HISTOIRE DES FAITS ET DES AGENTS GÉOLOGIQUES

Un assez bon nombre d'anciens géologues pensèrent que k sol de remblai était le produit de causes extraordinaires, qû n'existent plus. G. Cuvier partagea ce préjugé, et ses hypothèses géologiques, acceptées de confiance par ses contemporains, ont retardé les progrès de la science, au lieu de les bâter, cofQme on le croit communément dans le monde.

C'est le principe contraire qui est le véritable :

La plupart des phénomènes anciens ont été accomplis par dtf sauses connues ^ ordinaires, les mêmes à peu prés qui sont €•eore en action sous nos yeuXj c'est-à-dire par l'eau et la ékêleur agissant ensemble eï séparément.

Les progrès de la géologie ont, en effet, yérifié sor tous itf points que les produits et les phénomènes actuels sont anaktgues aux produits et aux phénomènes anciens, et serrent^ par conséquent, à les expliquer. C'est ce que noas allons démontrer, d*abord, pour l'action générale de la cause aqneoie; puis pour ses produits variables et particuliers; et enfin nom le verrons pour la cause ignée.

Abt. I. — Action générale de la cause aqueuse.

Par la cause aqueuse, il faut entendre, non-seulement ki eaux des mers, des fleuves et des lacs, mais encore les emu souterraines, celles de l'atmosphère et les glaces. Les eaux répandues sur la terre pénètrent dans son sein ; elles y ohangait de température, selon la nature et la profondeur des couches qu'elles traversent, et se chargent de matières différentes de celles qu'elles portaient auparavant, puis elles Tiennent sourdre à la surface et j produisent des dépôts plus ou moins considérables : telles sont les sources thermales et minérales.

Les travertins ou tufs calcaires de la campagne de Soate^

qai forment des bancs de quarante à soixante pieds de puissance, et où on rencontre des produits récents de l'industrie bumaine, doivent aussi leur existence à des sources souterraines, dont ils sont le dépôt continuel. Il se forme des travertins, sur presque tous les points du globe.

D'autres sources apportent de la matière siliceuse. Telle est, en Islande, une succession de dépôts d'une dizaine de pieds de profondeur sur plusieurs milles d'étendue. Les meulières sont tossi le produit de sources silicifères ; il s'en forme actuellepuent sur les côtes de la Grèce et de la Sicile, et il n'y a peutêtre pas de pays où il ne se forme actuellement tous les jours des Meulières. Cette silice, dispersée par les eaux de la mer et peutêtre aussi sur certains points par celles des fleuves, n'a pu produire dans les anciens terrains que des dépôts locaux et subordonnés. La même cause produit encore aujourd'hui les mêmes efets. Sur les bords de la mer, on retire des graviers siliceux m ealcaires qui se forment et se renouvellent sous nos yeux. On y pratique des trous circulaires que les vagues remplissent 4e sable, et après un temps assez court on extrait, pour en faire des meules, ces matériaux déjà cimentés par la silice, et déjà solidifiés quoiqc^'au sein des eaux.

Il n'y a aucune raison pour que ce qui se passe sur le sol émergé' n'ait pas également lieu sous les eaux de la mer et dos lacs, et sur une échelle trois fois plus étendue, puisque les mers oecupent les trois quarts de la surface de notre globe. En Ecosse, des lacs mis à sec, pour être livrés à la culture, ont pMHitré une grande couche de calcaire récent, très-dur et pariûtemeot stratifié.

L'existence de sources d'eau douce sous les mers est prouvée fMur celles que l'on observe sur leurs bœrds et dans toutes leurs liée.

Mais les effets à la surface exondée ne sont pas les mêmes que soQs les eaux ; là, les eaux, en abandonnant le carbonate de chaux, ne forment que des concrétions, tandis que dans les mers et dans les fleuves, une partie seulement des molécules de carbonate et de silice s'amasse autour des bouches des sour-.

^ et le reste est pris par les eaux courantes qui le déposent forme de véritables sédiments, ou il sert à cimenter les

274 DIEU, L'HOAfME ET LE MONDE.

huit paraisneut éteintes; pour résultat moins certain faate d'é^ léments suffisants, mais cependant probables, cent cinquanta^' deux espèces fossiles, dont cinquante-deux ou peùt^Mif soixante-deux sont encore vivantes, et cent ou quatre- TidgCV dix seraient éteintes; — sur ces quatre- vingt huit ou ea^ espèces perdues, soixante-sept ont leurs analogues vivants « appartiennent à des genres encore existants; trente-trois seottU ment forment onze ou douze genres nouveaux, les genres fi4i cultridens, felis quadridentata , mastodonte, dinothérioi quatre genres de palœothériums, trois genres lophiodons et' genre cbœropotame; dont les deux premiers appartienm aux carnassiers et les dix autres à la grande famille des pacb^^ dermes et viennent y remplir des lacunes.

U est donc démontré que les fossiles sont de la créatipi actuelle. *^

V Les espèces perdues se retrouvent avec des espèces em vivantes ; de plus, les unes et les autres se rencontrent avec restes fossiles deThomme: cela est démontré sur plusii poiuts, tant pour les espèces éteintes que pour les espèces core vivautes.

3^ La très-grande majorité des espèces identiques n'ont trouvées fossiles que dans les pays où elles vivent encore ;'il les espèces éteintes ne se retrouvant plus, ont dû vivre dans les pays où elles se rencontrent ; cela est d'ailleurs pi par le gisement. Et quant aux espèces encore vivantes, non dans les contrées où elles sont fossiles, la plupart ont paru de ces pays depuis assez peu de temps; cela est pi pour les ours et pour plusieurs felis.

4^ C'est la destruction des forêts, le dessèchement des cours d'eau , et surtout l'extension et la multiplication l'jaspèce humaine qui ont fait disparaître la plupart de espèces animales. . fd

La oqnclusioD rigoureuse est donc ici , comme pour la géi^ logie minérale, qu'il est impossible d'accepter une on plusieui créations antérieures à celle encore existante en partie; que kà l^pot^ièses de catastrophes et de révolutions sont inadmi^iblÉi etrabfioloment contraires aux faits les plus généraux ; qobiM caii|^ actuellement agissantes «opt les mêmes qui ont prodtaM

III» PARTIE. — COSMOGONIE MOSAIQUE. iSo

des anciens terrains. Il se fait peu de chose sur la terre décou- Terte ; c'est sous les eaux que s^accumuleot des masses puissantes et que les principaux phénomènes s'accomplissent. A eet égard, rien n'a changé dans la nature, car c'est également sons les eaux que les anciens dépôts ont eu lieu, comme nous le verrons dans la suite de cette étude.

Chacun peut s'assurer que les sources souterraines, que les torrents périodiques, que les petites ravines produites par de fortes pluies, que les eaux mêmes qui reposent dans les vases, déposent une plus ou moins grande quantité de matières; il faut donc croire que les mers et les fleuves produisent aussi des dépôts : et l'on peut juger de la puissance de leurs dépôts par celle des matériaux qu'ils charrient.

A la surface émergée, les causes atmosphériques désagrègent sans cesse les anciennes roches massives ou stratiformes, meubles ou solides, les plus dures sont elles-mêmes vaincues par cette action prolongée de la lune, de l'électricité, de l'air, du froid et de la pluie. Elles se fendillent, leurs interstices se remplissent de gouttes d'eau que la congélation rend assez fortes jfour faire éclater les roches qui deviennent, dans cet état de désagrégation, des sources abondantes de graviers, de sables, éi de matériaux divers que les eaux courantes peuvent emporter. Chaque jour, chaque heure, il n'y a pas un filet d'eau qui n'entraine aussi des matières mobiles des parties hautes vers ks parties basses du globe. Les eaux agissent plus puissamment âur la ligne qu'elles parcourent, soit chimiquement, en dissol- Tant les matières solides, soit mécaniquement, en déplaçant des matières meubles qu'elles entraînent en quantités plus ou npoins considérables, selon le degré de leur vitesse, favorisée aartout par le degré de leur température.

Les observations qui ont été faites sur nos fleuves d'Europe inroavent que, sur cent pieds cubes d'eaUi^UA charrient de trente à cânquante pieds cubes de sédiments; à certaines époques de Tannée, la Seine fait passer en vingt-quatre heures, sous le pont royal, à Paris, dix millions de mètres cnbes d*eau, sur kaqnels il y a sept à huit cents mètres cubes de matières sédi- Bienteuses. Le Gange charrie par heure à la mer quatre mille cinq cents pieds cubes de sédiment.

La quantité des matières animales et végétales transportées i la mer par les eaux continentales a été constatée sur qoelquet points. Huit mille pieds cubes de bois passent en quelques heures à Tembouchure du Mississipi. Nos mers déposent pir certains vents, sur nos côtes, de très-grandes quantités de coquilles entières d'animaux qui viennent des Antilles. le transport des coquilles vides et deis cadavres d'animaai par les fleuves est un fait dont chacun a pu être le témoin.

Si Ton compare à Taction qui a produit les anciens dépMs fluvatiles et marins, celle des courants océaniens et des griinA fleuves de l'Amérique, tels que le Mississipi, le Missoari, etc., et aux grands lacs de cette même partie du monde, nos anciem bassins lacustres géologiques, on se convaincra fàcîlenient qde les mêmes phénomènes s'accomplissent encore en 6è moment lor nne échelle aussi étendue qu*autrefois. Les courants océanien qui régnent entre Téquateur et les pôles s'emparent des matières apportées par les fleuves du nord et du sud de rAroériqiMi et les transportent à des distances énormes. Ils entrainÈnt des graines et des bois du nouveau monde, sur les côtes de l'Ecosse, de l'Islande et jusqu'au Spitzberg, et l'on en trouveraX probablement jusqu'au pôle. D'après M. de Homobact. la longueur du trajet du courant équatorial est de trois mille huit cents lieues, et sa largeur de quatre cents lienes vers Tile de Sainte- Hélène.

Les êtres saisis, après leur mort, par ces fleuves de TAmérique et ces courants de l'Océan, doivent être réunis souvent dans le même dépôt, quoiqn'appartenant à des climats fort différents. Nous avons aussi dans les terrains anciens des aoesmulations de débris très- variés qui y ont évidemment élé amenés de loin. « L'exemple le plus frappant de ce genre de dépôt, dit M. Adolphe Brongniart, est celui de l'île de Sdiep* pey, à l'embouchure de la Tamise (il est parallèle ft notre arglk plastique), où des fruits très nombreux et très- variés, transfert mes en pyrites, mais souvent assez bien conservés, sont réonii comme ils pourraient l'être encore par le grand courant de rOoéan qui souvent amène sur les côtes de Norwège des fhnb des Antilles et du golfe du Mexique (1 }. »

(1) A. Brongniart, Prodrome, p. 20.

L'on a dit que sur le banc de Terre- NcuTe, que dans la baie de Gancale et sur beaucoup d'autres points on Ton pèche le eorail, la morue ou les huîtres, le fond était toujours le même. C'est, qu'en effet, les dépôts sont un phénomène accidentel et ^iii n'est jamais que local. 11 ne s'en fait pas par tout le bassin des mers, mais seulement à Temboucfaure des cours d'eau ou près des rlTages par Taction des remous, ou en pleine mer par iselle des courants généraux^ Mais le reste ne change -pas, la plu grande paitie du bassin n'est pas enduite, elle appartient •o sol primitif. Gela était autrefois, comme cela est encore ■sintenant. D'ailleurs, les huitres, les poissons, et les polypes qoi produisent le corail, seraient enseyelis sous les sédiments, ails s'établissaient dans les lieux où les eaux déposent, et l'on ne doit pas s'attendre à en trouver dans les parages fréquentés par G^ animaux.

-Pour que le fond d'une mer s'enduise de dépôts semblables à œux que nous voyons dans les anciens bassins, il faut que aette mer forme des courants et qu'elle reçoive les eaux contiiKaitales. Nous verrons que la plus grande partie des anciens dé|)ôt8 marins ont été produits par des eaux courantes. Aussi ks eaux fluviatiles font-elles plus de dépôts que celles de la Ber, comme le prouvent les animaux d'eau douce et les végétaux terrestres que l'on trouve dans un si grand nombre d'antiennes formations. L'action de la mer même sur ses rivages cal bien moindre que celle des fleuves ; car lorsqu'elle découvre un point, elle en recouvre un autre, tandis que les fleuves agiaaent toujours dans le même sens, et ont plus de matériaux à leor disposition. On en peut juger par l'étendue des terres fue lavent leurs eaux, avant d'arriver à la mer. Celles de la Loire, en prenant ses deux rives et les rives de ses afluents, kaignent . on espace plus étendu que le reste de la France. Le ienve des Amazones, en prenant aussi ses deux rives et celles de aea afluents, est en contact avec on espace de six mille KaneSy c'est-à-dire presqn'aqssi grand que celui de la mer d'Amérique.

U est donc prouvé, par le calcul mathématique des matériaux fluurri^ par les courants, qu'il se forme encore de nos jours de puissants dépôts. Nous n'entrons pas, il est vrai dans la mer,

mais nou8 sommes à la purte, pour ainsi dire, et nous pouvons inventorier ce qui passe. Quelquefois même nous poovow suivre le transport des matériaux à une assez grande distanee en mer, à la couleur particulière qu^ils donnent aux couranlB fluviatiles qui les emportent; et quelquefois nous entrevoyou sous les eaux marines les dépôts eux-mêmes. Ainsi, non-seolemeut on distingue à plus d*un mille dans la mer le mouiFement, la direction et la couleur des eaux du Ml , mais on Toit ausAk prolongement du canal formé par ses dépôts qni s'élève udessus du fond et dont les bords plus hauts que le milieu et. composés de sables semblent avoir acquis une certaine solidité. Au reste, nous ne voyons pas seulement ce qui entre danih mer, nous voyons aussi ce qui en est sorti depuis des teaqw assez rapprochés de nous, et nous pouvons juger par la grandeur de ces couches, déposées de mémoire d'bonune, de la poissance de celles que les eaux nous cachent encore. A Pouûole, près de Naples, des couches marines, renfermant des fragmeali de sculpture, de poterie, et des restes de bâtiments môles à une immense quantité de coquilles d'espèces identiques à ceHesqd vivent aujourd'hui dans la Méditerranée, ont été mises à M depuis le commencement du xvi* siècle. Mais les collines àk base desquelles ces strates sont déposées, ainsi que celles ds Tintérieur du pays qui avoisine Naples, présentent les mémei coquilles; il faut donc considérer tous ces grands dépôts comiM ayant à peu près le même âge. Aux environs de Ghristianiit en Norwége, des dépôts marins, montrant aussi des testacés qui vivent encore dans la mer voisine, embrassent une grande partie du pays où ils remplissent les vallées et les dépressioM profondes qui se rencontrent dans le granit , dans le gneiss rt dans les terrains primaires , précisément comme en Franeo et en Angleterre des terrains tertiaires plus anciens reposent mt le terrain crétacé et en comblent les dépressions. On trotfi des dépôts analogues sur presque toute la longueur qui aépm les Andes des côtes du Chili et du Pérou. D'autres couches mÊf rines très- puissantes et d'une date aussi peu ancienne ont été observées en Suède , le long des côtes occidentales de TAbéI riqne dn Sud, dans rarchipel des Antilles et dans les Indei occidentales.

Parmi les dépôts d*eau douce qui paraissent apparteuir à la même époque nous ne citerons que les Loës des Allemands, sédiment jaune, calcaire, de toute cette partie du cours du Bhin qui s'étend depuis Cologne jusqu au \ frontières de la Saisse. On y rencontre des coquilles terrestres et fluviatiies appartenant à des espèces communes en Europe. L'épaisseur totale de ce dépôt est quelquefois de deux cents à trois cents pieds.

