CHAPITRE II

LA RftVOLUTIOX BOURGEOISE. - 1280-Ï300.

E corne il volger del ciel délia luna Cuopre e discopre i liti senza posa, Cosi fa di Fiorenza la fortuna.

Paradiso, canto XVI, 82-84.

C'est vers la fin du XIIP siècle que l'Italie commença à vivre de sa vie propre. Jusque-là, deux puissances, deux idées l'avaient dominée, avaient arrêté son essor, retardé son développement : l'empire et la papauté; ennemis d'autant plus dangereux, qu'ils étaient dans le cœur des Italiens, et qu'au lieu de les combattre, on les entretenait, on les caressait. Il n'y avait donc pas d'espoir àô voir l'Italie s'en

» les Gibelins exilés en 1273. grâce à l'intervention du pape Grégoire X, mais qu'elle » les chassa de nouveau en 1275. » Aucun historien contemporain ne conllrme ce fait. Il ne faut pas oublier qu'à parllr de 12()7, la profession de gibelinisme équivalait li un aveu de culpabilité de haute trahison; et lorsqu'on saisissait des Gibelins, comme en 1270, ou les dùcapitail, ou bien on les piinissait d'une autre manière sévère (Yillani, Vil, 35; Malaspini, 106). Les ùibelins furent encore une fois admis en partie en 1280, comme nou.s le verrons plus loin ; mais leurs chefs restèrent exclus. Ceux qui rentraient composaient une minorité dans le gouvernement, et ne restèrent que fort peu de temps; mais surtout ils ne changeaient en rien le caractère guelfe de la politique florentine, et c'est Ib ce qu'il importe de remarquer ici. Celte rentrée éphémère, d'ailleurs, ne fut pas considérée par les Florentins même comme un triomphe de la cause gibeline : le mot du cardinal Ubaldini, cité plus haut, le prouve, et plus encore les mots que Dante adresse à Farinata :

S'ei {i miei maggiori) fur caceiali, e' tornar d'ogni parte

l'una e l'altra fiata

Ma i vostri non appreser ben queW arle.

{inferno, X, 50.)

Il est vrai que cela peut s'jppiiquer aux Uberti spécialement aussi bien qu'à tout le parti guelfe.

affranchir elle-même. Les circonstances firent que ces deux puissances, les plus grandes de TEurope du moyen âge, s'entre- tuèrent. La lutte fut longue et terrible, obstinée et cruelle comme le sont toutes les guerres pour des intérêts moraux. Mais, enfin, fun des adversaires succomba pour ne plus jamais se relever : toutes les tentatives de Tempire pour reconquérir sa position perdue furent vaines désormais, et elles devaient l'être. Bien des âmes généreuses, le regard troublé par les événements qui se pressaient autour d'elles, ne virent pas cela, et s'attachèrent à cette ombre impériale avec l'ardeur et le dévouement qu'inspirent si souvent les causes perdues ; mais elles furent impuissantes à lui rendre la vie.

Cependant, l'heure de la victoire du pouvoir spirituel touchait de bien près à sa défaite. Usée par une lutte si longue et si acharnée, discréditée par les moyens qu'elle avait mis en usage pour combattre son ennemi, isolée par le caractère égoïste de sa politique, la papauté allait succomber à son tour : le jour du triomphe fut la veille de la chute, et le destin mystérieux de l'histoire voulut que le bras môme qui avait pour ainsi dire établi ce pouvoir, qui l'avait défendu pendant cinq siècles, fût l'instrument de sa ruine : la France se chargea de donner le coup de grâce à cette papauté dont elle était la fille aînée. Le règne de Boniface YllI fut l'apogée du pouvoir papal et le moment de sa chute soudaine. Après le soufflet d'Anagni, la papauté, comme souveraineté spirituelle de l'Europe, avait cessé d'exister.

C'est alors que le génie italien put enfin prendre cet essor auquel rien dans l'histoire universelle ne saurait se comparer. Alors commencent les deux siècles de gloire où ce peuple élu de l'histoire donna au monde une civilisation nouvelle et le spectacle le plus brillant de l'activité humaine. Politique et poésie, sciences et beaux-arts, commerce et in-

du strie, se développèrent rapidement et jetèrent un éclat que l'humanité ne connaissait plus depuis le temps de Périclès.

La grande époque de Tltalie commence donc le jour où elle est rendue à elle-même. C'est dans la vie municipale que devait se manifester son génie, et cette vie municipale était entravée tant que les deux puissances abstraites, à tendances cosmopolites, et qui ne tenaient aucun compte des formes particulières, pesaient sur elle. Nous avons vu l'une d'elles laisser en succombant respirer l'Italie. Encore vingtcinq ans, et l'autre affranchira également le pays de sa pression. Ces vingt-cinq ans, l'Italie, et surtout la ville qui dès lors représente dans son essence la plus pure le génie italien» Florence, les met à profit en se préparant au rôle qu'elle doit remplir au XIY^ siècle. Ce rôle se dessine dès la destruction du Saint-Empire en la personne du dernier Hohenstauffen, à la mort de Conradin; c'est le développement national par le municipalisme, s'il est permis de se servir de cette expression.