LES PROSATEURS ITALIENS AVANT DINO COMPAGNI

Comme dans tous les pays et à toutes les époques de l'histoire où des peuples jeunes donnent à leur civilisation naissante une expression littéraire, chez les Italiens du moyen âge la poésie précéda la prose. Gomme partout aussi et comme toujours, leurs premiers ouvrages en prose furent des ouvrages historiques.

Depuis un demi-siècle déjà, la poésie italienne avait été cultivée avec passion et avec succès, et à Tépoque de Dante, il y avait à peine un Florentin de bonne éducation qui ne sût tourner au besoin un petit sonnet ou composer une canzone en langue vulgaire. 11 n'était pas si facile encore de s'exprimer en prose; car s'il y avait un langage et des formes toutes prêtes pour le poète, le prosateur ne trouvait point encore une période savante, des transitions convenues, la forme enfin qui eût pu lui permettre de donner à sa pensée tout l'ordre logique dont elle a besoin pour exprimer toutes ses nuances, pour faire ressortir les points les plus saillants, pour subordonner avec art les parties, soit moins importantes, soit purement explétives. Le poète, au contraire, rencontrait dès ses premiers essais des formes métriques, adoptées et depuis longtemps pratiquées dans le provençal, idiome parent, dont les lois se laissaient sans aucune difficulté appliquer à l'italien. Il trouvait en outre que cette poésie provençale dont il empruntait la prosodie traitait

DINO C0MPA6NI

avec une légère nuance les mêmes sujets qu'il voulait chanter en italien; il s'offrait à lui enfin tout un arsenal poétique, si je puis m'exprimer ainsi, de comparaisons, d'épithètes, de liaisons, de tournures, d'inversions admises (^).

Il n'en était pas ainsi de la prose. La langue italienne, qui pouvait sans difficulté adopter le système métrique du provençal, ne trouvait point une prose développée qu'elle eût pu prendre pour modèle. Elle n'avait de type parfait à imiter que le latin; mais l'absence complète d'une déclinaison quelconque, le nombre relativement restreint de conjonctions, l'impossibilité dans laquelle elle se trouvait comme toutes les langues modernes de s'affranchir complètement de l'ordre analytique, ne lui permettaient pas de se modeler sur Cicéron, comme la poésie se modelait sur Bertrand de Born ou Sordello. H fallut, pour arriver à cette perfection, les deux ou trois siècles pendant lesquels de profonds penseurs et de grands artistes travaillèrent cette matière rebelle.

On avait, il est vrai, dans les historiens latins qu'on connaissait parfaitement, des exemples qu'il était permis de suivre, d'imiter même; car ces écrivains avaient traité le genre de sujets qu'on allait aborder. Marquons cependant une différence : l'histoire ancienne, après tout, était bien éloignée, et la similitude entre les sujets était plus apparente que réelle; ou du moins, si elle existait, on était trop engagé dans les événements pour pouvoir les juger et les comparer avec d'autres aussi froidement que nous avons l'habitude de le faire. Pour chanter les yeux de sa dame, pour exprimer les sentiments de fidélité ou de tristesse, pour peindre les

(*) Cette manière de voir » été beaocoap combattne de nos joars, f ortoat par TrarchI {Poe$ie italiane, Prefaxione. Prato 1846), qui revetidiqae pour les llalleus ooc complète originalité, et qui, dans son zèle, va jusiqu'ii accuser de manque de patriotisme les Crescimbeni, Galvani, Salviati et autres, qui ont soutenu la liièse adoptée par nous dand le teite, et que Sismondi et Ginguené ont toujours défendue. — V. Truccbi ( I. c, p. XVI, 9i; XX. 30; LVUI, 119) et Nannucci {Vêci italiane deriv. dalprov., p. 39), qn prétend même que dans Dante « non v' ha parola ehe non iia rotnana. »

tournois chevaleresques, il suffisait d'avoir lu ou écouté les troubadours provençaux, et les mêmes mots, avec peu de changements, pouvaient presque se transporter d'une langue dans l'autre. Que l'on se figure au contraire le pauvre chroniqueur du moyen âge imitant Salluste ou Tite-Live : la langue vulgaire pouvait-elle lui fournir une seule parole pour rendre celles de son modèle? et le prosateur habitué à penser en latin, trouvait-il en italien une seule expression équivalente à sa pensée? Où aurait-il puisé ce fonds commun d'idées et de formules si nécessaires pour écrire une véritable histoire , si substantielle , si peu philosophique qu'elle soit (*)? Même pour raconter des faits, pour peu qu'on se propose d'intéresser, ne faut-il pas qu'on fasse ressortir des idées? Mais la difficulté était bien plus grande encore lorsqu'on abordait des sujets abstraits. H y a quelque embarras jusque dans la belle prose du Convito de Dante et jusque dans les digressions scolastiques de la Divine Comédie, bien qu'au commencement du XIV^ siècle la langue italienne fût déjà tout autrement développée que cent ans auparavant; et pour ne pas aller plus loin, on peut se faire une idée de l'extrême difficulté d'une pareille entreprise, en se rappelant lés obstacles que durent surmonter les premiers philosophes français et allemands qui eurent le courage et l'abnégation d'exposer en leurs langues maternelles, presque formées déjà, des raisonnements conçus en latin; car il faut un certain efibrt pour suivre Descartes et Wolf dans leurs écrits français et allemands, tandis que leurs ouvrages latins n'offrent pas la moindre difficulté.

Outre les causes générales et constantes de l'antériorité de la poésie à la prose, il y eut donc en Italie une cause spé-

(*) Dante, dans le Convito et la Divina Commedia, fut le premier qui traita en langue vulgaire des questions abstritiies, telles que les dogmes et les doctrines de la philosophie scolastiquc.

^i^ DINO COMPAGNI

ciale qui contribua à développer d'abord la poésie en langue vulgaire ; cette cause était Texistence d'une poésie provençale, riche déjà et fort cultivée.

Un fait également commun à Thistoire littéraire de Pltalie et à celle de tous les peuples, c'est que les premiers essais en prose furent généralement tentés en histoire. En effet, nous voyons partout, chez les peuples primitifs, que le premier emploi qu'ils font du discours libre (oratio solula) consiste à décomposer le poème épique, à donner aux récits de l'imagination populaire la valeur de traditions historiques. C'est ainsi que nous voyons les logographes ioniens, jusqu'à Hérodote, rattacher l'histoire des faits contemporains aux exploits des héros de la fable, tout comme les premiers chroniqueurs florentins, jusqu'à Villani, font remonter les origines de leur ville natale et ses premières destinées à des noms romains dont les traditions s'étaient conservées sans doute dans des poésies populaires (*) antérieures à l'école provençale qui régna en Italie vers le milieu du XIV* siècle, et racontent, sans le secours du mètre et du rhythme, ce que la femme florentine du temps de Frédéric Barberousse, assise à son rouet

Favoleggiava con la sua famiglia De' Trqjani e di Fiesole e di Roma [*].