Voilà des couches qui se rapportent à notre monde, puisqu'elles ne contiennent que des débris d'espèces vivantes et des monuments de notre industrie ; il est hors de doute qu'elles ont été produites par la cause aqueuse ; elles sont tout-a-fait comparables pour l'étendue et la profondeur aux dépôts anciens. 11 ; a donc analogie, sous ce double rapport, entre les effets des causes actuelles et ceux que certains géologues ont attribués à des causes extraordinaires et inconnues, lis ont .ignoré ce résultat , parce qu'ils n'embrassaient pas l'action générale des eaux. Concluons donc que les mêmes causes qui ont modifié anciennement la surface du globe, continuent toujours de la modifier, et qu'elles n'ont jamais interrompu leur action ; nous en aquerrons uile nouvelle preuve par l'examen de la nature des produits de la cause aqueuse.

Art. II. — Nature des produitsi de la cause aqueuse.

Toutes les roches d'origine aqueuse peuvent se réduire à

cinq sortes et même à quatre : les roches calcaires (pierre à

chaux, marbre^ craie, sablon, pierre à bâtir des Parisiens, etc.);

les roches argileuses (glaise, terre à foulon, argile plastique,

.à papeterie, etc.); les roches siliceuses (silex , pierre à fusil,

grès, meulières, sables, etc.); les roches charbonneuses (an-

.thracite, bouille, lignite, etc.); et enfin les marnes qui ne sont

formées que de la réunion des autres. C'est à ce petit nombre

que se réduisent toutes celles que l'on attribue à l'action des

eaux dans les anciens terrains ; or, les eaux produisent encore,

ainsi que nous l'avons déjà vu, ces quatre sortes de roches, des

vases plus on moins argileuses, des sables ou grès, des dépôts

calcaires et siliceux, et des amas de matière charbonneuse. La

2Ô0 DIEU, L'HOlVraE ET LE MONDE.

nature de leurs produits est donc analogue à celle des anciens dépôts.

Cependant, si Ton pouvait croire que les eaux eassent mnprunté le carbonate de chaux, la silice, Talumine, l'argile, h matière charbonneuse, etc., à des roches d'origine aqaease plin anciennes, on en pourrait aussi conclure qull n'existe plus de sources de ces éléments dans la nature, et que ce sont la autant de causes qui ont cessé d'agir. Voyons donc si les éléments de ces roches se retrouvent encore dans le monde présent.

I. Premier groupe. — Roches calcaires. Les sources souterraines sont la première cause de la matière calcaire. Soavent, il est vrai, le carbonate de chaux dont elles sont chargea est un élément enlevé par la désagrégation à d'anciennes roches calcaires. Mais, il existe aussi des exemples nombreux de sources catcarifères qui traversent les roches granitiques anciennes ou des produits volcaniques; par celle.s-ci nous remontons à une cause première du carbonate de chaux. En effet, tous les granits, les gneiss, la plupart des roches primitives, donnent à l'analyse de la chaux en plus ou moins grande quantité ; d'autre part, toutes les eaux sont pins on moins saturées d'acide carbonique, qui se renouvlelle continuellement dans l'atmosphère par l'action des végétaux et des animaux, soit pendant leur vie, soit dans leur décomposition après h mort. Cet acide carbonique, plus pesant que l'air, ou bien est dissous par les eaux de la surface de la terre, ou absorbé par les eaux météoriques. Ces eaux , ainsi chargées d'acide carbonique, traversent , comme nous le voyons , les granits et les roches primitives ou volcaniques, elles y rencontrent la cbaax qu'elles contiennent; une combinaison chimique de la chaux et de l'acide carbonique s'opère et forme le carbonate de chaux, que ces eaux apportent à la surface. Cette action chimique ert sans doute une des principales causes de la chaleur de ces eaux.

Une autre source plus active et pins abondante de la matière calcaire, est celle des animaux à transsudation calcaire, ki mollusques et les polypes qui peuplent le bassin des mers, des lacs et des fleuves. Les polypes à polypiers se rencontrent dans tous les climats, mais ils sont aujourd'hui plus abondants dans les mers australes que dans les mers septentrionales. La quan-

tité de matière calcaire que ces animaux sécrèteut est si prodi- ^eose que leur histoire est nécessairement liée à l'histoire du 8ol. Il faut leur attribuer la plus grande partie du calcaire marin de tous les âges, dont les mollusques ont cependant fourni une si grande part. Les poljpes ont formé au sein des mers des archipels de plusieurs centaines de lieues. La craie parait due à la trituration des coquilles et des polypiers. Les i«bles de Grignon, près Paris, qui appartiennent au calcaire grossier, et tout le calcaire grossier lui-même, ne sont en grande partie que des dépouilles de mollusques.

Or, cette source si féconde de matière calcaire pour les anciens terrains n'a pas disparu. Les polypes qui produisent le .corail, continuent sous nos yeux d^encombier les mers; les madrépores, etc., continuent de former les rescifs et les iles si nombreuses de la mer du Sud. Ces animaux se dé\e!oppent avec une étonnante rapidité et leurs produits calcaires s'accroissent énormément dans un temps assfz court, au point qu'on peut en déterminer la mesure. On sait que les côtes de la «1er Bouge sont maintenant encombrées de ces rescifs de corail ^oi en rendent l'accès extrêmement dangereux.

Il est reconnu que les polypes ne vivent point à des profondeurs extraordinaires et qu'ils ne comblent pas le fond des mers, comme on Ta cru. Il ne s'en trouve guère qu'à vingt brasses sous les eaux. Cependant on en cite aussi dans des mers dont on ne connaît pas le fond. C'est sur des roches, sur des marnes solides qu ils élèvent leurs travaux ; mais les courants qui lavent souvent les polypiers encore à 1 état pâteux, eu dissolvent le calcaire en plus ou moins grande quantité, et en nrraelient même des fragments solides qu'ils entraînent et vont déposer sur d'autres points. M. Durville a vu, dans les mers dn Sud, les courants blanchis sur une ligne de vingt-cinq lieues, par ces matières calcaires et pâteuses dont ils s'étaient chargés, et il a observé que le dépôt qui en résulte est à peine distinct de la craie blanche.

Noos avons donc aujourd'hui encore trois sortes de gise- HMnts pour les matériaux que ces zoophytes fournissent au sol de remblai; des polypiers en place, tels que ceux qui forment des rescifs et des iles eu place, capables de résister à tous les

efforts des eaux ; puis des fragments de polypiers sotides, transportés plus on moins loin du lieu de leur productioa; et enfin une pâte calcaire, crayeuse, obtenue par le lavage d« polypiers en place, et entraînée par les courants qui la déposeirt en sédiments. Or, nous retrouvons précisément ces trois modes de gisement dans les anciens terrains. Les polypiers en plaee, et les polypiers à Tétat fragmcftitaire, se reconnaissient dans Umi les terrains. Les premiers sont nombreux , surtout dans. k$ couches calcaires siluriennes et dans le coralrag jurassique. U pâte calcaire ou les fragments de polypiers broyés, tritnrà par les flots , et réduits en quelque sorte à Tétat moléculaire, constituent ia craie blanche. Ce qui se faisait, dès les premières époques géologiques, continue donc de se faire sous nos yeux.

Nous avons reconnu l'existence de deux sources premières de la matière calcaire : les eaux souterraines et les corps organisés. Il est vrai que les polypes et les mollusques se développent dans des eaux plus ou moins saturées de carbonate de chaux, et qu'ils se l'assimilent ; mais on est obligé de reconnaître que ce que les animaux t- n empruntent aux roches calcaires est infiniment moindre que ce qu'ils leur en fournissent. D'ailleurs, il ne faut pas oublier que cette matière a préexisté à la vie, puisque nous la retrouvons dans le sol primitif, dans les roches granitiques.

IL Deuxième groupe. — Roches $iliceu$es. La premièfe source de la silice et des sables est encore les roches primitive; le quartz, en effet, est une des principales substances de ces roches ; or, les influences météoriques et les eaux, en désagrégeant ces roches, mettent la silice en liberté; celle-ci, roulée par les eaux, devient des sables. En outre, il est aujourd'hui démontré que la silice est fusible par ia chaleur et même soloble dans l'eau ; or, ces deux causes suffisent pour donner Tétiologie des sources thermales siliceuses, qui apportent ainsi , du sol primitif, la silice en dissolution ou au moins en suspension de molécules très-tenues. II existe un certain nombre de ces sources chaudes; telles sont , pour n'en citer que deux exeapies, celles de Poorgootha dans l'Inde, et celles du mont d'Or , en Auvergne, qui couvrent les objets d*un enduit siliceux. Ici,

comme pour les sources calcarifères, il y a liaison entre Teàu et la chaleur, ces deux causes générales du sol de remblai.

Dne seconde source de la silice sont encore les êtres organisés. Quelques espèces de i)olypes sécrètent de la silice^ Il en est de même des éponges à aiguilles. Mdis les animaux qui paraissent en fournir davantage sont les infusoires à carapaces siliceuses; Ces êtres si petits, si nuls en apparence, que quarante millions d'individus de leur ordre ne pèsent qu'un grain, ont accru très-sensiblement le sol de remblai par l'entassement de leurs dépouilles. M. Éhrenberg, professeur a Berlin, a constaté la présence de leurs têts siliceux, en immense quantité dans la craie de Yolhjnie, dans le terrain crétacé de Hongrie, de Ja Grèce, de la Sicile et de TAfrique. Ils ont sécrété dans les terrains tertiaires ces grandes masses de silice ferrugineuse qu'on appelle tripoli, qui ont depuis iiuit pouces jusqu'à quinze pieds de puissance. Le tripoli de l'Ile-de-France, ceux de Bilin, en Bohême, de Santa- Fiora, en Toscane, de Jastraba, en Hongrie, de Luçon, aux îles Philippines, paraissent entièrement formés de leurs parties solides. M. Éhrenberg compte treize autres gisements d'infusoirês fossiles à têt siliceux, en Amérique, savoir : un au Brésil et douze aux États-Unis. H. Bedzius nous apprend que les dépôts désignés sous les noms de farine minérale, farine fossile, etc., ne sont pas autre chose que des dépouilles siliceuses d'infusoires. On trouve cette farine en couches d'un pied et demi d'épaisseur, sous la vase qui tapisse le fond d'un lac à deux milles de la ville d'Uméa, dans la Vestrobothnie ; on en cite encore d'autres dépôts en Suède, en Finlande et aux environs de Degerford, sur les frontières delà Lapcnie. Les habitants de certains pays lui attribuent quelque vertu surnaturelle, et en mêlent à leur pain par superstition. Les arts industriels en ont fait un meilleur emploi. I.^ anciens connaissaient les briques qui surnagent, Pline en fait mention. M. Fabroni a recommandé, comme offrant les qualités qne Mine attribuait à celles de Tlbérie, des briques faites avec des tcTres qu'il a trouvées près de Florence, et M. Ehrenberg a prouvé que la matière dont se servait Fabroni, était une ooueJie d'infusoires fossiles à téguments siliceux ; il est donc probable que les briques flottantes des anciens avaient la même

204 DltU, L'HOxMME ET LE MONDE.

origine. L'observateur de Berlin a pu reconnaître aami fM>asIc microscope des té s siliceux dans des fragments de ces Taseï d'OI'gine que les Grecs vantaient pour leur extrême légèreté.

Cette source si abondante de matière siliceuse pour les anciens terrains, continue d'en fournir aux roches contemporaines 11 existe encore aujourd'hui, comme il existait autrefois, des espèces qui habitent les mers, et d'autres, les eaux douces. Ces deux divisions d'infusoires forment encore des masses puis* santés. Tout le fer limoneux des marais est presque entièremeat composé d'une seule espèce siliceuse, la gallionelïa ferruginoia. Sous la ville de Berlin, et dans le voisinage de plusieurs lacs^ i une profondeur de quelques mètres, on observe des coudm de neuf à douze mètres de puissance où les animaux infusoires vivants et à têt siliceux, se trouvent entassés en uombre si prodigieux que le mélange terreux de la couche ne s'élève pas i quatre pour cent. Ce sont des briques composées de ces nuitières que Ton a employée-s dans les constructions des combles du nouveau musée de Berlin.

D'autres infusoire^ vivants à tèt siliceux ont été signalés dans la Baltique , dans la mer du Nord, dans celle d'Amérique, etc. L'histoire de ces animaux ofl're une particularité bien remarquable ; c'est que, des espèces reconnues à l'état fossile dans les terrains secondaires, font encore partie de la natnnt vivante. M. Éhrenberg a compté jusqu'à quarante espèces d'infusoires communes à l'époque actuelle et à celle de la craie.

Ainsi, les infusoires, les spongilles, les polypiers, etc., le» sources silicifères et les terrains primitifs fournissent encon* aujourd'hui de la matière siliceuse à la cause neptunienne pour former des concrétioufi^ des dépôts de quartz, des grès, des meulières, des sables, etc.

Que la silice soit ou ne soit pas soluble au sein des eaui, il n'en est pas moins certain qu'il se forme tous les jours des cristaux de quartz et des meulières qui sont siliceuses. L'actioi mécanique des eaux dépose la silice a l'état de sable; si k» sables ne sont pas cimentés par de la silice dissoute, il faok bien admettre qu'ils le seront ou par le carbonate de cbaQi^ ou par des grains siliceux très-tenus, disséminés dans le li-

quide et gagnant le vide des corps, ou enfin de toute autre manière qui nous serait encore inconnue.

11 h Troisième groupe. — Roches argileiLses. Les argiles ont pour base l'alumine, la silice et l'eau. G*est l'alumine qui prédomine. Cette alumine \ient de la désagrégation des roches granitiques; le feldspath de ces roches, qui est alumineux, se , décompose sous les influences météoriques et sous celles de Teau; il en est de même des micas, des talcs, etc., qui tous, sont des silicates d*alumine; les eau\ décomposent et entraînent l'alumine et la silice, et produisent des sédiments argileux, dans lesquels on distingue souTcnt encore la forme des grains de feldspath, les paillettes de mica, etc.

Les sables ou grains do quartz proviennent aussi de la décomposition des mêmes roches; comme les argiles, ils sont le résultat du lavage du sol émergé par les eaux continentales. Du mélange des argiles, des sables, de la silice et du carbonate de chaux, résultent les marnes que les géologues appellent sableuses ou calcaires, ou argileuses, du nom de l'élément qui y prédomine.

lY. Quatrième groupe. — Roêhes charbonnetAses. Personne ne doute plus aujourd'hui que la houille soit composée de végétaux plus ou moins réduits en poussière, charriés et déposés par des courants dans des bassins lacustres ou marins. Les fougères, les conifères et les végétaux des tourbières paraissent dominer dans les houilles.

Dans les forêts que [l'homme n'a point cultivées, le terreau , produit par les feuilles et les branches qui tombent et se déoomposent sur place, s'élève assez rapidement. Que ces matières soient délabrées et emportées par les eaux, elles formeront en se déposant une boue végétale tout-à-fait analogue à ce qui s'observe dans nos mares où l'on trouve quelquefois sur une profondeur de quinze ou vingt pieds des couches de poussière végétale et disposée en lits réguliers.

Cette source primitive des houillères anciennes, que la canalisation des fleuves et le déboisement ont si fort affaiblie dans nos pays d'Europe, est encore très-abondante sur le continent d'Aroâique. Un observateur a calculé qu'il passait mille pieds cubes de matière végétale^ par heure, à l'embouchure du Mis-

sissipi. Il y a des temps où des troncs d'arbres, envasés près de remhouchure de ces grands courants américains, barrent le passage aux autres matériaux de même nature qui viennent après eux; ces bois s'entrelacent par leurs branches; les substances minérales qu'amènent les eaux cimentent grossièrement et maintiennent quelque temps ces sortes de rad<*aux d'une longueur démesurée, que l'on voit descendre le fleuve pour aller s'atterrir et se déposer dans la mer. L'imagination tist effrayée, quand on pense à la grandeur des dépôts houiilen que ces mêmes fleuves auraient formés dans un état de choses qui durerait seulement depuis quelques milliers d'année; puisque, pour le seul Mississipi, mille pieds cubes de matière irégé taie par heure donneraient, en deux mille ans seulement, dix-sept milliards, cinq cent soixante millions de pieds cubes de matière végétale par an.

