DU FLUIDE ELECTRIQUE

La plupart des grands physiciens philosophes, que nous •TODS TUS eonsidérer Téther comme la matière de la lumière, eu ont aussi fiait le siège et la cause des phénomènes électriques. Sans entrer dans des détails historiques à ce sujet, nous allons exposer les théories scientifiques les plus récentes, et nous t&-

190 DIEU, L'iïOM»IE ET LE MONDE.

cherons ensuite de rappeler les principaax phénomènes qui peuvent permettre des conclusions au moins probables.

Le grand Euler, qui avait déjà si avancé la vraie théorie de la lumière, rapporte les phénomènes électriques à la même cause.

En frottant un tube de verre (l), oh y développe de l'éiec* tricité; et alors il attire et repousse alternativement les corps légers qu*on lui présente ; et, si Ton approche de lui d'autres* corps, on voit sortir des étincelles, quelquefois assez fortes pour allumer Tcsprit de vin ou d'autres matières combustibles. Lors<)u*on touche du doigt ce tube électrisé, on sent, outre Tétincelle qui en sort, une piqûre qui peut, dans certaines circonstances, faire éprouver une commotion assez vive par tout le corps.

Outre le verre, les corps résineux, tels que la cire d'Espagne, le soufre, etc., ont aussi la propriété de devenir électriques par le frottement; tandis que les autres corps ne deviennent électriques que par communication, par l'influence des corps qui sont électriques par eûx-mèmes ; de la même manière que les corps opaques ne deviennent lumineux que par l'influence des corps lumineux par eux-mêmes*

Tous les corps, relativement à l'électricité, se divisent donc en deux classes : les corps éleotrisables par le frottement, et les corps conducteurs de l'électricité, qui ne la reçoivent que par influence.

Les physiciens (2) avouent leur ignorance sur la cause de ces phénomènes ; mais Téther suffit pour expliquer très-naturellement tous les effets que l'électricité nous présente. L'éther est plusieurs milliers de fois plus subtil et plus élastique que l'air ; sa nature étant d'ailleurs semblable à celle de l'air, en tant qu'il est aussi une matière fluide, et susceptible de compression et de raréfaction. C'est cette qualité qui nous conduira à l'explication de tous les phénomènes de Télectricité.

Dès que l'éther sera plus élastique dans un endroit que dans un autre, ce qui arrive lorsqu'il est plus comprimé, il se répandra aux environs, en comprimant celui qui s'y trouve, jus-

(0 Lettres à une princesse d'Allemagne, t. II, lettre cxxxviii. (3) Idem, kllrc oxxxix.

P* PARTIE. — œSMOGONlE MOSAÏQUE. 191

qa*à ce qu'il soit parvenu partout au même degré d'élasticité. C'est alors qu'il est en équilibre. Le défaut d'équilibre dans l'air cause le vent, ou le mouvement de ce flaide d'un endroit à l'autre ; il y aura donc aussi une espèce de vent, mais incomparablement plus subtil que celui de l'air, quand l'équilibre de l'éther sera troublé ; par ce vent, le fluide passera, dos endroits où il était plus comprimé et plus élastique, à ceux où il le sera moins. Or, tous les phénomènes de l'électricité ne sont autre chose qu'un dérangement dans l'équilibre de l'éther.

Ce fluide ne se trouve ici-bas que dans les petits interstices que les particules de l'air et les autres corps laissent entre eaxy.et il doit se trouver en très-grande abondance aux environs de la terre.

Il doit y avoir une très-grande différence de grandeur et de figure entre les pores des corps divers, suivant leur nature. Il y tara donc des pores plus fermés et des pores plus ouverts ; les premiers, en comprimant l'étl^r, lui donnent plus d'élasticité et empêchent sa libre circulation; les seconds, au contraire, lui laissent un passage plus facile et ne troublent que peu son équilibre. Il doit aussi y avoir des pores d'une espèce moyenne, qui sont plus ou moins fermés et plus ou moins ouverts.

Si les pores de tous les corps étaient également fermés et ou- TertSy l'équilibre de l'éther ne subirait aucun dérangement, et mil phénomène d'électricité ne pourrait avoir lieu^

Il faut donc admettre des corps à pores plus ou moins fermés et plus ou moins ouverts; et d^s-lors l'éther ne pouvaut avoir le même degré d'élastjcité partout, son équilibre sera rompu et il tendra à se frayer des passages.

