PI SYNCHRONISME DES TERRAINS ET DES FORMATIONS

L'étude comparative des divers bassins géologiques nous a conduit à la conclusion d'un synchronisme général entre les formations de ces bassins. Or^ pour compléter cette question importante, nous devons examiner ici plus à fond ce qu'a été et ce qu'a dû être le synchronisme ou la contemporanéité des formations, au risque de nous répéter peut-être en quelques points.

D'abord, il résulte de toutes nos études précédentes, que deux grands faits dominent la superposition des couches de tous les terrains qui composent l'écorce du globe, depuis le soi primitif jusqu'aux formations récentes.

L'un de ces faits nous montre dans les localités où on les

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trouTe, la généralité des couches du sol primaire (interm^iaire des aatears) en stratification concordante , c'est-à-dire, ayant même direction et même inclinaison entre elles ; il nous montre les couches du sol secondaire en stratification concordante entre elles et avec le sol primaire, et, enfin, les couches du sol tertiaire sont dans la même disposition entré elles et avec les précédentes : ee fiiit, observé sur un assez grand nombre de points du globe, est désormais acquis à la science. La conséquence logique et naturelle à en tirer, c'est que toutes ces couches primaires, se-

eondaires et tertiaires, ainsi disposées, prouvent l'action d'une eause continue et presque toujours la même, qui n'a cessé d'agir dans le même sens, dans chaque localité, depuis le commencement jusqu'à la fin des dépôts ; seulement les éléments, les matériaux sur lesquels elle a agi, ont varié par son action même, compliquée de causes diverses et nombreuses.

La succession de ces dépôts est, en effet, tellement continue, les couches diverses sont tellement engrenées les unes aux autres, qu'il-est plus rare de trouver les limites de deux roches bien tranchées que de les voir se fondre ensemble, soit par passage, soit par alternance (1), * et que Ton ne peut souvent 7 marquer, je ne dis pas les divisions de détails, mais bien plus les grandes divisions de terrain primaire, secondaire et tertiaire, que d'une manière artificielle, et dans un grand nombre de cas, tellement conjecturale, que les géologues systématiques ne peuvent encore s'accorder sur ce qui appartient à un terrain plutôt qu'à l'autre. Ce désaccord ne prouverait-il pas qu'il serait temps de bannir de la science les idées trop systématiques, pour s'en tenir plus rigoureusement à la succession naturelle des phénomènes. Quoi qu'il en soit, il est évident qu'on ne peut plus accepter l'idée hypothétique de révolutions successives qui auraient produit cette succession de coûtes, de terrains si intimement liés, qu'ils ne peuvent être que Peffet d'une cause unique et continue, quoique diversement modifiée dans ses effets suivant les localités et leurs circonstances.

Le second fait, qui domine toute la succession [des terrains, paraît de prime abord entièrement opposé au premier; il nous

(1) A. Boue, Guid. du géoL, t. i, p. 510.

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ils DiRU. i;homme et le mowok.

révèle, en effet, des bouleversements, des dislocations qui oui produit des affaissements et des soulèvements simultanés, et comme par un effet de bascule , dans les couches du sol qui compose les montagnes ou qui les a voisine. Ces bon levers ments paraissent avoir eu lieu à toutes les époques et avoir agi sur toutes les couches déjà formées, lorsqu'ils eurent lieu.

Les couches superposées dans ces localités sont très-soO'^> irent en stratification discordante, c'est à-dire, que les coi^ ches supérieures ont une direction et une inclinaison différenUn^ de celles des couches inférieures, ou même opposées. On en î conclu que les couches supérieures avaient été déposées aprii la- dislocation des couches inférieures, et par des causes diffirentes ; cette conclusion paraît vraie et légitime dans plusieun cas, mais dans les autres elle n'est pas à Tabri de toute dit* cussion et de tout doute. On a encore conclu des faits précé- ' detits que Ton ne pouvait accepter l'action de causes conti- ' nues, mais que ces faits prouvaient des révolutions diverses ' et de longues intermittences dans la suite des dépôts.