On voit par ces exemples que les dépôts de charbons qui se forment en ce moment ne doivent être que locaux et qu'il ne peut y en avoir indéfiniment, ni sur une très-grande largeur. Or, il en est de même, comme on le sait, des anciens dépôts houillers. •

De plus on observe dans ces derniers deux circonstances

de gisement fort différentes pour les matières végétales. la

houille proprement dite est essentiellement formée de végétaux

décomposés, dépoussières végétales; les tiges et les empreinte

y sont beaucoup plus rares que dans les grès et les argiles qui

alternent avec elle. Les anciens courants charriaient donc

tantôt des tiges et des feuilles avec la matière des ai^iles et des

grès; tantôl des détritus, des poussières de végétaux contenant

une grande quantité de carbone. Eh bien! nous remarquons

encore ces deux circonstances dans les transports des matériaux

analogues par les courants américains; car, outre les branches,

les tiges, les feuilles qu'ils entraînent, on voit, en d'autres

temps, leurs eaux, toutes noires de la poussière des végétaux

décomposés dont elles sont chargées; et cette matière noire

peut encore colorer de nouveaux marbres saccharoldes ainsi

que les calcaires et les grès de nouveaux terrains houillers,

comme il est probable que c'est elle qui colora les anciens.

En résumé, le nombre des roches qui forment la partie sédi-

menteuse da sol se réduit à quatre pour toutes les époques antérieures à la nôtre : calcaires, sables ou grès, argiles, charbons; et Teau produit encore aujourd'hui toutes ces sortes de roches, dont elle puise les éléments aux mêmes sources qu'autrefois.

ÀET. III. Des variations dans la quantité des produits de la cause aqueuse. Conséquence de ce fait contre les calculs de quelques écrivains sur les atterrissements des fleuves et sur rage absolu du globe.

Mille circonstances peuvent faire varier la quantité des matériaux que les fleuves déposent sur leurs bords ou transportent à la mer ; Tétat des montagnes d'où ils descendent : si elles conservent encore leur humus et leurs grands végétaux, ou si les vents et tes eaux pluviales, ces pourvoyeurs naturels des courants, les ont déjà dégradées, dénudées jusqu'à Tossature; l'état da pays qu'ils arrosent. S'ils sont couverts d'une végétation pniii^s&nte ou si l'homme les a dépouillés de ses forêts ; les accidents météoriques variables suivant les lieux... C'est ainsi que des vents du Mord chassent les nuages élevés de la Méditerranée Ters les hautes montagnes de l'Abyssinie; ces nuages s'y amonoellent, s'y condensent et s'y résolvent en pluies qui durent plurieurs jours, et causent le débordement du Nil. La même chose a lieu sur toutes les hautes montagnes, et y produit également des pluies immenses à des époques fixes, et des inondations considérables. Les moussons de l'Inde conduisent sur les Gates, alternativement à rOrient et à TOccident, des nuages de l'océan indien, et produisent les pluies périodiques sur chacun des deux côtés, toujours aux mêmes époques. Les nuages de la mer Atlantique sont condensés sur les Cordillères , où ils produisent a des époques fixes les débordements immenses des grands l'euvos qui sortent de ces montagnes. Mais chaque année la quantité et la durée des pluies varient ; et si même les montagnes viennent à baisser considérablement, cela peut les faire cesser touti-fait.

L'état des fleuves eux-mêmes : s'ils sont lents ou rapides, enprisonnés dans leurs lits par la canalisation ou libres de dé-

truire leurs rives et de suivre leur pente naturelle; s'ils ont peu ou beaucoup d'affluents ; si ces affluents sont continuels ou périodiques; s'ils durent jusqu'à la fin des dépôts, oa s'ils se de^ssècheut dans Tintervalle. La nature des bancs qu'ils enta* ment : si ce sont des sables, des graviers, des argiles ou des ro* ehes solides, comme le granit et le calcaire. La température d^s eaux courantes.

ba quantité éprouvera de nouvelles variations, lorsque le fleuve, après avoir détruit, à force de temps, une roche siliceuse, ne rencontrera plus que des couches meubles sur une partie considérable de son cours; elle variera encore si tous les affluents entament à la fois des couches meubles ou s'ils attaquent tous ensemble des bancs solides, ou s'ils ne les attaquent que successivement. Les fleuves pourront éprouver de longues intermittences, pendant des siècles entiers, tandis qu'auparavant, peu d'années leur suflSsaient pour accumuler d'immenses dépôts.

A leur entrée dans la mer, les matériaux des fleuves subiront d'autres variations, sous le même rapport, selon queli découpure des côtes, la force et la disposition des remous, seront favorables ou contraires au courant fluviatile ; selon que les vents y régneront avec plus ou moins de violence, et cette circonstance peut varier par le simple éboulement d'une t»r laiii^e, etc., etc.

Les dunes, la terre végétale, les tourbières, les dégradations des montagnes , l'aoxïroissement des glaces , le rongement des falaises par la mer, tous ces prétendus chronomètres de Delue sont soumis à autant de vicissitudes dans leur développement que les atterrissements et les dépôts fluviatiles et marins euxmêmes.

Ainsi, Véfude d'une série de phénomènes géologiques observai quelque part^ et dont la durée individuelle serait connue, fU pourrait servir à fixer d'autres phénomènes analogues, accomplis sur un autre point. Ce résultat est d'une haute importance. Des calculateurs ont assigné cinquante mille ans aux atterrissements du Nil; soixante-dix mille à ceux du Pô, autant à ceux du Gange, autant à ceux du fleuve Jaune de la Chine. Après avoir bien ou mal saisi l'étendue du phénomène des atterris-

Bements dans un temps donné, ils se sont hâtés de soumettre le problème à une solution : cette étendue , ont ils dit , s'est formée en cent ans ; donc une étendue décuple en longueur a iû se former en mille ans. Mais ils n*ont point examiné si les causes doivent toujours agir de la même manière et avec la même intensité; si ce qui est déjà fait, par exemple, n'exerce pas une influence susceptible de hâter ou de ralentir le produit le la même cause, ou si la cause elle-même n'est pas modifiée par la succession de ses produits, ce qui troublerait complètement et d'une manière continue la loi de formation de ceux-ci. U est donc impossible de faire un calcul rétrograde sur les donoées prises dans les circonstances actuelles.

Tout ce que Ton pourrait faire avec les données géologiques ierait de montrer quen général les atterrissements sont extré-^ nement rapides aux embouchures des fleuves, et partout où ils ont lieu, comme autrefois, sur une très- grande échelle pour la quantité et l'étendue. Si l'on n'a pas d'autres preuves du fait^ on peut fort bien croire, sans craindre dé démenti de la part de la science, que tous ces phénomènes se sont opérés dans un temps infiniment plus court que celui qui leur a été assigné.

Les considérations précédentes renversent du même coup les édbafaudages établis par certaines imaginations, pour mesorer en quelque sorte tous les étages de la terre et fixer l'âge de sa masse totale. 11 ne faut pas demander à la géologie une preuve absolue, ni même approximative de la durée du globe ; cette preuve n'est pas dans la nature des choses. Gomment prouver qu un continent ou que tel état de la surface de la terre a un âge déterminé ? Ce problème est trop compliqué, il dé* pend de circon9tances trop nombreuses et trop variables. Ces déplorables abus introduits dans la science ne sont propres qu'à la discréditer ; car la géologie ne ressemble pas à l'oracle de Delphes qui avait une réponse à toutes les questions.

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LEÇON XIU

Art. IV. — Des variations dans la qualiti des produits âeh cause aqueuse : origine des allemanceSy réfutation de l'hypothèse de Georges Cuvier.

Les substances minérales transportées par les courants dan les bassins lacustres et marins ne sont pas toujours les mém«, leurs variations tiennent à un grand nombre de causes; mais les plus ordinaires paraissent être Faction intermittente de certains cours d'eau ; les changements qui surviennent dans Tétat des montagnes où les fleuves prennent leur source ; la différeoee minéralogique des terrains lavés par leurs divers aflBuentset celle des couches qu'ils enlèvent successivement au fond de leur lit; rabaissement et Télévation du niveau de leurs eaa&, et les irrégularités de leurs crues.

Tel affluent apporte du sable et tel autre de Taille ; mais si la crue n'a pas lieu en même temps pour les deux, il peut arriver que celui qui ne l'a pas éprouvée, n'apporte presque rien, cette année, dans le bassin où se jettent ses eaux, et que vous ayez, par exemple, de l'argile et point de sable ; l'année suivante, si la crue suit un sens inverse, vous aurez du sable et pas d'argile; enfin, si les deux affluents éprouvent en même temps l'effet des grandes eaux, il en résultera des marnes argilo-sableuses aussi distinctes des deux couches précédentes que ces deux couches le seront Tune de l'autre, car ces trois dc^pôts se composent d'éléments différents. Si les intermittences dans le degré d'intensité d'action des eaux affluentes se répétaient plasieurs fois de la manière que nous venons de supî)oser, elles auraient pour effet un nombre plus ou moins considérable de dépôts alternatifs de marnes, de sables et d'argiles.

La qualité des produits éprouvera d'autres variations anaiognes, lorsqu'un fleuve, ajant enlevé le banc solide qui fomuil

m* PARTIE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE. «H

JcAmdde Ron caual, entamera des couches meubles de nature

iHreute de celles dout il charriait précédemment les débris. Il 7 a ries affluents qui sont con tinuels, il j en a qui ne sont que périodiques ; toutes les fois que les pnjduits des uns et des autns ne seront pas identiqui^, nous aurons encore en superposiim des couches minérales différentes. Un ancien afBuent transnrtait des matiërfs cbarbouneusea ; s'il vient à se dexiiéchcr, «dépôts de lignites pourront être recouverts par les sables ou

■ grès des courants qui lui survivent sur la même li^ne. Qui^l- ^nis il faut rechercher la cause de ces variatious juxqu'i 'mre extrémité du trajet des fleuves. On rencoutre au pied des Mtaf^ues de grandes masses granitiques complètement décom- ■ées par les agents atmoxphériques ; les torrents et les pluies

■ entraiuent rapidement les parties ai^ilcnstv jusque dans k fleuve qui doit lesdesceudrc à la mer où elles vommenrent |Mt£tre le premier terme d'une série de dépôts argileux qui Anueront au temps des crues avec Ich dépôts hétén^ènes profÉts par le concours de tous les affluents.

On voit donc que les mêmes circouftauces qui font varier la ^lité des matériaux de la cause aqueuse, produisent aussi les ilemanees^ c'est-à dire la répétition, le retour de dépôts de Mme nature a des pomts diffd'ents de la ligne verticale.

~ ^~ Argile.

8 ^ Sable

g ^:^ J~^ Calcaire.

I r^~ rZ^ Argile.

, Sable.

^ Calcaire.

Le phénomène des alternances s'accomplit aujourd'hui par Ihs les fleuves; ainsi le Mississipi charrie tantôt desai^iles Na^es, tantôt des ailles bleues, tantôt des sables et tantôt '^àHinnes quantités de bois. Ainsi la Seine est tantôt jaune, Imqa'elle lave le sol argileux de la Boui^ogne, et tantôt blan- ^1 qnand les sédiments lui sont fournis par la Harne qui Ine le sol crayeux de la Champagne.

Si c'est un bassin de mer qui reçoit les eaux continentales,

^^Domène des alternances offrira d'autres combinaisons. Il

existe continuel iement deux grands mouvements aUernatifin ai sens contraire, celui des fleuves qui descendent vers les fonds des matériaux pris sur tous les points élevés, et celui des men qui remontent vers les rivages des matériaux pris dans les fonds. JEntre ces deux puissances, il y a lutte presque continuelle, et cen'e>t pas toujours la même qui l'emporte. A l'époque des grande» inondations, les fleuves peuvent refouler les eaux delà mer et transporter leurs matériaux sur des sédiments mariiu; à IVpoque des marées les plus basses, ils gagnent encore davantage sur le lit de la mer. Hais quand viennent les grandes marées, la mer refoule à son tour Teaudes fleuves bien avaok dans leurs lits, et peut couvrir de débris remontés par m vagues les dé|)âts précédemment fermés par Teau douce. La vents, en favorisant tantôt le mouvement marin, et tantôt l'action fluviatile, concourent aussi à produire cres combinaison. Personne n'ignore avec quelle rapidité l'embouchure de certaini fleuves s'avance dans la mer. On peut apprécier la marche dei atterrissements sur les bords de la mer d'Azof et sur ceux de b mer Noire que le Danube comble tous les jours. Le Pô a gagné sur la mer environ quatorze cents mètres pendant les xvn* et xviii*^ siècles(l). I.e Rhône a gagué près d'une lieue, depuis que saint Louis s embarqua dans le port d'Aigues-Mortes, en 1*269. Les matériaux que le Hississipi charrie à son embouchure se sont avancés de quinze lieues depuis moins de cent ans, au rapport de Yolney, de Hall et de Darby, qui ont donné des détails sur cet immense Delta. Le lit et les sédiments de ces fleuves occupent donc aujourd'hui des espaces que la mer a dû recouvrir auparavant de ses propres dépôts.

Ainsi s'expliquent dans une série de dépôts superposés le mélange de débris marins et d'eau douce, et le retour plus oa moins fréquent soit de couches marines alternant avec des coo* ches d'eau douce, soit de couches d'eau douce alternant avec d'autres de même origine, mais de nature différente. Voila des phénomènes qui se produisent maintenant dans nos mers ; ili ont dû se produire et il est certain qu'ils se sont produits dan l'ancienne mer et dans tous les anciens bassins que nom

(1) Note de Prony, publiée dans Touvrage de Cuvicr sur les ossements fofitl^

babitoiis. ToQB les terrains, depuis les plus anciens jusqu'aux plus récents, en présentent de nombreux exemples.

Le phénomène des allernances ne suppose donc pas, comme )e croyait G. Cuvier, que la mer, après avoir occupé longtemps tel ou tel lieu, aurait été déplacée; que des bassins d'eau douce lui auraient succédé ; qu'au bout d'un grand nombre de siècles, ces bassina auraient fait place à leur tour à une nouvelle mer, et ainsi de suite, plusieurs fois alternativement!... Rien ici ne nécessite ces déplacements et ces succesFÏons de mers et de fleuves. Ce sont les mêmes mers et les mêmes fleuves qui ont déposé toutes les différentes courbes; ces deux causes ont agi simnltauëment et sans interruption. Malgré les variations dans les effets du milieu de la ligne, il y a constance à ses deux extrémités, c'est-à-dire, dépàls fiuviatiles d'un côté, dépdts marins de l'autre, et inlermédiairement alternances des uns avc^ les autres. Les alternances indiquent bien que sur les pointa qu'elles occupent, il y a eu tour à tour suspension et reprise de l'action marine et de l'action fluviatile, mais sur ces points-là seulement, puisqu'aux extrémités l'observation coa- «tate l'existence d'une série de dépôts de même origine, c'est-àdire, tous marins d'un côté et tons d'eau douce de l'autre.

La figure suivante rend sensible et fait comprendre le phé- DOBiène des alternances.

Dans cette figure où les dépôts sont grosùèrement représentes BOUS leur forme normale qui est celle de disques ou de fuseaux placés les uns sur les autres, nous n'avons d'un côté des lignes verticales qne des dépôts marins, et de l'autre que des dépota fluviatiles, landie que sur les lignes verticales ces mêmes dépôts sont alteruatlvement fluviatiles et alternativement ma-

riuR. Ces deax sortes de dépôts occupent les mânus lign^ bomoDtalfs, parce que les deux cause» agissaient simullanément et sans interruption; ils occupent aussi les mêmes lignes Ttrticales, mais là, il 7 a eu tour à tour intermittence de l'nne et de l'autre cause. De là le phénomène purement local des alternances. Ce mode d'action de la mer et des fleuves 5 toujours éU le même.

C'est d'après. tes premières observations faites sur les terrai» tertiaires des environs de Paris que Cuvier composa sa tb^rie, et c'est par une longue série de faits fouruis par ces mèoin terrains mieux étudiés qu elle a été renversée.

