LM.J

humain ! Telle est la raison pour laquelle nous voyons, dans le Deutéronome, ces pierres proscrites du sein de son peuple sous le nom de Malzéba. Les modifications artistiques que le ciseau leur fit subir avec le temps, dans les contrées orientales, contribuèrent à rendre le culte plus profane à la l'ois et plus rationnel, plus solennel et plus mesquin. Au contraire, la rudesse des moeurs de "l’extrême Occident lui conserva quelque grandeur. Sa simplicité primitive trouvait, dans la barbarie, comme un préservatif et une sauvegarde.

Cependant, là même et ailleurs, grâce à la corruption croissante de son esprit et de son cœur, l’homme s’enfoncait, l’homme se perdait dans sa chair, ou ne connaissait plus que les élans désordonnés de son imagination. L’idée traditionnelle et pure tendait, au jour le jour, à s’eÜ'acer en se transformant. Le Beth-el, ou le Bélyle, Dieu commode que la fantaisie s’arrogeait le droit de façonner, ne parlait plus guère d’autre langage que celui qui s’adressait aux facultés du corps ; et, naturellement, il se prêtait à les flatter. C’est ce qu’il ne cessa de faire sous les mains qui le maniaient, et il le fit surtout aux dépens de sa forme première , que repoussaient les arts, dans leur dédaigneuse élégance. Aussi le Beth-el primitif finit-il par ne plus être, dans le monde policé, qu’une rareté sans valeur et traînant dans la poussière (I) ; qu’une des mystiques et incompréhensibles antiquités du culte ! Et que pouvait-il être, après que l’idée, dont il avait été l’expression, s’était éclipsée sous l’influencedes passions humaines, ainsique

(1) Pansaniaî, voir dans ks premiers c/tapilrr* ci-dessus .

s’éclipse, ainsi que s’éteint en tombant du ciel sur la terre la lumière météorique de l’aérolithe. . . .

Mais, outre ce résumé, que l’étude d’un certain nombre de religions et de peuples a formé dans notre esprit, une autre considération nous a frappé, tandis que, chemin fesant, il nous arrivait d’appuyer les regards sur les origines des peuples. Car, alors, notre curiosité nous entraînait quelquefois à saisir, comme un fil précieux , servant à pénétrer dans le labyrinthe de leur généalogie, quelques-unes des croyances contemporaines de leurs premiers établissements, et, d’une façon toute particulière, celles qui se rapportent aux Beth-el. En d’autres termes, et il est bon de le répéter, nous aimions à suivre de l’oeil, soit en descendant, soiten remontantle courant des âges, les croyances etles symboles que les nations avaient apportés de leur berceau.

Eh bien! un des résultats de ce travail fut-il ou non de nous convaincre qu’il n’est aucune des régions du globe, explorées par nos regards, qui ne conserve d’importants vestiges déposés, dès le principe, par une même croyance, par un culte similaire des peuples? Oui, sans hésiter, nous l’affirmons. Et quelle est celle de ces traces qui ne nous ramène vers un seul et même point central, patrie primitive du genre humain ? Nous ne saurions le dire !

A mesure que les allégories qui, par le jeu et le prestige de leur aspect, avaient illusionné notre vue, s’éclaircissaient et laissaient poindre la réalité, ne nous sentions-nous point invinciblement entraînés à fléchir le genou devant des traditions éparses et fondamentales.

se répétant sans cesse en variantes, et portant avec elles comme une indestructible émanation de l’esprit et de la foi de nos premiers pères ? Ces traditions patriarcales, ces vérités capitales, plus ou moins profondément altérées, ne nous semblaient-elles pas une réminiscence de celles que le peuple Israélite avait reçues, de celles qu’il se transmettait de bouche en bouche ? Et ces traditions, pour la plupart, ne se renfermaientelles pas, comme un dépôt sacré, dans une histoire reconnue par la critique comme l’aînée de toutes les histoires, c’est-à-dire dans les livres de Moïse? Dire ou penser le contraire nous est devenu chose impossible.

Enfin, lorsque, méditant sur ce phénomène, nous parcourions la surface du globe, ou que nous compulsions les feuillets épars de la science et de l’histoire du Monde, découvrions - nous une vérité qui fût plus constante à reproduire ses formes que celle de l’unité de notre race ? Et l’une des voies par où cette vérité frappait nos yeux, et les importunait le plus fréquemment, n’était-ce point l’unité ou l’universalité de la tradition relative aux Beth-el?

Cette tradition voyage, en effet, dès que les premières colonies sortent de leur berceau; elle s’étend à mesure que s’étendent les peuples ; et, sans cesse, elle s’inscrit sur le globe par des monuments dont la grossièreté jure, pendant un laps de temps considérable, avec la civilisation des races qui les élèvent , qui les reçoivent, et qui les propagent.

Par sa matière, toujours la même, ainsi que par la constance de l’idée religieuse qui s’y attache et qui en sort, la pierre qui constitue ce monument accuse d’ail—

leurs une identité d’origine et de genre où se manifestent l’origine et le genre identique de tous les peuples dont elle reçoit un culte. En outre, la variété d’espèces dont se compose et. se forme le genre dé cès pierres divines, est la conséquence et l’indice de la diversité du génie de chacune des nations dont l’ensemble forme le genre humain.