Les phénomènes électriques, eux-mêmes, nous apprendront quels sont leâ corps à pores plus ou moins fermés ou ouverts.

Premièremeat l'air sec a ses pores presqu'entièremeut fermés^ de sorte que l'éther qu'iLcontient ne saurait en sortir que trèsdifficilement; et qu'il ne lui livre que très-peu de passage. De là les atmosphères éthérées ou électriques qui environnent les corps plongés dans l'air. Il faut.ençore ranger parmi les corps à pores fermés le verre, la poix, les corps résineux, la cire d'Espagne, le soufre,, la soie et tous les corps qui développent de rélectricité pajr le frottement. Ces matières ont les pores si

bouchés, qae l'éther ne saurait y entrer on en sortir que fort difficilement.

La classe des corps à pores ouverts contient l'eau et les autres liquides, l'air humide dont les pores sont dilatés par rhumidité, au contraire de Fair sec; il faut rapporter à cette même classe tous les métaux etle^ corps orgamisés animaux.

Les autres corps, tels que le bois, plusieurs pierres et terres, tiennent un milieu entre les deux espècea principales dont nous venons de faire mention, et Téther peut y entrer et en sortir avec plus ou moins de facilité selon la nature de chaque espèce. Des faits peu connus d'Ëuler feraient maintenant ranger parmi les c(H*ps à pores fermés plusieurs pierres précieuses, comme le quartz, les tourmalines, etc., qui dégagent de Télectricité par le frottement ou par la chaleur. Tout dépend donc de l'état de l'éther répandu ou dispersé dans les pores de tous les corps. L'équilibre de ce fluide étant rompu, il tendra à se rétablir; de là son passage d'un corps à un autre; et quand ce passage se fera à travers l'air dont les pores sont fermés, il recevra une espèce d'agitation, de mouvement rapide qui produira la lumière, comme l'agitation de Fair produit le son. Donc toutes les fois que l'éther s'éehappe d'un corps pour entrer dans un autre, son passage par l'air doit être accompagné de lumière qui paraît tantôt sous la forme d'étineeUe , tantôt sous celle d'un éclair, lorsque sa quantité est assez considérabte.

Yoilà donc la circonstance la jdus remarquable qui accompagne la plupart des phénomènes: électriques, expliquée avec évidence par nos principes.

Un corps déviait électrique ou en introduisant une plus grande quantité d'étfier dans ses pores, ou en diassant œlui qu'il contenait ; dans le premier cas il devient plus comprimé et plus élastique ; dans l'autre il devient plus rare et perd de son élasticité. Dans Tun et Tautre cas il n'est plus en équilibre avec celui de dehors ; et les efforts qu'il fait pour se remettre en équilibre, produisent tous les phénomènes de l'électricité.

Les corps peuvent être électrisés de deux manières diffé* rentes : l'une, où l'éther se trouve plus élastique et plus comprimé, se nomme iUclricilé en plus ou positive; l'autre, où

l'élherest moinsé lastiqae ou plus raréfié, est nommée électricité en moins ou négative. I^s phénomènes de l'une et de l'autre sont à peu près les mêmes, sauf une légère différence dont nous parierons.

Si l'on frotte un bâton de cire d'Espagne avec un morceau de drap, les pores de la cire étant assez fermés, tandis que ceux de la laine sont assez ouverts, pendant le frottement, les pores de l'un et de l'autre se compriment, et Téther, qui y est eontenu, est réduit à un plus haut degré d'élasticité. Selon que les pores delà laine sont susceptibles. d'une compression plus on moins grande que ceux de la cire, il arrivera qu'une portion d'étber passe de la laine dans la cire, ou réciproquement, de la cire dans la laine.. J)ans le premier cas, la cire devient électrique en plu8,etdaQS le second, en moins, et les pores étant fermés , cet état se^ conservera pendant quelque temp».

L'expérience prouve que Félectricité de la cire d'Espagne est négative. Quand la cire a été frottée, son éther est donc raréfié; mais comme les pores de l'air sont encore plus fermés que ceux de la cire, l'éther de l'air ne peut passer dans la cire pour y rétablir Féquilibre que fort lentement. Si donc on présente à h cire un corps léger à pores plus ouverts, Téther quiy est eootenn, trouvant une issue libre, s'échappera subitement, se fraiera an chemin au travers de l'air, pourvu que la distance ne soit pas trop grande, et entrera dans la cire.