Et d'abord la liaii<on intime des couches alternantes est iocompatiblc avec l'hypothèse de Cuvier; car, il ne faut pascnâii qu'il y ait dans ce fait des alternances une précision rigoureoK, telle qu'elle devrait se trouver, ei la cause fluvialile avait éti complètement étrangère au produit de la cause marine, et riàproquement.

Quand on étudie avec soin le point de contact des formation d'eau douce, on ne trouve nul e part de ligne de séparation nette et tranchée; on aperçoit des passages, des nuances, do oscillations répétées des unes aux autres, mais qui ne dépassent pourtant pas certaines limites. Les caractères minéralogiques d'une roche ne se dessinent complètement que dans ses pointi médiants; mais de ces points à. ceux qui leur correspondent dans la couche suivante, il y a mélange et fusion des deux dépôts de nature et d'origine différentes. L'on ne peut dire si c'est la ligue a° I ou 1& ligne n* 2 qui sépare les deux formations.

Formation marine.

Mélange __^^__^___^

Eau douce =;;.,.ii- — . S / \

"«"°^- ■ ■ • ■ ■ ijgi 1 ,xx. , Eau doqce. . . .

Ces mélanges s'observent dans tous les terrains. Ces deux formations ont donc été déposées par la même mer et les mêmes fleuves; car, s'il était vrai, comme le supposait Cuvier, que le dépôt marin , par exemple, n'eût pris naissance qu'après Témersion et le dessèchement du dépôt d'eau douce, celui-ci ne serait jamais que contigu à l'autre, et sur aucun point les deux formations ne confondraient leurs roches et leurs fossiles. Le système de Cuvier est donc en opposition formelle avec le fait général de la liaison des couches de formation diverse ; voyons si l'analogie et le nombre des couches de même formation lui sont plus favorables.

Si les alternances représentaient le nombre des séjours de la mer sur nos continents, il en faudrait admettre aujourd'hui pour les seuls terrains tertiaires et la craie blanche de Paris, non plus seulement quatre ou cinq avec i\IM. Cuvier et Brongiiiart, mais le double de ce nombre, comme on peut s'en con- Taincre par le tableau suivant qui indique la disposition des couches, leur nombre et celui de leurs alternances.

Terrains tertiaires parisiens.

I Meulières (eau douce).

S ^ I Marnes à huitres, sables et grès marins. S 0 Gypse et calcaire d'eau douce. < Calcaire grossier marin.

S Q ( Marnes à lignites (eau douce). g ( (calcaire grossier marin.

M I Marnes à lignites (eau douce).

I Calcaire «rrossier marin.

w ^1 Argile (eau douce).

^ « Calcaire grossier marin.

% « j Argile (eau douce).

^ ( Calcaire pisoiitique marin.

c j i Argile (eau douce.)

^ I Craie marine.

Ainsi, les terrains de Paris qui ne représentent que les étages

inférieur et moyen du système tertiaire , offrent jusqu'à sept

. fois le retour de ce phénomène ; par conséquent, il faudrait

admettre, pour la reproduction des couches marines de ces deux

étages seulement, autaut d'invasions successives de l'ancienne

mer sur nos contiaeats. Mais il existe au étage supérieur que Guvier n'avait pas étudié et dans lequel les formations marioeft et d*eau douce sont encore séparées plusieurs fois en coachM alternalives. Ce n'est pas tout : on ne saurait douter que tOQl les ordres de terrains sédimenteux inférieurs aux tertiairesy n'aient été produits par les mêmes causes que ces derniers; oT) ils ont aussi leurs alternances, et la superposition de formations tour à tour marines et d'eau douce s'y observe si souvent que les géologues citent jusqu'à cinquante ou soixante couches alternantes dans le seul terrain bouiller. Mais voici le comble de l'invraisemblance : à ce nombre prodigieux d'occupations de notre terre par l'Océan, il faudrait ajouter, pour expliquer l'existence des couches d'eau douce, un nombre égal de fleuveSi qui se seraient succédé les uns aux autres, dans les iotervallei des retraites et des retours des flots marins, et toujours dans la même direction et les mêmes lits.

Cette merveilleuse histoire des révolutions de notre globe ne s'accorde pas mieux avec l'analogie qui existe entre les couches constitutives d'une même formation, analogie qui ne permet pas de croire qu'elles aient été déposées par des fleuves et des océans différents. En effet, en supposant que les mers aient sept fois envahi subitement l'ancien bassin de Paris, qu'elles raient possédé pendant des milliers de siècles, et qu'entre leurs retraites et leurs retours, sept fleuves soient venus successivement superposer leurs dépôts aux dépôts océaniens, est-il croyable que, durant tout le cours de ces longues et terribles révolutions, toutes les autres circonstances soient constamment restées les mêmes, tant du côté de ces mers que du côté de ces fleuves ? C'est pourtant ce que l'on serait obligé d'admettre, si l'on acceptait la théorie des irruptions marines. Ainsi, les terrains de Paris renferment deux couches de lignites, trois d'argile, et cinq lits de calcaire grossier. Mais ces calcaires sont tellement semblables que si l'on fait abstraction des dépôts d'eaa douce qui les séparent, on ne saurait plus distinguer les uns des autres ; et si l'on met de même en série continue les dépôts d'eau douce de même nature, les lignites et les argiles, onre- . trouve les mêmes rapports de ressemblance, la même analogie; il faut donc que tous ces dépôts analogues aient été formés par

Ja même mer et les mêmes. fleuves, à moins qu ou oe suppose que cinq mers dilFérentes se soient entendues pour n'apporter ^ur les mêmes points que du calcaire grossier semblable ; que trois fleuves, séparés par un grand nombre de siècles, aient cependant lavé le même sol argileux, suivi la même ligne, et déposé leurs sédiments semblables sur le même poiut abandonné par les mers; et que deux autres courants, après avoir raviné des forêts formées d'espèces végétales identiques, et ressemées tout exprès sur les mêmes points, en aient transporté les débris précisément dans le même lieu, choisi par les mers et les fleuves précédents pour être le siège de combinaisons semblables. Que serait-ce, si nous transportions ce raisonnement sur le terrain Iiouiller où les alternances de couches analogues sont de huit à dix fois plus nombreuses ! . . .

Lorsque les terrains d'Europe, dans l'état où nous les voyons maintenant, sortirent du sein des eaux , ce fut très-probable* . ment pour la première fois. S'il y a des exceptions, elles ne tiont que locales, et Ton n*en connaît pas pour la France. INulle part on ne trouve en place de débris d'un sol. qui aurait été soumis précédemment aux influences atmosphériques et sur lequel auraient vécu des animaux ou des végétaux , et le gisement des fossiles montre que tous ont été transportés sous les eaux.

L'hypothèse de G. Cuvier n'est donc pas Tinterprétation iidèle des faits, et il faut revenir à la théorie proposée par les géologues observateurs. D'après celle-ci, le mélange des alternances de formation diverse, à leur point de contact, mélange qui s'observe dans tous les terrains, est un fait qui doit nécessairement se renouveler aujourd'hui dans les embouchures , parce que l'action de l'une des causes dont elles sont le produit n'est pas suspendue encore tout-à fait quand l'autre commence. De plus, les alternances de formation diverse, loin d'être l'expression générale des faits qui s'accomplissent en ce moment, ne sont qu'un phénomène local et ne doivent avoir lieu que sur des points généralement assez rap( roches dis embouchures. Or, l'étude des êtres fossiles prouve que celles des terrains émettes de tous les âges ne se rencontrent aussi que sur des points qui furent autrefois des embouchures de fleuves. Il

existe donc encore, soqs ces rapports, la plus parfaite analogie entre les phénomènes anciens et les phénomènes actaels. Les uns et les autres procèdent donc de causes identiques et dont le mode d'action n'a pas changé.

^'ous venons de voir les variations que les matériaux de la cause aqueuse peuvent éprouver; mais si nous voulons enbrasser, dans leur ensemble, tous les produits de cette cause et leurs différences , représentons-nous une vaste mer avec ses courants généraux, .dans le sein de laquelle se rendent des torrents et des fleuves, après avoir traversé, les uns des lacs, to autres des terres désertes, d'autres des pays boisés et peuplés d'animaux. Tandis que les sources qui alimentent les lacs déposent dans leurs bassins les matières dont elles étaient chargées; que les fleuves abandonnent une partie de leurs matériaax le long de leurs rives, et transportent le reste à la mer, à des distances plus ou moins grandes de leurs embouchures, et que l'action violente, désordonnée, diluvienne, des torrents débordes , entraine pôle-mète ses produits et les entasse confusémcat dans le bassin marin, de son côté, la mer, par Teffet de ses remous, de ses propres courants, de ses marées , forme près de ses rivages, et dans ses parties les plus profondes, des dépôts composes de mollusques et de débris de polypiers; en même temps, la cause ignée, agis^^ant de dessous l'épaisseur totale da sol de remblai qu*elle a disloqué, remplit de ses produits les cavités de ce sol, ou les fait monter en laves jusqu'aux bouches de ses cratères, d'où ils s'épanchent sous les eaux par coulées successives. Quelquefois les laves peuvent alterner avec les dépôts marins; mais plus souvent les vagues et les courants -s'en emparent, et les vont déposer plus loin sous forme de véritables sédiments aqueux. Souvent aussi la cause ignée remanie des matériaux déposés longtemps auparavant par les eaux; e.le arrache d'anciennes roches sedimenteuses , elle les fond dan*< ses vastes fournaises pour en faire la matière de ses laves, ou elle en rejette, par ses cratères , les fragments solides qui retombent autour de la montagne de laves où ils seront enveloppés et recouverts par des laves postérieures.

Nous avons là toutes les sortes de formations de roches : des roches argileuses, calcaires, charbonneuses, arénacées, sili-

ceuses; des formation» diluviennes, effets des torrents et des gHMides débâcles, lacustres, fluvialiles^ fluvio-marines, ou d'embouchure avec leun^ alternances, marines littorales ou de rivage, marines ^pélagiennes ou de pleine mer, plutoniemies ou ignées, plutoneptuniennes dont les matériaux, fournis par la cause ignée, ont été l'cmaniés par la cause aqueuse, et neptuno-pluloniennes dont les matériaux fournis par la cause aqueuse ont été remaniés par la cause ignée. Toutes ces causes sont encore en action ; toutes ces combinaisons se rencontrent dans la nature actuelle, c^mme elles sont représentées par leurs effets dans les terrains anciens; tous ces eiïets s'accomplissent simultanément et ne supposent aucune irruption marine, aucun changement de température.

Ces dépôts, si différents par leurs qualités et leur origine, le seront encore par leurs fossiles. Tous n*en renfermeront pa^, et les fossiles ne seront pas les mêmes dans tous. Le fleuve qui baigne des \)ays déserts ne déposera pas d'autres corps organisés que des mollusques, des animaux fluviatiles; celui qui traverse U0 lac entraînera les dépouilles des animaux qui Thabitent jusqu'à la mer, où elles se mêleront à celles des animaux marins dans les formations d'emboucbure. D'autres fleuves, lavant un aoi peuplé de plantes et d'animaux terrestres^ en apporteront éga-ement les débris dans le bassin marin. La faune et la flore marine seront aussi représentées; mais les dépôts littoraux et d'emboucbure ne recevront en général que les espèces qui virent près des bords, tandis que les dépôts pélagiens seront composés des restes de celles qui fréquentent la pleine mer.

A ces causes déjà si complexes, à ces effets si nombreux et si divers s'en ajouteront d'autres , si les remous et les courants de cette mer entraînent les matériaux fluvio-marins jusque dans le voisinage des dépôts pélagiens , ou s ils viennent appiMrter des matériaux pélagiens près des dépôts de rivage et d'emboucbure. Car alors ces différentes coucbes, bien que de nature si diverse, pourront se confondre sur une partie ou sur la totalité de leur étendue; si les courants étaient périodiques, il en résulterait des alternances, des passages, de nouvelles variations dans les phénomènes.

Outre les circonstances d'origine, de qualité^ de fossiles, de

position qui font varier les matériaux de la cause aqueuse, il. y a d'autres différences qui proviennent de leur âge et de létm*r' due plus ou moins grande des bassins dniiR lesquels ils ont élif déposés. Les roches doivent former et forment en effet des mi^ langes d'autant plus considérables que Ton remonte à des tef*^ rains plus récents, parce que l'action des eaux avait alors à sat dispoKÎtion un plus grand nombre de sortes de matériaaz»r Remarquons, en effet, que les deux causes du sol, Teau etl»« chaleur, ont été en même temps deux causes de destructiomi d'une partie de ce même sol, par leurs effets postérieurs. Ddi dépôts continus ont été souvent découpés, arrachés par l'actiaM érosive de l'eau qui en a déplacé, transporté les matériaux sii^r d'autres points. La destruction des roches primaires a founft; des matériaux pour les roches du second âge; puis ces dea&. premiers âges ont à la fois contribué à la composition des roches du troisième, lequel à son tour offre encore en ce m»^ ment, conjointement avec les deux autres, des éléments à faa cause aqueuse pour les roches qui sont en train de se formera On distingue aussi les effets d'une cause agissant sur ucM grande échelle des effets de cette même cause quand elle agiU sur plusieurs points d'une moindre étendue, comme les fleuvei* relativement à la mer. Dans le premier cas, ces effets pourront^ se ressembler, sans être liés les uns aux autres; dans le second,' ils seront liés les uns aux autres sans se ressembler autant; Dans les petits bassins, les dépôts littoraux étant plus rapprtH chés des dépôts pélagiens, et les dépôts fluviatiles des dépôts littoraux^ les différences se feront sentir à de moindres distanoes^ Dans les grands bassins, les rapports de ressemblance existe- ront sur un grand espace, parce que les circonstances y sont* plus uniformes, plus les mêmes sur de plus grandes étendues. Les bassins de la période primaire étaient plus vastes et moins nombreux que ceux de la période secondaire, laquelle est à soa tour dans le même rapport avec la période tertiaire. Aussi, les couches primaires sont plas semblables à de grandes distances^ on trouve des analogies frappantes entre les terrains carbonî^ fèrcs d'Europe et ceux d'Amérique; tandis que, graduellement dans les terrains secondaires et tertiaires qui occupent des bassins plus nombreux et plus circonscrits, nous trouvons des

III* PARTIE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE. 31 f

diffërences sur des points plus rapprochés; ainsi les d^ts crayeax de Paris diffèrent déjà de ceux de la même formation dans la Normandie et vers Périgueax. Cependant les dépôts de craie de tous les pays se ressemblent plus ou moins, parce qu'ils sont tous pélagiens et qu'ils ont été produits dans des ciroonstancet) analogues, de même que Fou trouve de la ressemblance entre tous les différents dépôts de rivage; et pour les uns comme pour les autres, cette ressemblance porte sur plus de points, s'ils ont été déposés dans le même bassin et à la môme époque, et elle est moins grande s'ils occupent des bassins diiTérents et appartiennent à différentes époques.

Abt. V. — Passages, formes, disposition, structure, drcon^ scriplion des produits de la cause (iqueuse.

L'étude d'une ancienne ravine, d'un torrent desséché, nous HM>ntre que les eauK déposent les divers matériaux à des distances différentes en suivant un ordre constant, celui de leur pesanteur relative. Les argiles , plus légères que les sables, sont transportées [>lus loin, puis, eu remontant le canal, tous trouvez successivement les sables, les graviers, et enfin les caîlkmx qui sout plus près du point de départ du courant, en sorte qu'en voyant le dépôt, et sans avoir égard à la pente du terrain , vous jugez que les eaux partaient du côté où se trouvent les matériaux les plus lourds.

Lorsque les matériaux que charrie un courant sont de pesanteur inégale, la nature du dépôt ne sera donc pas identique, sur tous ses points, puisqu'elle pourra se composer ici de caiU loux , là de graviers ou de sables, et plus loin d'argile.