Cependant cette dernière conclusion est tellement opposée à notre premier fait général, qu'il est impossible de l'admettre sans contrôle. Si donc nous pouvons interpréter les effets de la cause quelconque des bouleversements, de manière a le» faire s*accorder avec ceux de la cause principale et continue qui a produit les stratifications concordantes, il nous semble que nous serons plus certains d'être dans la vérité. Or, cet accord n'est pas aussi difficile qu'on a bien voulu le croire.

En effet, il est certain qu'il a fallu que les dépôts disloqués fussent formés avant d'être soulevés ou bouleversés ; Il cause qui a formé les dépôts a donc commencé à agir la première; elle a agi pour former les dépôts réguliers, non disloqués, et ceux qui Tout été après leur formation. Elle a donc agi d'une manière générale. Mais sur certains points plus on moins étendua, les couches déjà formées ont été brisées, la dislocation a produit d'un côté des aiTaissemeiits, de l'autic des soulèvements. Dès-lors le bassin aqueux a été modifié dans sa forme, dans ses limites ; les courants ont changé de direction, et Ils nouveaux dépôts qu'ils ont formés ont dû se stratifier d'une manière discordante aux premiers. Mais il n'j a pas

in« PARTIE. — COSMOGONÏE MOSAÏQUE. 5T«

ea poor cela intermittence dans laction de la cause des dépôts, pûsqn'au contraire les faits paraissent prouver qu'elle a acquis plus d'énergie ; qu'elle a eu une plus grande abondance de matériaux à sa disposition, par l'effet même des dislocations. Ainsi ces deux grands faits, en apparence si opposés, le fût des stratifications concordantes et celui des stratifications diseordantes, sont dus à une même cause continue, qui a été Ams le dernier cas modifiée dans ses effets et la direction de M dépôts par la cause des dislocations et des soulèvements.

Sans discuter tous les faits de détail que Ton pourra ramener 1 cette règle générale quand on voudra , nous concluons que toos les dépôts sont le produit de causes continues, et qu'il n'y I point eu, par conséquent, de ces révolutions étonnantes qui loraient bouleversé à la fois toute la surface du globe et détroit les êtres organisés qui y vivaient. Nous concluons enfin ^e la cause aqueuse et la causé ignée ont été syncbroniques on contemporaines dans leurs effets, le plus souvent combinés.

La manière tout artificielle dont on a, jusqu'ici, présenté la superposition des couches qui composent le sol, n'est propre ^'à induire en de graves erreurs les personnes qui n'ont point approfondi le sujet. On peut ramener à quatre classes toates les substances qui composent le sol de dépôts ; ce sont des sables et des grès, des argiles , des substances charbonneases et des calcaires. Chacune d'elles domine dans certaines couches et s'y présente sous des formes et des textures variées, suivant les terrains, les localités et les circonstances qoi les ont modifiées pendant ou après la formation des dépits. Or, c'est par ces variations accidentelles qu'on les distingae en un très- grand nombre de couches qui alternent les unes avec les autres dans leur superposition pour former chaque terrain. Mais, comme assez ordinairement les mêmes couches occapent et devaient occuper, comme nous l'avons prouvé, des positions analogues dans les diverses localités, puisque les unes sont des débris des roches primitives et des formations de rivages, les autres, des formations d'embouchure, les autres, des formations de pleine mer, etc., qui doivent, par conséquent, toujours se trouver en succession. On en a conclu que les couches analogues s'étaient formées dans le même temps et

par les mêmes circonstances et les mêmes causes ; c'est ce qu'a a appelé le synchronisme de formation, sur lequel nous all(^ revenir.