En frottant un tube de verre assez considérable, les mêmes phénomènes se reproduisent; seulement l'électricité du verre est en pltis ou positive ; alors il attire d'abord les corps légers qui se mettent en équilibre d'électricité avec lui ; et comme ils ne sont plus dans cet état entraînés que par leur pesanteur, ils reviennent à leur place, perdent leur excès d'électricité, et sont de nouveau attirés par le tube de verre ; puis repoussés par leur propre poids. Ces alternatives d'attractions et de répalsions se renouvellent jusqu'à ce que l'équilibre de l'éther soit complètement rétabli dans le tube de verre.

Quoique les pores de l'air soient fermés, il s'échappe cependant de son éther vers les corps élcctrisés. Toutes les particules d'air avoisinantes doivent perdre ou recevoir de l'élec-

tricité , 8aiyant que le corps est électrisé négatiyement oa positivement. C'est ce qui constitue l*atmosphère éle^^rique de tous les corps électrisés. Cette atmosphère doit diminuer peu à peu l'électricité de tous les corps, et, si Fair est humide, toute électricité s'éteint dans un instant.

Cette atmosphère électrique devient très- sensible lorsqu'on approche le visage d'un corps électrisé; on sent comme une toile d'araignée causée par le sentiment du passage i^er de réther, du visage dans le corps électrisé, ou réciproquement, de celui-ci dans le visage.

L'atmosphère électrique sert aussi à expliquer plus clairement l'alternative d'attraction et de répulsion des corps légers.

Euler explique par les mêmes lois réiectricité développée par influence sur tous les corps à pores ouverts, sur Thomme et les êtres organisés. C'est aussi de la même manière qu'il explique l'électricité atmosphérique. Mais il n'avait pas de connaissance du galvanisme, probablement que s'il l'eût connu, il l'eût fait rentrer dans sa théorie.

On peut diviser l'histoire de Télectricité en trois époques principales ; la première est celle où l'on ne savait produire de l'électricité que par le frottement des corps qu'on appela idio-éîeclriques, parce qu'on les supposait électrisés par eux* mêmes ; puis, en faisant communiquer ceux-ci avec les corps anéleclriques qui étaient supposés n'avoir pas d'électricité propre. La deuxième époque est celle où Ton a prouvé que deux corps s électrisaient par le seul contact^ et qu'il en résultait des effets analogues à ceux de l'électricité par frottement. Mais entre ces deux époques si distantes Tune de l'autre, il en est une troisième qui tient des deux autres ; c'est celle où Ton a constaté par des faits sans réplique, répétés partout, que les corps terrestres, métalliques, ou bitumineux , salins ou sulfureux, en contact permanent sous terre, y produisent ou développent les plus puissants effets électriques.

Cependant à mesure que l'on a découvert de nouvelles pro* priétés au fluide électrique, qu'on en a aperçu des phénomènes nouveaux , qu'on a mieux connu les lois d'après lesquelles il 86 meut, se répartit et se reproduit, l'on est revenu aux idées premières de généraliser son influence, tant sur le système en-

tier des êtres organisés yivants que sur celui des êtres inorganiques, astronomiques et terrestres.

On a fait du fluide électrique et du fluide magnétique un teol et même fluide, et on lui a donné différents noms suivant ses effets divers et les milieux divers, d'où on le supposait tiré ; susceptible d'une infinité de formes et de nuances, ce fluide passe incessamment de l'état de condensation à celui de raré- &ctiou, ce qui constitue sa polarité négative et positive. Il parait acquérir dans ces deux états des propriétés réactives différentes. Exerçant entre tous les corps un mouvement xle flux et de reflux^ de rapprochement et de répulsion, il parait être tout à la fois cause et produit du mouvement. Assujetti à un mouvement perpétuel, il a été regardé comme le moteur universel du monde; cause de la gravitation générale des grandes masses, il parait aussi être celle des affinités particulières des molécules. Ou le voit dans l'eau, dans l'air, dans le feu, il est partout. On le croit principe ou intermède du chaud et du froid. Il fait, défait et refait une infinité de combinaisons extemporanées.

Kewton, reconnaissant que ce fluide pénètre tous les corps, fait dériver Me lui l'attraction et l'adhérence de leurs parties, la force attractive et répulsive des corps électriques, la réflexion et les autres propriétés de la lumière. On en fait dériver aussi les sensations et les mouvements des animaux et par conséquent leur vitalité. Linné a dit que le système nerveux attire et reçoit des poumons, par l'introduction de l'air, le fluide électrique qui forme la chaleur animale. Mais ne la reçoit-il pas aussi de tous les corps ambiants ?