En étudiant une ravine, nous remarquons aussi que sur les points où les matériaux de diverse nature se rencontrent, il y a passage et mélange de leurs roches et de leurs fossiles. Le chan gement dénature n'a rien de brusque et de tranché; on ne passe pastout-^-coup, par exemple, des sables à l'argile, mais par des transitions et des nuances presqu'insensibles.

Tout le monde peut également s'assurer que ces différents amas n'ont pas sur toute leur longueur la même profondeur, ni la même étendue ; leur plus grande puissance est dans les

313 DIEU, L'HOlteiE ET LE MONDE

points mérliants, et de ces points à leurs deux extrémités, ils t'amiriri sent peu à peu, et finissent à rien : c'est la forme normale des dépôts.

Que de fortes crues rendent à la ravine toute son activité atet un redoublement de vitesse, les matériaux de différente pesanteur ne se déposeront plus sur les mêmes points; les caîliooi pourront être entraînés sur les graviers, et ceux-ci sur les sables, ou sur les argiles, et nous aurons de nouveaux passages et des aiteriiaiices dans la même couche.

Tous les systèmes anciens offrent ces accidents; il n'y a de différence que dans l'étendue de l'échelie. Vous trouverez à chaque pas des dépôts qui changent de nature, qui, sables sur un point, deviennent argile ou calcaire sur d'autres; des dépôts qui diminuent ou augmentent de puissance; et là, c^mme dans la nature actuelle, ces changements ne se font qu'insensiblement par des nuances et des intermédiaires.

Explication. — Ou ne trouve pas toujours toutes les coacbcs d'un même système de formation en série continue ; ce n'est pas partout le même nombre; il y en a qui manquent, quoique Tordre général ne soit jamais interverti et que le n° 4, par exemple, n occupe jamais la place de la couche n^ 6. Ces lacunes sont produites par l'action intermittente des eaux, qui, tantôt plus faibles, parcx)urent moins d'espace, et tantôt plus foites en parcourent davantage. Tout s'explique par le mode d'action des causes actuelles.

Formes. — Les travertins affectent une forme conique; ih la doivent au mode d'action particulier aux sources calcarifères dont ils sont le dépôt. Les couches sédimenteuses, produites par la mer et les fleuves, peuvent offrir accidentellement une forme analogue par suite des brisures ou du ravinement de leurs lignes horizontales.

Disposition, — ^ Mais leur forme primitive et normale est |riiu ou moins discoïde, et l'on peut comparer un ensemble de conciles à des fuseaux de sphère superposés. Cependant les couches ne sont pas superposées dans le sens de leur plus grande éten* due. Ainsi, dans une série de quatre dépôts, par exi m pie, k troisième peut ètre^n contact avec les deux premiers, et le qoalirième avec tous les autres.

ni« PARTIE. — COSMOGONIE BiOSAIQUE. 313

G'eft encore la disposition et la forme ique les eaux donnent en ce moment à ieurtr dépôts.

Slructvre. — En général, les dépôts de la eaase ignée sont massifs; ceux de la cause aqueuse sont ordinairement stratifiés, c'est-à-dire composés de petits lits minces et superpose^ comme lés feuillets d'un livre. Cette structure feuilletée et souvent fissile caractérise surtout les dépôts formés dans une eau tranquille, tels que les fluviati.es et les marinfi péla«;iens. Les dépôts marins 'littoraux, qui se composent engénéral de matériaux remontés des fonds vers les rivages par une cause violente, nesont d'ordinaire que grossièrement stra« lifiés. I.es dépôts que produisent aujounrhui nos mers et nos iéaves sont également stratiformes, et la comparaison fait counâttre la même différence de stratification entre les dépôts ma* rins de rivages et les fluviatiles.

Le feuilletage des roches, la différence de grain et de tissu de «es feuilets ou petits lits distincts, annoncent clairement les effets répétés et successifs d'une cause continue et régulière ^ ils excluent Tidée de révolutions violentes et subites qui n'auraient pas huperposé régulièrement et constamment, mais confonda ces strates si minces, ainsi que les fossiles qui leur sont propres.

Les dépôts de notre époque sont meubles ou solides, comme 6eox de toutes les époifues' antérieures. Si nous avons plus de dépôts meubles à proportion que les terrains anciens, cela tient àee que les nôtres n'ont pas été recouverts. Il y a aussi plus de couches meubles dans les terrains de Tépoque tertiaire que da:)s eeox d*un ftge plus ancien ; mais il faut remarquer que nous n'avons des plus anciens terrains que les portions plus ou moins centrales, leurs parties littorales ayant été employées par let eaux à la composition des systèmes secondaire et tertiaire ; tandis que nous ne connaissons encore des terrains tertiaires et contemporains que les couches littorales, les seules qui soient sorties des eaux. Or, les dépôts de rivage sont toujours plos meubles d*abord, parce qu'ils se composent de matériaux plus grossiers que les portions centrales déposées dans des eaux plus tranquilles où n*arrivcnt que des sédiments très^fiios, et

ensuite, parce qu'ils n*ont pas éprouvé la pression de masses supérieures aussi puissantes.

Circonscription. — Ce serait une grave erreur de croire que les dépôts s'étendent sur toutes ies parties de la terre en enveloppes concentriques continues, comme les pcllicaleft qui enveloppent un fruit. Il 7 a très-souvent défaut de continuité. Les dépôts d'une époque ne recouvrent qu'en partie seulement eeai d'une autre époque; ils ne sont jamais que locaux. Le solpri* mitif n'a pas été enduit en entier par le sol de remblai. Les terrains primaires n'ont formé que des massifs accidentels. Ln secondaires n'ont pas recouvert partout les primaires ; ils reposent tantôt sur ces derniers, tantôt sur des roches granitique^ et les terrains tertiaires à leur tour sont en contact avec les piimaires et les secondaires et même avec le sol primitif. Enfin, eel trois systèmes se trouvent bien rarement en série continiMf cependant il existe des points où ils sont distinctement super^ posés. Les terrains sédimenteux n'ont donc jamais été qa'tta pliénomène local, comme le sont encore nos terrains cont^D*» porains.

Nous avons dit qu'il existe des points dans lesquels les troii ordres de terrains sont superposés les uns aux autres ; mail cette série continue ne se compose que de quelques, dépôts de chaque terrain, et n'embrasse jamais toutes leurs couches H toutes leurs alternances. Il faut donc admettre deux sortes de séries géologiques, une série générale produite par la superposition de trois grands systèmes de terrains, et des séries par^ ticulières et locales propres à chaque pays. La série générait complète n'est qu'une abstraction déduite des faits particulien, et qui n'a d'autre but que de faciliter l'étude et les obseryatÎNini sans pouvoir servir de base à une théorie fondée sur les faits; les séries locales sont les seules réelles, les seules desquelles ta puisse tirer des conséquences. Il ne faut donc pas s'attendroi retrouver tous les dépôts de la série générale dans chaque looilité, ni même dans aucune; ni prétendre rattacher tons les détails de la série d'un pays à la série des autres : ce serait cônune si l'on Youlait calquer la carte géographique de tous les paji sur celle de sa province, l'histoire de tous les peuples surcdk du peuple qu'on connaît le mieux.

in« PARTIE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE. 805

Ces mélanges s'observent dans tous les terraiiis. Ces deu\ formations ont donc été déposées par la même mer et les mêmes fleoTes; car, s'il était vrai, comme le supposait Cuvier, que le dépôt marin , par exemple, n'eût pris naissance qu'après Témersion et le dessèchement du dépôt d'eau douce, celui-ci ne serait jamais que contigu à l'autre, et sur aucun point les deux formations ne confondraient leurs roches et leurs fossiles. Le système de Cuvier est donc en opposition formelle avec le fait général de la liaison des couches de formation diverse ; voyons si l'analogie et le nombre des couches de même formation lui sont plus favorables.

' Si les alternances représentaient le nombre des séjours de la mer sur nos continents , il en faudrait admettre aujourd'hui pour les seuls terrains tertiaires et la craie blanche de Paris, non plus seulement quatre ou cinq avec 1^1 M. Cuvier et Brongniart, mais le double de ce nombre, comme on peut s'en coii- ▼aincre par le tableau suivant qui indique la disposition des couches, leur nombre et celui de leurs alternances.

Terrains tertiaires parisiens, ( Meulières (eau douce).

S 1 Marnes à huîtres, sables et grès marins.

rt Gypse et calcaire d'eau douce.

Calcaire grossier marin.

S n (Marnes à lignites (eau douce). g ( (Calcaire grossier marin.

, I Marnes à lignites (eau douce).

I Calcaire grossier marin.

S ^1 Argile (eau douce).

^ I Calcaire grossier marin.

% g j Argile (eau douce).

^ 1 Calcaire pisolitiqne marin,

c y i Argile (eau douce.) ^ I Craie marine.

Ainsi, les terrains de Paris qui ne représentent que les étages inférieur et moyen du système tertiaire , offrent jusqu'à sept fois le retour de ce phénomène ; par conséquent, il faudrait admettre, pour la reproduction des couches marines de ces deux étages seulement, autaut d'invasions successives de l'ancienne 111. 20

mer sur nos contiaents. Mais il existe un étage supérieur qœ Guvier n'avait pas étudié et dans lequel les formations marioeft et d'eau douce sont encore séparées plusieurs fois en coacheB alternatives. Ce n'est pas tout : on ne saurait douter que tooft les ordres de terrains sédimenteux inférieurs aux tertiaires^ n'aient été produits par les mêmes causes que ces derniers; or^ ils ont aussi leurs alternances, et la superposition de formations tour à tour marines et d'eau douce s'y observe si souvent qœ les géologues citent jusqu'à cinquante ou soixante couches alternantes dans le seul terrain bouiller. Hais voici le comble de l'invraisemblance : à ce nombre prodigieux d'occupations de notre terre par l'Océan, il faudrait ajouter, pour expliquer l'existence des couches d'eau douce, un nombre égal de fleuvesi qui se seraient succédé les uns aux autres, dans les intervalles des retraites et des retours des flots marins, et toujours dans la même direction et les mêmes lits.

Cette merveilleuse histoire des révolutions de notre globe ne s'accorde pas mieux avec l'analogie qui existe entre les couches constitutives d'une même formation, analogie qui ne permet pas de croire qu'elles aient été déposées par des fleuves et des océans différents. En effet, en supposant que les mers aient sept fois envahi subitement l'ancien bassin de Paris, qu'elles l'aient possédé pendant des milliers de siècles, et qu'entre leurs retraites et leurs retours, sept fleuves soient venus successivement superposer leurs dépôts aux dépôts océaniens, est-il croyable que, durant tout le cours de ces longues et terribles révolutions, toutes les autres circonstances soient constamment restées les mêmes, tant du côté de ces mers que du côté de ces fleuves ? C'est pourtant ce que l'on serait obligé d'admettre, si l'on acceptait la théorie des irruptions marines. Ainsi, les terrains de Paris renferment deux couches de lignites, trois d'argile, et cinq lits de calcaire grossier. Mais ces calcaires sont tellement semblables que si l'on fait abstraction des dépôts d'eaa douce qui les séparent, on ne saurait plus distinguer les uns des autres ; et si l'on met de même en série continue les dépôts d'eau douce de même nature, les lignites et les argiles, on re- . trouve les mêmes rapports de ressemblance, la même analogie; il faut donc que tous ces dépôts analogues aient été formés par

Ill« PARTIE. — COSMOGONIE MOSAIQUE. 807

la même mer elles mêmes fleuves, à moins qu on ne suppose que cinq mers différentes se soient entendues pour n-apporter )sur les mêmes points que du calcaire grossier semblable ; que trois fleuves, séparés par un grand nombre de siècles, aient cependant lavé le même sol argileux, suivi la même ligne, et déposé it'urs sédiments semblables sur le même point abandonné par les mers; et que deux autres courants, après avoir raviné des forêts formées d*espèces végétales identiques, et ressemées tout exprès sur les mêmes points, en aient transporté les débris précisément dans le même lieu, choisi par les mers et les fleuves précédents pour être le siège de combinaisons semblables. Que serait-ce, si nous transportions ce raisonnement sur le terrain liouiller où les alternances de couches analogues sont de huit à dix fois plus nombreuses !. .•

Lorsque les terrains d*Europe, dans l'état où nous les voyons maintenant, sortirent du sein des eaux , ce fut très-probable* . ment pour la première fois. S'il y a des exceptions, elles ne liont que locales, et Ton n*en connaît pas pour la France. INulle part on ne trouve en place de débris d'un sol. qui aurait été soumis précédemment aux influences atmosphériques et sur lequel auraient vécu des animaux ou des végétaux , et le gisement des fossiles montre que tous ont été transportés sous les eaux.

L'hypothèse de G. Cuvier n'est donc pas Tînterprétation iidèle des faits, et il faut revenir à la théorie proposée par les géologues observateurs. D'après celle-ci, le mélange des alternances de formation diverse, à leur point de contact, mélange qui s'observe dans tous les terrains, est un fait qui doit nécessairement se renouveler aujourd'hui dans les embouchures , parce que l'action de l'une des causes dont elles sont le produit n'est pas suspendue encore tout-à fait quand l'autre commence. De plus, les alternances de formation diverse, loin d'être l'expression générale des faits qui s'accomplissent en ce moment, ne sont qu'un phénomène local et ne doivent avoir lieu (|ue sur des points généralement assez rapf roches des embouchures. Or, l'étude des êtres fossiles prouve que celles des terrains émergés de tous les âges ne se rencontrent aussi que sur des points qui furent autrefois des embouchures de fleuves. Il

existe donc encore, soqs ces rapports, la plus parfaite anal<^ entre les phénomènes anciens et les phénomènes actuels. Les uns et les autres procèdent donc de causes identiques et dont le mode d'action n'a pas changé.

Nous venons de voir les variations que les matériaux de la cause aqueuse peuvent éprouver; mais si nous voulons embrasser, dans leur ensemble, tous les produits de cette cause et leurs différences , représentons-nous une vaste mer avec ses courants généraux, .dans le sein de laquelle se rendent des torrents et des fleuves, après avoir traversé, les uns des lacs, les autres des terres désertes, d'autres des pays boisés et peuplés d'animaux. Tandis que les sources qui alimentent les lacs déposent dans leurs bassins les matières dont elles étaient chargées; que les fleuves abandonnent une partie de leurs matériaax le long de leurs rives, et transportent le reste à la mer, à des distances plus ou moins grandes de leurs embouchures, et qae l'action violente, désordonnée, diluvienne, des torrents débordes, entraine pèle-méle ses produits et les entasse confusémcait dans le bassin marin, de son côté, la mer, par Teffet de ses remous, de ses propres courants, de ses marées , forme près de ses rivages, et dans ses parties les plus profondes, des dépôts composes de mollusques et de débris de polypiers; en même temps, la cause ignée, agis^^ant de dessous l'épaisseur totale do sol de remblai qu'elle a disloqué, remplit de ses produits les cavités de ce sol, ou les fait monter en laves jusqu'aux bouches de ses cratères, d'où ils s'épanchent sous les eaux par coulées successives. Quelquefois les laves peuvent alterner avec les dépôts marins; mais plus souvent les vagues et les courants -s'en emparent, et les vont déposer plus loin sous forme de véritables sédiments aqueux. Souvent aussi la cause ignée remanie des matériaux déposés longtemps auparavant par les eaux; e.le arrache d'anciennes roches sedi menteuses , elle les fond dan< ses vastes fournaises pour en faire la matière de ses laves, ou elle en rejette, par ses cratères , les fragments solides qui retombent autour de la montagne de laves où ils seront enveloppés et recouverts par des laves postérieures.

Nous avons là toutes les sortes de formations de roches : des roches argileuses, calcaires, charbonneuses, arénaoées, sili-

ceases; des formations diluviennes, effets des torrents et des grandes débâcles, lacustres, fluviatileSf fluvio-marines, ou d'embouchure avec leurs alternances, marines littorales ou de rivage, marines ^pélagtennes ou de pleine mer, plutoniennes ou ignées, plutoneptuniennes dont les matc^riaux, fournis par la cause ignée, ont été remaniés par la cause aqueuse, et neptunO'plutonimnes dont les matériaux fournis par la cause aqueuse ont été remaniés par la cause ignée. Toutes ces causes sont encore en action ; toutes ces combinaisons se rencontrent dans la nature actuelle, comme elles sont représentées par leurs effets dans les terrains anciens; tous ces effets s'accomplissent simultanément et ne supposent aucune irruption marine, aucun ohangemeut de température.

