III

discuter Topinion de Bélus, nous remarquerons déj^ diin9 1«8 opinions chaldéennes le germe du syatème géologique dit Nep« tunien; mais, comme tous les peuples anciens, ils pog^mt eii principe la première création de la terre^

II. Égyptiens. Les sages de l'Egypte reconnaissaient qoa k« eaux avaient couvert toute la surface du globe primitiYement créé ; qu'elles avaient déposé dans ses coucha eiitérieureft d^ coquilles et autres débris des êtres organisés ; qu'il j ay^it ça des affaissements de terrains très- étendus; tel que raffnisseo ment de Tile Atlantide, dont les prêtres d'Egypte parlèrent 4 Solon, ainsi que Platon le rapporte dans son Timée. Les Égjp^ tiens croyaient aussi que Taxe du globe avait d abord été parallèle avec celui du plan de son orbite, ce qui supposait un prmtemps perpétuel ; qu'il s'était ensuite incliné , et qa'il redeviendrait parallèle. Ils connaissaient la figure de la terre', et en. avaient mesuré l'étendue d'une manière assez satisfaisante pour répoque. Ils ajoutaient que les eaux des mers s'enfouissaient dans des cavernes intérieures, et qu'un Jour elles pourraient en ressortir... et causer des déluges, des inondations plus ou moins eonsidérables. Il suit de ces idées qu'ils devaient admettre la formation des montagnes par les affaissements du sol sous les eaux, et par son ravinement superficiel par les eaux des déluges. Sans doute les agitations volcaniques du bassin de la Méditerranée et de ses bords, l'apparition de plusieurs lies au sein de ses flots, servaient d'appui à quelques-unes de leurs idées,

III. Les Fhéniclem , dont la cosmogonie est à peu de diose près celle des Égyptiens , paraissent y avoir ajouté l'opinion qui attribue le soulèvement des montagnes aux feux volcaniques. Le voisinage de la Méditerranée, la navigation de ce pea* pie sur cette mer, où ils avaient dû observer des lies volcaniques et des volcans en activité sur la plupart de ses rivages, donnèrent sans doute lieu à cette nouvelle opinion sur la twmation des montagnes.

IV. Les Indiensj comme les Égyptiens et les Ghaldéens, ad« mettaient un grand abîme intérieur dans le globe , un vaste réservoir oâi étaient les eaux. Ils représentaient le monde sont la forme d'un œuf; à l'origine les éléments créés sont mé-

langés ; puis Oieo , qui dans leur panthéisme est tout , y mit Tordre* La terre se consolida, les eaux surnagèrent et formèrent les mers ; la méchanceté des hommes causa un déluge ooiTersel , après lequel les eaux s'abîmèrent dans rintérieor do globe, et les continents reparurent.

Quelques Indiens admettaient aussi le soulèvement des nu)ntagnes.

Ia géologie, chez tous ces peuples, ne fut, comme on le voit, que de la géogénie à priori , et encore s'attaquait-elle aux questions les plus difficiles sur Torigine de la terre , dont ils admettaient toutefois la première création.

Justin, dans un passage où il veut prouver la préexistence des Scythes aux Égyptiens , a assez bien résumé toute la cosmogonie des anciens, qui consistait dans les deux hypothèses dafea et de l'eau. « Au commencement des choses, dit-il, ou les eaux couvraient la terre, ou eUe était embrasée par le feu.»

Or, dans Tune et Tautre hypothèse, l'origine des Scythes est antérieure à celle des Égyptiens; car, si le feu a dominé le premier, les régions septentrionales ont dû se refroidir les premières, et, par conséquent, être peuplées les premières. Que si, au contraire, Feau a couvert le globe, les hautes montagnes de Tartane ou de Scythie ont dû être découvertes les premières et habitées les premières. Les animaux ont dû y être engendrés avant qa'ils l'aient été en Egypte.

On voit que Justin suppose un incendie général ou une inondation générale de la terre. Or, de ces deux opinions opposées, naissent aussi deux manières opposées d'expliquer la formation des montagnes ou par affaissement aqueux ou par soulèvement igné; et nous venons de voir que Tune et l'autre avaient été admises.

