CHAPITRE-NOTE

Courtes réflexions épisodiques, que le lecteur peut franchir.

Lorsque nos réflexions se portent sur les pages qui précédent, et sur celles qui doivent suivre, nous nous disons que plus d’une personne nous adresserait de justes reproches, si nous laissions dans un complet abandon certaines idées inhérentes à notre sujet, et fort propres à en relever l’importance historique et religieuse. Av ni de rentrer dans le domaine des faits, nous jugeons donc devoir énoncer, d'un trait de plume, une observation qui s’emparera de plus d’un esprit :

C’est que les premiers symboles, c’est que les emblèmes les plus généraux du culte primitif, c’est que les Beth-el, en première ligne, furent un souvenir et une expression du vrai Dieu. C’est qu’ils fu-

rent, dans l’opinion humaine, les témoins de la présence d’un Dieu qui s’occupait de l’homme, c’est-à-dire qui continuait de produire ou de maintenir, ostensiblement, entre la créature intelligente et son créateur, les rapports constitutifs de l’ordre, ou les liens de la religion véritable.

C’est que, sans l’existence de cette religion, notre jugement ne se prête point à concevoir la naissance de religions fausses. Car le faux, à ce point de vue, n’est qu’une altération, une transformation du vrai ; on ne falsifie que ce qui est vrai ; on ne mélange que ce qui est pur.

Qu’y aurait il d’ailleurs de plus répugnant à notre nature, que l’idée d’inventer les freins d’une religion, et de nous en meurtrir de gailé de cœur ?

Notre nature , poussée par tous les affluents de sa sève à la recherche du bonheur, dont elle nourrit en elfe-même la passion, eutelle imaginé de son propre mouvement des préceptes blessants pour ses goûts, contraires à sa fougue, et si souvent douloureux pour la chair et pour l’esprit, quoique si sages pourtant !

Mais la crainte, dira-t-on, a fait les Dieux, et par conséquent les religions.

Oh ! la crainte n’a pu enfanter les Dieux que dans les consciences où elle régnait ; elle n’a pu régner que dans celles qu’agitait le remords; et le remords suppose la /o»,qui n’a pu exister sans le législateur. Oui, le remords suppose la loi connue et violée! violation qui s’est répétée sous mille formes , et dont l’idolâtrie fut une des pt'Jo grandioses.

Oh ! la crainte enfanter les Dieux ! la crainte qui n’est que faiblesse I Mais autant vaudrait dire alors que Dieu naquit de l'humaine imbécillité ; comme si l’imbécillité, comme si la faiblesse suprême pouvait concevoir et mettre au jour la plus forte et la plus sublime des idées !

Cependant cette question étant toute religieuse, nous ne la traiterons point, quoiqu’elle soit limitrophe de notre terrain. Mais si peu que notre esprit y pose, et sans qu’il s’y arrête assez pour se donner le temps de plier ses ailes, un seul regard, jeté de cette hauteur, nous découvre de quelle sorte les penchants et les passions durent irriter notre nature contre des lois qu’elle n’avait point faites, et la pousser à la révolte.

C’est presque dire que , dans des siècles où mille causes favorisaient l’ignorance, l’idolâtrie devait être un des plus violents entraînements de notre âme, lorsque notre âme, conservant ses instincts religieux, se rendait aux appals de la corruption. Poussée à changer la loi religieuse qui la blessait, elle devait céder fatalement à la nécessité de changer de législateur !

Mais l’idolâtrie a-t-elle son histoire? Nous ne le croyons pas. Rien de complet en ce genre ! ün jour on l’écrira sans doute ; car le vent des siècles qui passent, semble enfin soulever la poussière qui s était accumulée sur ses éléments. Ce que nous savons c'est que, si nous nous prêtons à l’étudier sérieusement dans les monuments étranges et mystiques dont elle a semé, dont elle a écrasé la terre, notre curiosité découvre mille sources abondantes et inconnues ; c’est que, de chaque point où elles jaillissent, nous voyons naître et courir sur des lignes parallèles à celles de l’erreur, l’histoire des vérités religieuses. Pour le moment, nous citerons comme exemple le langage révélateur qui parle à nos yeux attentifs, et qui semble s’échapper de la substance des pierres que la main des premiers hommes a dressées ; pierres vraiment monumentales, et dont la mission fut d’annoncer aux siècles suivants l’existence et la violation d’une loi religieuse, c’est à dire do la règle à laquelle doit se soumettre toute intelligence humaine, lorsqu’elle veut progresser à la clarté de toutes ses lumières.

Ce n’est point que notre sujet nous séduise toujours par ses prévenances, ou par la vivacité de ses splendeurs. Il serait téméraire de le soutenir. Non : nous ne pouvons contester que, de nos jours encore, cette fille de ténèbres et de passions, l’idolâtrie, vieille de tant de siècles, no se soit fortement .retranchée dans une portion dft son dédale. Tournant une de ses faces du côté de la nuit, elle continue à jeter le sarcasme et le défi au visage de frivoles investigateurs. Les énigmes dont elle s’entoure, sont autant de sphynx qui dévorent toute patience chez l’homme qui marche vers elle le front rampant vers la matière. Mais, qu’un rayon d’en haut éclaire l’homme de progrès et de vérité, nous le verrons, guidé par des jalons épars et brisés, démêler les traces qu’elle a laissées, la poursuivre et l’atteindre aux pieds même du berceau où elle s’est enveloppée de ses premiers mystères.

Ces mystères, ce sont les mythes dont tous les peuples de la terre, dans toutes les régions du globe, ont affublé les traditions primitives. Car, partout où se rencontrent ces mythes, il suffit de les démasquer, pour reconnaître les traditions divines, faciles à démêler aux traits généraux dont la fiction n’a jamais pu totalement les dépouiller.

En effet, dans la prodigieuse bigarrure des croyances du paganisme, il est à peine un dogme idolâtre qui ne s’adapte, par une de ses faces, à la vérité primitive, centre commun de gravitation. Et, soit que nous considérions ces croyances dans leur isolement ou dans leur ensemble, les faits sur lesquels elles appuient leur marche, semblent se présenter avec une mission pareille, celle de placer sous les rayons de la lumière, ces trois vérités entourées des débris de tant de sys-

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tèmes : Une seule famille humaine (t), une seule religion, un seul Dieu.

Mais quel est ce Dieu ? Est-ce le Dieu du catholicisme, le Dieu des chrétiens ? Est-ce le Verbe qui s’incarna dans la chair, et dont ces mêmes chrétiens prétendent que le symbole tout particulier fut la pierre Beth-el, la pierre ointe ? L’examen de cette proposition est de notre compétence, et renoue le fil direct de notre sujet.

(1) Vérité que prouve de son côté, par l’unité primitive des langues, le discours second de Wiseman: Rapports entre la science et la vérité révélée. — 11 la démontre encore par l'Histoire naturelle de la race humaine, idem, discours troisième, premier volume.