On a ensuite considéré la superposition de ces couches m breuses comme si elles se trouvaient toutes réunies dans même localité, et formant une série continue et sans lacune,^< toutes les couches connues. C'est sur cette série ainsi compU artificiellement qu'on a établi les divisions, les subdivisk des terrains divers , qu'on a fondé les hypothèses de formatù contemporaines, pour toutes les couches qui occupent la place dans la série artificielle, les hypothèses du temps et la durée qu'il a fallu pour réaliser cette longue série de ches superposées et souvent alternantes. De là, en grande tie, les siècles infinis dans lesquels se perd l'origine de d< globe; le temps n'a rien coûté, on l'a multiplié jusqu'à efifra] les imaginations les plus hardies. Cependant cette série ficielle de la superposition, continue et sans lacune des coucl est, on peut le dire avec certitude, tout ce qu'il y a de pli opposé à la réalité des faits; d'abord, il n'est pas une sei couche, dans toute la série des terrains, qui n'apparaisse plusieurs points à la superficie du sol, sans être recouvi par aucune autre ; ici, c'est le sol primaire qui est à la su| ficie; là, c'est le terrain carbonifère; plus loin, le teri triasique; puis le jurassique; ensuite le crétacé; ailleurs, cft sont les diverses assises du terrain tertiaire. En second lieu, m. descendant des terrains récents aux plus anciens, nous retroo* vous une autre marche analogue ; le sol tertiaire repose immédiatement sur le granit et sur les schistes primaires (calcaire grossier de Dinan en Bretagne, etc.); ailleurs, le terrain crétaoft repose sur le terrain primitif, sans intermédiaire ; ailleurs, to sol jurassique repose sur ce même terrain primitif, etc., aft sorte qu'on peut affirmer encore qu'il n'est probablement pai une seule couche caractérisée d'un terrain quelconque qoif sur quelque point du globe, ne repose immédiatement sur l0 sol primitif. Or, de ce fait général résulte que toutes les couches d'un terrain quelconque, qui reposent sur le sol primitif^ pourraient être considérées comme contemporaines, et que es serait une étrange violence aux faits de les ranger à leur

lll« PARTIE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE. o81

place bypothétiqne dans la série artificielle de superposition.

Il est bien \rai néanmoins, que quand il y a plusieurs couches superposées, elles suivent un ordre à peu près régulier ; .ainsi les couches primaires sont les plus inférieures, puis viennent les grès anciens, rouges, bigarrés, etc., le lias, le terrain jurassique, etc. Or, cela se conçoit ; puisque les couches primaires sont des débris et des dépendances du sol primitif, aussi bien que les grès et les argiles inférieures , elles ont dû être déposées et formées avant que le sol primitif ne fût en cet endroit recouvert par des calcaires; car une fois ce sol primitif recouvert immédiatement par des calcaires ou autres couches, et dérobé ainsi aux causes d'érosion, etc., il n'a plus pu se former à ses dépens ni de terrain primaire ni des grès.

Mais quel que soit le terrain que Ton étudie, on peut assurer qu'on ne rencontre nulle part en superposition continue la sâ*ie des couches qui rentrent dans la classification artificielle.

Enfin, sur aucun point du globe on ne peut observer tous les terrains, ni toutes les couches d'un même terrain réunies; ce qu'il y a de plus complet sous ce rapport nous est offert dans l'ouest de l'Europe, et nous avons vu combien il s'en fallait qu'on y rencontrât des séries complètes de couches même dans un même terrain. La superposition n'est donc pas ce qu'on l'a présentée artificiellement. Pour être dans la vérité il faut s'en faire une toute autre idée ; et l'intelligence de ce point capital à été un de nos efforts continuels dans ce Cours.

Si , par exemple, nous partons des granits de Bretagne pour arriver au sol tertiaire parisien, voici ce que nous trouvons : P les côtes et les crêtes granitiques forment la superficie du sol; 2^ les couches primaires de gneiss, de micaschistes, de schistes argileux se succèdent à la superficie en sortant les uns de dessous les autres, de façon cependant que le niveau baisse en descendant des granits sur les couches les plus superficielles ; 3^ plus loin et à un niveau plus bas encore, les assises inférieures secondaires apparaissent sur le pied des schistes ; viennent ensuite les calcaires jurassiques (en Normandie et en Poitou), de façon à ce que leurs diverses assises sortent aussi les unes de dessous les autres ; puis ces calcaires se perdent sous la craie dont le niveau est de plus en plus bas, et qui vient

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elle-même se perdre sous le sol tertiaire parisien. En partant des montagnes primitives des Vosges , on du plateau central de la France (Auvergne et Limousin), on rencontre la même anocession et les mêmes dispositions jusqu'au sol tertiaire parisien.

