G£OG£NI

Après avoir exposé en dehors de toute théorie hypothétique les principes de la géognosie et les principaux faits que l'observation du sol nous fournit, nous devons essayer, avec tous les géologues, de rechercher et d'apprécier les causes des phénomènes et des faits que nous connaissons déjà dans leur généralité. Or, c'est là l'objet de la géogénie; c'est à elle de nous faire remonter à l'origine de la terre, de nous révéler les causes des accidents et de la formation du sol de remblai, c'est-à-dire de Tenveloppe solide que le globe a acquise depuis sa création. Mais nous ne devons pas oublier que la terre n'est point un être organisé, soumis à des lois fixes, et accomplissant sous l'empire de ces lois des fonctions et des actes fixes et déterminés ; corps brut, dont nous admettons la création primordiale pour une fin en harmonie avec les êtres qui doivent l'habiter, nous ne pouvons pas en dire autant des particularités de la surface , ou de ce qu'on nomme l'écorce du globe. Il n'y a point, en effet, là de création pas plus qu'il n'y a fonctions et actes régis par des lois fixes.

Ce n'est évidemment qu'une destruction de ce qui existait et une disposition sous une autre forme, pour ainsi dire accidentelle, et, par conséquent , locale, des matières provenant de cette destruction. C'est ainsi que l'a entendu berner dans sa division des gttes minéraux ou roches en deux classes seulement : 1® des roches du terrains primitifs ; et 2» des roches secondaires.

Cependant la destruction, qui nous occupe, étant le résultat de causes diverses, variables dans leur nombre et leur intensité , il s'ensuit qu'il ne peut y avoir de principe à l'aide duquel on puisse relier et subordonner les parties, les faits et

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les phénomènes. Or, sans principe, point de système possible ; car le système, dans nne science quelconque, ne peut être que rencbaîuement et la subordination des faits, des phénomènes et des êtres à Taide d'un priucipe assez général pour les embrasser et les régir tous. Quand ce principe existe , et qu'il a été logiquement appliqué, il conduit à des conséquences rigoureuses qui fournissent la prévision , dernier terme de toute science constituée.

Puisqu'il n*7 a pas de principe possible en géologie , à cause de la nature même du sujet , il s'ensuit qu'il ne peut y avoir de système géologique; mais, à défaut de système, il peut y avoir une conception qui s'en rapprochera plus ou moins , en laissant, toutefois, toujours un large champ à la discussion, parce que la démonstration ne pourra jamais être assez rigoureuse sur tous les points.

La conception géologique devra tenir compte des lois physiques et chimiques qui agissent continuellement sur le globe pour le modifier; des lois astronomiques, auxquelles la terre est également assujettie pour en subir les influences ; des lois météorologiques, qui ont une si grande action sur tous les êtres; des lois qui régissent les êtres organisés, dans leurs habitudes , leurs mœurs et leurs fondions , puisqu'une grande partie de l'écorce du globe est formée des débris de ces êtres; de ces lois diverses, combinées dans leurs effets, résulte l'ensemble harmonique de l'univers et des êtres , qui devra être Tun des principaux guides du géologue dans sa conception scientifique.

Mais il faudra tenir compte aussi de l'instabilité de la nature; à priori il ne peut y avoir stabilité dans l'ensemble des choses créées, matières, êtres et phénomènes. Toute chose matérielle créée doit cesser d'exister après un temps plus ou moins long.

A posterioriy il en est évidemment de même, sans nous occuper du m de en général, qui a très- probablement subi des variations, il est certain que l'état de la terre en particulier n^est pas stable, quoique la loi de la pesanteur soit toujours la même. En effet, la couche atmosphérique varie et a pu varier dans sa profondeur ou son élévation ; dans sa composition, c'est-à-dii*e dans la quantité de sa partie aérienne et.de

fia partie aqoens^; dans la proportion d'adde cartKmiqtle, d'oxygène et d'azote.

La couche aqueuse ou liquide qui enveloppe la terre, a tarie dans sa partie salée ou les mers ; dans sa partie dôaee, les lacs et les courants; dans la profondeur et l'étendue prop<yrtionnelledes deux sortes d*eau; dans leur composition chimique et la salure des mers.

L'enveloppe solide a varié dans ses couches ou ses téi^raiilâ; et tons les jours nous voyons des couches se former sôttsr nos yeux à l'état meuhle d'abord ; et nous en voyons d'andémies se décomposer pour aller en former de nouvelles.

Les roches granitiques ou primordiales, elles-mêmes, éprouvent des changements, au moins dans leurs partie» les plus superficielles.

Si le changement est difficile à prouver pour la forttie générale du globe, il est évident pour sa forme particulière, oontitinuellement modifiée par la production des rocheit ignées et par là décomposition des autres roches, etc.

Il y a également variation dans le grand groupe des corps organisés végétaux , soit dans leurs grandes divisioM , soit dans leurs familles , dans le nombre des individus , dalM les variétés de développement, dans la distribution géographique, etc., etc.

11 faut en dire autant des animaux et même de Vespkec humaine; pour celle-ci surtout, l'augmentation des individus dans la race développe à son avantage son action sur les autres êtres créés ; mais par contre elle diminue l'harmonie de )a création , et tend à la destruction * car la tre du monde est dans l'harmonie des êtres et des phénomènes qui le constituent.

Dieu donc en créant les êtres organisés n'a pas limité dans le temps et dans l'espace les points de la série animale et végétale ; mais un ensemble de circonstances ou d'eflTets , devenus cause, souvent inappréciable pour l'intelligence humaine, agit dans ces résultats de destruction.

C'est d'après ce fait général, résultat direct de l'observation , qui nous montre la destruction partout , qtie le» eonnaissanees géologiques doivent être présentées dans leur

ensemble et comme deratit intoquer le secouM de la paléontologie, ou mieux de la botanique, de la zoologie, dé la météorologie, de la pbyslqtie et de la chimie.

