LEÇON X

. Nous avons présenté^ dans son ensemble et de suite, la création des trois premiers jours ; nous en avons conclu Tordre logique de la création , non-seulement dans l'ensemble , mais encore dans les grands points ; nous avons montré que, loin qu'il y eût dans les sciences physiques des données sufiisantes contre le sens littéral et ^aturel du texte, il y avait , au contraire, dans les données les plus générales et les plus positives de la science, les plus fortes raisons d'accepter nettement le texte dans toute sa pureté littérale , sans aucune interprétation systématique.

Mais avant d'aller plus Icfin nous avons à revenir sur nos pas, afin de ne rien laisser de douteux, rien d'obscur. Nous avons sufiSsamment exposé l'œuvre du prenûer jour, la formation des ténèbres, la création de la lumière et son action. Nous devons maintenant dire un mot de Tœuvre du second jour, avant de passer à la théorie de la terre dont la création est achevée au troisième jour.

Or, voici l'œuvre du second jour dans le texte de la vulgate : Dixit quoque Deus : Fiat firmamentum in medio aquarum , et dividat aquas ab aquis. Et fecit Deus firmamentum , divisitque aquas quœ étant sub firmamento^ ab his quœ eranl super firmamentum. El factum est ila, Vocavitque JDeus firmamentum ^ 1. 18

cœlum : et factum est vespere el mane, dies secundu$ (1). « Diea l dit encore : Qu'il y ait un finnament au milieu des eaux, et i qu*il divise les eaux d*avec les eaux. Et Dieu fit un firmament, i et il divisa les eaux qui étaient sous le firmament , de celles j qui étaient au-dessus du firmament. Et il fut ainsi. Et Dieu i appela le firmament» ciel : et il y eut un soir et un matin, jour i second. » Nous avons expliqué déjà la division des eaux par î Faction chimique du fluide éthéré sur la décomposition des i vapeurs. Le seul point qui doive maintenant nous occuper, i c'est le mot firmamenlum qui semble impliquer quelque chose | de la solidité , et considérer les cieux comme une voûte solide ; et ferme. Pe là certains esprits ont pu prendre occasion de tourner en ridicule ce qu'il leur a plu d'appeler la physique de l'Écriture , et par suite d'en tirer une objection contre Tmspiration divine ; comme si Dieu avait Au. charger ses envoya d'apporter aux hommes la science des choses physiques toute faite, sans rien laisser à l'intelligence humaine à découvrir.

Mais avant toute discussion scientifique, avant toute explication plus ou moins plausible qu'il serait permis de proposer, il est une remarque importante à faire ; elle coupe court à tontes les objections, elle renvoie le ridicule à ses auteurs. Le but de la révélation n'est nullement le monde physique, ni les sciences humaines. L'homme, être moral et social, pour lequel ce monde physique a été fait , voilà le seul but que Dieu pouvait se proposer en se révélant à l'homme, afin de se faire connaître à lui, de lui apprendre en même temps sa propre origine, sa nature, ses destinées et ses obligations. En se servant d'hommes spécialement choisis pour être ses organes auprès de leurs semblables, Dieu les revêt de son autorité et de sa véracité. Mais ces sublimes prérogatives ne sont point accordées à ces hommes pour leur individu, elles leur sont données pour ceux vers lesquels ils sont envoyés ; il en est absolument des prérogatives des prophètes comme des pouvoirs donnés à l'Eglise et aux prêtres. L'Église enseignante a reçu les promesses d'infaillibilité dans la doctrine, mais les hommes qui sont revêtus de cette prorogative, ne sont pas pour cela infaillibles pour eux-

(l)Gcn. 1,6-8.

mèmeSj ils ne le sont que pour instruire TEglise enseignée. Les prêtres ont le pouvoir de conférer les sacrements, mais ce pou- Toir n'est pas donné pour leur individu, il est donné pour les autres hommes. Dès- lors , puisque les prophètes, les envoyés de Dien, l'Église, les prêtres doivent exercer leur mission visa*vi8 des autres hommes, il est absolument nécessaire qu'ils emploient les moyens propres à agir sur les hommes auxquels ils sont adressés ; qu'ils leur parlent un langage que les hommes paissent comprendre, et quHls agissent d'une manière proportionnée à leur intelligence. A ce point de vue supposez Moïse venant, en savant physicien, expliquer aux Hébreux comment le ciel n'est point quelque chose de solide, mais un plein flaide, ou autre chose , à quoi ce peuple n'eût rien compris, et JQgez alors où serait le ridicule. Quand bien même Moïse eût parfaitement connu la nature du ciel, ce qui peut être, il devait mettre de côté sa science pour parler aux Hébreux un langage qu'ils comprissent , pourvu qiril n'y eût rien d'absurde dans son expression. Qu'y a-t-il là d'étrange? absolument rien , et cette réponse est générale pour toutes les difficultés du même genre. Nous pourrions donc en rester là, si la nature de ce cours ne nous obligeait à aller un peu plus loin dans l'explication de ce mot Firmament.