Enfin, il serait impossible d'énumérer toutes les hypothèses qui se sont multipliées jusqu'à l'époque que l'on a appelée la réforme de la nomenclature chimique , c'est-à-dire, jusqu'à la prédominance de la direction mathématique sur la physique et la chimie. Alors, en effet, sous prétexte de moins de complication, de plus de facilité dans le calcul des phénomènes et des faits, on fit de l'électricité, de la chaleur, du magnétisme, autant de substances distinctes, sans prétendre, toutefois d'abord, qu'elles eussent une existence réelle et indépendante. Grêlaient des hypothèses introduites pour faciliter la solution de l'équa-

tiOQ. Mais bientôt on conTertit en'agents ou principes différents ce que d'autres ne regardèrent que comme de simples attributs de la matière, et on fit du calorique, de la lumière, de Félectricité, du magnétisme, autant de fluides particuliers et indé* pendants. Par cette substitution on n'avait prétendu proposer qu'une transaction provisoire, qui, peu à peu s'introduisant dans l'enseignement, a fini par prendre le dessus, faussé la direction philosophique, morcelé la science, et rendu son abord extrêmement difiScile ; parce qu'au lieu d'un principe généralisateur il y en a eu des multitudes sur lesquels on a fondé une foule de systèmes divers qui ne peuvent plus résister aux faits. Ainsi aujourd'hui, la chimie, à part ses applications industrielles, est encore tout entière à constituer. Sa nomenclature et ses bases sont de plus en plus démontrées vicieuses et abandon* nées.

Cependant cette tendance, qui a rempli la fin du dernier siècle et le commencement de celui-ci, n'a pas été inutile ; elle a porté plus de rigueur dans l'observation et la circonscription des phénomènes, elle a accumulé un si grand nombre de faits, que le besoin d'une vaste généralisation est senti de tous, et par conséquent devra se faire jour tôt ou tard.

La découverte du galvanisme, ou du dégagement de l'électricité par le contact, fut un grand pas dans la science des fluides incoercibles. Il conduisit à découvrir qu'il se développait de l'électricité par le contact des métaux avec les corps organisés, puis par le seul contact des métaux entre eux, par le contact des corps hétérogènes , enfin par la décomposition et la recomposition de toutes les substances ; en sorte que le fluide électrique entrait en dominateur souverain dans l'empire de la physique, de la chimie, de la météorologie , de la géologie et de la physiologie. Cependant le galvanisme fut dès son origine l'objet de grandes contestations, jusqu'à ce que des faits assez nombreux aient fini par démontrer que ce n'était que l'électricité déjà connue sous d'autres formes.

Dès'^lors, on fut obligé d'admettre qu'il existait dans tous les êtres, dans tout l'univers, un fluide électrique naturel qui ne se manifestait que par certaines conditions. Mais on sortit de lidoe simple d'£uler; au lieu de n'admettre qu'un fluide, on en

admit deux opposés, qui sont supposés combinés dans l'état oatarely et que certaines conditions décomposent.

Tons les corps durent aussi être supposés avoir leur atmosphère électrique comprimée par l'air , mauvais conducteur de l'électricité et qui lui refuse passage. C'était la doctrine d'EoIer.

Par des expériences remarquables, Mabon arriva à d'autres conséquences non moins importantes. Un corps isolé placé dans l'atmosphère d'un conducteur électrisé, sans recevoir aucune portion d'électricité de ce conducteur, éprouve un changement dans son électricité naturelle. Si le conducteur est électrisé po* sitivement, le corps isolé sera électrisé négativement du côté du conducteur, et positivement du côté opposé. Si le conducteur est électrisé négativement, le corps isolé sera électrisé positivement du côté du conducteur, et négativement du côté op« posé. Hais dans les deux cas, entré ses extrémités électrisées est un point moyen dans lequel le corps parait être à son état naturel ou neutre : l'électricité en plus ou en moins de l'une et de l'autre extrémité, devient d'autant plus sensible qu'on s'éloigne davantage de ce i)oint mojen. Ce point n*est pas placé au milieu précis des deux extrémités ; il est plus près de celle qui est plus voisine du conducteur; et telle est la proportion, que les distances des deux extrémités à ce point moyen sont, entre elles, géométriquement , dans la même raison que leurs distances respectives de l'extrémité du conducteur, dans Tatmosphère duquel est placé le corps dont elles font partie.