C'est pour ne s'être pas placés à ce point de tue qu'il semble que les naturalistes , qui se sont appliqués plus spécialement à rhistoire naturelle de la terre , n'ont pas suivi dans cette étude la marche nécessaire pour arriver à une conception telle qu'ils aient pu facilement donner la démonstration de la liaison et de la généralisation des faits nombrcut et locaux , souvent même incomplets quand ils ne sont pas erronés, qu'ils ont déjà accumulés.

Il nous semble qu'ils y seraient parvenusplus tôt et pins heu* reusement, du moins plus eomplétement, en s'y prenant un peu autrement qu'ils n'ont fait, ainsi que nous le verrons plus tard.

Mais nous avons d'abord & jeter un coup d'oëil rapide sur les causes actuellement agissantes, à la surface et dans l'intérieur du globe, afin qu'à leur aide nous puissions essajrer de remonter aut eflets anciens. Nous rangerons ces causes sous quatre cltefs principaux M* les causes physiques et météorologiques ; S"» les causes physiologiques ; 3*" les causes aqueuses; 4"^ les causes ignées. Hais il faut bien retenir que ces causes se combinent dans leur action et qu'il est souvent difficile de distinguer bien nettement quelle est la part de l'une ou de l'autre.

I. Causée physiqueê et mitiorologiques. — - Parmi les causes physiques, l'une des plus énergiques est l'électricité répandue dans tous les corps de là nature : elle pénètre tout le ^obe et agit continuellement sur les diverses substances hétérogèties qui le composent, pour les décomposer et 1<^ combiner sous d'autres formes ; tout porte à croire que ce fluide attiversel est une des principÂled causes des phénomènes ignés dont nous aurons à étudier les effets. Mais les alternatives d'ékctrlcité en plus ou en moins dans Tatmosphère, amènent la plupart des météores qui agissent continuellement sur la superficie du sol. Les vents, les brouillards, les orages, etc., sont des effets dus en grande partie à l'électricité atmosphérique. Ces alternatives d'électricité, jointes aux alternatives de température, agissent aussi bien sur le sol et les minéraux qui le composent,

que sar les liquides contenus dans les bassins des mers, et sur Fatmosphère.

Il en résulte non-seulement des évaporations et des conden* sations aqueuses plus ou moins considérables et étendues, mais encore des désagrégations, peut-être même des décompositions des minéraux formant les élévations et qui, entraînées par les condensations aqueuses coulantes à la surface, remplissent et comblent les bassins.

L'air, par son mouvement continu, ses alternatives de tem* pérature, d'humidité ou de sécheresse, agit tout aussi fortement sur la surface du sol. C'est ainsi que les vents, les influences atmosphériques, les infiltrations et la congélation des eaux, les brouillards, attaquent continuellement les roches superficielles, les pénètrent, les désagrègent, souvent les déc4>mposent, et font de leurs débris des matières meubles, qui n'ont plus besoin que d'une cause qui les entraine.

Les pics les plus élevés, exposés à toute la violence de ces agents divers, sont attaqués de tous les côtés et coupés comme les falaises des mers. C'est ainsi que les Hautes-Alpes sont déchirées de tous les côtés, et ont perdu beaucoup de leur élévation et de leur masse, par ces causes très-actives, et elles en perdent journellement. Les Cordillères, les Altaïs, les Oarals, les Yalda'is, les Pyrénées, etc., présentent partout les niômes phénomènes. Les observateurs voyageurs rapportent avoir été très-souvent témoins de la chute d'une grande quantité de ces débris, qui éboulent les uns sur les autres et sont ensuite emportés par les eaux courantes ou forment des amas au pied des montagues.

Aux causes météoriques il fout joindre les neiges et leurs avalanches avec les glaciers. Les neiges, accumulées sur les hautes montagnes, commencent vers la fin de l'hiver à se détacher et à glisser avec rapidité sur le flanc de ces montagnes. En glissant ainsi, elles augmentent leur masse et entrsdnent avec elles les débris de rochers et souvent d'énormes blocs.

On a attribué l'origine des glaciers à l'accumulation de ces avalanches dans des lieux où la chaleur de l'été suffit pour les ramollir et les imprégner d'eau, mais non pour les fondre entièrement ; de sorte que la masse se transforme, par le froid

de l'hiver, en glace qui sera recouverte et auginciilée par tJe nooTelles avalanches.

D'antres ont attribué les glaciers à l'action des vents qui aecumuleraient la neige, et à celle du soleil qui déterminerait tosla glace de petites fissures qui se remplissi'nt d'eau, laqaellc, ^e congelant pendant la nuit ou pendant Thiver, délerniÎDe une dilatation de la masse.

Quoi qu'il en soit, le mouvement des glaciers ne peut être indéfini; dès qu'ils arrivent à une température assez forte pour les fondre, ils s'arrêtent en produisant des inondations considérables dans les vallées. Or, on conçoit qu'à me^^ure que les plus hantes montagnes s'abaissent, les glaciers doivent diminuer de nombre et d'étendue ; de nombreux faits tendent à prouver, en effet, que les glaciers ont été beaucoup plus nombreux et plus étendus qu'ils ne le sont actuellement.

On pense ausisi qu'il faut attribuer aux glaciers l'origine d'une grande partie des glaces flottantes que l'on voit dans les mers polaires, du moins de celles que leur volume fait ressembler à des montagnes ; mais il faut ajouter qu'il se forme aussi des glaces dans les mers polaires.