(*) Fauriel est le sent auteur, à ma connaissance, qui affirme ce fait, mais »a seule aotorilé, appoyèe qu'elle est par des citations nombreuses, peut suflire. Dans ses leçons Xn et Xni de la Vie de Dante (vol. H), il expose avec sa clarté babiluellc le développement de cette poésie populaire et, pour ainsi dire, épique, d'abord dans le latin vulgaire, puis dans l'italien, qui s'en éloignait si peu. Il n'eft pas étonnant que des faits de cette importance aient échappé aux savants du siècle dernier, aux Crescimbeni et aux Apostolo Zeno, par exemple; mais on a le droit d'être surpris que des travaux aussi étendus que ceux de Rutb [Gesehiehte der italienischen Poe$ie, 3 vol. iu-8*>, Leipzig 1847), en Allemagne; de Nannucci {Manuale délia letteratura del primo secolo, Firenze 1858) et de Trucchi (1. c), en Italie, d'Ozanam (De la Poésie populaire en Italie avant et aprèi taint François, formant le premier chapitre du travail sur les Poètes franciscains en Italie; Œuvres, t. V), en France, — ne mentionnent point ces curieuses légendes populaires; car Ozanam n'en parle que tout à fait incidemment (I. c, 38-38).

(*) Dante ( Porodiio, XV, 124-125).

Quoi qu'il en soit, c'est vers cette époque seulement que l'usage de la prose vulgaire se répandit peu à peu (*), que les traités publics (^), les correspondances commerciales (^) commencèrent à être écrits en cette langue, et déjà le public préférait lire en version italienne les récits et les autres ouvrages composés d'abord en latin (*), quelquefois en provençal (^). Cependant, ces compositions ne peuvent guère

(') Mme Ferrocci (1. c, I, p. SCS) cite iri l'Hymne au Soleil de saint François. Us nombreuses rimes el le rhythme de ce morceau nous le font cepend;int considérer comme une œuvre poétique. O/anam (I. c, p. 73) le prend pour tel.

(*) V. le traité de paix conclu \t Tunis entre l'ambassadeur pisan et le roi du pays en 1265, publit* par Cantù (Histoire des Italiens, vol. I, App. 531 ).

(') Paolo Emiliani-Giudici (Storia politica dei Municipi italiani, Firenze 1855) publie dans l'Appendice (p. III), après le Staluto deW Arte di Calimala, une correspondance commerciale en italien, î> laquelle nous avons déjà fait allusion plus haut, en parlant de la famille des Cerchl. Cette correspondance intéressante se compose, en effet, de plusieurs lettres échangées entre les maisons Consiglio de' Cerchi et Ce, ii Florence, el fiiacchetlo Rinucci et C«, lu Londres. Dans une note (p. 231), Giudici constate la clarté de ces lettres, qui « ne feraient pas honte li Dino Compagni. » Il ajoute qu'on croyait jusjjue la que les « plus anciennes lettres écrites en langue italienne, connues jusqu'à présent, étaient celles de Guitione d'Arezzo, publiées par Boltari (Rome 1745), et dont le style est excessivement n^ligé fdisgustosamenle mostruoso) . » — V. aussi un registre de dépenses et de recettes, tenu en italien par une femme Morcada, dans l'Archivio storico (App. n» 20).

(*) V. Trattati morali d'âlbertani di Brescia. publiés par Sébastien Ciampi (Florence 1832). dans la traduction de Soffredi del Grazia de Pistoie. Avant la découverte de cette traduction par Ciampi, tout le monde, et même l'Acndéraie de la Crusca, avait adopté une traduction du XlVe siècle, dont l'importance philologique était naturellement bien moindre. Cette traduction, qui parut pour la première fois en 1610 chez les Giunli, 1) Florence, a encore souvent été réimprimée, et même dans notre siècle (Milan 1830). U traduction du notaire de Pistoie, trouvée par Ciampi, et qui nmonte îj 1278, a cependant seule des titres i l'intérêt du philologue. On sait qu'un des traités moraux d'Albertani a été traduit par Chancer, dans ses Canterburg Taies, sous le titre de Taie of Meliboeus. Il existe aussi une ancienne version de ce traité (ou plutôt conte) en français, si je ne me trompe, sous le titre du Livre de Mélibée et de dame Prudence. — Outre ces traités d'Albertani, je citerai, parmi ces traductions primitives, celles des Histoires, de Paul Orose, de VArt de la Guerre, de Végère, et du Viridarium consolationis, œuvre de basse latinité, mise en italien par BonoGiamboni vers 1250. D'autres monuments de ce genre, tout aussi anciens (le savant éditeur M. Vannucci les fait remonter k 1250), sont les trois traductions du Livre de Calon, ouvrage latin de la décadence, dont une fut publit-e parManni en 1734, et les deux autres par Vannucci en 1829. C'est aussi vers 1260 — puisque ce livie est dédié à Mainfroy — que Frate Gnidotto da Bologna donna, dans son Fiore di Bettorica, une version italienne de la Rhétorique à Bérennius de Cicéron. Brunelto Utini a également donné (vers 1260) une traduction du De inventione de Cicéron, sous le tilre de Rettorica di Tullio, et des fameux discours de Caton, de César, de Catilina et de Pétréius, dans Salluste, ainsi que trois discours de Cicéron. Quelquesuns, comme Mannuzzi ( La prima Oraxione di messer Tullio Cicérone eonlro Catilina volgarisxata da ser Bninetto Latini; Firenze, Passigli et Sort, 1834), lui attribuent aussi la traduction de la première Catilinaire qu'on possède en vieil italien.

C) Telttont les légendes de la Table ronde (V. Nannucci, I. c., p. 155); lesCmti

îji

là

être considérées comme des ouvrages littéraires ; on ne saurait par conséquent les prendre pour point de départ d'une histoire de la prose italienne.

Ainsi que les premières poésies italiennes avaient été écrites dans le dialecte sicilien, remplacé bientôt par le toscan, de môme le premier monument un peu étendu et vraiment littéraire de la prose italienne est composé en dialecte sicilien, tandis que presque tous l(^s prosateurs de Tépoque suivante furent des Toscans, et c'est là un fait qui s'explique sutlisamment par l'histoire générale de l'Italie au Xlll*

siècle (^).

Pendant que Florence et tout le centre de la Péninsule étaient encore en proie à la guerre intestine, ou marchaient laborieusement vers une vie municipale indéi)endante, Naples, résidence des llohenstautfen et capitale du royaume des Deux-Siciles, jouissait d'une paix profonde, d'un luxe royal, d'une liberté de penser très-grande et de tous les raffinements de la vie, au milieu d'institutions qu'on pourrait appeler parfaites pour l'époque. La reine Constance avait déjà accordé une protection particulière aux poètes provençaux, et son lils Frédéric 11 ne mettait au-dessus des troubadours du midi de la France que les savants philosophes de Bagdad et de Gordoue, comme si le grand homme ne se fût cru compris ou deviné que par ceux dont le regard n'était pas troublé par les passions religieuses, politiques ou locales. L'influence de cette cour brillante, qui joignait le goût de la science à la frivolité, où de graves questions de droit et de philosophie alternaient avec le « gai savoir » des Proven-

di antichi cavalieri, publiés par Tommaso Bart>cchi ( Florence 1850) ; eiiOn, une Ira- (Juclion de Jules César, de Jacques Forest, qui l'a. de son côlé, traduit de Lucain.