Or, cette succession en vastes gradins d'une sorte d'échelle ne prouve nullement que la couche qui forme le premier gradin s'étende sous toute la seconde , ni que celle-ci s'étende sous toute la troisième, et ainsi de suite. Mais il nous semble, au contraire, plus conforme aux faits observés et aux effets que nous voyons encore se produire sous nos yeux, d'admettre que pendant que les premiers dépôts se continuaient encore, les seconds commençaient à l'une de leurs extrémités et se continuaient ainsi simultanément pendant un certain temps ; que plus loin , les troisièmes commençaient à se déposer sur l'extrémité des seconds, et ainsi de suite ; en outre, que sur les rivages, par exemple, se formaient certains dépôts, pendant que d'antrei s'accumulaient au large dans le fond du bassin de la mer. Un coup d'œil sur une carte géologique semble conduire, en effet, à reconnaître que la craie, qui est un dépôt de pleine mer, se déposait déjà pendant la formation du lias qui est un dépôt de rivage, et pendant celle des couches jurassiques, qui sont intermédiaires, qui ont été déposées ou formées dans une zone éloignée du rivage et qui entourait la mer profonde | oh la craie provenant de leur lavage s'est déposée ; que sur d'autres points des houilles et des grès pouvaient se déposer en même temps plus ou moins loin des rivages ; que les schistes primaires pouvaient en même temps encore se former sur place et tout-àfait au rivage de la mer, où se déposait dès-lors la craie. Eu sorte néanmoins que les dépôts les plus rapprochés des rivages ayant été les premiers émergés, ont aussi terminé leur formation plus tôt ; et leur bord intérieur a été recouvert par les derniers dépôts des couches suivantes; celles-ci se trouvant ensuite les plus rapprochées du rivage, ont terminé leurs dépôts avant les suivants, dont les dernières assises les ont recouverts, et de même pour les suivantes, à mesure qu'on avance vers le centre de la mer et que les eaux se retiraient par une cause ou par une autre.

En outre, dans !c cas três-fréqucnt de formations d'eau douce

i[|' PAR'I'IE. — COSUOGUMir. MOSAÏQUE. SU

et de formations marincH, allernaDtcs ou nuperpoeées, ou mélangéCH, les fleuves apportaient dee continents, tandis que ia mer apportait de son sein en même temps; la prédominance des fleuves formait nne couche d'eau douce , et dans les jours euÎTants la prédominance de la marée formait une couche marine sur le mËme point ; la lutte des deux eaux formait un mélange. Ces modes de formation ont été démontrés pour les terrains tertiaires parisiens, etc. et ils ont leur application tout aussi exacte aux terrains secondaire, etc. Cette interprétation, qui est d'accord avec les faits les plus nombreux et dans la plupart des cas, ne peut être contredite par d'autres faits locaux qui pri^senteraient une succession de plusieurs couches différentes dans une superposition complète de toute leur étendue. Car, dans ce dernier cas extrêmement rare, s'il existe, il t aurait à rechercher les causes modificatrices des dépôts, eoit dans des dislocations qui auraient amené de nouveaux fleuves, soit dans un envahissement partiel des mers sur un terrain déjà exondé, etc., etc. Quant à la succession des couches, plus on moins analogues dans une même formation, les faits connus et les lois physiques nous en donnent le synchronisme.

En effet, la cootemporanéité des couches peut avoir lien en largeur et en profondeur ; 1° en largeur, nous savons que plus un corps est pesant, plus tôt il est déposé par les eaux ; or, qu'un vaste fleuve, gonilé par une inondation, reçoive diverses substances amenées par ses alQuents , et qu'il entraine à la fois,

381 IHKU, LHO.MMK Eï LE MOiNDE.

comme cela a lieu tous les joare, vers sou embouchure, dus cailloux, des graviers, des sables, des argiles fines, etc., il déposera d'abord les parties plus pesantes, puis les autres successiveoieat à des distances plus ou moins éloignées suivant lear poids; et on anra vers l'embouchure des cailloax, plus loin. des graviers engrenant sur les derniers cailloux; [>uis, plu& avant encore, des sables engrenant sur les derniers graviers, etenfin vers le fond du bassin, des argiles engrenant sur les der — uiers sablés; ce seront autant de dépôts contemporains, puis — qu'ils ont été apportés par le même flot.