Y. Hébreux. En dehors des systèmes et des erreurs des autres peuples. Moïse et les livres saints nous présentent la terre créée a Torigine et recevant sa forme de Dieu même qui la destinait à être habitée (1) ; d'abord couverte par les eaux, elle est mise en partie à sec pour recevoir en premier lieu les plantes , puis les animaux, et enfin l'homme, qui sont tous immédiatement

(1] Genèse, i, ii ; Isaïe, xvi, 18.

créés de Dien pour un but et une fin (l). Mais si TÉcriture nous montre ensuite la terre raTagtfe d'abord par la cbute du premier homme, puis par un déluge, suite des crimes des descendants d'Adam, elle nous la montre aussi déchirée intérieurement par des feux souterrains. Elle nous montre les tremblements de terre abaissant ou souleTant les montagnes ; elle nous montre les effets synchroniques des eaux par le tarissement des fleuvesi l'écoulement des lacs, les flots de la mer, dont la violence creuse la pierre et ronge peu à peu ses rivages et recouvre l'écroulement et les débris des rocs arrachés du lieu de leur formation (2). Yoilà donc déjà le germe et le fond de toutes les hantes questions de la géologie. La terre primitivement créée avec ses habitants et pour eux ; puis modifiée dans son intérieur et à sa surface par les deux causes synchroniques de l'eau et du feu, qui la ravagent et la changent par leurs efforts réunis. Toute la géologie est là, et elle y est dans son accord parfait avec toutes les lois dé l'univers et avec la moralité humaine.

YI. Les Grecs j chez qui se sont formulées pour la première fois, par des monuments certains, toutes les sciences d'observation, n'ont pourtant pas fait grand'chose en géologie.

Les premiers philosophes de la Grèce, héritiers des traditions chaldéennes , égyptiennes et phéniciennes , n'ont envisagé, comme ces peuples, que les plus diiSiciies questions de la cosmogonie, dans laquelle entrait naturellement l'origine de la terre; mais réellement sans aucun progrès notable. Nous passerons donc encore rapidement sur ces premiers temps.

C'est à Pythagore, d'après Ovide, qu'on attribue les premières observations un peu précises sur les changements géologiques de la surface de la terre. Voici ce que le poète met dans la bouche du philosophe : « Bien ne peut conserver longtemps la même conformation.... La face de tous les lieux a été changée; j'ai vu des mers où il n'y avait eu autrefois que des terres; j*ai vu des terres formées du lit même de la mer ; on a trouve des conques marines bien loin de la mer, et une vieille ancre sur le sommet des montagnes : les torrents ont creusé des vallons dans des lieux qui n'étaient qu'une vaste plaine, et les eaux débor*

(1) Genèse, ch. i, ii ; Ecclesiastlc, xvii, xvnu

(2) Job., IX, 6, 6? XIV, 11, I8,19j P«. xc, ?; oxiV,fl.

dées ont couvert des collines ; les marais se sont desséchés et les terres arides sont devenues marécageuses. La nature a ouvert de nouvelles sources et en a tari d'anciennes; des fleuTes sont sortis, d'autres ont été desséchés par des tremblements de terre. Ainsi le Lycus, après être rentré sous terre, va reparaître plus loin, et renatt par une autre issue. C'est ainsi que le fleuve Érasinus tantôt se perd, tantôt sort de son lit souterrain et vient arroser les plaines de la Grèce. On dit que le Gaïque abandonna sa première source et ses anciennes rives, et qu'il coule aujourd'hui dans un nouveau lit. L'Amasénus roule quelquefois ses eaux sur les sables de la Sicile, et quelquefois il demeure à sec... Antissa, le Phare, Tyr étaient autrefois environnés des flots de la mer, et maintenant ce ne sont plus des tles. Leucade tenait au continent, elle en est séparée. On dit aussi que Zanclé était jointe à l'Italie, mais que la mer en rompit l'union, et que par l'interposition de ses eaux elle en fit une terre différente. Si vous cherchez dans l'Achaie, Hélice et Bura, vous ne les trouverez plus que sous les eaux. Les matelots en montrent encore les débris submergés. On voit auprès de Trézène, patrie de Pythéas, une hauteur vide et nue, dans un lieu qui n'était autrefois qu'une plaine très-unie. Par un effet qui étonne et qui fiait fré* mir, les vents souterrains, cherchant un passage et luttant pour se faire jour, sans trouver d'issue, dans cette prison qui les renfermait, distendirent et enflèrent cette terre, comme le souffle de la bouche enfle une vessie on une outre faite de peau de bouc. Ge gonflement fut stable, il a la forme d'une haute colline, et s'est endurci avec le temps. »;.«••

