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aux gens qui voudront commencer l'étude de la médecine pour se mettre seulement au courant du sens des mots, si les adversaires acliarnés des études classiques et des humanités font triompher en haut lieu leurs plans pédagogiques.

Tantôt les pathologistes ont emprunté simplement à la langue courante un mot qui leur semblait faire image, ou qui leur paraissait rendre exactement la conception qu’ils se faisaient sur la nature du phénomène qu'ils voulaient baptiser. Cette manière de procéder a ses avantages. Nombre d'expressions empruntées au langage courant ont eu une brillante destinée, surtout quand elles ont été assez descriptives par leur seul énoncé. pour rendre superflue une définition. J'ai fait ailleurs une réflexion de ce genre à propos du bruit de galop (Union médicale,1883).J'ai montré que ces expressions ont aussi leurs inconvénients: elles supposent réservée l’interprétation de la cause et de l'essence même du phénomène qu'elles désignent ; et si, par une évolution habituelle aux quéstions de la pathologie, il devient avéré que le symptome puisse apparaître dans des états morbides distincts, on se trouve amené à désigner par le même vocable des choses différentes. L'inconvénient s'accroît encore si, en transportant dans la langue technique un mot de la langue usuelle, on lui attribue une signification un peu différente et conventionnelle.

Ce reproche ne saurait être adressé au mot de dilatation de l'estomac, que-MM. Bernheim, G. Sée et Bouchard, qui à des points de vue différents ont renouvelé en France la question, n'ont pas eu à introduire dans le vocabulaire médical; mais il n’y figurait que de loin en loin, la chose qu'il désignait étant considérée comme une rareté et presque une monstruosité anatomique. Et voici que, la polémique aidant, la confusion tend à s'établir au sujet de la signification précise du mot de « dilatation » ; je me vois donc forcé de commencer ce chapitre par une dissertation lexicologique et grammaticalé. On me pardonnera de modifier à mon usage un précepte biblique et de proclamer

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que pour les pathologistes une bonne définition «est le commencement de la sagesse ».

Je ne ferai d’ailleurs, én agissant ainsi, qu’imiter mes prédécesseurs dans l'étude de la dilatation.

Mondistingué collègue Charles Malibran,danssadissertation inaugurale intitulée Contribution à l'étude des ectasies gastriques, (distension et dilatation de l'estomac) — Paris 1886, a consacré un assez grand nombre de pages « à déterminer d’une façon rigoureuse (c’est lui qui le dit) ce qu'on doit entendre par dilatation de l'estomac, préoccupé qu'il était, dit-il, depuis longtemps, de donner un sens précis à ce terme ». Notre ami aurait pu apaiser cette préoccupation de si ancienne date, en ouvrant le Dictionnaire de Littré, où il aurait lu que dilater signifie rendre plus ample, plus large, et, sile mot dilatation à pour premier sens l’action de dilater, il désigne avec non moins d’exactitude l’état qui résulte de cette action ou, comme le dit Littré « l’agrandissement contre nature d’un éanal ou d’une ouverture », ajoutant avec beaucoup d’à-propos « comme dans les anévrysmes, les varices ». Cette comparaison de l'état d’un estomac dilaté avec celui des veines variqueuses, nous aurons à y revenir à propos de l'étiologie.

C’est donc malgré Littré que Malibran accuse le mot dilatation de prêter à l'ambiguïté, lorsqu'il dit: « Le terme de dilatation, qui dans le langage usuel ne diffère pas sensiblement de celui de distension, à été appliqué dans le langage médical à des états morbides différents. La confusion dans les termes à entraîné la confusion dans les idées. » Je ne crois pas que la confusion existät dans l'esprit de beaucoup de gens avant lapparition du travail de Malibran ;ilestpossibleque maintenant...

Malibran écrit ceci, par exemple : « Le terme de dilatation exprime un excès de capacité relatif. La comparaison avec lunité de mesure permet d'apprécier son degré. Mais, pour l'estomac comme pour toute poche élastique, excès de capacité par rapport à lunité de capacité est de deux sortes : ou bien l'estomac est dilaté parce que ses dimensions sont excessives d’une facon absolue, ou bien sa cavité est accrue parce qu’une pression intérieure exagé-

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rée distend ses parois plus ou moins violemment, Ainsi donc deux estomacs pourrontavoir exactement la même capacité, l’un par excès absolu dans sa quantité de tissus, l'autre par excès plus ou moins durable de pression intérieure. Vide ou plein, le premier reste dilaté, tandis que le second, turgescent à l’état de plénitude gazeuse en liquide, revient à ses dimensions primitives dès que la cause de distension a cessé, Deux états aussi différents sous bien des rapports (aspect clinique, conséquences, traitement, ete.), ne peuvent être désignés par une expression qui en assure la confusion. Le terme de dilatation a été assigné de tout temps au premier; celui de distension doit donc être réservé au second... Nous dirons en définitive que la dilatation de l'estomac est caractérisée par un excès de capacité de cet organe, indépendant de toute pression intérieure, »

Cela est vrai, mais était-il nécessaire de s’embarrasser dans de si longs raisonnements pour expliquer un mot qui n'avait pas besoin d’être expliqué?

Malibran ne risque-t-il pas au contraire d’égarer un

lecteur peu attentif au milieu de ses excès de capacité relatif ou absolu ? Plus d’un, je le crains, tandis qu'il suivra Pauteur à la recherche de l'unité de capacité, perdra de vue l’unité de la question et, rebuté bientôt d’un domaine pathologique dont les abords sont, entourés d'aussi inextricables broussailles, il renoncera à en pénétrer les mystères. Etait-ce là contribuer à létude des ectasies gastriques ?

‘ Je chercherai encore une chicane à notre collègue, Il] réunit la dilatation et la distension sous le terme commun d’ectasies. En a-t-il le droit, puisque Littré nous dit que « ectasie est le nom générique des maladies caractérisées par un état de dilatation »? C’est dans ce sens qu’on a ‘oujours compris phlébectasie,- bronchectasie il né saurait s’agir de distension dans ces cas, mais bien de dilatation, et ne vaut-il pas mieux accepter gastrectasie comme le synonyme purement et simplement de dilatation de l'estomac ?

Avant que Malibran n'eut: voulu mettre d'accord