II. Oiseaux vi?. et foss

il s-cl. Ptérodactyles fos.

• / I tortues vir. et fos.

\ II plésiosaures fos.

II s-cl. Reptiles ou scutifères ^ III emidosaurieiis ou crocodiles viy. et fos.

J iV sauriens ou lézards yiv. tl fos.

\ ophidiens ou serpents viv. et fos.

il batraciens viv. et fos.

U pseudosauriens (salamandres) viv. et fos. m pseudophidiens (lépidosirène).

Y n s-cl. Ichthyosautiens fos.

^*| Poissons.

Les reptiles avec les amphibiens sont partagés en plusieurs ordres qui tous viennent se placer entre les oiseaux et les poissons et forment, dans la série animale , une sorte de groupe

606 i)IKIT, i;HOMME ET LE MOrfDE.

(le transition. Or , Ton a trouvé dans la faune fossile dei espèces appartenant à tous les genres de ces ordres et dont quelques-unes sont encore vivantes ; des genres éteints qui tiennent s'encadrer dans les lacunes des types et j former de nouvelles divisions ; et enfin , des ordres nouveaux et des somclasses nouvelles qui rapprochent les ordres et les classes vif antes, en remplissant les vides qui les séparaient

Il est très-remarquable que ce n'est que dans cette partie de la série animale que la paléontologie a apporté à la série encore vivante de nouveaux ordres et de nouvelles scas^classeB. Ce fait est à lui seul une démonstration de notre conception géologique. En effet , ces ordres et ces classes nouvelles de grands reptiles, vivaient, comme leurs analogues, dans les grands fleuves ; or , aucun de ces animaux ne peut émigrer d'un fleuve dans un autre, ni à travers les mers, ni à traven les terres ; ils ne peuvent vivre que dans les eaux douces oo saumàtres; la conformation des membres d'un grand nombre prouve qu'ils ne pouvaient même se mouvoir que dans les eaux* Aussi les trouve-t-on , dès les premiers terrains, partout où se montrent les traces de grands cours d'eau. Hais dès que ces grands fleuves furent comblés, taris ou envahis , ces animaui n'ayant plus les conditions de leur existence, ne pouvant ni changer de milieux, ni émigrer, périrent nécessairement jusqu'aux derniers; ce ne fut pas par des révolutions et des catastrophes, mais évidemment par les causes naturelles que nous venons d'indiquer. Avec eux disparurent les mammifères iehneumons du genre viverra, dont nous retrouvons aussi les débris dans les mêmes contrées, et qui vivaient à leurs dépens, comme les iehneumons vivants existent encore actuellement aux dépens des crocodiles du Nil, etc. Nouvelle confirmation de l'influence de la loi harmonique d'association sur les êtres.

Ainsi il a existé autrefois entre les oiseaux et les reptiles proprement dits, une sous-classe d'animaux qui ne sont connus que par leurs squelettes , conservés à de grandes profondeurs dans les couches de la terre, et auxquels on a donné le nom de ptérodactyles ; c'étaient des espèces de reptiles en partie nageurs et pouvant aussi se mouvoir à terre ; ils avaient un long cou comme les oiseaux, un large bec et des dents comme les reptiles; ils vivaient probablement de poissons, ou peut-être de végé-

^*tti. Les ptérodactyles ont été trouvés en Ecosse et en Bavière, '•Ns la partie inférieure du calcaire de montagne jusqu'à Too- ]n1Ée moyenne où ils abondent ; on n'en connaît encore que huit Miln oeuf espèces.

» iprès ces animaux qui rattachent la classe des oiseaux au QipnNipedes reptiles, nous avons l'ordre fossile des plésiosaures i apparente les tortues aux crocodiles. Les extrémités du ûffbâosaare étaient de véritables nageoires, semblables à celles faeétacés; son cou, terminé par une petite tète, était d'une ingaear démesurée et se composait de quatre-vingt-huit ver- Ittres au moins; il avait le corps très-large et un peu orbiculÉe comme les tortues ; sa queue était disposée pour la nata- An comme chez les crocodiles. On en distingue cinq ou six opèces, quelques-unes n'avaient pas moins de vingt pieds de .Les plésiosaures sont très -nombreux dans le muschelhike, et ils remontent jusqu'à la craie inférieure, la classe des reptiles avait perdu le chaînon qui la rattache nx oiseaux, ce sont les ptérodactyles ; elle n'avait pas son derîer chaînon encore, celui qui relie les reptiles et les amphiaux poissons ; elle les a retrouvés. Deux genres d'animaux lun vivant, le lépidosirène, et l'autre fossile, Vichlhyosaurcj ent le passage des amphibiens à la classe des poissons, d établissent • probablement une sous-classe à la tète de ces feniers.