Si nous consultons la philosophie ancienne et spécialement la philosophie grecque , nous trouvons qu'un grand nombre de philosophes ont considéré le ciel comme une voûte parfaitement solide, à laquelle plusieurs fixaient les étoiles et les as> très. Qu'y aurait-il d'étonnant si les Hébreux avaient eu les mêmes idées, auxquelles Moïse se serait accommodé? Mais nous allons voir qu'il n'en est rien et que la physique, aussi bien que la philosophie des livres saints, n'a admis aucune des nombreuses erreurs que nous rencontrons à chaque pas dans les sciences humaines de l'antiquité. Et c'est déjà un fait bien remarquable.

En effet, pour la difficulté qui nous occupe, le texte hébreu , qui est l'original, la lève de la manière la plus complète et la plus satisfaisante. (d^p*tmO ^^^^ raqiah : « Qu'il y ait une étendue, • dit le texte ; le mot raqiah vient du verbe raqah

qui signifie à la forme absolue broyer^ fouler aux piedSy disjoindre en broyant, affermir, rendre solide.

A la première forme causative, il signifie disjoindre^ étendre; enfin à la seconde forme causatiTe, il signlGe étendre , exposa dere ; or, c'est de cette dernière forme qu'est tiré le mot ra* qiahy qui signifie donc étendue; d'où il suit que Moïse disait aux Hébreux : Dieu a fait la vaste étendue qui couvre vos tètes et il l'a appelée ciel.

Le même mot raqiahefsi pris dws l'Écriture au figuré pour signifier tout ce qui sert d'appui, de protection ; on lit en plusieurs passages de l'Écriture : Dieu est mon raqiàh , mon appui, mon protecteur. 11 signifie tout ce qui sert de lien, tout oe qui affermit de quelque manière que ce puisse être.

Les Septante ont traduit raqiah par «rrip^copua qui signifie appuiy tout ce qui sert à affermir^ à consolider ^ et qui s'emploie au propre et ^u figuré comme l'bébreu raqiah.

Lé mot latin firmamentum a toutes les mêmes significations propres et figurées.

A ne s'en tenir donc qu'à l'étymologie des mots, l'expression hébraïque signifiant étendue , ciel , aurait été traduite en grec et en latin par arepÉcdpA et firmamentum j qui marquent quelque chose de solide ; ce qu'il faudrait peut-être attribuer aux idées philosophiques des Grecs sur la solidité du ciel, et cela ne prouverait absolument rien pour la valeur de l'expression dont s'est servi Moïse, mais montrerait seulement que les intejrprètes se sont accommodés aux idées de ceux pour qui ils traduisaient.

Quoi qu'il en soit de ces étymologies, en rapprochant les principaux textes de l'Écriture qui peuvent nous apprendre quelle idée les auteurs inspirés attachaient à la nature des cieux, nous verrons qu'elles sont parfaitement conformes à ce que nos langues en disent^ Nous lisons dans Job (1) : Tu forsitan cum eo (Deo) fabricatus es cœîos\ qui solidissimi qumi œre fusi sunt. En hébreu : « Tu as peut-être étendu avec lui (Dieu) les cieux solides comme un miroir fondu. » Les cieux sont ici comparés à un miroir d'airain fondu ; comme lui, ils paraissent solides et éclatants. Ezechiel (2) se sert à peu près de la même comparaison : Et simililudo super capila anima-

[i) Job. XXXVII, 18. — (2) Ezcch. i, 22.

■•i: ,JJ. -JL,f

lium firmamenti, quasi aêpeclas crystalK : « Kt sur k tèle des animaux la ressemblance du firmament, comme Taspect du cristal. » Ces c4)mparaisonSf prises dans la nature apparente des choses, ne disent rien sur la composition intime des cieux, dies répondent au cristal des deux, au miroir du firmament de nos poètes, et voilà tout; c'est un langage poétique et nullement une nomenclature scientifique. Si les écrivains sacrés s'étaient servie de la nomenclature des savants, les poètes auraient pu se plaindre; ils se sont servis du langage poétique, les nomenelateurs se plaignent ; cela ne prouve qu'une chose : chacun plaide pour l'objet de sa prédilection, et ne veut rien juger que d'après la faible mesure des étroites limites de ses connaissances.