L'influence du soleil et de la lune combinée est la cause du monvement des eaux en masses, et aussi des mouvements atmosphériques, et chacun sait combien ce double mouvement a de force destructive sur la superficie de la terre, soit par l'érosion des falaises du rivage des mers, soit môme par une plus grande force ajoutée à tous les agents précédents. ]\[ais une autre action de la gravitation, signalée par Bu (Ton, c'est d'opérer dans les couches meubles et solides du globe un tassement des matières qui les composent et qui tend de plus en plus aies fixer. De là aussi, comme du retrait des grandes couches par la sécheresse, résultent des glissements de ces couches dans rintérieur du sol et par suite des secousses et des brisements analogues aux tremblements de terre. Les observations les plus récentes attribuent même des tremblements de terre et des éboulements à de pareils dérangements dans les couches inférieures de certaines montagnes.

La Inné a une autre action particulière non moins remarquable. Des expériences positives prouvent qu'elle hâte m. 5

puissamment la putréfaction des substances animales et vë* gétales exposées à ses rayons ; de nombreuses observations prouvent également son influence sur la végétation soit pour mûrir les fruits, soit pour la circulation de la sève et l'accroissement du bois. Or, elle agit également sur les pierres de nos édifices, et nul doute qu'elle n'exerce aussi une aetion ' délitante sur les roches diverses qu'elle éclaire de ses rayons ^ à la surface de la terre. *

Il faut ranger dans les causes météorologiques les eaux des ' pluies et les eaux torrentielles ; ces eaux sont produites irrégo- ' jièrement ou périodiquement ; dans le dernier cas^ comme snr les bords du Nil, du Gange et sur les rivages des mers, des nuages s'élèvent toujours du même côté et, poussés par les mêmes vents périodiques, viennent se résoudre en pluies sur les mêmes points.

Ces eaux périodiques ou irrégulières dégradent sans cesse les montagnes ; elles en diminuent les sommets élevés et les amènent à une pente douce, qui, lorsqu'elle est à un certain point, par exemple à 45 ou 40 degrés, se soutient et résiste plus longtemps. Il s'ensuit que les montagnes et les collines doivent perdre continuellement, et d'autant plus que leurs pentes sont plus rapides. Aussi, toutes les montagnes présentent* elles partout ruines et débris, accumulés par les pluies et les torrents à leur pied, et formant ce que l'on appelle les terrains détritiques. On conçoit dès-lors aussi que les effets de ces causes ont été anciennement d'autant plus énergiques et plus étendus, que les montagnes étaient plus élevées, les vallées plus profondes ; et comme elles tendent à tout niveler, et qu'arrivées à produire une inclinaison peu rapide, elles perdent de leur énergie, elles doivent aller en diminuant de plus en plus leurs effets.

II. Causes physiologiques. — Végétaux, Les végétaux exercent une double influence sur la décomposition et la recomposition du sol. D'abord par leurs racines ils plongent dans les terrains meubles et^ bien plus, on les voit pénétrer dans les roches les plus dures, les fendre et les désagréger ; c'est surtout dans les terrains schisteux que cette action des racines est plus remarquable; elles s'infiltrent entre les fenillets de

cesrocbcs, les soulèvent et les brisent en mille morceaux, qui sont ensuite entraînés par les eaux torrentielles ; il u*est pas rare de voir ainsi des racines pénétrer à plusieurs mètres de profondeur dans le sol schisteux.

Hais les vé^laux contribuent principalemeat par leurs détritus et leurs débris à l'accroissement de la masse solide du globe. Chaque année les feuilles des arbres des immenses fo* réto, les plantes molles qui croissent sous ces arbres , forment des ooacbes plus ou moins épaisses de détritus , qui sont en partie entraînés par les eaux ; les plantes qui croissent sur le bord des fleuves sont entraînées par leurs courants. G*est ainsi que les grands fleuves d'Amérique charrient à la mer des quantités de plantes, d'arbres, de bois de toutes sortes, dont le calcul effraie Fimagination ; ce sont des milliers de pieds cubes par jour. D'autre part, il se forme dans tous les pays marécageux des tourbières, qui ne sont que des débris de végétaux aquatiques. On a vu des forêts entières englouties par les eaux, et on en retrouve un assez grand nombre dans les cou* cbes les plus superficielles du sol, sur le rivage des mers. Enfin, ou rencontre des débris de végétaux dans tous les étages des terrains qui forment l'é^corce du globe. Dès-lors, on comprend de quelle haute importance sera Tétude de la physiologie végétale, de la classification naturelle des plantes , afin qu'en comparant les végétaux fossiles aux végétaux vivarfts , on puisse arriver à déterminer l'organisation des premiers et à remonter par elle à leurs lois physiologiques , aux conditions de leur existence , etc. ; et de là, tirer des conséquences pour l'origine et la formation des couches qui en contiennent les restes. L'état de conservation des végétaux fossiles , leur disposition dans les diverses assises du sol , ou ce qu'on appelle leur gisement, conduiront à reconnaître quelles sont les causes qui les ont enfouis.

Animaux. Les animaux plus encore que les végétaux paraissent avoir largement contribué à l'accroissement de l'enveloppe solide du globe. D'abord , tous les animaux à transsudatiou calcaire, les polypiers et les rayonnes de toute espèce, les mollusques avec leurs coquilles , paraissent avoir produit la majeure partie des calcaires qui forment des masses si considé*

rables dans presque tous les terrains. Aujourd'hui encore nous Yoyons s'élever rapidement dans les mers du sud des récib . nombreux et vastes , au point d'embarrasser la navigation, et qui sont produits par le travail continu des polypes qui habitent ces mers ; des amas de coquillages sont également enfouis dans le bassin des mers , ou jetés sur leurs rivages. Les animaux qui vivent dans les eaux douces sont également entrainéB à la mer, ou enfouis sûr les rives des fleuves ou dans le fond des lacs. Enfin, les animaux terrestres eux-mêmes sont parfois saisis par les eaux et déposés dans les couches qui se forment encore aujourd'hui.

La distinction des animaux en marins, fluviatiles et terrestres, devient de la pins hante importance pour déterminer encore l'origine et la formation des couches dans lesquelles on les rencontre. Ainsi, des animanx'-exclusivement marins pronvent des dépôts formés par les mers; des animaux exclusive* ment d'eau douce ou terrestres prouvent, des dépôts formés par les fleuves ou dans les lacs.