Ces dépôts, si différents par leurs qualités et leur origine, le seront encore par leurs fossiles. Tous n'en renfermeront pas, et les fossiles ne seront pas les mêmes dans tous. Le fleuve qui baigne des fiays déserts ne déposera pas d'autres corps organisés que des mollusques, des animaux fluviatiles; celui qui traverse ttQ lac entraînera les dépouilles des animaux qui l'habitent jusqu'à la mer, où elles se mêleront à celles des animaux marins dans les formations d'embouchure. D'autres fleuves, lavant un «ol peuplé de plantes et d'animaux terrestres^ en apporteront également les débris dans le bassin marin. La faune et la flore marine seront aussi représentées; mais les dépôts littoraux et d'embouchure ne recevront en général que les espèces qui vi* vent près des bords, tandis que les dépôts pélagiens seront composés des restes de cçlles qui fréquentent la pleine mer.

A ces causes déjà si complexes, à ces effets si nombreux et si divers s'en ajouteront d'autres , si les remous et les courants de cette mer entraînent les matériaux fluvio-marins jusque dans le voisinage des dépôts pélagiens , ou s ils viennent apporter des matériaux pélagiens près des dépôts de rivage et d*embouchure. Car alors ces différentes couches, bien que de nature si diverse, pourront se confondre sur une partie ou sur la totalité de leur étendue; si les courants étaient périodiques, il en résulterait des alternances, des passages, de nouvelles variations dans les phénomènes.

Outre les circonstances d'origine, de qualité, de fossiles, de

«lUuirv^M '■

bassin» ont été mis à sec et sont devenus le siège des plintes et des animaux.

Importance des circonstances de leur gisement. — L'étude do gisement des fossiles n*est pas moins importante, et &e»i pour ravoir négligée que la géologie bj^pothétique a produit tantde systèmes contradictoires, et tiré de faits mal appréciés tantde conclusions fausses ou trop bàtives. Si sur des fossiles d'autra titres ont vécu et laissé leurs empreintes ou leurs dépouilles, la premiers n'auront été enfouis que longtemps après leur mort, et rien ne prouvera qu'ils aient péri par suite de révolutions nbites plutôt que de mort naturelle; c'est le cas où se trooveat des coquilles percées de vers marins, ou enduites de matièra solides sécrétées par des polypes. Ou les fossiles sont eneoR entiers, et adhérent à la roche, et alors ils lui sont postérieun, même comme êtres vivants ; ou ils sont à l'état de débris, éloignés de leurs habitudes locales, et alors ils lui sont antériean, ils ont été déplacés, transportés par les eaux, et il faut che^ cher autre part que sur les points qu'ils occupent pré les conditions de leur existence. On devra observer la dont ils sont placés au milieu des matières minérales qui ki enveloppent : des mollusques groupés par familles, posés à plit, ou sur l'ouverture, etc., entiers, bien conservés, ensevelis dans des couches homogènes et stratiformes, ou bien ont vécu sur les lieux ex)mme nous voyons les cardiums dans les sables et les marnes de nos rivages, quand l'eau est basse, comme nous voyons les bancs d'huître, etc., ou bien ils indiquent une action lente, uniforme, tranquille ; et s'ils sont fluviatiles, c'est un fleuve qui les a déposés avec les autres matériaux de b roche. Aucune circonstance n'est à dédaigner; on doit tenir compte de l'association , dans la même couche, d'êtres qui n'ont pas pu vivre dans les mêmes lieux. Ainsi, dans cêrtaios dépôts, on voit que des animaux terrestres sont allés trouver les corps marins, et que des corps marins ont été remontés parles flots jusque dans le domaine des êtres fluviatiles ; ces sortes de mélanges caractérisent des dépôts d'embouchure.

Nous avons vu, dans l'article lll, que les matériaux des dépôts anciens ont été charriés par les mêmes causes que ceoi des dépôts actuels, par les eaux de la mer, des sources et des

fleuve^ agissant comme elles agissent eucore aujourd'hui : doue les fossiles renfermés dans ces dépôts ont été transportés par les mêmes causes sur les points où les matières minérales les ont enveloppés, et non saisis par une cause violente, extraordinaire, comme le seraient des irruptions de la mer sur le continent. Ce résultat important où nous a conduits Tétude des produits de la cause aqueuse , celle des fossiles le confirme pleinement.

Réfutation de la théorie de Cuvier par le gisement des fossiles.'^ £n effet, si, se plaçant au même point de vue que G. Cu- -^ier, on se met à étudier le gisement des fossiles, sous Fin- Auence de cette idée, que les êtres dont ils sont les débris ont été détruits par des invasions de la mer, et ensuite recouverts pat* elle de sédiments, on s'attend à les trouver uou pas dans des dépôts régulièrement stratifiés et homogènes, mais dans des couches marines très -mélangées, contournées, offrant tous les caractères de dépôts diluviens; on se les représente, non pas répartis à tous les niveaux de la couche, mais placés à une même zone et en contact, d'une part avec le sol où ils vécu* rent, et de l'autre avec les matières déposées par ces grandes lames marines ; on cherche les effets de cette cause puissante et désordonnée, embrassant, dans son action , une immense étendue, dans des amas considérables de squelettes ou d'ossements appartenant à des animaux terrestres, marins et d'eau douce, confondus pèle- mêle avec des végétaux de toute espèce, de tout site et de toute région.

Il n'en est rien pourtant !

L'élude des terrains de Paris eux-mêmes ne permet pas d'accepter celle théorie. 1° L'existence de ce calcaire rempli de lymnées, mollusque d'eau douce, formant un banc au milieu du calcaire grossier marin à Sergy, Osny ; 2*> le mélange, dans quelques partîtes du même banc, du sédiment marin avec miliolites el cériles, ei du sédiment compacte avec lymnées sur le môme échantillon; 3*» le même mélange àTriel ; 4» celui des coquilles marines el d'eau douce, avec des os de palxotherium^ mammifère lerreslre, à Beauckcnnp; 5° l'etislence de l'argile avec lignite, planorbes, paludines, lymnées, au milieu des bancs du calcaire grossier marin, à P^augirard elà Bagneux; 6» celle d'un lit Irès-mince de calcaire rempli exclusivement de tymnèes et de planorbes, intercalé entre les divers bancs d'huîtres IIL 21

au sommet de Montmartre, au-dessus du gypse, înférieurement ain sables marins supérieurs, elc, elc. , prouvent qu'au même niveta il se formait, dans les mêmes lieux, des dépôts d'eau douce eo même temps qu'il se déposait des sédiments marins.

En outre, l'existence d'une couche de marne de plus de trois piedi d'épaisseur, remplie uniquement d'empreintes de coquilles de mer, d'espèces nombreuses d'oursins, de crustacés, de débris de végétaux marins, etc., au-dessus de plusieurs bancs puissants (plus, de 6 pieds) de pierre à pl&tre ; ^ ralteruance sur les mêmes pdnti (Hutte-au-Garde, au pied de Montmartre) de gypse saecharolde et cristallisé, et du calcaire marneux avec cérites, cardium et autrei testacés marins^ prouvent* avec la plupart des faits rapportés préoé* demment, que, dans un même moment, les circonstances étaient telles dans le bassin parisien, qu'il pouvait s'y former des dépOts zoologiqnement marins, et des dépôts gypseux attribués aux eaux lacustres, et cela alternativement à de courts intervalles, sans qu'il y ait changement dans la nature minéralogique des sédiments....

Les faits de gisement et les analogies prouvent que les cadavres des mammifères, des oiseaux, des poissons, des reptiles, le test des mollusques terrestres et fluviatiles, les fragments de bois de palmiers, fossiles caractéristiques de la formation gy pseuse, ont été ap« portés et déposés dans un vaste golfe à l'embouchure d'un grand fleuve, par un courant continental qu'alimentaient les hautes régions situées à l'est et au sud-est de Paris, et où vivaient les races nombreuses dont les restes sont devenus fossiles.

La série des dépôts marneux, argileux, calcaires et gypseux, offre tous les caractères de matières transportées périodiquement d'une manière intermittente quelquefois, et à des intervalles plus ou moioi longs ; la dififérence que présentent les espèces fossiles dans desliti très-minces et très-étendus superposés (tellines, huîtres, par exemple), annonce que celles-ci accumulées,. réunies dans un point quelconque du bassin, ont pu être instantanément entraînées par une agitation insolite des eaux, et être répandues avec la substance da sédiment qui les enveloppe, de même que l'on voit tous les jours sur nos côtes une lame couvrir la plage d'une espèce de corps organisé, une autre lame recouvrir le lendemain ce premier dépôt d'une nappe de galets de dimension presque égale entre eux, nappe qui ellemême sera enfouie plus tardi sous des sables fins ou sous de la vase, si quelque circonstance particulière fait changer la direction des courants producteurs et Jeur fournit des matériaux de nature différente. . ; « Comment se fait-i 1, dit M. Marcel de Serres (1), q]ue des couches

M> Annalts des seimces na(., aoiU 1827 .

in« PARTIE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE. àss

d'une nième formation, dîstanlcs seulcmeul les unes do$ autres d*environ 400 toises (780 mètres), soient caractérisées par des fossiles diilé^nts? On ne peut se rendre raison d'im pareil phénomène t\ifeïï se rappelant ce qui se passe eticore sur nos côtes. Lorsqu'on pàln^ort les plages à des ét)oques différentes, on retbarque que les (Coquilles, comnie les zoophytes et les plantes marines rejetées sur le rîtage par les mers, ne sont pas \eà mêmes aux diverses époques de Tannée. Ainsi, à une certaine époque, les cériles, les cardiums, ^ lëÉ mactres, dominent le long des côtes et s'y trouvent presque exi^lifiivement , tandis qu'à une autre, ces genres y sont remplacés parier solens, les venus, les donax, dont les espèces, non*seuletnent sont les plus abondantes, mais paraissent presque les seules que la tner ait rejetées. »

Les gisemenls des fossiles, la manière dont ils se succèdent, no peuvent donc indiquer en aucune manière que les races des animaux qu'ils représentent se sont succédé dans l'ordre que l'on remarque dand la superposition relative de ces débris.

Le système des irruptions ainsi repoussé par la géologie ellemême, l'est encore par les géomètres et les àsitroiiomes qui démontrent, avec Laplace (i), la stabilité de l'équîlîbfe defe mers.

Il a d'ailleurs été combattu et révoqué en doUte , d'après des observations contradictoires et des et.périencés par beaucoup de géologues observateurs : de Lamétherie, fieudant, Fàujas^ Brard, d'Aabuisson, Marcel de Serres, B^eislack, tioué, Férdssac, et U. de Hotnboldt lui-même....

Malgré ces oppositions, que l'on a taxées d^h^pothé^ës, le système des irruptions a prévalu.

Néanmoins, si ce sont des irruptions de la mer qui oiit détruit les ëttimaux terrestres sur le sol habité, comment n'y tfouve-t-ou Hucurie trace de ce sol, des forêts, etc. ? Est-il concevable que le4 animaux seraient morts sur place et que tous les arbres eussent dis- ^rtt? pourquoi deux effets si différents d'unf^ même cause? Bien loin ée trouver des traces de sol précédemment habité, les couches rtuBL' rkies et les couches d'eau douce passent les unes auic autres d'utie: manière si imperceptible, elles oscillent entre elles de telle façon qu'on est obligé de reconnaître une suite de dépôts continus, qui se sont évidetnment faits sans interruption daiis le même bassin. Bu'n plus, il a été jusqu'ici impossible de constatefr en un pmtii quek*on- 4|ue de la surface des diverses formations anciennes, soit de craie^ soit de calcaire oolitique et même de granit, que 6es surfaces avafcBi

^) BsÊposit d« iytt, du fMndê, ch. tii.

éprouvé les influences aimosphériques avant que d'avoir été recooverles par des formations plus récentes.

« Dans le Soissonnais, les couches supérieures du calcaire grossier sont de beaucoup plus élevées que les derniers dépôts de plâtre. Oo sait qu'en effet, tandis que les dernières couches de gypse du bassia de Paris ne s'élèvent pas à plus de iOO mètres au-dessus Ju niveau de la mer actuelle, le calcaire grossier plus ancien atteint à Laoa une hauteur de près de 300 mètres.

» Dans cette position relative, il faut admettre de deux choses Tune (toujours dans l'hypothèse que je cherche à combattre) : ou, 1<* que les eaux douces du lac ne s'élevaient pas assez pour couvrir le calcaire de Laon et déposer sur lui des couches gypscuses, et alors c'est entre Montmartre et le Soissonnais qu'il faudrait trouver de ce côté la rive du lac ; ou bien, ^ que le lac avait 900 pieds de profondeur, et la surface de ses eaux surpassait de 600 le sommet àe» colliues qui nous environnent; élévation prodigieuse, mais absolument né* cessaire» pour que tout l'espace entre Paris et la montagne de Laon ait été sous les eaux. Mais, dans cette dernière hypothèse, il faudrait remonter le rivage plus loin, fût-ce au pied des Ardennes, des Vosges, du Morvan, du Limousin, de la Bretagne, et la difficulté ne serait que reculée ; seulement il deviendrait plus difficile de concevoir le retour de la mer à des points aussi élevés. »

Enfin, pour appuyer le système de l'envahissement subit du sol habité par les irruptions itératives de la mer, on a cité i*" les tiges de végétaux terrestres dans les houillères (Saint-Élicnne); S» les rocbei percées par des pholades, et qui maintenant sont à une grande élévation au-dessus du niveau de l'Océan^ ainsi que les fragments de calcaire à lymnées percés par les mêmes mollusques (valmandois); 3<> l'accumulation et l'enfouissement d'ossements de mammifères dans de vastes cavernes ; i*" quelques faits locaux qui donoeot fexemple d'un sol véritablement végétal rempli de plantes et de coquilles terrestres^ sous des assises assez régulières et alternantes de plus de 20 pieds d'épaisseur, de sables et d'argiles qui renferment quelques fossiles marins. Nous allois, toujours avec et d'après M. C. Prévost, étudier ces quatre points.

i» Tiges verticales de végétaux terrestres dans les houillères,

« Les terrains qui renferment des débris de végétaux terrestres conservés à l'état de houille ou de lignite , sont généralement composés de séries alternatives plusieurs fois répétées , de matière charbonneuse, de grès, d'argiie et de calcaire, qui se présentent à l'observateur sous le même aspect dans dçs locaiilés très-éloignéeé les unes

des autres , et qui ont évidemment les caraclères des véritables sédiments formés par les eaux pendant une longue période, et dans des bassins tranquilles.

» Le nombre des couches de houille qui se trouvent au-dessus les unes des autres (et toujours séparées par des lits, semblables entre eux, de grès houiller ou d'argile schisteuse) est souvent très-considérable. A Anzin , on en compte plus de cinquante ; à Liège , on en a reconnu soixante; la seule montagne de Dulweiller, près Saarbruck, en renferme trente-deux; à Newcastle, le puits de Rillingworth , de deux cents dix piètres de profondeur, en traverse vingt-cinq ; les couches de grès et d'argile dans les mêmes lieux sont bien plus considérables (1). »

La ressemblance de structure et de composition dans toutes ces couches si nombreuses , semble annoncer une sorte de constance dans la répétition des circonstances sous lesquelles les diverses assises ont été déposées; « elle éloigne au premier examen l'idée de catastrophes multipliées qui auraient alternativement changé le môme point du globe en terre sèche propre à la végétation des plantes terrestres , et en fond de mer ou de lac. »

Cependant plusieurs mines de charbon de terre^ entre autres celles de Saint-Etienne, ayant présenté quelques tiges affectant une position verticale opposée à celle des lits de nature différentes qu'elles tra« ▼ersent,on a cru devoir en conclure que ces tiges avaient été enfouies au milieu des sédiments apportés par une inondation à (a place même où les plantes avaient pris naissance.

