J’accorde, dit-il en concluant, que ces deux

(1) Ilercule-Soleil. Koir Pignorius, Mensœ Heliacœ expositio , p. 25, etc. Macrobius: et revers Herculem solem esse, vel et nomino claret..., etc. Voir ce passage.

(2) De très-singulières constructions Druidiques sont observées en Angleterre, sur un terrain couvert de monuments religieux Celtiques. C’est un cercle de pierres formé par un mur quasi-Cyclopéon. Les pierres ne sont point à polygones irréguliers, mais brutes. Celles du dehors sont fichées en terre, et les autres sont rangées en dedans et sans ciment. L’épaisseur du mur est de dix pieds, le diamètre de l’ellipse est de trois cent quinze à trois cent cinquante.' Fûmes in Lancaster , letter to G. Godwin, by C. Joplings, esq. ; Archeologia, vol. XXXI, p. 448, 9 mai 4844. This vvheel like construction is upon a much more elevated terraco...

(3) Est-il permis, toutefois, do jugor de la date d’un moment par celles do meubles, qui peuvent n’y avoir été placés quo longtemps apres sa fondation?

monuments peuvent avoir eu le même peuple pour auteur ; mais, bien décidément, ce doit être à deux époques fort distinctes (1).

Pour notre compte, nous ne nous sentons que trèsmédiocrement touchés de ces observations critiques, mais nous ne songeons à nous préoccuper ni de leur justesse, ni de leur légèreté. Ce qui nous frappe, c’est de voir se réunir et converger, dans ces deux temples et presque au centre du monde ancien, la plupart des idées et des emblèmes que nous avons rencontrés épars sur les autres points de notre globe. C’est le tableau d’une bizarre association qui réalise l’unité dans la diversité, comme pour former de la combinaison de tous les symboles un symbole nouveau. Car ces curieux édifices, ces formes Græco -Orientales du Temenos, ces constructions Cyclopéennes accompagnées des souvenirs du culte et du simulacre des Dieux des colonie^ Phéniciennes, ces ruines, en un mot, éclairées par le jour de leur histoire, nous donnent à contempler l’antiquité tout entière. Elle est là, depuis le Beth-el ou le Both-al Judaïco-Druidiquc, depuis encore le Bétyle à cône Phallique, jusqu’à la plus élégante et merveilleuse transformation de la pierre-Dieu, jusqu’à l’une des plus belles, des plus artistiques et des plus illustres Vénus, la Vénus de Médicis ( son type). L’unité traditionnelle et logique de Dieu, le Sabéisme, le Cabirisme, le Naturalisme nous y reviennent à l’esprit par leurs emblèmes sortis l’un de l’autre. L’œuf Bétyle, l’œuf du monde, nous y rend le serpent qui a perdu ce monde,

(1) Vol. XXVIII, Archeol, p. 250.

qui l’a infecté, et que l’homme adora. Tout à côté, la pierre du sacrifice, au - dessus des débris humains qu’elle recouvre, nous répète la foi des peuples à la nécessité d'une expiation. Elle nous peint ce sentiment, cette croyance manifestant son énergie jusque par le crime qui frappe par les mains et dans la race du sacrificateur la race même du coupable.

Peut-être aussi, dans les gâteaux cuits au four de ces temples, et malgré la graisse qu'y mêla la sensualité (1), devrions-nous relever un souvenir des offrandes non sanglantes qui, depuis Melchisedech, s’étaient perpétuées sous les espèces du pain et du vin, dans les immolations païennes (2).

Mais ne nous écartons point de l’évidence, restons sous ces murs dont les formes bâtardes, et dont le travail attribué sans cesse aux Géants, redisent sur tous les tons, par ce seul mol, le surnom le plus général et des Pélasges-Cvclopes et des Druides. Restons-y pour contempler à loisir celte merveilleuse fusion de vérités si grandes, et de mythes si bizarres. Ou plutôt éloignonsnous, mais sans faire en arrière un pas de plus que ne l’exigent de nos yeux les lois impérieuses de la perspective; car un nouveau spectacle nous frappera tout aussitôt que nous appuierons nos regards sur la figure que dessine à terre le temple entier de la Gigantéja.

Le savant architecte dont la main a reproduit le dessin de cet édifice, ne nous paraît point avoir eu le sentiment du phénomène dont son esquisse nous prépa-

(t) A moins que celte graisse n’ait été celle des victimes, comme pour rendre la figure plus saisissante encore.

(2) Voir, plus haut, ce que j’explique au chapitre Sacrifices.

rait la surprise et qui nous saisit lorsque nous la contemplons. Rien ne nous l’indique dans les pages de son texte, resté muet devant les traits de son crayon. Nous pensons donc, en restant à notre point de vue, que son œuvre fut pour lui-même une œuvre incomprise (1).

Mais que voyons-nous donc de si particulier, de si caractéristique dans ce plan? Eh! mon Dieu, disons-le vite : cest que la forme du temple est C image la plus complète et la plus précise d'un chêne que les contours d’un édifice puissent figurer! C’est que le chêne, reproduit par les lignes de l’architecture, semble n’étendre ses masses feuillues, dessinées par les absides (2) que pour réunir dans une même et mystique figure les rameaux divergents d’un culte que l’analyse réduit, en définitive, à la pierre et à l'arbre Deth-el. Ici donc, si le chêne végétal, si le chêne temple et Dieu ne peut plus, après tant de siècles, abriter encore la pierre-Dieu sous son feuillage, nous retrouvons son souvenir impérissable dans le hiérogramme, ou dans la figure qui fait de l’image sacrée du temple, l’image même du Dieu (3).

(1) Sous ce simple rapport !

(2) Ce que j’indique au commencement de la description do la Giganteja. — Voir Bàtissier, grande édition de l’ Histoire de l’art monumental dans l’antiquité, p. 76 et plan.

(3) En cette île de Gozzo, s’élève le fort de Chambray et la Cilta- Nova de Chambray, ville ainsi nommée parce qu’elle a été bâtie et fbrtifiée aux frais-et par les soins du bailli de Malte do Chambray, un des plus terribles marins qu’ait produits cet ordre. ( Piquet , Geog., tome II, seconde partie, page 667.) De cette famille sortit le vicomte de Chambray, général des armées royales pendant la révolution (voyez Crétineau-Joly, Guerres de la Vendée), lequel épousa la sœur de mon père et en eut le général d’artillerie marquis Georges de Chambray, auteur du très- remarquable ouvrage : la Campagne de Russie, etc., etc... Et comme Français, et commo allié de famille, j’espère qu’on me pardonnera cette note.