Le mélange des fossiles marins avec les^lbssiles d'eau douce ou terrestres prouve des dépôts formés par le concours des mers et des fleuves. Bien d'autres conséquences ressortent de l'étude des animaux fossiles , et de la détermination de leurs espèces, et nar suite de leurs habitudes et de leurs mœurs, pour remonter dans le passé de l'histoire de la terre et de l'état de la vie à sa surface.

III. Causes aqueuses. A A>rsq\ie les eaux météoriques arrivent à la surface de la terre, elles se divisent en deux portions, dont l'une s'enfonce dans le sol , et l'autre suit les pentes pour se rendre à la mer, si l'évaporation ou d'autres obstacles ne l'arrêtent.

Les eaux qui s'introduisent dans le sol, le traversent pour reparaître au jour par les fontaines et les sources, et se rendre également à la mer quand elles ne sont pas arrêtées dans leur cours.

Le nombre et l'abondance des sources varient suivant la nature du sol et celle des couches qui le composent. Les montagnes granitiques sont presque toujours arrosées par une infinité de petites sources, qui proviennent de la fecilité avec

ni* partie:. — cosmogonie mosaïque. 69

Iiqoelle les eaax pénètrent ^ana les fentes superficielles et les pirties désagr^ées de c^es montagnes dont la masse inférieure lesirréte.

Lr montagnes calcaires fournissent des sources rares mais onriikhbleSy parce que Teau ne peut s'y imbiber et qu'elle l'écoulé à trayers les joints et les fentes qui s'étendent à de inodeg distances et aboutissent souvent à des cavernes , qui httent de grands réservoirs souterrains.

Les fontaines dites artésiennes sont dues à ce que dans les eoQcbes qui se prolongent avec une certaine inclinaison d'un lieoyers on autre, il y a une cavité ou un banc perméable, intercalé entre des bancs imperméables. On conçoit que le banc pennéableou la cavité produise le même effet que les tuyaux, de jets d'eau artificiels, de sorte que si Tony adapte un tuyau vertical , l'eau tendra à s'élever dans ce tuyau à une hauteur ^le à celle du point où la couche perméable se trouvera en communicatioa directe avec un dépôt d'eau.

Une autre manière d'expliquer les puits artésiens consiste à admettre que toutes les couches minérales sont généralement y nais inégalement , saturées d'eau , et que la pression des coudïes supérieures sur les couches inférieures , jointe au phénomène de la capillarité, détermine, dans le cas de la perforation par un tuyau étroit, l'ascension de l'eau dans ce tuyau.

La jliltration des eaux à travers le sol donne lieu à la formalion des cristaux, à des concrétions ferrugineuses et même silicensés; il y a même des sources où , comme dans les sources chaudes de l'Islande, se forment des concrétions siliceuses qu'on a appelées en Islande geyserite. D'autres $ources, en plus ^rand nombre, forment des concrétions calcaires , des dépôts tuffacés, tels que les travertins de la campagne de Rome, etc.

Enfin, il y a des sources d'eaux minérales et thermales qui contribuent aussi à modifier le sol qu'elles traversent et sur lequel elles viennent couler à la surface. La chaleur de ces eaux est due aux mêmes causes que celle de l'intérieur du globe.

Enfin, les eaux courantes , à la superficie du sol , produisent des phénomènes bien plus étendus ; elles prennent d'abord tous les débris accumulés par les causes dout nous avons parlé, et

les entraînent par les fleuves , les rivières qui les déposent dans

les vallées ou vers leur embouchure et forment ainsi les ter* rains alluviens; les terrains iélriliques ont la même origine,*^ mais les débris qui les composent sont demeurés en place , oa' au pied des montagnes ; et quand ces débris accumulés sont le résultat des glaciers, ils prennent le nom de moraines.

Les eaux des rivières et des fleuves ravinent aussi continuel*^ " lement leurs bords et le sol sur lequel elles coulent, et en entratnent les débris à la mer, et là viennent former sur les rivages des dépôts qui étendent le domaine de nos continents aux dépens de celui des eaux, et qui portent le nom d'allérissementj et donnent naissance aux plaines basses nommées delta : telles sont celles formées en Euiope par la réunion du Bbin , de la Meuse et de l'Escaut ; en Egypte par le Nil ; au Bengale , par le Gange ; en Amérique par le Missouri et le Mississipi , etc.

D'autres fois, les fleuves, prolongeant leur cours bien avant dans les mers, vont former leurs dépôts dans le fond des bassins marins. C'est ainsi qu'on suit à plus de cent lieues, dans la mer, le cours des grands fleuves d'Amérique.

Les eaux des mers, à leur tour, dégradent continuellement leurs falaises en certains lieux et les accroissent en d'autres. Elles déposent sur tous les rivages des sables , des galets, des marnes, des arp^iles, des coquillages de toutes sortes. Elles forment dans plusieurs endroits de leurs bassins des coucbes solides, calcaires et calcaréo- siliceuses , que Ton peut souvent observer dans les grandes marées où la mer retire très-bas ; c'est ainsi qu'on le voit dans la baie de Saint-Brieuc , entre Étableset les iles du Portrieux.

Lorsque les côtes sont basses, les dépôts de sables forment des monticules qu'on appelle dunes; les vents se joignent aux eaux pour pousser les sables des dunes dans l'intérieur des terres, quelquefois avec une rapidité telle que des villages et même des contrées sont envahis et recouverts en très-peu d'années, si on ne les arrête.

Les courants marins, partiels ou généraux, le mouvement continuel des eaux marines, contribuent puissamment à trans* porter au loin les débris divers dont ils s'emparent.