2° £a profondeur, le même fleuve continuant toujours ses dépôts avec plus ou moins d'abondance, suivant les crues d'eaui , la force des vents qui le poussera plus loin dans la mer ou !« lac, le délaiement de ses rives par les pluies, les dégels, etc.. ■ Les couches déposées se superposeront d'une manière variable, et on am-a, dans une coupe profonde, l'ordre des dépôts suivants :

Dans cette coape on TOit saccessivement les lits de cailloux sortir de dessous les graviers, ceux-ci de dessous les sables, les sables de dessous les ar^les , puis chaque dépôt se prolonger plus ou moins sur celui qui la précédé immédiatement, de manière à porter les caillonx sur les graviers , ceux-ci sur les sables, les sables snr les argiles; ce qui produit une espèce d'alternance; d'autre part, des calcaires marins viennent engrener snr les argiles les plus avancées. Cependant tous ces dépôts ont été apportés ensemble et par les mêmes flots, et sont, par conséquent, contemporains.

Le synchronisme des formations ainsi clairement exposé dans tous ses points, les figures suivantes feront mieux corn- ■ prendre toutes les conclusions auxquelles il nous amène.

Supposons une mer vaste et profonde où arrivent des fleuves do plosieurs côtés; voici ce que nous aurons :

' 1 HoDt granll

- 2 Trias

- 3 Cailloux

- 4 Graiiere

- à Sabl«8 ' e Argiles

- 7 Schistes

' g Charbons

- 9 Grii«

- 10 Lia"

- Il Jurasa mf

- lï Coralrag

- I3 Craie

~ 14 CalCBirag

Les deux formations fluviatiles Nord-Oue'ît et Sud Ouest paraissent se coatinner soas les couches mannes, et pourtant il n'en est rien, c'étaient deux fleuves qui agissaient en même temps aux deux points opposés d'un même bassin ; et, pendant qu'ils formaient leurs dépôts contemporains de cailloux, gra- . vicrs, sables et argiles, des schistes se formaient aux dépens des granits dans la partie A du bassin, et des ^rës dans la partie B, pais à la suite des schistes et des grés, des charbons provenant des matières végétales que le remous des deux fleuves ou leurs crues déposaient dans le fond de la baie Â, B.

Les coucbes de calcaire marin étaient déposées par la mer en même temps et s'engrenaient partout leur bord extérieur sur les charbons et les argiles tluviatiles. Plus loin dans le bassin se déposaient les lias et les calcaires jurassiques, qui engrènent également sur les couches précédentes; en même temps les rescifs de polypiers du coralrag se formaient plus loin par le travail des animaux à transsudation calcaire; tandis que leur lavage et les coquilles brisées allaient former la craie dans le fond du bassin. En sorte que toutes ces coucbes que l'on rencontre dans une coupe sortant les unes de dessous les autres, sont pourtant contemporaines. .Ainsi la coupe suivante montre

5tKI DIEU, L'HOMME ET LE MOi\UE.

la méprise facile qu'on a pu commettre sur ce point capitaf*.

iaftiiews an iafir. au inlér. aii iafir. ni

iattr. àb

En effet, en descendant successivement depuis les dépôts cailloux jusqu'à la craie, on voit une superposition successi et on en conclut des dépôts formés successivement, tandis q la disposition même et la nature des couches superposées se blent indiquer des dépôts simultanés, contemporains.

En étudiant chaque bassin particulier des diverses localit dans les terrains secondaires, on arrivera à se convaincre qoe la succession des couches loin de prouver une succession def mations par de longs intervalles, prouve, au contraire, la coi temporanéilé de ces formations.

Quant aux terrains tertiaires, leur superposition entre eux aux terrains secondaires s'explique absolument de la mè manière.

Le bassin secondaire venant à se combler, soit par l'accum lation des matériaux, soit par des affaissements ou toute auti cause qui diminue les eaux , voici ce qui arrivera : |