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servie pour essuyer la face de Jésus, mais quel fut son étonnement en y voyant son image fidèlement empreinte ! Ce prodige frappa Priseille autant et plus que Dinah peut-être, et elle réfléchit profondément sur tout ce qu’elle venait d’apprendre.

Le bruit de la foule qui revenait du mont Calvaire leur apprit que tout était consommé. Mille bruits confus et inexplicables avaient rempli la ville de terreur. Le soleil s’était obscurci. Mara effrayée était venue dire que le voile du temple s’était déchiré du haut en bas; on assurait avoir vu des gens morts depuis longtemps parcourir Jérusalem ; on commençait à se demander si ce n’était pas un juste qui avait péri.

Dinah était anéantie. Priseille exigea quelle prît quelque repos dans sa chambre même.

Après quelques heures, elle l’appela. Dinah fut sur-le-champ près d’elle et vit avec douleur que ses traits décomposés annonçaient une mort prochaine. Priseille l'accueillit par un sourire.

— Ma fille, lui dit-elle, car tu as toujours été pour moi une fille dévouée, je vais mourir!

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Tes douces vertus, ton dévouement et tout ce que lu m’as raconté m’ont fait faire de profondes réflexions. Je ne crois plus à mes dieux de métal et de bois, à ces dieux impuissants. Je crois au Dieu de Dinah, à un seul Dieu, créateur et maître de toutes choses, et à Jésus-Christ. Si ma pauvre raison n'en comprend pas les mystères, elle se soumet, adore et croit. Dinah, je réclame de loi un dernier service. Il est peut-être cruel de te demander de quitter une fois encore ton pays, mais mes pauvres enfanta sont dans l’erreur.... Je désire être un jour réunie à eux et jouir, dans une autre vie, du bonheur qui me fut refusé dans celle-ci.

Dinah ne la laissa pas achever, et, couvrant de baisers les mains déjà froides de sa maîtresse, elle lui promit de partir pour Rome le plus tôt possible, d’aller trouver Flavie et ses fils, et de tout faire pour les amener à la vraie foi. Priscille lui sourit, appuya sa tête sur son épaule et rendit le dernier soupir, en murmurant le nom du Christ.

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Dinah succomba sous le poids de tant d’émotions douloureuses, et, peu d'heures après la mort de Priscille, elle tomba gravement malade et fut pendant plus d’un mois entre la mort et la vie. Pendant plusieurs jours, elle eut le délire. Quand elle revint à elle, sa faiblesse était extrême. Peu à peu, elle se rappela tout ce qui s'était passé ; ses souvenirs et ses douleurs revinrent en même temps. Elle avait promis à Priscille mourante de partir pour Rome, mais comment s’éloigner sans avoir cherché Marie? Elle demanda timidement à

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Mara ce qui s’étail passé dans Jérusalem pendant sa maladie; elle n’osait prononcer le nom de Jésus. Son hôtesse lui rendit compte des differents bruits qui avaient couru dans la ville. On n’avait plus trouvé le corps de Jésus dans le sépulcre où il avait été placé. Les uns disaient que ses amis l’avaient enlevé; d’un autre côté, ses disciples affirmaient qu'il était ressuscité. Ils se réunissaient dans le local où ils avaient célébré la Pâque avec Jésus, et on assurait que sa mère était avec eux. Dinah voulut se lever, mais ses forces la trahirent et elle retomba sur le lit quelle n’avait pas quitté encore. Pendant quelle se désolait de son impuissance, la porte de sa chambre s’ouvrit. Un homme jeune encore et d’une figure angélique, s’approcha d’elle. Dinah, lui dit-il :

— Marie, Mère de Jésus, maintenant ma mère et la vôtre, m’envoie vers vous pour vous dire que le Christ est ressuscité, et que, par sa mort et sa résurrection, se sont accomplies les Prophéties. Il fallait que le Christ souffrît tout cela et qu’il entrât ainsi dans sa gloire.

— Oh ! conduisez-moi à Marie, s’écria Dinah.

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— Non, lui répondit l'envoyé, vous ne le pourriez pas à présent, et Marie, ainsi que nous tous, disciples de son Fils, nous allons nous enfermer dans le Cénacle pour attendre le Consolateur que Jésus nous a promis. Quant à vous, Marie vous ordonne de partir dans huit jours pour Rome, où vous remplirez la promesse que vous avez faite à Priscille mourante. Conservez soigneusement le gage précieux que Jésus a voulu vous laisser ; vous le remettrez plus tard à celui qui versera l’eau sainte sur votre front. Voilà les paroles de Marie.

Dinah baissa la tête en signe d’acquiescement à ce quijui était dit, et le messager de Marie la quitta, sans quelle eût pu prononcer un mot, tant son cœur renfermait d'angoisses en apprenant qu’elle ne reverrait pas la protectrice de ses jeunes années.