Les eaux des lacs sont encore un autre agent modificateur de la surface du globe ; d'abord il se forme dans ces lacs des

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dépôts qui finissent par les combler ; d'antres fois, la crue des ciBi, la ruptare des digues, par des tremblements de terre ou faatres causes, donnent lieu à des débâcles qui aident les lacs ; creosent les vallées et Tont former de nouveaux dépôts. Cet éeoalenient des lacs s'est accompli sur une bien plus vaste échelle autrefois qu'aujourd'hui-, bien qu^on l'observe encore de temps à antre.

lY. Causes ignées. La première cause ignée est la température générale du globe, qui s'accroit à mesure qu'on descend du» les profondeurs du sol« Nous en avons parlé précédemment; mais elle parait plutôt un résultat qu'une causo. Tiennent ensuite les volcans; — on entend, par phénomèDcs Tiricaniqnes, l'ensemble des circonstances qui amènent à la surface extérieure de la croûte solide du globe, les dépôts que Doos avons fait connaître sous le nom de terrain volcanique ; et an Tolcan se compose d'une certaine quantité de ces matières et de l'orifice plus ou moins ramifié, par où elles sont sorties. Les volcans produisent des laves, des scories, des cendres, etc. Ces produits divers se relient pour la composition ■littérale et la disposition aux trachytes et aux basaltes.

Il 7 a un grand nombre de volcans terrestres en activité ; ib forment des montagnes par Taccumulation de leurs éjections ; mais il y a un plus grand nombre encore de volcans éteints au milieu de tous les terrains. II y a aussi des volcans sous- marins; de temps à autre on les voit soulever des îles au milieu des eaux; et l'histoire a constaté un grand nombre d'apparitions de ces lies.

Les tremblements de terre sont un phénomène intimement lié aux volcans ; ils soulèvent le fond des mers , produisent ainsi de nouvelles îles, et engloutissent parfois de larges contrées, des continents; d'autres fois ils disloquent les couches stratifiées du sol, et par un mouvement de bascule produisent des affaissements et des élévations ; c'est par là qu'on a cherché à expliquer la formation d'un assez grand nombre de montagnes secondaires , et la variation dans la direction et l'inclinaison des couches stratifiées; on comprend, en effet, que de pareilles dislocations dans les bassins des mers auront changé la direction des courants, et, par suite, celle des dépôts.

72 D:EU, L'HOMiyiE ET LE MOJMDE. . U

TSous nous boraerons pour le moment à cette simple éaffA- m mération des principales causes actuellement agissantes ; doqK> h, reprendrons chacune d'elles plus tard pour les discuter ifr ^ fond. î> ^

Nous devons cependant tirer quelques conséquences des faiti^ ,, exposés : '* i

P à toutes les époques la cause aqueuse et la cause ignée^ ^ les causes physiques et météorologiques, les causes physiolo* , giques ont agi simuUanément sur divers points du globe f 3 , et elles ont, par conséquent, pu produire des effets analogue» > en diverses localités; c'est cette action simulianée des causes ' ^ diverses qu'on a appelée synchronisme de formation ^ désormais* démontré en géologie par un trop grand nombre de faits pourqu'on puisse le révoquer en doute.

Ainsi lorsque des couches marines et d'eau douce alternent > par l'engrenage des extrémités, par lesquelies elles se joignent^ on doit les re^^arder comme synchroniques.

Lorsqu'au contraire des couches sont superposées dans la : majeure partie de leur étendue, qu'elles sont inclinées dans le: même sens et qu'elles ont la même direction, ce qu'on appelle stralificalion concordante, et qu'elles se lient par leur composition minéralogique, elles ont été déposées successivement et par une même cause continue.

Si les couche^ sont inclinées diversement et ont une direction opposée, les supérieures se dirigeant dans un autre sens que les inférieures , c'est ce qu'on appelle stratification discordante, laquelle conduit à supposer que la cause aqueuse a été contrariée, déraiigée dans la direction de ses effets par la cause ignée qui a soulevé les couches inférieures, changé les courants qui ont ensuite déposé dans un autre sens les coucljés supérieures.

2° La cause ignée, en réagissant sur les formations aqueuses, les a modifiées dans leur texture et leur composition minérale , de manière à changer des calcaires stratifiés, des craies mêmes, etc., en calcaires saccharoïdes et grenus ; elle a agi de la même manière sur toutes les espèces de roches neptunienues en «contact avec les roches plutoniennes ; c'est ce qu'on a appelé le métamorphisme.

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^Mo, la cause aqueuse et la cause ignée ont pu concourir eosemilef dans les volcans sous-marins, par exemple, à iornerdes roches mixtes; on a attribué les basaltes à ce confondes deux causes.

Des cooséqaences que nous venons de tirer, des faits exfMésd'où elles ressortent, des principes et du point de défit que Doas avons admis et que nul ne peut songer à lAter, nous arrivons à une conclusion générale qui devra Ms servir de principe et de guide dans toute la suite de ce

Puisque les lois physiques produisent encore aujourd'hui des dets analogues aux effets anciens; puisque les êtres organiiâ^Tégétaux et animaux, continuent encore aujourd'hui à «roilre la masse solide du globe, comme ils y ont contribué «Irefois, ainsi que leurs débris rencontrés à toutes les protadeure nous le prouvent; puisque les eaux et la chaleur agissent encore 9 comme elles ont agi autrefois; nous en con«- Ahîtoiis qu'il y a eu à toutes les époques un ensemble har- ■mique des lois de l'univers et des êtres qu'il ne peut être PWMs de renverser et de nier par des théories géologiques ^œlconques; parce que ce serait partir de l'inconnu pour werle connu ; de Thypothèse pour nier la réalité. Lors donc qu'une théorie géologique quelconque aura besoin, pows'élayer, de supposer d'autres lois que celles de l'ensemble Wmonique actuel, nous devrons la regarder comme non avenue, parce qu'elle est impuissante à se prouver. Et si, plus «adacicuse encore, elle vient contredire les lois connues, les lois d'existence des êtres , elle sera par là même jugée sans '«mission comme fausse et absurde, et, par conséquent, devant ^re bannie de la science.