De cette observation Mahon déduisit la démonstration exacte que l'atmosphère électrique décroît en raison inverse du carré des distances. Coulomb confirma cette démonstration et prouva de plus que le magnétisme suit la même loi. Il résulte de cette même démonstration que le déplacement de l'électricité dans le eorps isolé, est entièrement dû à la loi de la tendance à l'équilibre, et que la proportion dans laquelle le fluide électrique se porte d'une extrémité vers l'autre, est entièrement conforme à eelle dans laquelle décroit l'atmosphère électrique du conducteur. Ce qui vient de plus en plus donner un appui à la théorie d'Euler.

Lorsqu'on fut amené par la découverte du galvanisme à con-

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Btruire des piles, on y remarqua aussi deux pôles opposés , Tuii négatif et l'autre positif, et un point moyen ou neutre. Dès-lors, une pile électrique , un corps électrisé quelconque peuvent être comparés à un aimant, puisqu'en effet, tout aimant a deux pôles opposés et un point moyeu ou neutre.

Ces faits nous suffisent, avec quelques autres qui viendront à leur place, pour établit les rapports qui existent entre les fluides incoercibles de la lumière, de Télcctricité et du magnétisme.

1» La substance de la lumière, de rélectricité et du magnétisme, est indépendante des corps. Cette vérité nous est suffi* samment acquise pour les deux premières. D'autre part, les actions magnétiques doivent être attribuées à un fluide particulier. Les aimants naturels ne sont, en effet, que des oxydes de fer, ou des mélanges d'oxydes de fer. Or, ni l'oxygène, ni le fer, n'ayant la propriété permanente d'exercer des actions magnétiques, leur combinaison ne doit pas la leur donner. Elle la leur donne si peu, qu'on peut leur enlever cette propriété, soit par la chaleur, soit par la percussion, et qu'on peut la leur rendre sans y rien ajouter. Elle parait dépendre uniquement de l'arrangement de leurs molécules, comme la lumière et l'électricité paraissent aussi dépendre de ce même arrangement des molécules des corps.

2^ Tout phénomène lumineux, électrique et magnétique est nécessairement accompagné ou causé par un mouvement d'une rapidité telle qu'elle est encore incalculable, sauf pour la lumière et seulement pour de très-grandes distances.

3® Un corps lumineux quelconque propage la lumière dans tous les sens; de même aussi , un dorps électrisé communique son électricité dans tous les sens ; les aimants paraissent aussi exercer leur attraction dans tous les sens , sauf dans leur point neutre, ce qui arrive aussi aux corps électrisés par influence. é"" Dans un milieu homogène, la lumière se propage toujours en ligne droite; dans un milieu hétérogène, elle se meut toujours en ligne courbe ; on n'a pu, encore à ma connaissance, déterminer rien de positif à ce sujet pour les deux autres fluides, mais ils doivent subir la même loi.

5** Le mouvement de la lumière est ondulatoire ; or, il existe bien des expériences fort connues que l'on cite comme autant

de prenvcs de la propagation ondulatoire de rélectricité : et l'étincelle électrique en est elle-même une preuve évidente. La première action d*un corps électrisé sur un corps qui ne l'est pas, c'est d'établir une polarité électrique. Les mêmes lois de propagation sont applicables au fluide magnétique. L'action de l'aimant commence par une polarisation, et doit, par conséquent, 86 communiquer ondulatoirement comme l'électricité. Par ce mécanisme de la propagation vibratoire et ondulatoire, considérée comme loi générale commune aux deux fluides, dans leur répartition entre tous les corps organiques et inorganiques, on serait à même d'expliquer bien des changements physiques auxquels ils sont assujettis, et qui nous sont encore in* connus. En cela se retrouverait l'action permanente du flux et reflux terrestre et atmosphérique : le type universel et invariable du mouvement de sistole et de diastole , chez tous les êtres organisés soumis, sans exception, à la loi de ce qu'on appelle action concentrique et excentrique. Ce sont enfin les mêmes lois que celles de la propagation de la chaleur et de la lamière.