Souvent, dans TÉcriture, les mots cœlum et firmamentum sont synonymes ; le Psalmiste ( I ) dit en effet : Cali enarrant ghriam Dei , et opéra manuum ejus annuntiat firmamentum : « Les deux racontent la gloire de Dieu, et le firmament proclame les œuvres de ses mains. » D'après les règles du parallélisme hébraïque, les deux parties dé ce verset reproduisent la même idée, et eœli et firmamentum signifient, par conséquent, la même chose; cette identité de signification est d'ailleurs prouvée par une foule d'autres textes , et notamment par le premier chapitre de la Genise.

Or, voyons ce que l'Écriture dit des cieux ou du firmament ; Hoc dicit Dominus DetiSj creans cœlos^ et extendens eos : firmans terram, et quœ germinant ex ea (2) : « Voici ce que dit le Seigneur, qui a créé les cieux et qui les a étendus, qui a affermi la terre et ce qui germe d'elle. • Ego Dominus , faciens omnia, extendens cœlos solusj stabUiens terram^ et nullus mecum (3) : • Je suis le Seigneur, j'ai fait toutes choses; seul, j'ai étendu les deux et affermi la terre, et nul n'était avec moi. » Manus mem tetenderunt cœlos , et omni militiœ eorum mandavi (4) : « Mes mains ont étendu les cieux^ et j'ai donné la loi à toute leur milice. » D'après ces textes, le firmament ou les cieux sont une étendue opposée à la terre qui est affermie. Cependant nous lisons ailleura que les cieux ont été affermis ; il est donc utile

(l) P;-. xviii, I. — (2) Isuïe, XL, 5. — (3) Id. xu^, 24. — (1),Id. xlv, 12.

27g DIEU, L'HOMME ET LE MOT^DE.

de recliepcfaer la signification de ce mot : Verbo Domni eœli firwali sunt , dit le Psalmiste, et spirilu ori$ ejus omnis virtus eorum (1). « Les cieai ontété affermis parla parole du Scignear, et toute leur armée par le souffle de sa bouche. » Or, l'armée des cieux , ce sont les astres. Les cieux et les astres ont donc été affermis par la parole et par le souffle du Seigneur. Évidemment, ici, il s'agit de l'ordre constant des cieux, des mouvements ré* guliers des astres ; C'est Dieu qui a établi cet ordre et ces mou-* céments; l'expression affermi ne peut donc signifier que cet ordre et la régularité de ces mouvements, ce qui n'entraine nullement une solidité matérielle, pas plus que le mot établir , dont nous nous servons dans le même sens en français. {Dominus) qui firmavit terram super aquas (2) , dit encore le Psalmiste : • Le Seigneur qui a affermi la terre sur les eaux. » La signification du verbe affermir ne peut être douteuse ici ; elle ne peut exprimer que l'équilibre de la terre au milieu des eaux; or, l'équilibre entraine avec lui l'idée de fermeté, de résistance, de solidité; c'est cet équilibre qu'exprime le verbe affermir toutes les fois qu'il est question des astres , du ciel, de la terre et des eaux dans l'Écriture; le livre des Proverbes y à nous le prouver d'une manière évidente; c'est la Sagesse qui parle : Quando prœparabat cœlos^ aderam; quando certa lege et gyro vallabat abyssos; quando œlhera firmabat sursum, et ïibrabat fontes aquarum; quando circumdabat mûri terminum suumj et legem ponebat aquiSy ne transirent fines suas : qvundo appendebat fundamenla terrœ. Cum eo eram, euncta componens (3). « Lorsqu'il préparait les cieux, j'étais présente ; lorsqu'il environnait les abîmes d'un cercle immense et d'une loi inviolable ; lorsqu'il affermissait les régions éthérées et qu'il équilibrait les sources des eaux ; lorsqu'il entourait la mer de limites et qu'il imposait une loi aux eaux, afin qu'elles ne passassent point leurs bornes ; lorsqu'il suspendait les fondements de la terre, j'étais avec lui, coordonnant toutes choses. »

C'est donc ici la loi de la libration générale de l'univers qui est peinte d'une manière admirable , et que Job va nous rendre avec autant de poésie : Qui exlendit aquHonem super vacuum^ et

(1) Ps. «XII, 6. — (2) Ps. cxxxv, 6. — (3)Prov. vin, 27-30.

tsppendii tèrram super niftilum, qui ligai aquas in ntMbus sui$,

ul non erumpani pariter deorsum. Qui tenet vuUum solii sut, et

expandU super illud nebulam suam. Terminum drcumdedit

aquiSj usque dum finiantur lux et tenebrœ (1). « C'est lu^qui a

étenda l'aquilon sur le "(ride et suspfenda la terre sur le néant;

c'est lai qui lie les eaux dans les nuées, afin qu'elles ne fondent

pas tout à la fois sur la terre; c'est lui qui soutient aux deux

l'aspect de son trône et qui répand au-devant ses nuages; c'est lui

qui a marqué leurs bornes aux eaux, jusqu'à ce que finissent la

lomière et les ténèbres.^ > Le propliète Isaïe peint la même loi

dans son langi^e sublime : Qui mensus est pugillo aquas» et

cœlos palmo ponderavit? Quis appendit tribus digilis molem

terrcBj et libravit in pondère montes^ et colles in statera (2)?