(•) Je ne cite point d'aulorilès pour des faits connus parfaitement de quiconque a reçu une éducation libérale. D'ailleurs, les histoires littéraires de l'Italie sont nombreuses et entre les mains de tout le monde. Je ne nierai pas cependant que je me suis souvent écarté de Tlraboschi, Ginguené et Sismondi. qui ne disposaient pas des matériaux décr)averis depuis trente ans, et qui écrivaient dans l'esprit du XVUie siècle, esprit littéraire si difléreot da point de vue actuel.

çaux, et où des spectacles chevaleresques et des chants amoureux délassaient les plus grands hommes d'Etat du moyen âge des fatigues ou des mécomptes de la politique, cette influence prépondérante fit un instant du peuple sicilien le principal acteur dans l'histoire de l'ItaUe, de sa langue l'organe dominant de la littérature naissante; et il n'est pas étonnant que le premier monument considérable de la prose italienne se trouve écrit dans le dialecte qu'avaient popularisé par leurs belles canzones l'empereur Frédéric II et son célèbre chancelier Pierre des Vignes, le roi Enzio et le valeureux Mainfroy, son demi-frère (^).

Matteo Spinelli , contemporain de ces poètes grands seigneurs (*), nous a laissé une chronique, sous le titre trèscaractéristique de Giomali (Journal) (3), qui nous fait tout d'abord juger ce qu'était encore à cette époque la prose italienne. Si nous citons le premier cet ouvrage de Spinelli, ce n'est pas que nous ignorions les essais nombreux et souvent informes qui le précédèrent; mais ce n'est point ici le lieu de faire une histoire de la langue italienne. Quand même il nous semblerait nécessaire d'entrer dans quelques détails sur la formation de l'idiome moderne, nous préférerions renvoyer le lecteur à des écrivains plus autorisés que nous pour traiter un sujet aussi difficile, et à des ouvrages qui ont rendu presque inutiles toutes études nouvelles sur ce point (*). Mais

(*) V. sur la cour de Frédéric U et son influence sur la civilisation intellectaelle de l'Italie : Diego Soria [Histoire de la puissance des Évêques de Rome, Genève 1856, p. 261-281); Schlosser {Weltgeschichte, Vil, 273, elpassim); Perticari (Degli Serittori del trecento, lib. I, cap. VU . publié dans la Proposta di alcuni correzioni al vocabolano délia Crttsca, Milan 1817). — et comme curieux documents contemporains constatant cette influence : Il Novellino, plus connu sous le titre de Cento yovelle antiche (la nouvelle XX); Dante {De vulgan eloquio, I, 12), et Spinelli lui-même (ap. Muratori, Scr. ver. ital., VU, p. 1095).

(*) V. sur sa vie, la préface de Muratori (I. c, p. 1057) et l'arlicle de Nannacci

(I. c, II, p. 2).

(*) Les Diumali ou Giomali ont été publiés plusieurs fois. Les citations que nous

ferons renverront i l'édition de Muratori (l. c).

(*) Noos pensons surtout au travail si remarquable de Faoriel, cité plus haut (V. l'Appendice).

ces auteurs eux-mêmes ne considèrent les monuments antérieurs que comme des tâtonnements encore incertains. Le langage de ces monuments n'est pas même encore, à leur avis, complètement italien, et ils ne voient le véritable idiome moderne apparaître dans toute son individualité qu'avec les poésies de Ciullo d'Alcamo et avec les Giornali de M. Spinelli. D'ailleurs, l'ouvrage du chroniqueur sicilien, quoique ce soit, ainsi que le titre semble l'indiquer, un journal à peine destiné à être publié, offre par son étendue même une matière plus ample à l'étude littéraire et philologique, que certaines inscriptions, actes, textes de lois, décrets et autres documents de ce genre.

Est-ce à dire que les Giornali n'aient plus rien de latin et soient écrits dans un italien, ou si l'on aime mieux dans un sicilien pur? Nous sommes loin de l'affirmer. Des mots latins, des tournures même qui rappellent les habitudes d'une langue morte, se rencontrent fréquemment au milieu d'un langage d'ailleurs tout italien (*) ; mais ces réminiscences ne sont toujours qu'isolées et ne sauraient altérer le caractère général du langage, qui est essentiellement sicilien (*). Mais ce qui distingue le style de ce charmant conteur d'anecdotes,

(*) Ainsi: iero {ierunt), pour girono, andarono; happe {habuit), pour ebbe; pede {pes. dis), poar piede; cha (quià), pour chè, etc.

(*) Queiques-uns des caraclères les plus marqués du dialecle sicilien, la substitution de l'ui l'oel du ch{k) aup, s'ylrouvent, par exemple, presque toujours. Ainsi : chiù, pourpiù; ehiano. pour piano f chiangere, pour piangere. Celle consonne favorite remplace aussi très-souvent le qu des Toscans : chillo et chello, pour quello ; ehisto, pour questo. Il est inutile de citer les expressions propres au dialecle sicilien, qui n'ont pas leur origine dans une tendance générale de la prononciation ou de la construction, par exemple : presone, pour prigionei nce, pour ci ou vi; bascio, pour bauo; vacancia, pour pulcella. — car ce sont là des provincialismes fortuits. Qmnl aux désinences des verbes : ao, pour o {tomao, incominciao, eaceiao, innamorao); aro, pour orono {coniaro, trovaro); le futur, en raggio, au lieu de ro {ordinaraggio pour ordinaro), — ce sont lii des formes encore usitées dans le patois napolitain de nos jours. Dante, dans son livre De vulgari eloqwntia (I. I, ch. l:i), ne qualifie nullement ce langage de laida loquela, comme le dit Nannucci (I- c-. n. 3); mais il dislingue le sicilien tel qu'il était parlé par le peuple ignorant, et qu'il désapprouve bautement, de celui que parlaient le» Siciliens de bonne éducation (quod ab ore primorum Siculorum emanatj, et qu'il dit laudabittMJmum. Ce dialecte a été si heareusement cultivé, dit-il plus haut, que quidquid patantur Uali Sicilianum vocatur.

n'est pas seulement la mollesse particulière au dialecte dont il se servait, c'est aussi une certaine négligence, un certain laisser-aller dans la construction des phrases. On ne songe certainement pas à demander au premier prosateur d'une langue des périodes cicéronniennes; on trouve tout naturel qu'il coordonne toutes ses phrases au lieu de les subordonner les unes aux autres, et qu'il unisse tout simplement ses propositions par des conjonctions copulatives au lieu de les disposer en phrases incidentes; mais chez Spinelli, nous ne trouvons que le langage de la conversation, et rien de plus; c'est-à-dire que son style manque de netteté. Il écrit comme il aurait raconté devant un auditoire curieux, en s'aidant du geste, de l'intonation, du regard. Ce style de la conversation, appliqué à des œuvres écrites et de longue haleine, manque souvent de clarté (*), à moins qu'il ne soit interprété par un lecteur habile, qui le débite comme un acteur débite la comédie. Aussi finit-il toujours par fatiguer, par cela même que l'explication nécessaire qu'en donnerait le débit, nous fait défaut. Mais il y a d'un autre côté une animation que l'art le plus raffiné ne saurait obtenir : chaque parole, chaque tour de phrase même fait image {^). On croirait entendre un loquace barbier, à l'affût des nouvelles du jour, vous servir tout chaud le bruit qui court la ville.