L'eau elle-même reçoit et communique de nouvelles formes. La fontaine d'Ammon est froide à midi, et s'échauffe au commencement et à la fin du jour. On dit que le bois s'enflamme si on l'approche, lorsque la lune est dans son déclin, des eaux de la fontaine d'Athamas. Les Giconiens ont un fleuve qui pétrifie les entrailles de ceux qui en boivent, dont l'eau convertit en marbre tout ce qu'elle touche Ortygie autrefois était flottante au milieu des eaux, maintenant elle est fixe. Le vaisseau qui portait les Argonautes redouta la rencontre des flots qui se brisaient contre les lies, alors errantes, qu'on appelle Symplégades. Aujourd'hui elles sont immobiles et résistent aux vents.

Les cavernes du mont Etna, qui s'embrasent par les soufres qu'elles renferment , ne vomiront pas toujours des feux ; ellea n'en ont pas toujours vomi ; car, si la terre est un animal qui Tit, qui a des soupiraux ménagés en différents endroits pour exhaler la flamme, elle peut dans ses mouvements changer les routes de sa respiration, fermer et ouvrir ses cavernes. Si ce sont des yents emprisonnés dans ses antres profonds, qui font voler des rochers, qui rejettent en dehors des matières où sont contenus les principes du feu, et qui s'enflamment en se heurtant, le feu s'éteindra de lui-même, quand ces vents seront apaisés. Si ce sont des matières bitumineuses et sulfureuses qui s'enflamment par elles-mêmes, lorsque la terre épuisée de vieillesse cessera de fournir des aliments au feu, lorsque la nourriture manquera à cet agent qui la dévore, il périra d'inanition, . et, cessant d'être entretenu, il cessera de se répandre(l). »

Pjthagore, qui admettait l'éternité du monde et de la matière, n'y reconnaît que des changements. Il avait observé, comme . on vient de le voir, l'action des eaux douces et marines, celle des eaux calcarifères à la surface du sol ; il avait aussi observé . les phénomènes volcaniques, mais il n'est pas bien sûr de leur cause ; il attribue ces phénomènes ou aux vents intérieurs, ou au feu, ou à des opérations que nous appellerions chimiques*. Quoi qu'il en soit, il attribue la formation des montagnes à plusieurs causes ; les unes seraient dues au ravinement des eaux , qui auraient creusé des vallées ; les autres à des soulèvements du sol par les vents intérieurs, qui causent les tremblements de terre ; et les autres enfin seraient dues aux volcans. La présence des coquilles sur les montagnes est mentionnée pour la première fois. Les idées de Pjthagore, même celle qui fait de la terre un animal, ont été reproduites à plusieurs époques et même dans les temps modernes.

L'école matérialiste de la philosophie grecque, dont Moschus, Leucippe, Démocrite et Epicure,^ furent les chefs, soutint, comme on le sait, la formation du monde et de la terre, en particulier, par l'agrégation des atomes ou éléments éternels, en vertu d'une force inhérente et propre. La géogénie de cette

(1) pvia. JTel., lib. vt, v. 25-1 16.

éeole, d*aprè8 ce cpii nous en est connu , ne vaut pas beaucoup nieoi que sa cosmogonie; elle ne nous apprend d'ailleurs rien de DoaTeail.

D'après un autre philosophe de la Grèce j Xénophanc de Goiopboii , on avait trouvé des fossiles marins dans les marbres de Syracufie, et l'empreinte d'on petit poisson au fond des cvrières de Paros.