Cette cx)mmunauté de types, cette identité de lois, dans la répartition de ces différents fluides, ne peuvent que ramener de plus en plus à l'idée d'une même origine, à celle aussi d'une transmntabilité perpétuelle des uns aux autres pour constituer une seule et même force, par leur combinaison réciproque ; combinaison modifiable, incessamment variable selon les proportions de ces éléments actifs et électifs; variabilité qui se fait plus particulièrement remarquer dans le mécanisme de Torganisation vivante. Les phénomènes du magnétisme animal en ce qu*il8 ont de réel, les catalepsies, etc., ont été attribués, non sans raison, à une semblable cause.

6* L'intensité de la lumière d'un point lumineux décroit comme le carré de la distance augmente. Les attractions et les répulsions électriques sont en raison composée des quantités de fluide et en raison inverse du carré des distances. Les attractions et les répulsions magnétiques sont aussi en raison inverse du carré des distances.

7* La lumière pénètre et traverse tous les corps, pourvu qu'ils soient assez^ minces; il faut donc que sa substance entre dans

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tous les interstices des corps, de même que le fluide électrique enveloppe tous les atomes des corps, et le fluide magnétique également pour tous les corps sur lesquels il agit.

8* La lumière est déyiée en passant d*un milieu dans un autre ; tous les corps ne sont pas également réfringents. Il y aurait une comparaison à faire entre la réfrangibilité des corps et leurs propriétés électriques et magnétiques. La réfrangibilité de la lumière, sa polarisation devront fournir des aperçus nouveaux, quand ces phénomènes auront été comparés avec les effets électriques et magnétiques. Ce qu'il y a de certam, c'est que plusieurs corps, comme la tourmaline, se comportent d'une maître particulière envers la lumière, Télêctricité et le magnétisme.

9^ De même que les corps lumineux rendent les corps opaques lumineux, les corps idio-é!ectriques électrisent les corps anélectriques, les aimants naturels aimantent les artificiels, et dans les trois cas Taction ne dure qu'autant que Tinfluence dure. Ainsi sous l'influence d'un aimant, le fer et l'acier deviennent magnétiques.

1 0^ Les mêmes corps qui livrent passage à la lumière, comme le verre, ont aussi des propriétés particulières pour Télectricité. B'ailleurs l'électricité et la lumière ont des rapports si intimes qu'il est bien difficile de ne pas incliner à les regarder comme un même fluide. Ainsi dans tous les phénomènes électriques assez intenses il ; a production de lumière, et cela dans le vide comme dans l'air; or, la première condition de la lumière électrique, comme de la lumière ordinaire, est le mouvement des fluides et la ru pture de leur équilibre. La lumière électrique a lieu dans le vide, dans les vapeurs et dans les gaz raréfiés. Le vide barométrique devient lumineux lorsqu'on agite le baromètre dans les ténèbres.

11® S'il y a tant d'affinités entre la lumière et l'électricité, il y en a de plus grandes encore entre celle-ci et le magnétisme. Dans tout aimant, comme dans tout corps électrisé, il y a une ligne moyenne et deux pôles ; dans l'un et l'autre, les pôles de même nom se repoussent et les pôles de nom contraire s^attirent. Tout aimant, comme tout corps électrique, par eux-mêmes, aimantent ou électrisent las autres corps par influence.

1 2® La communication de l'électricité dépend de la nature des corps et de leur état actuel; les expiTi^nces de la chaleur sur

las corps magnétiques prouvent que tous les corps deviendraient maguétiques si l'on pouvait rapprocticr leurs atomes à une distance convenable. II faut donc conclure de là que les phénomènes électriques et magnétiques dépendent non du fluide, mais de l'état actuel des corps divers.

Si la terre est regardée comme un grand aimant ayant ses deux pôles magnétiques, elle est aussi considérée comme le réservoir commun de l'électricité. Des faits remarquables et concluants Tiennentprouver cette vérité. Plusieurs causes naturelles agissent sur l'aiguille aimautée, mais les phénomènes électriques y agissent avec plus d'intensité. Quand une aurore boréale se lève au nord, l'aiguille aimantée éprouve une agitation continuelle et une déviation considérable pendant toute la durée du phénomène, qui est quelquefois de dix à douze heures. Le sommet de l'arc étincelant de l'aurore boréale est en général dans le méridien magnétique, et sa couronne se trouve toujours à peu près dans le prolongement de l'aiguille d'inclinaison. Ce n'est pas seulement dans les lieux où l'aurore boréale est visible que la boussole est agitée. Souvent les boussoles de Paris, de Londres, de Pétersbourg éprouvent ensemble une déviation subite qui s'élève parfois à plus de r , sans qu'on puisse en découvrir la cause apparente, lorsqu'on apprend que dans les contrées du nord on a observé quelque brillante aurore boréale. Les tremblements de terre et les éruptions volcaniques agissent sur l'aiguille aimantée et quelquefois la dérangent d'une manière permanente,

