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qu’à la victoire de la plèbe en 1378, origine de la domination des Médicis. Une étude analogue sur les trois Villaui, sur Donato Velluti et Gino Capponi, devra donc servir de complément nécessaire à celle-ci, et formera avec elle, dans un cadre assez irrégulier il est vrai, une histoire complète de la République et de la littérature historique de Florence à cette époque.

Qu’il me soit permis d’ajouter, en ce qui regarde spécialement le présent volume, que si Dino Compagni n’est pas absolument le centre où viennent converger toutes les études qui y sont réunies, son temps est bien la période culminante vers laquelle devaient tendre mes recherches principales ; car cette période est sans contredit la plus importante non-seulement, de l’histoire de Florence, mais de l’histoire de l’Italie entière. C’est alors que de simple municipe la ville devient Etat, en entrant dans cette longue série d’expériences politiques, si remplie d’enseignements pour le penseur; c’est alors que Florence donne naissance à la littérature nationale et à l’art moderne, dont elle est restée le centre et l’école ; c’est vers ce temps que le moyen âge finit et que la Renaissance commence pour l’Italie qui, débarrassée de la suzeraineté de l’Empire et de la tutelle de la Papauté, entre définitivement dans une phase nouvelle, celle de l’indépendance complète.

Je me suis donc proposé dans ce travail la double tâche de prouver l’importance de l’époque de Dante en donnant un tableau fidèle de cette période, et de révéler un talent historique de premier ordre, tout en montrant un type très-curieux du républicain italien du moyen âge.

Otto Frisingerius, dans son Histoire de Frédéric Barberousse, rapporte un mot d’Àrnauld de Brescia aux sujets du Pape, qui est tout une révélation : « Imitons, s’écrie-t-il, imitons l’exemple des anciens Romains ; relevons le Capitole, rétablissons le Sénat et l’Ordre équestre! » La Renaissance est déjà tout entière dans ce mot. Les institutions féodales apportées par les Goths, les Lombards et les Psormands, et que raffermissaient sans cesse les armées impériales, commençaient à perdre leur raison d’ètre dès les premières années du XII e siècle, comme l’ont suffisamment prouvé MM. Léo et Fauriel; les villes rentraient partout dans les traditions romaines. Après deux siècles de combat, la victoire resta au romanisme, victoire qu’avaient facilitée les principes et la politique de Frédéric 11 lui-même, ainsi que l’interruption prolongée