« Qui a mesuré les eaux dans le creux de sa main et pesé les

dmix de ses doigts? Qui soutient de trois doigts la masse de la

terre, et qui a équilibré les montagnes sur leur propre poids

et mis les collines dans la balance? »

Cette abondance de textes^ auxquels on pourrait en ajouter bien d'autres, ne peut laisser aucun doute sur le sens de toutes ces peintures poétiques. Les écrivains sacrés ont donc voulu nous apprendre que c'est Dieu qui a établi l'équilibre des deux, de l'air et des nuages, des astres et des eaux aussi bien que de la terre. Ils se sont servis du langage poétique qui exprime ce que voient les sens; il est facile de traduire leur pensée en langage scientifique ; mais ils ne pouvaient ni ne devient se servir de ce dernier langage, qui varie avec les progrès de la science humaine, et il serait absurde de leur en faire un reproche.

De cet ensemble ressort aussi le sens rigoureux qu'il faut attacher au mot firmament, soit qu*avec l'hébi^eu on l'entende de l'étendue des deux, soit qu'avec les Septante et la Yulgate on y attache Fidée de fermeté. Dans tous les cas, ce firmament n'est autre chose que l'admirable équilibre qui règne dans les espaces, qui règle les mouvements des astres et celui de la terre.

Si maintenant. Messieurs, vous voulez vous rappeler que

nous avons démontré qu'il fallait absolument admettre que les

0) Job. xxvi, 7-10. — (î) U. XL, 12.

280 DIEU, L HOM^ilE ET LE IMONDE.

espaces de notre monde solaire sont remplis de fluideë; que ces fluides sont des causes impulsives de mouvement; qu'ils oppo* sent une résistance aux solides; que les solides leur opposent à leur tour une résistance d'où résulte la répulsion et les mouvements divers; en vous rappelant tous ces faits, vous comprendrez combien est juste et rigoureuse l'eipression de firmament pour djésigner les espace du ciel, puisque les fluides étendus dans ces espaces sont le lien d'équilibre , la cause de stabilité des mouvements des astres et de la terre. Cette interprétation scientifique découle de tout ce que nous ayons démontré jusqu'ici ; ce n'est point un de ces efforts d'imagination, une de ces idées creuses, telles que pourraient le croire les personnes qui n'pnt aucune idée nette et arrêtée sur les lois du mouvement et sur ses causes dans notre monde, et qui s'imaginent que l'air et les fluides, à cause de leur subtilité, ne peuvent rien affermir, rien solidifier ; personnes qui ignorent à ce point les faits les plus vulgaires de l'expérience, qu'elles ne savent pas que c'est le poids de l'air qui empêche la vaporisation des eaux et qui les maintient, les a^ertnt7'dans l'état liquide. Le texte sacré est plus juste et plus vrai.

Considérez, en eifet, ce qu'il dit : Fiat firmamenium in medio aquarum, et dividat aquds ah aquis. « Qu'il y ait un firmament au milieu des eaux, et qu'il divise les eaux d'avec les eaux ; qu'U divise les eaux qui sont au-dessus du firmament d'avec celles qui sont au-dessous. » Or, qu'est-ce qui divise les eaux liquides des eaux en vapeurs? N'est-ce pas l'atmosphère composée de gaz, plus pesants que les vapeurs d'eau, qui doivent, par conséquent, s'élever au-dessus? Mais n'est-ce pas encore cette même atmosphère qui pèse sur les eaux des mers et les maintient, les affermit dans leur état liquide et dans leurs limites? Quel nom pouvait donc mieux lui convenir que celui de firmament , qui signifie tout ce qui affermit, tout ce qui maintient, au propre comme au figuré?

Ainsi, la terre est environnée des eaux liquides ; la terre et les eaux sont enveloppées par l'atmosphère qui maintient la terre en équilibre et les eaux dans leur état liquide ; au-delà de l'atmosphère se trouvent des eaux en vapeurs et de l'hydrogène, qui sont à leur tour comprimés par les fluides qui remplissent

r« PARTIE. — COSMOGONIE MOSAÏQUE. 281

les espaces et formeiit le ciel, et au milieu desquels se meuyent avec ordre les astres, et ainsi l'ordre est constant, tout est affermi dans réquilibre par les deux ou le firmament. Et, encore un coup, les termes dans lesquels est racontée Fceuvre du second jour sont parfaitement conformes atec les données les plus générales et les plus positives de la science.