Qnaod le tonnerre frappe des corps aimantés, ou quand il éclate seulement à quelque distance du lieu où ils sont, il change , détruit oa renverse le magnétisme ; ou en a vu de trop malheureux exemples à bord des vaisseaux : plusieurs fois les boussoles de service ont eu leurs p61es renversés par la foudre, et des na* vigateurs prenant alors le nord pour le sud, couraient avec confiance se jeter dans les écueils. Le feu Saint- Elme brillant au haut des mâts, sans explosion, produit les mêmes effets que la foudre; Téiectricité artificielle des machines agit de la même manière sur les aiguilles aimantées.

La limaille de fer est attirée par les cx)nductcurs électriques de la pile, comme par les aimants.

Tous ces phénomènes appartiennent à rélectro-magnétisme ,

branche de la science qui ne permet plus de douter de Fidentité du fluide électrique et du fluide magnétique.

A cette branche appartiennent encore les phénomènes suivants qui Tiennent achever la démonstration.

Les courants électriques de la pile agissent sur Taiguille aimantée, mais seulement comme force directrice, absolument comme le courant magnétique de la terre.

Les courants de la pile, les décharges électriques aimantent très-fortement les aiguilles de fer ou d'acier ; ce seul fait sufiBrait presque pour prouver l'unité de fluide.

La force électro-magnétique élémentaire est en raison inverse du carré de la distance, comme l'intensité de la lumière, de l'électricité et du magnétisme simple. Les courants électriques libres sont dirigés par le magnétisme de la terre et par les aimants; ce principe, qui sert à l'explication des aurores boréales, vient confirmer encore l'identité des deux fluides. Mais en outre deux courants électriques parallèles, qui vont dans le même sens, s'attirent, tandis que deux courants parallèles et marchant en sens contraire se repoussent.

Il est donc bien démontré que le fluide électrique et magnétique ne sont qu'un même fluide très-probablement identique avec le fluide lumineux.

Epinus n'avait admis qu*un seul fluide magnétique ; et il ex* pliquait tous les phénomènes par l'équilibre, la raréfaction et la condensation de ce fluide; on en avait fait de même pour le fluide électrique. Mais tout en conservant les mêmes principes on a supposé deux fluides différents, plus commodes x>our l'analyse mathématique ; les phénomènes calculés mathématique* ment avec la donnée hypothétique des deux fluides se sont rencontrés avec les faiti^ de l'expérience; on en à conclu la râtlité des deux fluides, mais évidemment à tort, puisqu'un seul fluide en plus ou en moins remplit absolument les mêmes fonctions et reproduit les mêmes faits que l'analyse mathématique ne peut faire que constater. Nous devons donc jusqu'à nouvel ordre nous en tenir à l'existence d'un seul fluide, qui est tantôt lumineux, tantôtélectrique, tantôt magnétique, tantôt les deux ensemble ou même les trois à la fois, suivant les circonstances, l'état et la nature des corps. Il nous reste à montrer ses rapports avec le

fluide producteur de la chaleur. Et d'abord la matière de la chaleur est indépendante des corps; le calorique peut être accumulé dans les corps, mais il ne peut pas y être retenu et enfermé, si ce n'est dans le cas du calorique latent. Il est sans cesse en mouve* ment pour se communiquer de proche eu proche dans les corps contigus, ou pour se répandre dans l'espace sous forme rayonnante ou ondulatoire. Le calorique est émis dans tous les sens à la fois comme la lumière, il traverse comme elle certains corps.

Tous ces caractères appartiennent aussi au fluide électrique.