C'est ainsi que nous repousserons la théorie qui prétend que >i portion des terrains agalisieus et hémilysiens que nous avons appelés terrains primaires, aurait été déposée et formée à l'époque où les eaux n'existaient encore qu'à l'état gazeux sur la terre; nous la repousserons, dis-je, parce que, rencontrant <iansce8 terrains des animaux fossiles qui sont organisés pour uvredans Teau, il faudrait en conclure, comme n'ont pas craint de le faire certains auteurs, qu il a existé des poissons avant qu'il

y eût des eaux liquides. Une théorie qui aboutit à une telle conclusion n*a pas besoin d'être discutée.

D'autres théories se fondant sur le fait que des animaux fossiles se rencontrent dans les couches inférieures avant toute trace de végétaux, et voulant pourtant relier ces faits avec l'ordre de la création, sont amenées à conclure que les animaux ont pu exister avant qu'il y eût des végétaux. De telles conclusions nous feront encore repousser ces théories , parce que c'est une loi de l'organisation et de la vie , que les animaux carnassiers ne peuvent vivre s*il n'y a des animaux herbivores, et que ceux-ci ne peuvent exister sans les végétaux. Les faits que ces théories veulent plier à leur hypothèse nous conduiront, au contraire, à reconnaître que les végétaux et les animaux ont été créés en même temps, et que la rencontre des uns ou des autres dans les couches diverses du sol , ne prouve nullement l'ordre de la création , mais bien la succession d'habitation et les circonstances favorables à la conservation exceptionnelle de leurs débris.

La variété, dans les fossiles des couches inférieures et des couches supérieures, qui montre dans certaines couches inférieures des espèces, des genres ou des classes que l'on ne rencontre plus'' dans les couches qui sont au-dessus, a porté des géologues à supposer qu'il y avait eu des créations successives; et des destructions aussi successives avant la création que nous observons et dont nous faisons partie, et que ces créations antérieures étaient régies par d'autres lois que celles de la création actuelle. Ces conséquences exorbitantes n'ayant aucune autre preuve que des hypothèses d'une imagination hardie, sont opposées à toutes les lois comme à tous les faits connus. 1^ L'organisation des fossiles ne peut être jugée que par sa comparaison avec celle des êtres vivants , et si elle n'était au fond la même, il serait impossible d'établir aucune comparaison; or, une organisation semblable demande des lois semblables. V Tous les fossiles connus appartiennent ou à des espèces actuellement vivantes, ou à des genres dans lesquels ils viennent prendre place à côté des espèces vivan-^ tes analogues ; ou à des familles parmi les genres desquelles: ils viennent remplir des lacunes , établir des passages ; ou à des

classes, dont ils relient les familles entre elles; ou enfin ils viennent former des classes qui comblent des lacunes entre les classes actuelles de la série animale. Ces faits avérés, pour tout le monde, prouvent que tous les fossiles connus appartiennent à la création dont les restes vivants nous entourent, et que, par conséquent, il faut chercber ailleurs que dans l'hypothèse de créations successives les raisons de leur diversité et de leurs différences d'espèces , de genres , de familles , etc. , dans les couches inférieures et supérieures. Et dès que l'habitation successive , les conditions d'existence , les circonstances des milieux se joignent à l'organisation et aux mœurs qui s en déduisent , pour relier la diversité et les différences entre les fossiles aux lois harmoniques de l'univers et des êtres vivants, le bon sens et la logique nous obligent à abandonner les théories pour rentrer dans cette voie, seule rationnelle.

Il existe des bassins géologiques qui ne paraissent différer entre eux que par la nature de leurs fossiles , par les espèces ou les genres dont ils renferment les débris; fondés sur cette unique différence entre les fossiles , des géologues en ont conclu la diversité des créations, pour arriver à des époques chronologiques plus ou moins longues et séparées par de longs intervalles entre la formation de ces bassins. Gomme les conséquences de ces théories sont encore opposées aux lois générales connues, lois qui nous montrent la création nue dans son ensemble harmonique, et qu'elles tendent à infirmer la puissance de la loi morale dans son origine, loi morale qui a sa place nécessaire dans l'harmonie de la création , nous les repoussons comme les précédentes; et nous sommes d'autant plus forts, que les lois de la géographie botanique et zoologique nous montrent encore aujourd'hui les espèces animales et végétales diversement réparties sur le globe, soit dans les bassins des mers, soit dans les fleuves et les lacs, soit dans les lies, soit sur les continents ; dès- lors, nous en concluons qu'il a pu et dû en être de même autrefois, et nous ne sommes plus étonnés de renconirer dans des lieux différents des espèces fossiles différentes, parce que ces espèces vivaient en même temps dans les circonstances respectivement favorables que leur offraient les lieux qui en contiennent les restes ; nous ne serons

pas étonnés davantage de trouver des espèces semblables à des distances trës-éloignées, parce que ces lieux très<-éloigDés pouvaient alors, comme cela se voit encore aujourd'hui, fournir les conditions d'existence a des espèces semblables.

L'ordre dans lequel apparaissent les fossiles a aussi donné lieu à des théories qui rentrent dans les précédentes et qui, comme elles, sont en contradiction avec les lois connues. Dans les couchés les plus inférieures du sol, on rencontre d'abord des animaux aquatiques, ce sont des articulés, tels que les tri« lobites, puis des mollusques et des rayonnes, des poissons, des reptiles qui vivent à Tembouchure des grands fleuves, et en dernier lieu des animaux terrestres. On en a conclu que ces diverses classes d'animaux, comme les végétaux, avaient été créées à de longs intervalles les unes des autres, et Ton revenait ainsi à des créations successives détruites les unes après les autres.