C'est là d'ailleurs la spécialité de Spinelli; ne voyez pas en lui un historien, pas même un chroniqueur politique : c'est un conteur d'anecdotes souvent fort piquantes, presque toujours animées. Les faits de l'histoire contemporaine ne se mêlent guère qu'incidemment à ces cancans de la ville et de

(*) V, par exemple cette phrase entre cent : « Fo trovato... raesser Amelio di Moli- » 8io... che sUva al lietlo con chella ziltella e era vacancia e fo ritennto e... chiamaro » lo iustitiero e fo purlaio presone. » — Ces changements de sujet sont continuels.

(*) Tous ses récits sont admirablement dramatiques et animés, par exemple celui si caraclérislique pour les rapports de Frédéric II avec les Mahométans ii son service, où il raconte la manière brutale dont un capitaine de Sarrazins déshonore impunément son hôte, ou celui de la faite et des aventures du jeune Ruggiero de Sanseverino, et tant d'autres.

■ sa

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la campagne. Mais ses anecdotes, à part le style et la gracieuse teinte d^ironie qui charment tant chez Boccace, ne le cèdent point en intérêt aux nouvelles du Decamerone; là est le mérite des Diurnali, et non dans la valeur historique, qui est presque nulle et que des erreurs matérielles, notamment de chronologie, rendent même dangereuse pour le lecteur qui voudrait le prendre au sérieux et y chercher des renseignements sur r époque et le pays où a vécu Spinelli.

La différence est grande lorsque de ce curieux expansif et sans prétention nous passons aux littérateurs ex professa, aux rhéteurs tant soit peu pédants de Florence, de ce dialecte sicilien si négligé à la langue majestueuse déjà et compassée des Toscans.

Cest à Florence que les études de rhétorique furent cultivées en premier lieu, et nous voyons par Téducation de Dante quelle était Timportance que Von ajoutait à cette branche du savoir. Cependant, les premiers rhéteurs, tels que Buoncompagni et Guidotto de Bologne, n usèrent que peu de la langue vulgaire. Uhonneur de fixer pour ainsi dire le dialecte toscan, d^élever le « patois y> iUilien au rang qu'occupait jusque-là le latin exclusivement, revient à Brunetto Latini, celui même de qui Villani nous dit qu'il <i fut le premier à dégrossir les Florentins 0 ^ et à qui Dante, son élève, a fondé un monument plus solide par ses beaux vers que tous les autres titres que le pauvre rhéteur pouvait avoir à Vimmortalité :

« Si ma demande eût été exaucée, vous ne seriez point encore

banni de la \ie humaine ;

, Car dans ma mémoire est gravée et mon cœur conserve votre chère et bonne et paternelle image, alors que dans le monde souvent

. Vous m'enseigniez comment l'homme s'éternise, et combien j en ai de gratitude, il convient que, pendant que je vis, ma langue le manifeste (*). »

l^\ Giot. Tillani, llv. VUI, ch. X. .,.„..

(«) Danle, Infemo, XV, y. 87-97. Tool ce chant est consacre à Brunetto.

C'est par son influence bien plus que par ses œuvres que Brunetto Latini a une si grande importance historique. Né dans le premier quart du XllP siècle , d'une famille noble, notaire de profession , il fut ambassadeur de la république auprès du roi Alphonse de Gastille, lors de la bataille de Monte Aperti (^). Ardent Guelfe, il ne put rentrer dans sa patrie, tombée au pouvoir des Gibelins, et passa, dit-on, dix ans en France, où il enseigna la rhétorique. Il revint à Florence vers 1270, et y vécut encore vingt-quatre ans, entouré de Testime de tout le monde (^). Les fils des premières familles de Florence (^), entre eux Dante et Guido Gavalcanti, avaient suivi ses leçons ; le livre du Trésor, qu'il publia en langue française, « pour chou que la parleure en est plus délitable et plus commune à toutes gens, » fut l'encyclopédie la plus répandue du moyen âge ; ses nombreuses traductions du latin de Gicéron et de Salluste répandaient le goût de la littérature classique. Cet homme si actif, qui fut à la fois

(*) y. Maiaspini, ch. 167 : « ... et l'ainhassadeur fut ser Brunetto Latini, homme * d uu grand esprit », — et Bruncltu lui-momc, dans sou Tesoretto, v. 12 et 13 :

(Fiorcuza) Jft fece suo messaggio aW alto re di Spagna.

(*) L'abbé Zanoni, dans son édition du Tesoretto et du Favoletto (Florence 1824), a eu le mérite de nous donner une biograpliie assez complète du célèbre savant, et nous renvoyons à ce travail, bien qu'il ait été sujet aux critiques de Vannucci (I. c. I, p. 432 et suiv., et II, p. 249 et suiv.). Nous nous contentons d'indiquer l'opinion des contemporains. Giov. Villani (Le.) dit qu'il fut « gran fliosofo e fue maestro in reitorica, tanto » in bene sapere dire, come in bene diUare... egli fue cominciatore e maestro in digros- » sare i Fioreutini e farli scorti in bene parlarc e in sapere guidare e reggerc la nostra » Repubblica secondo la politica. » Filippo Villani, dans la Uta di Brunetto (à la suite des chroniques de Giovanni et Matico Villani, édition de Florence, 1824), l'appelle € philosophe de profession, notaire de position, d'une réputation étendue, savant, sagace, abondant en mots d'esprit, cependant en même temps sérieux et modeste, de langage agréable, poli ; et il eût été heureux par ces dons extraordinaires, s'il avait su supporter avec plus de sagesse les affronts de sa patrie courroucée, » Le chant XV de V Enfer reste cependant le témoignage principal, et les commentaires de Boccace, de Benvenuto da Imola et de Landino n'ajoutent rien de nouveau : le premier, selon son habitude, y glisse même des erreurs évidentes, comme celle, par exemple, qui consiste ^ placer sa mort en France. — V. aussi l'article de Mazzuchelli (Gît Scrittori dltalia. Brescia 1853, infolio, 6 vol., i et B) sur Brunetto. Sur les raisons qui ont déterminé Dante <i mettre Brunetto en Enfer, voyez la page éloquente de Nannucci (I. c, I, 345) contre Pertlcari.

(«) V. Leonardo Bruni {YUa di Dante, 1. c, p. Vill).

lu

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philosophe et grammairien, poUlique et jurisconsulte (*), professeur (^) et traducteur, avec tout cela « un peu mondain (^), » exerça une influence extraordinaire non-seulement sur le développement général des esprits à Florence, mais encore spécialement sur la prose toscane. Il fut un des précurseurs de la Renaissance, réunissant tous les caractères des savants du XV* siècle, jusqu'à leur irritabilité d'érudit, mais ayant de plus qu'eux tous une parfaite indépendance dans les affaires politiques. Malheureusement, nous sommes obligé, en parlant de lui comme prosateur italien, de nous fier plus aux témoignages de ses élèves ou de ses concitoyens qu'à ses propres œuvres, dont les unes sont écrites en français (*), les autres sont des traductions du latin {^)y les dernières enfin, et les plus importantes, des œuvres poétiques (^). Lorsque nous voyons par conséquent tous les contemporains, ainsi que la génération suivante, si unanimes à le représenter comme le premier prosateur de son époque, c'est à ses traductions qu'il

(*) Il fut non-seulement ambassadeur, mais aussi dittatore (c'cst-^-dirc secrétaire, comme Macbiavel) et nndaeo de la République (V. Tiraboschi, I. c., IV, 483 etsoiv.; Ginguené, I, p. 215). D'après une note de Tabbé Zanoni (1. c, XVII, note 32), il fut protoDOtaire du roi de Sicile en 1269, et revêtit depuis de nombreux emplois dans la République, notamment celui de prieur en 1287 {ibid., p. XIX).