M. G. Prévost fait d'abord observer que la position verticale des tiges dans les terrains de charbon déterre et dans ceux de lignite est toujours exceptionnelle ; que la plupart des débris végétaux caracléristiqnes des mêmes terrains sont couchés dans lo sens deç strates ; qu'ils sont comprimés et étendus entre les feuillets; que les tiges verticales sont quelquefois entre deux couches de charbon de même nature ; qu'elles traversent même plusieurs lits de composition différente, de manière qu'il faut absolument admettre qu'après comme avant l'irruption supposée des mers et l'enfouissement des arbres alors existant sur le sol terrestre, les circonstances se sont trouvées les mêmes. Dès-lors on est conduit à supposer un nombre incroyable d'inondations et de retraites successives des mers sans que les circonstances du sol inondé aient été changées, ce qui est inadmissible.

En outre, les tiges verticales devraient au moins montrer des traces de racines. Or, presque toutes au contraire sont comme tronquées et

(1) Tra^é de Qéogfiosie, par J.-B. Aubui:eson, t. I , p. 3S1.

326 DIEU, L'eOiAfME ET LE MONDE.

rompues. Bien plus, le pierl des tiges rameuses est à toute' hauteur dans le banc, en sorte (|ue les racines des unes seraient à la même hauteur que la cime des autres , et que dés-lors il faudrait admettre homogénéilé entre le sable dans lequel ont végété ces tiges et celui qui est venu les enfouir, sans qu'on aperçoive toutefois aucune trace de sol végétal. On ne peut donc admettre les inondations itératives des mers pour expliquer la verticalité des tiges des terrains houiilen.

Mais on p^ut très -bien expliquer ce phénomène par ce qui se passe encore aujourd'hui dans les mers d'Améi ique , d*où le grand couraut équatorial apporte les arbres entiers sur les côtes d^Islande et du Spitzberg. Plus de huit mille pieds cubes de matières végétales passent, dit-on, à l'une des embouchures du Missisai pi , en quelques heures. 1 1 dans tous ces transports on remarque des tiges, danois position plus ou moins verticale, déterminée soit par le plus grand poids de Tune des extrémités de la tige , soit par son embarras daus les autres végétaux charriés avec elle. Enfin, M. C. Prévost arrivai la conclusion que :

i** Les fossiles terrestres comme les fossiles cTeau douce et marine sont les vestiges des seuls corps organisés qui, par des circonstances locales, ont pu être recouverts dans le sein des eaux par des sédiments;

2" Que les fossiles terrestres ne peuvent donner qu'une idée approximative de V ensemble des êtres et des plantes qui vivaient sur le trajtî des eaux continentales courantes ou sur le rivage des mers , et quHls ne peuvent nous faire connaitre comment étaient peuplés rintérieur des continents, les plaines élevées et les hautes montagnes.

2® Rochers élevés et calcaire d*eau douce percés par des mollusques

lithophages marins.

« On a déjà recueilli un assez grand nombre d'observations relative^^ à des roches percées par des pholades , et qui se voient aujourd'hui, ou de beaucoup au-dessus du niveau de la mer, ou bien recouvertOi< par des dépôts marins plus récents. »

Or, M. C. Prévost, qui a lui-même observé ces faits avec soin, y voit une preuve du séjour de la mer dans certaines localités qu'elles abandonnées ; et dans d'autres il n'y voit que des espèces de cailloux roulés apportés à leur place actuelle par des causes diverses; mais nulle part il ne peut y trouver de preuves d'irruptions itératives des mers , puisque les effets mêmes observés ne se répètent pas.

2i^ Cavernes à ossements, brèches osseuses, diluvium. « Je réunis ici ces trois ordre» de faits géologiques , dit M. G. Pré-

III* Pi^TIE. — COSlilOGOISIE MOSAÏQUE. 827

T08t (i ) , parce qu'ils me paraissent avoir beaucoup de rapports entre eux quant à la nature des causes dont ils sont les effets el à Tépoque où ils ont eu lieu, et auçsi pour faire observer que si quelques-uns pouvaient élre apportés comme preuve qu'au moins une fois les terres habitées ont clé universellement inondées et que les anim^iux terrestres ont été détruits sur le soi qu'ils habitaient, aucun de ces laits ne prouve un séjour prolongé des mers , une véritable irruption sur des continents précédemment mis à sec. Car, en y réfléchissant bien , on verra que nous pouvons tout au plus conjecturer^ d'après les seuls documents que nous fournissent les cavernes à ossements , les brèches osseuses et ce que Ton appelle le diluvium , qu'à une époque à laquelle nous pouvons jus(|u'à un certain point remonter, une violente catastrophe et passagère inondation semble avoir dévasté et englouti des pays alors habités^ sans que nous puissions affirmer en même temps que ces pays étaient exactement les mêmes que ceux de l'époque actuelle; dont, au contraire» h mon avis, les parties basses au moins ne paraissent avoir été découvertes qu'à la suite de ce grand et dernier événement. »

« On sait que non-seulement le fond des vallées , mais nos plaines élevées et le sommet de nos collines jusqu'à une assez grande hauteur, sont couverts de terrains meubles , de marne tendre , de sable , de gravier, de cailloux roulés qui renferment , accompagnent ou recouvrent presque partout les ossements de grands animaux mammifères, dont plusieurs appartenaient à des races perdues; des fentes Yerticales de rochers anciens, depuis la pointe de Gibraltar jusqu'au fond de la Méditerranée, sont remplies d'un ciment terreux rouge&tre presque partout semblable , qui a agglutiné les débris osseux d'animaux ou inconnus ou analogues , à plusieurs de ceux qui habitent maintenant des contrées éloignées du point ofi on les trouve ;enfin, le sol de l'Allemagne, de la France, de l'Angleterre et de beaucoup d'autres lieux qui ont été moins étudiés, est percé de spacieuses caverne^) dont les anfractuosilés irrégulières sont remplies des innombrables dépouilles de divers carnassiers, depachydermes, de ruminants, etc.; et d'après quelques signes particuliers, on a cru pouvoir avancer positivement que^ dans certaines de ces caverues, les animaux carnassiers auraient vécu habituellement, et y auraient transporté les os des autres animaux. »

Il faut en premier lieu remarquer que les mêmes cavernes, d'abord inhabitables, ont pu devenir habitables plus tard , après l'accumulation da dépôt osseux qui a fait disparaître, en les remplissant, les an-

(1) Documents pour VMstowe des terrains tertiaires.

228 DtEU, L^HOMME ET LE MONDE.

fracluosités du sol originaire , et après que le dernier abaissement des eaux a eu lieu.

En effet, la disposition de ces cavernes, qui sont souvent à des han-" teurs différentes, où Ton ne peut pénétrer qu'à l'aide d'échelles , oà^ en pratiquant des escaliers , l'épaisseur considérable des dépôts osâ'^ fères sur certains points, le mélange des os de plusieurs espèces dif~ férentes et d'individus de tous les âges, les sédiments argileux, lé sable , le gravier et les cailloux qui les accompagnent, qui les enve-^ loppent et qui comblent entièrement et jusqu'au toit quelques-uner j des galeries, ne permettent pas de douter que, dans le pïusgrandf nombre des cas , les ossements n'aient été amenés et introduits pifi des eaux courantes qui auraient traversé les cavernes, soit continiM^*^ lement , soU à des époques périodiques ou irrégulières lors de rinoff''j dation des lieux élevés, par suite de débordement de fleuves^ otfi après la rupture des digues des lacs supérieurs. »

Les cavernes, encore traversées aujourd'hui par des courants d*età ou des fleuves , et qui donnent lieu à ce que l'on appelle des pertes^ comme celle du Rhône près du fort de l'Écluse , cavernes où se dé-v posent tous les corps charriés par ces cours d'eau, expliquent suffl-^ snmment ce qui a dû se passer autrefois. .^

Enfin., un grand nombre de cavernes sont remplies d'ossements et de sédiments , non-seulement sur leur sol , mais dans leurs parois et^l quelquefois jusqu'au toit. On ne peut donc admettre qu'elles aient été^ habitées par des carnassiers , hyènes ou autres qui les auraient rem- . plies.

Tout, au contraire, porte à conclure qu'elles ont été remplies par le charriage des eaux.

La môme cause explique les brèches osseuses et tous les dépôtsdits diluvi ns.

i** Exemples de terre végétale recouverte par des sédiments formant^

des bancs réguliers.

« De pareils exemples sembleraient prouver l'inondation d'un sol continontal ,el répondre au moins en partie aux objections que j'ai cherché à faire valoir contre le système des irruptions et retraites de» eaux , s'il n'était pas possible de faire voir que des faits de ce geur^ peuvent avoir été produits par des causes purement locales etacci-dentelles qu'il ne faut pas confondre avec les phénomènes générauJt qu'on ne peut éviter d'imaginer, pour concevoir que la mer a pi* envahir et abandonner à plusieurs reprises les mêmes points de 1^ surface du globe. Je me bornerai à rapporter deux observations au—

me PARTIE. — COSMOG079IE MOSAÏQUE. 329

leur desquelles on pourra, par analogie, en grouper une foule d'autres à m^'sure que Ton aura l'occasion de les recueillir. »

M. G. Prévost cite ensuite un sol végétal sous des lits de poudings et d^argile à Marseille; ensuite le sable jaune de Montmorency, sous lequel se rencontre une couche de terre végétale. Puis il moulre que deux faits sont dus à des causes particulières et locales.

On ne voit nulle part d'accumulations d'os, immédiatement sous des sédiments marins, entre ceux-ci et un sol différent que Ton pourrait regarder comme celui qu'ils auraient habité ; c^est dans des sédiments homogènes et parfaitement stratifiés, des marnes, du gypse, des argiles, que Ton trouve beaucoup de mammifères terrestres avec des mollusques d'eau douce; au lieu d'être places au même niveau, ils sont échelonnés à toute hauteur, et certaines espèces sont tellement propres à chaque couche, que c'est par elles, souvent, que l'on distingue les couohes elles-mêmes : rien donc ne ressemble moins aux effets d*une cause subite, perturbatrice, désordonnée, que le gisement des fossiles dans les couches de la terre.

Il y a, sans doute, des gisements dont les circonstances indiquent une inondation violente , et une véritable formation diluvienne; mais ce phénomène, purement exceptionnel, n'a rien de commun avec les irruptions de la mer sur nos continents ; et dans ces cas mêmes, l'observation des fossiles indique toujours que ce sont des eaux douces qui, en s'épanchant , se tont rapprochées de la mer, comme si des bassins-lacs, comblés par des dépôts fluviatiles, ou dont les digues sont rompues, se vidaient dans le bassin des mers.

Nous avons vu que les formations d'origine diverse se mêlent à leurs points de contact; qu'il n'y a pas seulement contigaité, mais encore continuité de leurs tissus, et que leur ligne de séparation n'est jamais nette et tranchée ; or, celle de leurs fossiles respectifs ne Test pas davantage. Dans le même échantillon, pris sur les points où la limite est plus ou moins flottante, on voit un firagment de roche d'eau douce avec des fossiles de même origine, et un fragment de roche marine avec ses fossiles marins; quelquefois même le morceau de calcaire marin contient des fossiles d'eau douce, et le morceau de marne ou d'argile fluviatile, des fossiles marins. La cause qui a produit le

dépôt inférieur n'avait donc pas entièrement cessé d'agir, quand Taclion qui a produit la couche supérieure a commencé. Ainsi, non seulement les fossiles d'espèces terrestres ne sont pas recouverts par des sédiments marins, mais encore il n^apas pu; en avoir, entre ces sédiments et le dépôt d'eau douce, de sol habité, sur lequel ces espèces auraient vécu avant le retour de rirruption marine.

Lors même que les foséiles ne passeraient pas d'une fomntion dans une autre, et que les deux ne seraient que contignës, d'autres considérations de gisement ne permettraient pas de croire qu'il y ait eu intermédiairement un sol habité.

« Si l'on était forcé d'admettre, avec l'auteur des Recherelm sur les ossements fossiles, que les animaux, ont vécu dans lo lieux mêmes où l'on découvre leurs os, et que ces os, éparsi la surface du sol, après la mort naturelle des animaux dont ib proviennent , ont été couverts de nouvelles couches par da inondations marines qui auraient, en même temps, tué et enfon sur place les individus que les eaux auraient atteints Tivanti, ne semble -t- il pas incontestable, dit M. Constant Prévost, qa'oB devrait retrouver, sous les dépôts de cette ancienne mer, la caractères d'un sol précédemment habité, reconnaître lesaaciennes sa vannes, les antiques bois de palmiers qui noorr»taient et abritaient les palœotheriHmSj les anofjlotheriumSj etc., de même qu'on devrait rencontrer à des étages plus haotij avec les os des mastodontes j des rhinocéros, des éléphants, da cerfs, etc., quelques vestiges des forêts moins anciennes, qui auraient servi de retraites à ces grands mammifères ? »

« Gomment, en effet, supposer que la même inondation qui aurait laissé leurs cadavres souvent entiers sur les lieux qa'ik fréquentaient quelque temps auparavant, aurait cependant arraché, détruit, annihilé toutes les plantes, ainsi que le temii végétal qui alimentait celles-ci ? Gomment, cette cause impaissante pour faire disparaître de petits animaux , comme da rongeurs, des oiseaux, dont on trouve les squelettes presque intacts dans le gypse , aurait-elle eflEacé de dessus les rocha précédemment exposées à l'air, tous les caractères que la v^ tation et les animaux devaient avoir imprimés an sol mppoé découvert? Tels auraient été, cependant , les singulien eftH

llh PARTIE. — COSMOGOINIE MOSAÏQUE. 831

fccegdeoK ou trois irruptions, admises poar expliquer la des- Mm» de la race des anoplotheriums et des palœotkeriums de piâtrikvs et de celle des éléphants et autres mammifères [iirnlreB dont les couches superficielles de nos contrées renferit tant de débris, y

Si, une quatrième fois, la mer prenait couvrir le sommet MoQtmartre , peut-on supposer, quelle que fût sa violence, les traces des cours d*eau disparaîtraient; que nos épaisses >ières seraient détruites ; que tous les arbres, toutes les tes de nos forêts seraient déracinées , annihilées ; que, sans »ter des vallons abrités, des gorges profondes, la terre véserait partout délajée et entraînée, et que, dans le moment où l'irruption marine effacerait de dessus la surdes couches de nos calcaires, de nos grès, les effets de leur âtion à Tair, elle laisserait gisants où ils auraient vécu eadavres presque intacts des chevaux, des bœufs et des imesqai ^'auraient pu s'échapper? Pourquoi la force qui lerait les plus grands arbres et les ferait disparaître , it-elie, sur le lien qu'ils occupaient, les animaux

J'ai va très-souvent, dit encore cet excellent observateur, lils qui renfermai^it des coquilles marines reposer imméiment sur des Uts dont les fossiles d'eau douée ne paraisit nullement avoir été altérées, ni dérangées, quoiqu'ils it très-<délicats^ et qu'ils n'adhérassent, en aucune maî, au^ couches meubles qui les renfermaient (2). » Voilà de nouvelles circonstiinees de gisement qui ne s'acv^ lent pas mi^ix avec la supposition de Guvier. Car, si ces ter • invasions de la mer avaient produit les eouches marines recouvrent immédiatement les couches d'eau douce meu n'auraient- elles pas auparavant emporté, brisé les celés libres et fragiles déposées à la surface de celles-ci? Que -^je? n'auraient-elles pas constamment ravagé, balayé cette Face meuble; ou, dans le cas contraire, n'y aurait- il pas

(i) C. Prérost, mémoire lu à l'Institut et inséré parmi ceux delà Société âliist. ., t. IV, p. 24S, — Augmenté et publié en une brochure, sous le titre cte imenti, e(e.