Toujours appuyés sur les lois connues qui nous montrent la création dans un tout harmonique, un ensemble dont les différents degrés sont fonctions les uns des autres ; en sorte que si les végétaux sont nécessaires aux animaux, les animaux remplissent aussi une fonction dans la végétation à laquelle ils fournissent des matériaux de nutrition, etc. ; et, en outre, les diverses classes d'animaux sont fonctions les unes des autres, et contribuent à la vie les unes des autres ; tellement que si les animaux supérieurs vivent des inférieurs, ceux-ci, à leur tour, trouvent aussi leur pâture dans les premiers. Fondés sur ces lois harmoniques dont la disparition ferait disparaître la vie, que les faits géologiques nous prouvent avoir existé sur la terre sans interruption, nous repoussons les théories qui conduisent à la négation de ces lois. INous avons, d'ailleurs, dans les conditions nécessaires à la fossilisation, et dans la nature des êtres fossiles, la raison qui fait rentrer leur apparition successive dansi'barmonie générale. En effet, pour former des fossiles il faut de l'eau qui tienne en suspension des molécules minérales, afin que celles-ci puissent envelopper le corps organisé et le dérober ainsi à Faction dissolvante de l'air et del'eaa pure. Or, les animaux les plus favorablement placés pour tomber sous cette loi exceptionnelle , sont d'abord les anin^aux

ni» PARTIE — COSMOGONIE :M0SAIQUE. 77

Birios à transsudalion calcaire, puisque leur dépouille qui est à]à en partie minérale se conscrye plus facilement; ce sont Otfuite les animaux marins qui , vivant et mourant dans le «io des eaux, livrent facilement leurs dépouilles aux circoudanees de la fossilisation; puis viennent les végétaux aquati- |M8 d'abord, terrestres ensuite, qui ne pouvant fuir les causes fc destruction, sont surpris et entraînés par toutes les causes fM noos avons énumérées. Les animaux des fleuves et de leur ttboachure sont aussi plus exposés à devenir fossiles que les ûaux terrestres; et parmi ces derniers, ceux qui vivent sur b bords des vallées et des grands courauts d'eau doivent devoir plus facilement fossiles que ceux qui vivent dans le mi* Ben des terres. Or, l'ordre d'apparition des fossiles justifie fkÎMment les conditions précédentes, lesquelles s'accordent fiilteors avec tontes les lois connues.

D'autres géologues, observant les alternances de superpositioD des couches marines et des couches d'eau douce, ont for-nié de nouvelles théories qui n'ont pas plus d'appui que les précédentes. Voyant une couche marine reposer sur une couet d'eau douce, puis sur celle-ci une autre couche marine, pùane couche d*eau douce, et ainsi de suite, ils ont imaginé fa irruptions itératives des mers sur les continents, qu'elles ioraient envahis en y détruisant tous les êtres vivants; et après D séjour suffisant pour former leurs dépôts, les mers se seraient retirées; de nouveaux èlres auraient été créés, et les ciox douces auraient succédé sur la même place aux eaux marines et 7 auraient formé un dépôt. Alors les mers seraient menues tout envahir et tout détruire, et former un second dépit, qui aurait été suivi d'une nouvelle retraite des eaux, d'une Moselle création et de nouveaux dépôts d'eau douc<; , et ainsi de imite. Une telle théorie ne peut être appuyée par aucune loi (èvsiqoe, car il faut de toute nécessité supposer autant de soulèvements ou d'affaissements du bassin des mers que d*irruptlons fa eaux marines , et d'antre part autant de nouveaux soulèvements ou affaissements du sol sur lequel reposent les couches diemantes, lorsqu'il n'y a aucune trace de pareilles dislocations, et que tout, au contraire, y est dans la plus grande régularité. Or, un tel appni manquant par les faits mêmes qu'on vent expli-

(|ucr, nulle loi physique ne peut donner la raison de telles irruptions ilératives qui, dans cerlaina lieux, auraient dû se reproduire plus de trente à quarante fois, et même plus de cent fois. Ces hypothèses imaginaires sont, en outre, opposées à tout l'ensemble des lois connues.

11 faut donc encore chercher ailleurs la raisoo des «Iternances. Or, quand on observe que toutes les couches marine ricanent du même cdlé ; que toutes les conchos d'eau douée vieoneut aussi du même cAté^qu'à une certaine distance CD ne trouve plus que des couches marines soperposées sans interruptioD ; que de l'autre c6té on ne trouve plus que des couches d'eau douce aussi wperposées sans interruption, on est naturellement conduite supposer que les alternances n'ont eu lieu qu'à l'embouchure de grands fleuves qui amenaient des dépôts d'eau douce, tandis que la mer ; amenait des dépôts marins, et qu'à te point de rencontre a eu lieu un engrenage des couches, qui produit ralternance en ce point. D'ailleurs, de tels phénomènes se passent encore aujourd'hui ; ici tout est naturel et confonne aus lois connues, et comme les alternances ne sont que locales, elles rentrent ainsi dans l'ordre général.

Enfin, certains faits géologiques ont conduit à accepter que des montagnes secondaires auraient bien pu être soulevées par des dislocations du sol. Généralisant trop un fait assez vraisemblable, et le reliant aux irruptions itératives des mers, certains géologues ont voulu faire rentrer toutes les montagnes dans cette seule hypothèse, et par suite formuler une théorie qui expliquerait tous les faits de superpositions, d'alternances dans les coucbes marines et d'eau douce, de stratifiuations concordantes et discordantes, de variations dans Ib succession des êtres vivants, etc.