(*) 11 enseignait le trivio eile quadriviOt c'est-ii-dire les sept arts libéraux (V. Cesarc Baibo, I. c, p. 55 îi 68).

(') Un poco mondanetti, dit-il de lui-môme et de l'ami auquel il adresse son Te$ontto (c. 21); el un peu plus haut :

... 10 era eompreto Di $mi$Hrati mali Oltre che criminali !

Villani aussi (I. c.) l'appelle mondano.

(*) Le Trésor, qu'il recommande ^ Dante, et « dans lequel il vit #ncorc » après sa mort, fut traduit en italien par Douo Giamboni, sur lequel voyez Nannucct (I. c, M, 353 et suiv.).

(*) Nous en avons déjii parlé au commencement de ce chapitre.

(•) Le TesortUo et le Favoletto, publiés par Zanoni. Le Pataffio, sorle de recueil d'idiotismes florentins {riboboli) réunis pour soutenir l.i Ihèse la plus ignoble, ne semble pas avoir été écrit par Brunelto, quoi qu'en disent Monti et Perticari. C'est, du moins, l'opinion de Nannucci (I. c, I, 477), qui expose la dissertation sur ce sujet de Delforia, insérée dans les Actes de l'Académie délia Cnuea. A. Maria Salvini avaU préparé une édition du Pataffio avec de copieuses notes (V. le recueil de ses manuscrits i> la Bibliothèque Marucelliana, cod. A, 101, 4).

faut s'adresâer pour voir si ces éloges sont justifiés, et le premier coup d'œil nous montre dans sa prose un fait singulier, mais qui s'explique aisément. Tandis que les expressions dont Brunetto se sert sont souvent peu italiennes, ses tournures et ses constructions sont parfaitement pures et ne feraient pas honte à Machiavel. Il avait une grande habitude du français dans lequel il avait écrit son principal ouvrage, et il a eu le tort de ne savoir pas assez s'en dégager dans le choix des termes quand il écrivait en italien (*) ; imbu de ses lectures latines, il a eu le mérite de ne pas perdre de vue les modèles classiques dans la structure de ses périodes {^). En effet, ce qu'il fallait à l'italien pour devenir une langue individuelle bien définie, c'était d'en écarter toutes les expressions qui s'y étaient glissées furtivement du provençal et du français, et qui, ne répondant pas au génie et ne se pliant pas aux lois de l'idiome naissant, menaçaient d'en altérer le caractère. Mais ce qu'il fallait aussi pour que cet idiome, de patois qu'il était encore au commencement du XIIP siècle, devînt une langue littéraire, c'était de le ployer par un système de périodes un peu plus compliqué que ne l'admet généralement la forme tout anal>iique d'un dialecte vulgaire. Sous ce dernier rapport, l'influence de Brunetto a été trèssalutaire ; car par cela même qu'il donnait une tournure quelquefois un peu forcée à sa phrase, il assouplit la langue au point qu'il devint facile à ses successeurs de s'en servir sans

(*) On rencontre un grand nombre de mots provençaux et français dans le Tesoretto, ainsi que dans les traductions de Brunetto, où ils sont moins nombreux, à la vérité, que dans ses poésies, mais cependant très-fréquents encore, en comparaison des écrivains de l'âge suivant, et notamment de Dino Compagni, qui en est complètement libre. Je ne cite pas ici tous les gallicismes et tous les provencalismes qu'on y relève (V. Perticari et Nannucci, l. c), parce que plusieurs de ces prétendus mots étrangers existent encore en Italien, mais surtout parce que, la langue n'étant pas formée encore à cette époque, on ne saurait dire si alors un mot était ou non italien; les deux langues étaient encore presque confondues dans la littérature comme dans l'usage,

(«) Par exemple, dans les premières phrases de la Bettorica, que l'on dirait de 1 italien de Machiavel. On ne saurait mieux rendre la période savante du modèle latin tout en restant parfaitement italien.

il'

efforts. On se tromperait cependant si Ton croyait qu'il rend toujours fidèlement la pensée de l'original qu'il a sous les yeux (*). 11 lui arrive souvent de ne pas comprendre parfaitement le texte, plus souvent de le dénaturer en ne rendant que le sens strictement sans faire passer dans l'idiome moderne la forme dans laquelle la pensée se présentait en latin, et qui en faisait une partie intrinsèque. Une trop grande sévérité toutefois serait déplacée en jugeant un homme qui eut à lutter contre tant de diflicultés et qui en a surmonté un si grand nombre. Si on le compare d'ailleurs à son ami Bono Giamboni, qui traduisit comme lui différents auteurs latins, pour la plupart de la décadence, il est vrai, on sent toute la supériorité de Brunetto.

Giamboni (2) est peut-être quelquefois plus clair, plus net dans Texpression de la pensée que Brunetto Latini, mais il parvient rarement à l'ampleur de langage qui caractérise son maître. Or, ce qu'il fallait à cette prose naissante, ce n'est pas la lucidité, un idiome analytique et un style très-simple n'en manquent jamais, mais l'enchaînement, la liaison, l'ordonnance savante de la pensée. Le style de Giamboni se rapproche beaucoup plus de la langue parlée que celui de Brunetto. Souvent il a plus de finesse dans l'expression, mais il ne s'élève jamais à l'éloquence. Bono a mieux réussi d'ailleurs dans sa version italienne du Trésor de son maître que dans ses traductions de Paul Orose et de Yégéce ; ce qui se comprend aisément en rétléchissant aux qualités de son talent que nous venons de signaler.

(») On y trouve même d'assex oombreai conlre-sens (V. les discours de Galon el

de César). , . « b

(«) Giamboni nacqoit vers 1340 ; il fut juge do peuple dans les quartiers de San Brocolo el de San Pletro. — v. Villani ( XII, 35) et un document d'un codex Strotiwno, IIO1104, citéparNannucci(n, 353)qui place sa mort ters 12»6. — Le savant Mehus (Uttere di Ambrogio Camaldino. Prefaxione) fait le plus grand cas do ce Giamboni comme critique et traducteur; et plus récemment encore, Perticari {Senttondeltneento, II, c. 7) el Giordani {uttera a Gino Capponi) onl parlé de la langue de Giamboni avec beaucoup d'éloges, toal en lai reprochant ses gilllcbmM.

Si Ton veut bien saisir tout le mérite de ces efforts de Brunetto et même de Giamboni pour arriver à créer une prose originale et pure, on n'a qu'à voir avec quelle difficulté la plupart des contemporains de ces hommes maniaient la langue italienne, quand ils renonçaient au vers. Dans la prose de Dante même, combien, à côté de passages pleins d'élan, n'y a-t-il pas de lourdeur encore, malgré toute la beauté des périodes et la savante harmonie (^)? Et les lettres tant controversées de Guittone d'Arezzo (^), qu'on les suppose écrites en langue vulgaire par lui-même ou traduites du latin par des contemporains, quelle inhabileté ne trahissent-elles pas? Ne semble-t-il pas étonnant que ce poète, qui écrivait en vers d'un style si coulant et si naturel, d'une pureté presque irréprochable, ce poète que Pétrarque place à côté de l'Alighieri et de Gino de Pistoie (^), se sente si peu à l'aise lors-

(*) Nous pensons ici aux commentaires contenus dans le Convito, où, à la vérité, le mysticisme allégorique et les subiililés scolasiiques peuvent éire pour beaucoup dans l'obs-

curiié du style.