(t) M., id.

des points, 8oit dans les terrains tertiaires, soit dans les %v^ tèmes plus anciens, où il serait possible de constater bien clairement qu'ils ont éprouyé les influences atmosphériques avant d'avoir été recouverts par des formations plus réceotfs?

D'ailleurs, ce jeu de retraites et de retours de la mer avait été imaginé pour expliquer la destruction des espèces dites perdues par les géologues. Ses partisans avaient réduit à trois périodes principales l'existence des mammifères terrestres. La première, ou celle des palœolheriums , des lophiodons, des chœropotames , etc., comprenait l'étage moyen des terrains tertiaires, c'est-à-dire le gypse, les sables ou grès moyens et les bassins lacustres. La mer, étant venue submerger la terre, avait anéanti cette première production de quadrupèdes, à laquelle avaient succédé, après la retraite des eaai, les mastodontes, les éléphants, les rhinocéros, les hippopotames, les ruminants, les carnassiers, etc.; les animaux de cette seconde période, détruits, à leur tour, par une non- Telle invasion des mers, occupaient exclusivement l'étage tertiaire supérieur, formé des faluns de la Tooraine, des cavernes et des brèches osseuses, d'une grande partie du Hluvium, etc.; la troisième période comprenait l'homme, les quadrumanes, et tous les animaux vivants ou dont on retrouve des restes dans le diluvium à globes erratiques^ et dam les couches postdiluviennes. On supposait donc que ces trois groupes d'êtres n'avaient paru sur la terre que successivement; qu'ils y avaient vécu inconnus les uns aux antres , puisqu'ils avaient été séparés par les irruptions- de TOcéan, lesquelles seules pouvaient rendre compte de leur absence do monde actuel et des dépôts supérieurs à ceux où Ton retroove leurs débris.

C'est donc sur le fait présumé de la disparition complète, à certains étages, de quelques genres, et leur remplacement par d'autres genres nouveaiiXy qu'est fondée la théorie des invasions et des retraites alternatives de l'Océan.

Mais des découvertes postérieures ont démontré l'inexactitude de ce fait : les chevaux et les quadrumanes, animaux de notre période, descendent jusqu'aux tertiaires moyens, à Sansan, près d'Auch, où ils sont associés aux rhinocéros^ aux

mastodontes^ aux carnassiers, etc., animaux de la seconde période, et aux palœolheriums de la première ; et les palœolheriums et les lophiodons remontent jusqu'aux tertiaires supérieurs, dans les sables fluvio- marins de la Touraine, dans ceux de Montpellier et de Montabuzard, où ils se retrouvent encore en compagnie de tous les autres genres : des rhinocéros, des mastodontes, des chevaux, des ruminants, et même des reptile, dont Cuvier avait cependant fait le premier et le plus auden de ses quatre âges.

Tous ces genres d'animaux ont donc été contemporains. Us habitèrent une certaine partie de l'Europe à une même ép<Kiue; ni les uns, ni les autres^ n'ont été détruits par des inoâdations générales, dont il n'y a d'ailleurs aucune trace, et il n'y a pas eu de destruction totale simultanée.

Ces observations sont applicables à tous les terrains, sans exception.

En outre, lorsqu'un genre cesse de se montrer dans la série géologique, ses dernières espèces sont associées, dans les mêmes couches, à celle d'un autre genre, qui se poursuit dans les couches suivantes. Par exemple, les fossiles du n^ 1 sont associés avec ceux du n"" 2; ceux du n^ 2 avec ceux du n^ 3; ceux du n* 3 avec ceux du n® 4 ; et même, assez souvent, les fossiles du n" 1 se retrouvent avec ceux de tous les autres numéros ; en sorte qu'à toutes les époques il y a eu, comme aujourd'hui, association de genres éteints à des genres encore vivants; et, même, il y a des genres qui ont traversé toute la série des terrains, qui ont vécu à toutes les époques, et qui vivent encore, ainsi que nous l'avons vu.

La manière d'être des fossiles, dans les couches du globe, établit donc bien nettement que les fossiles n'ont point été enfouis sur place; qu'ils n'ont point vécu dans les lieux où se trouvent en ce moment leurs débris, mais qu'ils y ont été transportés, après leur mort, par les courants marins et d'eau douce.

Si de ces observations générales et communes aux fossiles de toutes les roches qui constituent l'ensemble des dépôts aqueux, nous descendons à l'examen des circonstances particulières de leur giseinent dans les roches de même nature, nous verrons

334 DIEU, L'HOÎillVIE ET LE MONDE.

que tontes ne se sont pas trouvées dans des conditions semblables; que les uùes ont été déposées dans des eaux tranqniUâ et profondes et d'autres sur les bords de la mer; qne les tmo sont dues à la mer, d'autres aux fleuTes, d'autres au concottA de ces deux causes; nous verrons en même temps se confirmer le fait dn transport des débris organlqnes par les eaux.

Origine marine de$ calcaires prouvée par les fossiles. — En général, les rocbes calcaires ont pour caractère commao d'être des débris d'animaux aquatiques, surtout de mollusques et de polypiers; elles renferment aussi des oursins ou écbinides, des encrines et des crustacés. Des bancs puissants, des fom»tions entières, tels que la craie, le calcaire grossier, les calcairei à polypiers, à encrines, à portunes, le crag à coralfînes, etc., qui ne sont presque uniquement composés que des dépouiUes de ces divers animaux. Quelquefois les coquilles d'huîtres et les polypiers adhèrent encore aux bancs solides sur lesquds vécurent les animaux ; d'ailleurs, les analogues vivants dei espèces fossiles propres aux rocbes calcaires babitent le basrii des mers. Ce sont aussi ces rocbes calcaires qui ont montré dei végétaux marins. Les espèces fossiles de la famille des conferve$ (Brong.), les algues ou aïgucites (Sterneb.), les zostera et caih linia de la famille des nayades, sont à peu près les seuls végétaux marins que Ton ait trouvés à l'état fossile, et c'est généralement dans les calcaires qu'ils se rencontrent. Il n'y a donc pas de doute sur l'origine des calcaires; ils ont été généralement déposés par les eaux de la mer.

Transport des débris organiques de là roche calcaire. -^ Mais on voit que tous ces restes, à très-peu près, ont été transportés après la mort des plantes et des animaux; ils sont à l'état de débris. Les coquilles bivalves ne conservent point leur position verticale, nadbèrent point aux roches, ni à d'autres mollusques; elles se trouvent posées à plat, ouvertes et vides; les deux valves sont détachées, dépareillées, et rarement entières; son* vent même des serpules et des polypes ont vécu sur leur ftee interne. Les débris des autres classes portent des marques tout aussi évidentes de transport. Les coques des échinides sont remplies d'autres débris organiqnes; elles sont ou aplaties, <Ml brisées, ou enduites de matières sécrétées par des polypes; te

plus souvent, il ne reste des encrines que ces rondelles qui ont produit les taches blanches que l'on observe en si grand nombre d«)8 le marbre de Belgique employé chez nous pour ofuer les dieminées. Tous ces débris ont donc été déplacés, roulés, transportés après la mort des animaux.

C'est encore par l'étude des caractères des fossiles, et des particularités de leur gisement, que l'on a été conduit à admettre des calcaires pélagiens ou formés en pleine mer, et des calcaires littoraux et d'embouchure. Nous trouvons autour de Paris les types de ces deux sortes de formation dans le calcaire grossier et la craie de Meudon (blanc de Paris).

Origine pélagienne de la craie blanche et transport de ses fasiiles. — La finesse de la craie blanche, l'homogénéité et la puissance de sa masse, sa pureté exempte de mélange, le petit nombre de ses strates apparentes, etc., ne sont pas tout ce qui indique un dépôt formé dans des eaux tranquilles et profondes. Les analogues des animaux dont elle renferme les dépouilles, n'habitent que des fonds de mer. Elle ne parait elle-même composée en très- grande partie que de pâte de polypiers enlevés en cet état par les courants, ou moulus par les vagucB, après leur solidification, et d'une immense quantité de carapaces d*infusoires.On y trouve, il est vrai, quelques coquilles entières, des bélen^nitos, des coques d'échinides, et quelquefois même des bois à l'état siliceux ; mais tous ces restes étaient doués d'une grande légèreté et pouvaient surnager. Ces bois percés de mollusques ont flotté longtemps avant de descendre au fond des eaux ; ces coquilles étaient vides et rejetées ; ces bélemnites se terminaient par un élargissement membraneux qui les maintenait à la surface de Teau ; ces oursins sont vides et dé- Boés de leurs baguettes, et nous voyons tous les jours les eaux en transporter dans cet état à des distances très-considérables. La comparaison de la craie de Meudon avec celtes des bords présumés du bassin où elle a été déposée , vient encore à Tap-» poi de cette idée. Ainsi, dans la Champagne et sur bien d'autres points, tan(tis que la craie devient sableuse et se rapproche du ttkaire grossier, ses fossiles deviennent littoraux, et ne sont pins presqn'exclusivement bivalves comme dans la craie blanche.

« 11 est vrai que la craie est aussi caractérisée par des nodules siliceux, disposés en lits horizoulaux, non oontious, à sept ou huit pieds de distance les uns des antres, en affectant en général des formes digitées, et quelquefois an lieu de nodules, par des sortes de tables, plus ou moins continues, et d'ane étendue considérable, mais qui ne forment jamais de véritables strates. Or, ces rognons de la craie ne sont pas, comme oo Ti prétendu, des cailloux roulés ; ils se sont formés sur place et moulés sur des matériaux préexistants , et qui devaient être encore à Tétat pâteux. Rien sous ce rapport ne les distingue des nodules qui se trouvent dans les marnes calcaires, dans les argiles, dans le gypse, dans les meulières. Le silex a soa* vent des arêtes ; il a formé des filons dans les fentes de h masse, et il ne les a pas remplis simultanément, car les filons indiquent, par la manière dont ils se coupent, des âges et des époques différentes. Quelquefois les petits lits parallèles des silex ont été courbés par des failles» sans qu'il y ait d'indices de brisures, et des parties rompues et désunies ont été ressoudées par la matière siliceuse.

Le silex était donc à Tétat pâteux ; il s'est donc formé sur place par Tafflux de la silice vers des points d'attraction; m présence dans la craie n'est donc pas une objection véritable contre l'origine péiagienne de cette roche, et dès-lors cette on* gine est prouvée par les fossiles.

Origine littorale et fluvio-marine du calcaire grossier et ir(mh port des fossiles de celte roche. — Au dessus de la craie, et reposant sur elle, une autre formation, celle du calcaire grossier, offre des caractères bien différents. Ici les matériaux marins ont été poussés et remontés violemment par les flots des fonds vers les rivages ; ce sont des amas de coquilles de toutes dimensions, brisées^ broyées ou décomposées sur place et remplacées par des moules et des empreintes. Elles ont appartenu à des mollusques qui vivaient sur les bords de la mer. Du reste, ces dépôts grossièrement stratifiés ne se sont pourtant faits que lentement, lit par lit, et ne sont pas, par conséquent, l'effet d'une action brusque et désordonnée, mais soumise à une loi tout aussi bien que celle qui a produit les argiles et les grès. les bancs de ce calcaire présentent assez souvent des lits minces,

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nombreux et très-distincts, et les différences existent tout à la , fois dans le grain et dans Jes fossiles. Tel lit ne renferme que . des teUineSf tel autre, que des cérites ; un autre, seulement des nummulites ; ou si le même genre reparait, l'espèce n'est plus toujours la même. Ainsi nous voyons nos mers rejeter sur leurs côtes, tantôt une espèce, tantôt une autre, suivant les époques, les années et les lieux ; et sur la même côte, plusieurs anses . diffèrent par les lits de coquilles que la mer y rejette; mais toujours ces coquilles sont mortes et vides. A quoi tient la différence de position de ces fossiles ? Evidemment aux mêmes causes qui agissent encore aujourd'hui, c'est-à-dire au changement de direction des courants marins, agissant tour à tour sur des points où vivent et meurent des espèces différentes ; à la différente exposition des côtes et de leurs anses sous le vent, etc. Par là, et une foule d'autres causes, s'explique cette succession de fossiles différents, et la minceur des strates où ils sont empâtés. Mais quoi qu'il eu soit, toutes ces circonstances s'accordent à prouver que le calcaire grossier est un dépôt de rivage.

Mais il renferme aussi des végétaux terrestres, des coquilles fluviatiles, des dents de crocodile, etc.; et ces fossiles se retrouvent encore en plus grande quantité dans des marnes à lignites intercalées au calcaire grossier. Il y a donc deux causes qui ont mêlé leurs effets, l'oau douce et l'eau marine ; ce calcaire littoral est donc en même temps un dépôt d'embouchure. Nous avons dit que les calcaires étaient marins, c'est la règle; elle a ses exceptions qui la confirment. Il existe des calcaires d'eau douce, caractérisés par des planorbes, des paludineSj des lymnéeSj des graines et des tiges de chara, etc., genres propres aux eaux fluviatiles ou lacustres. Tous ces fossiles s'observent dans des marnes calcaires des terrains parisiens, les graines de chara se voient dans la même couche à Passy et au-dessus de Bicètre.

Les fossiles des argiles, des arénacèes et des marnes prouvent que ces roches ont été déposées par des eaux douces. — Les autres roches ont également leurs fossiles qui les caractérisent et BOUS font connaître leur origine. Aux argiles et aux marnes, aux dépôts gypseux et arénacés appartiennent presque excluni. 22

sivement, non-sealement les végétaux et les mammifères terrestres, les insectes, les oiseaux, en un mot, tons les corps organisés venant des terres, mais encore les animaux flaviatiles, et tous ces grands reptiles d'embouchure, dont les gemres ne sont plus connus vivants pour la plupart, les iehthyosaurei^ les , crocodiles, les plésiosaures» les ptérodactyles, etc.

Les dépôts argileux renferment des plantes terrestres^ des animaux d*eau douce et d'embouchure. Les fossiles y sont groupés par familles, ou, du moins, les familles sont peu mélangées ; chaque couche presque renferme ses fossiles.

Les coquilles sont très-légères, ordinairement posées à plat et bien conservées. Les squelettes de reptiles sont encore entiers. On voit que ces restes suivaient le fil de l'eau, et qu'ils ont été déposés avec lenteur. Il y a beaucoup d'homogénéité dans la matière de la roche, l'action dont elle est l'effet est venue d'en haut ; c'est un fleuve, c'est une formation fluvialile ou fluvio-marine ; l'avancement dans la mer est indifférent. S'il v a mélange des fossiles d^eau douce et des fossiles marins, il est toujours facile de les distinguer : ceux d'eau douce sont généralement mieux conservés, parce que la mer remonte ses matériaux et les brise, tandis que ceux des fleuves viennent, en flottant et en descendant, se déposer par leur propre poids.

En général, les fossiles des roches arénacées nous obligent à les attribuer à la môme cause que k^s argiles, et d'y voir aoBsi des produits du lavage des terres par les eaux continentales. C'est dans les sables ou grès, comme dans les schistes argileux, que l'on retrouve tant d'empreintes et de tiges de v^étaox terrestres.

Nous ne nous arrêterons pas davantage aux fossiles caractéristiques des formations d'eau douce et à leur manière d'être en général dans les différentes roches. Mais il existe quatre gisements célèbres appartenant entièrement, ou plus, on moins, à ces mêmes roches, sur lesquels nous croyons devmr revenir en détail, parce que l'on s'en est servi particulièrement pour établir la thèse des révolutions du globe ; nous voulons parler des dépôts piscifères, des éléphants de la Sibérie, des végétaux des houillères^ et des cavernes à ossements. On vem que ces grands gisements, qui répondent des autres^ miem

interrogés par la géologie observatrice, parlent ai^ourd'hui bien autrement, et que leur témoignage suffit pour mettre hors de doute, non-seulement Torigine de leurs matériaux inorganiques , mais encore le transport de leurs fossiles, après la mort naturelle des êtres, par des courants tout-à-fait analogues à ceux de nos fleuves et de nos mers actuelle^s.

LEÇON XIIL