Cette théorie, qui ne manque pas d'une certaine largearde conception, est cependant trop exclusive dans sa généralUé; elle est d'ailleurs opposée à un trop grand nombre de lois connues pour qu'on puisse l'accepter tout entière. Jo S'il n'y avait pas en de montagnes primitives, il n'y aurait pmot H

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de cours d'eau, ni de bassins des mers; parlant, la vie était impossible au moins pour les végétaux et les animaux terres* très ; en outre, les dépôts primaires n'auraient pu se former, puisqu'il n'y aurait eu ni érosions, ni détritus du sol exondé, ni pentes, ni bassins pour en recevoir les dépôts. 2° Les couches suivent, d'ailleurs, le plus souvent la direction et Tinclicaison des montagnes; ce qui prouve que celles-ci existaient avant la formation des couches. 3® Enfin, dans la généralité trop grande de Thypothèse en question, il faudrait encore faire abstraction de toutes les lois connues pour les remplacer par d'autres lois imaginaires qiii n'ont de preuves que l'hypothèse elle-même. Il faudra donc encore chercher d'autres raisons de là formation de la plupart des montagnes ; et c'est ce que nous ferons en son lieu.

Les considérations précédentes suffisent pour faire sentir toute l'importance des principes que nous avons posés, celle de notre point de départ, comme aussi avec quelle prudence et quelle précaution on doit entrer dans Tétude si intéressante d'ailleurs de la géogénie.

Elles suffisent avec les notions de géognosie et de géogénie que nous avons données, pour nous préparer à suivre avec fruit la marche historique des progrès de la géologie

LEÇON IV

HISTOIRE DE LA GÉOLOGIE

La nature et le but de notre Cours nous conduisent à envisager l'histoire des progrès de la géologie au double point de vue des faits connus et observés et de la théologie; car les faits ne sont pas la science, ils ne sont que les matériaux qu'elle doit employer pour arriver à une conception, puisqu'ainsi que nous l'avons démontré, il ne peut y avoir de systématisation rigoureuse en géologie , par défaut d'an principe. Mais conception

OU système, il faut que la science y arrive; et c'est là aussi que \ient forcément le contact de la géologie avec toutes les sciences (l'observation d'abord, et en définitive, quoi qu'on en dise, quoiqu'on s'y refuse, son contact nécessaire avec les sciences morales. C'est une nécessité à laquelle nulle science ne peut échapper, parce que l'univers physique, intellectuel et moral est un tout , un ensemble harmonieux dont on ne peut sérieusement toucher l'un des points sans ébranler en même temps tous les autres. Et la géologie, à c^use du sujet dont elle s'occupe, a pu peut-être moins que toute autre science échapper à la nécessité dont nous parlons. Et telle est même la cause unique, la cause puissante, parce qu'elle était morale , qui a donné à cette partie des connaissances humaines un intérêts! vivace, un enthousiasme presque enivrant qui a poussé les esprits dans des camps si opposés et dans des exagérations si incohérentes entre elles. C'est qu'en définitive le nionde moral est au-dessus du monde physique; il ne peut consentir à. périr sous la ruine de ses principes et de ses lois, sapés par la prétention singulière de créer le monde physique aux dépens do monde moral, la terre aux dépens de la vie et des destinées de | l'humanité.

On comprend donc tout l'intérêt qui s'attache à la science géologique sous ce rapport : tant qu'il ne s'est agi, en effet, que d'exploitations minérales, que d'industrie, la géologie n'a pas fait grand bruit; mais dès qu'on a voulu systématiser les faits pour en tirer des conséquences , de ce jour la lutte a été commencée ; et, il faut se hâter de le dire, les progrès de la science même y ont gagné. Et ici, comme en toute tentative présomptueuse, les tâtonnements des premiers essais de généralisation ont été hostiles à la loi morale ; mais à mesure que le champ de l'observation s'est étendu, la lumière a commencé à se faire, et on a marché de plus en plus vers l'accord de l'unité; et si cet accord n'est pas encore établi sur tous les points aujourd'hui, nous avons tout lieu d'espérer que les progrès qui se <^ntinuent l'achèveront bientôt.

Ce sont ces diverses phases du progrès de la géologie c^oe nous nous proposons de suivre' maintenant. Noua considérerons cette marche sous lé double point de Yue de la géognosie

m* PARTIE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE. 81

et de la géogénie^ en ayant soin de séparer nettement^ aux dilenes époques, les progrès réels des erreurs , et de montrer renchalnement et les causes de celles-ci, ce qui en est la seule réfdtation rationnelle; car une fois que la cause d'une erreur est démontrée, celle-ci est par là même détruite.

Nous partagerons l'histoire de la géologie en trois époques ; h première comprendra les temps qui ont précédé Aristote ; la Meonde embrassera Fintervalle depuis Aristote jusqu'à Buffon ; et enfin la troisième commencera à Buffon pour Tenir jusqu'à

r* EPOQUE.

Nous passerons rapidement sur cette première époque , qui n'est guère que l'histoire des opinions des peuples, conçues à priori , et li^ à leurs systèmes philosophiques on religieux , sans grand prolSt pour la science. Nous n'en parlerons donc qpt comme mémoire.

Gomme il est impossible de *parler de la géologie sans toncber au système entier de l'univers, ou à la cosmogonie , nous Tojons que tous les anciens ont été par là même conduits à eiid>rasser le tout dans une même conception.

I. Les Chaldéens se rapprochaient beaucoup des autres peuples orientaux pour leurs opinions cosmogoniques ; admettant nue première création de la terre au milieu des eaux, ils croyaient qu'il y avait eu d'abord un printemps perpétuel, et que des catastrophes terrestres avaient amené des changements dans l'état de la terre et des saisons. Us disaient , au rapport deDiodore de Sicile (I), que la terre était creuse, et que, par Taflhissement de quelques parties de ses concavités, les montagnes avaient été soulevées.

Mais il parait que l'Assyrien Bélus pensait, en outre, que les eaux des mers pouvaient être soulevées au-dessus des plus hautes montagnes, par l'action combinée des planètes en conjonction sous le signe du capricorne ; et que les eaux, dans ces grands mouvements, devaient creuser des vallées et par consé« qiient former des montagnes. Sans nous arrêter inutilement à

fl] Diod.J. f.