(*) Fra Guittone d'Arezzo, dont nous avons déjli parlé plus haut, vivait d.ins Ij seconde moitié du XIII» siècle ï Florence principalement, ou il mourut en 1394, d'après Nannucci (I. c, I, 161), qui ne cite cependant pas sa source. Cantù (1. c, I, p. 525) dit qu'on oe connaît pas l'époque de sa vie. II fut un des prédicateurs et des poètes les plus estimés du son temps. — Le recueil de lettres dont il s'agit ici, composé de huit lettres en vers el de trente-deux en prose, fut publié pour la première fois par Bottari (Rome 1745) et souvent reproduit depuis, notamment par Seb. Ciampi (à lu suite de son édition des Trattati d'Albertani, 1832). Quelques-unes de ces lettres sont très-connues, entre autres celle aux Florentins (no 14), qui rappelle d'une manière frappante les véhémentes épîtres de Dante. Cantù ( I. c. ) et Nannucci (1. c, II, p. 155) croient ces lettres réellement composées en italien. SI nous étions capable de porter un jugement sur une matière aussi délicate, où nous n'aimons pas à nous écarter des critiques italiens les plus autorisés, nous pencherions pour l'opiulou de Seb. Ciampi (1. c, Prefaxione, cap. II, p. 38), qui veut qu'elles aient été écrites d'abord en latin et traduites en langue vulgaire par divers. Les raisons qu'il donne pour cette hypothèse sont aussi convaincantes que celles de Nannucci le sont peu. La seule raison, en effet, un peu précise que donne ce dernier, c'est que beaucoup de ces lettres sont adressées à des religieuses ; mais on sait fort bien que les religieuses du moyen âge étaient fort au courant des études classiques, par exemple Hélolse et Uroswilha, et que toutes presque savaient le latin.

(•) Pétrarque {Sonetti in morte di Laura), sonnet XIX, p. 947 de l'édit. Lemonnier :

Ma ben ti prego che in la terxa spera Gmtton ialuti e messer Cino e Dante.

El dans le Trionfo d'Amore (cap. IV, ibid., p. 343) :

Beeo DaiUé t Béatrice, ecco Selvaggia,

254 DINO COMPAGNl

quMl s'agit de s'exprimer en prose? On a de la peine à voir ces pénibles efforts pour donner une forme éloquente à des sentiments vrais; on voit que cet écrivain aurait de la chaleur, de la véhémence même si la matière ne lui était pas rebelle; on voit l'intention d'un style artificiel, presque savant, des prétentions à l'antithèse; mais toutes ces velléités et tentatives n'aboutissent qu'à une obscurité souvent impénétrable (^) et à une incorrection que peut seul expliquer rétat d'enfance de la langue. Si nous trouvons encore des expressions étrangères à Titalien chez Brunetto Latini et si les puristes italiens s'en choquent, pouvons-nous trouver mal que leur oreille délicate ne supporte pas les latinismes

Eceo Cin da Pistoia, Guitton d'Àre*xo, Che di non esser primo par cfi' ira aggia.

Benvenulo da Iraola, dans ses commentaires sur la Divina Commedia, cl Liurenl de Médicis, dans une lellre. en disent /'gaiement beaucoup de bien, dit-on. tout en VamïM leurs réserves. Il est vrai que Dante a été très-sévère pour Guittone. non-seulement dans son livre De vulgari Eloquentia ( l. H, c. 6). où il dit. ï propos de lui : c Désistant > ergo ignoraniiaD sectalores Guidonem Arelinum et quosdam alios extollen.es nunquam » m vocabulis atque conslruclione desuetoi plebescere ». et {Ibid., 1. 1. c. 16) . « Gnitionem Aretinum qui nunquam se ad curiale vulgare direxil ^' — ^^is encore dans Dlusieurs passages de la Divina Commedia... Ainsi, dans le Purgatoire ( XXIV oo;. le poète Bonagiunta di Lucca avoue que ni lui ni Guittone n'ont pu arriver a la perfection de Dante, et plus loin {Ibid.. XXVI. 124). Guido Cuinicelli le dit vaincu par la nouvelle école, quoique les anciens en fissent grand cas : « Di grido in grido pur m danao vreaio » Perticari. qui a si rudement traité la prose de Guittone {Scrittori del trecento, \d eiDifesa di Dante, ch. XXU), n'est pas plus indulgent pour ses vjrs. Botlari, l'éditeur de ces lettres, et Nannucci (I. c), le défendent chaudement. - V. d ailleurs, sur Guittone comme poète. Rutl. (I. c, I. 341-344). - Delécluze (Dante et la Poém amoureuse, Paris 1847) ne l'a pas même nommé. - La dernière édition de. mme di Fra Guittone d^Arezxo est celle de Florence 1828. si nous sommes bien

"7iT V par exemple le début de la plus connue de ces lettres, de celle adressée aux Florentins ( no 14) : t Infatuati miseri Fiorentinil Uomo che di voslra perta perde, e

> dole di vostra doglia. odio tutto a odio e amore ad amore eternalmente l La pietosa

» lamentevile voce del periglioso vostro e grave infermo nel mio core daro di pie ra

» quasi pietate alcuna adduce se 'l sommo, ricco e saggio buono maestro mio DIo,

, che fare lo deggia e di fare lo savere donar mi degna, ch* è per me ogni cosa in sapere

> finendo o cominciando ogni bene. * - Cette seule période, que je réduis encore à sa plus simple expression en en retranchant presque toutes les phrases incidentes, « esl-ele pas un exemple frappant de l'obscurité, de l'incorrection et surtout de ce manque de sûreté nue j'ai signalés dans le texte comme les défauts principaux du style de Goiltone, et ne proave.l-elle pas en même temps qu'ily a li l'étoffe d'un prosateur très-chaleureux, mais très-embarrassé encore par la difficulté da langage?

et les gallicismes de Guittone (^)? Le recueil de ces lettres, je parle de celles qui sont écrites en prose, est un curieux spécimen pour le philologue, et quelques-unes d'entre elles jettent même quelque lumière sur certaines questions historiques; mais elles ne forment pas une œuvre littéraire, et leur auteur a à peine le droit de compter parmi les prosateurs italiens du XIll* siècle.