Les meilleurs conducteurs de la chaleur, comme de l'électricité, sont les métaux, et les plus mauvais conducteurs sont le yerre et le charbon , etc. Et il est à remarquer que les mêmes corps qui sont mauvais conducteurs de la chaleur et de l'électricité sont aussi ceux qui dégagent par eux-mêmes du calorique et de l'électricité. Partout où il y a lumière et électricité, il y a chaleur. Il y a de la chaleur dans la lumière électrique, puisqu'elle rallume une bougie éteinte, enflamme l'éther et même l'alcool. Le fluide électrique a une puissance de composition et de décomposition non moins grande que la chaleur. Tous les corps lumineux ont aussi la propriété de conduire la chaleur autour d'eux et dans tous les sens. L'électricité n'est pas seulement développée par le frottement, elle l'est encore par la pression, par la chaleur, par le contact et par les affinités moléculaires. La chaleur, à son tour, est développée par le frottement, par la pression, par Télcctricité, par le contact et par les affinités moléculaires. Eu sorte qu'il serait peut-être difficile d'établir lequel des deux fluides détermine l'action de l'autre. Ainsi, comme il y a des phénomènes électro-magnétiques, il y a des phénomènes thermo-électriques : on appelle ainsi les phénomènes électriques que Ton peut exciter dans les métaux par les seules variations de température.

Si de tant d'analogies, d'une identité si parfaite dans les phénomènes, ou ne peut pas encore rigoureusement affirmer, sans qu'il reste aucune ombre de doute, que tous ces fluides n'en font qu'un, du moins les plus grandes probabilités doivent nous faire conclure, jusqu'à preuve du contraire, avec les plus grands physiciens et les chimistes les plus distingués, que la lumière, l'électricité, le magnétisme et la chaleur sont des phénomènes d'un

même et unique flaide, dont l'élasticité et la densité Tariables, suivant les corps et leurs états divers, etc., produisent, d'après les mêmes lois, ces qaatre grandes classes de phénomènes.

Une autre preuve d'une grande puissance , à mon avis, c'est que toutes les fois que, daas les sciences, un principe nniqae et général peut être invoqué ; toutes les fois qu'il peut, en embrassant tons les faits , remplacer plusieurs autres principes isolés et indépendants qui empêchent la généralisation de la science ; toutes les fois que ce principe est applicable à la plupart des faits dans toutes les classes de phénomènes, il est, par là même, démontré vrai et indubitable. Or, tel est le cas d'un fluide éthéré unique; il s'applique à tous les ordres de faits de cet univers, depuis les corps bruts jusqu'aux corps célestes et aux êtres organisés, comme nous le verrons ; il explique presque tous les faits, et s'il reste encore quelques difiScultés pour un petit nombre , on doit , comme cela se fait pour tous les principes démontrés, considérer ces faits comme des exceptions qui ne sont pas encore assez connues, et qui , étant plus approfondies, viendront confirmer la loi en rentrant dans la règle commune.

Il y a un plan général et harmonique de ce monde : toutes ses parties sont enchaînées les unes aux autres. Un si bel ensemble, une si parfaite unité ne peut être régie par des lois isolées et indépendantes ; il faut une loi générale et unique comme le monde. Ces considérations à priori^ rapprochées des faits nombreux que nous avons exposés, acquièrent une grande valeur et nous amènent, par tous les points, à adm^tre un fluide unique, qui se manifeste sous trois types essentiels et fondamentaux, qui sont : la chaleur, la lumière et l'éieetromagnétisme, car Télectricité et le magnétisme sont un même type, et il ne peutplus y avoir de doute à ce sujet.

Enfin, Messieurs, une dernière considération qu'il m'est bien permis de vous soumettre, c'est que Dieu a nécessairement tout créé suivant sa conception éternelle, et comme sa conception est conforme à sa nature, nous devons retrouver, dans toutes ses œuvres , l'archétype éternel et divin dont elles ne sont que de faibles images. Or, dès ht première œuvre de la création, nous trouvons l'image de l'unité de la nature divine avec la trinité

des personnes; il n'y a, en effet, qu'un fluide éthéré| principe unique de la plupart des grands phénomènes du monde matériel ; mais , dans ce principe unique, il y a trois types distincts : le type lumineux, le type électro-magnétique et le type de la chaleur. S'ils sont indubitablement distincts, ils sont pourtant si parfaitement unis et de même nature qu'ils s'impliquent dans leurs opérations, et que partout où l'on rencontre l'un on doit s'attendre à pouvoir retrouver les deux autres. Il y a bien d'autres analogies sublimes qui ont été entrevues par de puissantes intelligences, et qui, mal comprises, ont conduit à des conséquences fausses et pantbéistiques, dont vous comprendrez l'inanité lorsque j'aurai l'honneur de vous en parler.