Cette réflexion, si nous la trouvons douée de quelque justesse, nous force "a voir le plus naturel des résultats dans les incessantes et perpétuelles modifications que la pierre monument a subies; cette pierre dont l’histoire devait retracer la déplorable mobilité où le génie de l’erreur entraîne le cœur et la pensée. Car, du moment que l’homme se permettait de toucher à la Divinité, et d' attenter à son essence en ta modifiant, eulil été possible qu’il n’imprimât point au symbole du Dieu un mouvement- analogue à célui que le Dieu luimême recevait de sa pensée ?

INous livrons cette curieuse et intéressante remarque au lecteur, poür revenir, en terminant notre carrière, à la tradition principale dont la pierre était le monument, et qui nous a si vivement , si opiniâtrément frappé. Rappelons-nous, si nous voulons envisager cette tradition dans la pureté de son origine, qu'elle était, ainsi que l’indique un de nos chapitres, celle d’un Dieu ayant parlé à l'homme; celle d’un Dieu révélateur résumant sa parole dans la promesse d’un Messie. Et ce Messie était figuré par le Ueth-cl, oU la pierre ointe semblable à celle de Jacob ! Car, consacrer ou oindre, le mot l explique (1), c’est faire Messie ou faire Christ.

( I) En Hébreu et en Grec.

— ùîj9 —

Elever ces pierres el les consacrer par d< s onctions, voilà précisément ce que continuèrent de l'aire les idolâtres, lors même qu'ils eurent cessé de comprendre le sens et la valeur de cet actb. Aussi; ^râce à leur ignorance, l’adoration de la matière fut-elle,' cliez eux, la conséquence de la cérémonie dont le but avait été de faire, non pas un Dieu, mais un symbole.

Et quel symbole avait jamais été plus clairement expliqué dans son origine, et plus nettement développé que celui-ci (1)? En effet, ce Messie , ou ce Christ, que Jacob appelle le pasteur, la 'pierre d'Israël, la pierre ointe qui figure le pain et sur laquelle il offre le vin (2), nous le voyons apparaître sous le nom de Beth-e), maison de Dieu.

Il naît, ainsi que l’annonça le Prophète, dans la ville de Beth-léem, dont le nom signifie : la maison du pain ; et on l’appelle te pain de vie, ou, selon les paroles de Philon, la manne qui est la pierre !

Fesant allusion à sa mort et à sa résurrection, le Christ lui-même, dît de sa personne : Détruisez ce temple ou celte maison de Dieu (Befh-el), et, en trois jours, je le rétablirai; puis il s’appelle de sa propre bouche la pierre de l’angle, la pierre fondamentale.

Sur le point de quitter la terre, celui de qui l’apôtre saint Paul a dit : la pierre, c’était le Christ (pctra autan erat Christus), choisit le fils de Jonas pour le rempla cer, et lui dit : Simon, tu seras appelé Ccphas, ce qui veut dire pierre (3).

(() Voir mon chapitre : Idée des chrétiens sur la pierre Ueth-d.

(2) Genèse, chap, xxxv, v. I i, 15.

(3) Kipho, syriaque.

Et, sur cette pierre, je bâtirai mon Église, ajoutet-il en s’adressant à cet autre lui-même.

Mais, celui qui se laisse tomber sur cette pierre s’y brise; et celui sur lequel elle tombe, elle l’écrase (1).

Eh bien! ce même Jésus, annoncé, figuré, démontré par la pierre, c’est le Verbe ou la parole, inséparable de la pensée, qui chez Dieu est inséparable de la puissance. Il est donc celui par qui tout a été fait. Il est le Plastène, il est le Démiurge, il est le fils unique du Dieu un, qui créa cette race humaine dont une si grande variété de preuves, ailleurs qu’en cet écrit, manifeste l’unité. Et, de cette race, disons-le sans avoir besoin de le déduire de ce qui précède, les membres ne doivent être qu’un par l’amour qui est l’esprit de la loi ou de la religion, laquelle est elle-même nécessairement une comme la vérité.

Enfin, tous les membres qui se rallient à cette loi, ou à cet amour, se confondent dans celui que nous avons vu être la source ou le Dieu des Dieux; c’est-à-dire qu’ils deviennent des particules, ou des pierres vivantes du temple de l'unité divine, par le Verbe du vrai Dieu, par cetle pierre angulaire qui est leur chef ou leur tête!

Toutefois, les Écritures mentiraient si le vulgaire des savants nous concédait sans réserves cette proposition, s’il ne nous contestait point les importantes vérités religieuses dont nous avons vu, produit, ou indiqué les preuves dans le cours de cette incursion poussée au travers du domaine de la science. Les Écritures mentiraient, et il faudrait se hâter de reconnaître la faus-

(t) Saint Matthieu, chap. xxr, v. 44.

seté de la prophétie par laquelle fut salué , dès les premiers jours de sa naissance, le chef de cette religion, le Christ, que le vieillard Siméon appelle un signe de contradiction tout aussitôt que ses yeux le rencontrent et s’y reposent : signum eut conlradicetur I — paxnoslra.