C'est ici qu'il faudrait placer le Specchio di Penitenza de Passavanti, qui possède déjà une grande propriété de termes et une allure rapide et pittoresque (^), les « Yies» de Gavalca, ainsi que plusieurs autres récits religieux; mais nous avons des raisons pour les croire postérieurs. Un livre d'un autre genre, remontant à cette époque reculée, et quiilifié par le public de flore del parlar geniile, a beaucoup occupé et a mérité d'occuper les érudits qui ont fait des recherches sur les commencements de la prose italienne. Nous entendons parler du Novellino, plus connu en France sous le titre de Cento novelle (^), recueil qui a fourni à

(*) Perticari {Scrittori del trecento, 1. i, c. 4) fait très-durement le procès à ces lettres, qu'on dirait écrites par « un de ces premiers Huns ou Goths qui sur leurs chars » passèrent les Alpes avec femmes et enfants. porJant leur grammaire écbevelée dans le » beau pays latin. » M. Emiliani-Giudici (1. c., p. 231 ) appelle le style de Guittone disgustosamente mostruoso. Il est vrai que Bottari, dans la préface de son édition (Bomel745), le juge moins sévèrement, et Nannucci (l. c., p. 135 à 15G) se donne beaucoup de peine pour le défendre; bien qu'il ne réussisse pas toujours à nous persuader, il ne laisse pas que de bien plaider sa cause, et il recommande de profiter de son style, comme Salluste a profité de celui de Caton : «... o più serrare i concetti e a » rinvigorire lo ttile. » Cantii (l. c., p. 522), tout en reconnaissant la défectuosité de la prose de Guittone, la défend assez chaleureusement.

(*) V. Cat. Ferrucci (1. c, p. 371). qui a tort de placer aussi k celle époque les Fioretti di San Francetco. Tous ces récits, composés d'abord en vers, n'onl été mis en prose qu'au Xive siècle, comme le prouve Ozanam {Les Poètes franciscains, p. 230).

(^) Le Novellino, publié pour la première fois en 1482, a été souvent réimprimé depuis, et le public attend avec impatience l'édition complète et critique que promet M. Gigli. Nous suivons l'édition d'Ant. Dom. Manni (Firenze, Vanni, 1778-1782), qui contient certainement, comme le remarque Lami dans ses Novelle letterarie, des morceaux postérieurs li 1304 et même ii 1313, puisqu'on y parle de personnages et d'événements de celte époque; mais la majeure partie de ces contes, — observe avec raison Nannucci (1. c, II, p. 04) — « ont un tel cachet d'antiquité, qu'ils doivent évldem- » ment être placés au nombre des plus anciens écrits en langue vulgaire, et considérés » sans bésiution comme antérieurs k 1300. On ne peut même pas contester que quel-

ni

liA

Boccace le sujet de quelques-uns de ses plus jolis contes (*), et dont le style môme ne peut avoir été sans exercer une grande influence sur Fauteur du Decamerone; car le célèbre nouvelliste a peu de pages d'un style plus gracieux, plus coulant, plus animé que celui du Novellino. Il met certainement plus d'art dans la composition et dans le plan de ses nouvelles, il sait donner à son récit cette légère teinte d'ironie qui lui va si bien, son imagination lui inspire des détails nombreux qui relèvent la pauvreté de la plupart des sujets fournis par la tradition; mais sa prose, plus pure sans doute que celle des auteurs des Cento 7iovelle, n'a pas plus de charme, plus de naturel, une plus grande propriété dans le choix des termes, une plus grande lucidité dans la structure de la phrase. Ce qui caractérise surtout ces vieilles nouvelles italiennes, c'est leur extrême simplicité. Aucune mise en scène, point de remplissage, nulle réflexion. Les faits les plus saillants, les pointes les plus vives sont seuls marqués et se suivent presque sans transition. Tout est d'une sobriété extrême, la pensée comme le langage, et cependant on ne voudrait rien y voir ajouté, à moins que ce ne fût Boccace qui se le permît.

Tous les ouvrages que nous venons de passer en revue si rapidement, soit chroniques ou traductions, lettres ou contes (*), ont cependant peu d'importance comparativement

» ques-uDs remonlent jusqu'i l'époque de Frédéric H, lorsque noire langue balbutiait » encore dans son berceau. » — M. Ruth {Studien ûber Dante, p. 257) nous apprend que M. Fanfari a trouvé dans la bibliothèque Martelli des Conti dont il met la composition encore avant celle des Cento NovelU antiche. Il renvoie à ce sujet à la Etruria, livraison de mai 1851. Il est li regretter que ces contes n'aient pas été publiés.

(») Le conte des Trois Anneaux (giorn. I, nov. 3), si célèbre par l'admirable usage qu'en a fait Lessing dans Nathan le Sage et celui de la Dame de Gascogne (giorn. I, nov. 9). Il est curieux devoir le merveilleux art de développement de Boccace, en raconlint cependant si simplement les faits contenus dans une douzaine de lignes du Novellino.

(*) On comprend que Je n'ai pas épuisé la série des prosateurs italiens antérieurs i 1300; mais j'ai choisi les plus célèbres représentants de chacun des différents geo-os de compositions en prose. Il y aurait penl-èirc encore une ou deux chroniques ^ citer, nombre de traductions et «orloat plusieurs recueils de contes, quoique la Crusca ne donne,

aux Histoires florentines de Ricordano Malaspini, qui est sans contredit le principal prosateur italien du XIÏl* siècle. Cette circonstance, ainsi que le caractère de son sujet, expliqueront suffisamment pourquoi nous nous arrêtons à lui un peu plus longuement qu'aux auteurs que nous venons de voir.

Ricordano Malaspini (*), né dans les premières années du XIII* siècle (*), d'une des plus anciennes familles de Florence (3), vécut jusque vers l'époque du triomphe définitif du tiers-État florentin. Bien que partisan dévoué de l'Église et des Guelfes, il ne paraît pas avoir partagé l'exil de Brunetto Latini en 1260, époque à laquelle il était déjà laborieusement occupé à compiler sa chronique. Cet ouvrage si étendu et si curieux, que Giovanni Villani ne s'est pas fait le moindre scrupule de copier en entier et presque textuellement

dar.s le registre des auteurs, en tête de son granJ dictionnaire, que bien pou do noms que nous n'ayons pas mentionnés. Un examen plus long serait en dehors du but et des limites que nous nous proposons. On aura vu aussi que nous ne nous permettons guère de jugements sur une matière aussi délicate que le style italien sans avoir pour nous une autorité de la critique italienne. Ce sont surtout Perlicari et Nannucci, quelquefois Giordani, qui nons ont guidé dans cet examen si difTicilc.

(*) Je lis ilalaspinij comme Muratori {Scr. rer. ital., t. VIII ) et le docte éditeur florentin des Istorie. Vincenrio Follini (Ricci, Fircnze 1816, in-4o); Benci ( Livorno 1830) et liianclii (Fireiizc 1847) lisent Malespinii Nannucci, cntin, et beaucoup d'autres, Malispini. Dino Comp.igni a aussi cette domièrc orthographe. Mais tout fait croire que cette Tamille florentine de l'historien ne fut qu'une branche de celle des marquis de la I.uniijiane, les amis ei hôtes de Dante, qui les a éternisôs dans te Purgatoire (VIII, 118 et suiv. ), et cette famille s'appelait bien ; alaspini.

(') Il est vrai qu'il dit lui-même avoir été ii Rome chez ses parents en 1200. et y avoir trouvé les Ricordanze, dont il composa la première partie de ses Istorie ; et il ajoute qu'il se mit aussitôt il les en extraire. Mais un travail de ce genre suppose toujours an moins l'âge de 30 !> 25 ans : or, comme ses Istorie vont jusqu'en 1282, il faudrait supposer qu'il arriva ^ l'âge de 102 à 107 ans avec toutes ses facultés intellectuelles, ce qui est |>eu probable. J'aime mieux croire, comme Nannucci, qui a vu les manuscrits, qu'il y a dans le texte une légère lacune après M CC. Muratori ( 1. c, VIII, 879) admet la possibilité d'une erreur de copiste, tout en parlant du séjour à Rome en 1200 comme d*un fait acquis.