Le lépidosirène, récemment découvert, a la peau nue, comme h amphibiens, mais dans son derme se trouve enveloppée une We d'écaillé qui le défend. C'est un dernier amphibien et non pisnn premier poisson.

' Viehthyosaurey à l'aspect du lézard, aux membres moitié amiihibiens, moitié poissons, aux vertèbres de poisson, aux branchies de sirène , aux organes des sens plus rapprochés des ptMssons, etc., était intermédiaire aux poissons et aux amphih'ens, mais plus rapproché des premiers. Il ne pouvait vivre [a*au sein des eaux. Il s'en est rencontré à la hauteur de la raie tuffau, ainsi que dans le musçheikalke. Il est trèsbondant dans les couches du lias qui semble avoir été son mbeaa. On en connaît cinq ou six espèces ; elles variaient de inq à quinze pieds; cependant, des débris du lias de lime régis idiqaent nn individu de vingt-quatre pieds de long.

«08 DIEU, LllOMMK ET LE MONDE.

T/organisation et le gisement des grands reptUes fossiles prouvent qu'ils vivaient vers Tembouchure de grands fleuves; et de plus leur taille gigantesque suppose évidemment des cours d'eau incomparablement plus vastes que nos conranb actuels ; et ainsi dès que ces cours d'eau ont diminué, sans même se tarir y de tels géants ont dû nécessairement périr, tandis que des animaux de plus petite taille ont pu se conserver dans les mêmes circonstances. Ces faits prouvent donc de plus en plus notre conception géologique.

Nous n'avons rien dit en particulier des ordres de reptiles vivants ; ils comprennent une très-grande quantité d'espèces fossiles, surtout l'ordre des crocodiles et des sauriens.

Parmi les crocodiles fossiles, deux au moins sont identique^ sans même former de variétés avec le crocodile biporcatus et le leptorinchus gangeticus, qui habitent encore aujourd'hui en nombre incalculable les rivières de l'Inde.

Les sauriens fossiles n'ont pas encore été étudiés convenablement, et leur place respective dans leur ordre est encore incertaine. Plusieurs atteignent des proportions gigantesques et ponvaiffît être aussi volumineux que des baleines. La tête du mosasaum ou lacerta gigantea avait près de quatre pieds : les monitors et les iguanes vivants et connus ne l'ont pas longue de plas de cinq pouces. La longueur totale de l'espèce perdue était de vingtquatre pieds trois pouces, environ. LHguanodon MantellUj antre espèce de la craie inférieure et du weald, pouvait avor soixante-dix pieds de long; mais le basilo-saurus ou roi des sauriens {zeuglodorij Owen), surpassait tous les autres par son énorme taille : les rangées de ses vertèbres, dans un échantillon, s'étendaient sur une longueur de plus décent pieds anglais et de cent cinquante pieds dans l'échantillon des bords de Washita. Il est vrai que, d'après la structure de ses deuts, M. Owen le rapproche des cétacés herbivores; mais ce jugement n'a pas encore été contrôlé, que nous sachions.

Une grande partie des salamandres fossiles ressemblent à celles qui vivent encore aujourd'hui.

Ainsi, les reptiles fossiles étudiés dans leurs rapports avec les reptiles vivants , nous présentent encore les mêmes fûts que les oiseaux et les mammifères ; tous lestypes vivants sont représentés avec leurs divisions jusqu'aux genres^ et quelques

m* PARTIE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE. «09

fins même jusqu'aux espèces ; et les genres éteints forment nturellementde nouvelles sous-divisions ou de nouvelles sousdasses qui s'intercalent dans les vides de la série actuelle des reptiles^ depuis les oiseaux jusqu'aux poissons.