(') 11 nons donne lui-même de longs détails sur ses ancêtres : « Il detto Ricordano. » dit-il entre autres de lui-même (ch. XL). « fu nobile cittadino di Firenze venuto ab » antico da Roma... »; et {ibid.) : « lo Ricordano sopradetto fui per femmina (cioè » l'avola mia) délia delta casa de'Caponi di Roma... », et il fait remonter celle famille au temps de Catilina. D'ailleurs, Ugolino Verini {De illustralione urbis Florentiœ, Lutetix 1583) dit de la famille florentine des Malaspini :

Ipse Malaspinus Romano a sanguine cretus Dicitur et Ligurum sparsisse per oppida aetnen.

fl

258 DINO COMP\GWI

sans en nommer Vauteup, mérite une étude particulière ; aussi les éditeurs modernes de Malaspini ont-ils acquis des droits sérieux à la reconnaissance des amateurs de la vieille littérature italienne, en rétablissant avec un soin extrême le texte un peu altéré des manuscrits (*).

Malaspini fut le premier qui tenta de composer une histoire générale de Florence («), et s'il n'est pas toujours à la hauteur de l'histoire austère, la tentative seule dans son siècle doit lui être comptée à grand honneur. On connaît l'habitude des chroniqueurs du moyen âge de faire précéder l'histoire contemporaine d'un récit plus ou moins imaginaire de fables qu'ils rattachent à l'origine de leur pays. Malaspini n'a donc fait que suivre une coutume généralement admise, en remontant jusqu'à Adam et Eve dans sa narration des événements florentins. Certes, ce n'est pas là de l'histoire bien grave; mais l'indignation et les reproches sérieux des critiques semblent peu motivés lorsqu'ils parlent d'un conteur de la naïveté et de la bonhomie de Malaspini {^). Il

(!) La première édition des Storie florentine de Malaspiol fut publiée par les Giunli en 1568. (V. la noie de la page précédente.)

(*) Il ne fut point le premier qui écrivit une histoire quelconque en italien, comme le dit \i tort Muratori {Scr. rer. Ual.. VIII, p. 879) : « Primus omnium, quantum qui- » dem novimus, hisloriam ilalica lingua conscri|»sit », et ce célèbre savant est ici en contradiction avcclui-mème; car il nous dit dans le volume VII de sa collection (p. 1057): « Ambos (Ricordanum Malaspinam cl Dinum Corapagnum) anliquitate prxcellit Spl- » nellas... », et plus loin il appelle Maltco Spinolli ante$ignanum hisloricorum italice

Bcribentium.

(') Muralori déjà est très-sévère pour lui (I. c, VI 11, 879). Mais ce sont surtout Tiraboschi, Perlicari et Nannucci qui ne peuvent se résoudre ii lui pardonner ses inexactiludes, son enfantillage, sa crédulité et l'absurdité de ses récits. Ils lui reprochent durement ses anachronismes, comme, par exemple, la fondation de l'église de Saint-Pierre sous le gouvernement d'Auguste (ch. XL), ou la célébralion d'une me^se dans l'église de Fiesole au temps de Catilina (ch. XVII). Ils se moquent impitoyablement de se* étymologies, lorsqu'il fait venir le nom de la ville de Pise de pisare « peser » (ch. XXII ); celui de Lucques (ch. XXIII), de Luce (du christianisme); celui de Pistoie, enfin, de pistalemia (ch. XX). — Les sévères critiques que nous venons de ciier, bien qu'ils semblent être plus près de la vérité dans leurs excuses que dans leurs reproches, se sont encore trop arrêtés à un point de vue étroit en alléguant le petit nombre de livres existant alors, l'impossibililé de confronter les documents, etc. La seule cl véritable excuse de Malaspini, pour la relation de ces faits fabuleux, c'est qu'il n'a jamais eu la prétention d'être historien dans le sens que noas deonons ^ ce litre quand nous parlons de Thucy-

est possible que l'aimable chroniqueur ait été bien convaincu de l'authenticité des fables qu'il nous raconte, mais ce n'est pas là une raison d'y chercher des sources historiques, et on est mal venu à se plaindre quand on n'y trouve pas ce que l'on ne devait pas y rencontrer. Mais en considérant la partie des Histoires de Malaspini où il nous raconte ces légendes, sans parti pris et uniquement au point de vue littéraire, on ne peut guère être bien sévère pour l'auteur. On aurait tort cependant de méconnaître une certaine importance, même historique, dans ces récits fabuleux pris dans leur ensemble. Il y a toujours une vérité au fond de toute tradition légendaire, et si l'on sait faire abstraction des faits particuliers, on découvre toujours une idée générale ou le souvenir d'un fait positif formant la base de toutes les exagérations et de tous les ornements de l'imagination populaire. Le fait général dans le cas spécial qui nous occupe, le fait qui ressort incontestablement de l'ensemble de ces récits, c'est que toute la civilisation moderne de l'Italie avait sa base dans le monde romain, base que l'invasion n'avait pu détruire. C'est Rome, en effet, qui envoie la colonie de Florence (^), c'est elle qui lui donne ses premières institutions municipales (*), presque toutes les grandes familles florentines descendent des patriciens romains {^); c'est à Rome encore que, selon Malaspini lui-même, la tradition historique s'était maintenue par les Mémoires (ricordanze) des familles (*). Certes, on ne trouve chez cet auteur primitif

dide; c'est qu'il ne voulait qu'amuser, cl rien de plus, comme il le dit lui-même dans la préface (ch. I); c'est enfin qu'il fut de son temps, aussi bien qu'Hérodote, lorsque ce dernier rapportait l'enlèvement d'Europe et de Mc-dée, les aventures de Gygès et les miracles des ossements d'Ore.^tc. Lui faire un crime de sa crédulité et de l'invraisemblance des premiers faits qu'il raconte, serait aussi injuste que de reprocher aux Romains d'avoir rapporté l'origine de Rome au fils de Vénus et aux enfants de Mars.

(*) C'est à Assilla, un des partisans de Marlus, que Malaspini attribue l'honneur d'avoir conduit cette colonie (ch. XII).

(*) Malaspini, ch. XXXIX.

(») Ibid., ch. XXXV.

(♦) Ibid., XLI et XLII, XXXVIII et CVIll.

ni critique ni ordonnance, ni même de grandes qualités de narrateur; mais il ne prétend pas non plus à tous ces mérites. Pour lui, les faits en eux-mêmes, tels qu'ils lui ont été transmis, ont une valeur suffisante qu'il craindrait de compromettre en y ajoutant du sien, ne fut-ce que pour les éclaircir ou pour les présenter sous une forme plus instructive. Tels il les a reçus, tels il nous les transmet à son tour. « 11 écrit d'ailleurs avec une telle placidité, que lors même qu'il réprimande le pécheur, il n'est jamais véhément; jamais son récit ne s'anime de quelque hardiesse juvénile. Jamais on n'entend le conseil prévoyant et ferme de l'âge viril. C'est le propre du vieillard de se réjouir à noter un fait et quelquefois une phrase sans sentir cependant le travail que donnent les soucis des affaires publiques C).» La véhémence et l'ardeur de Dino Compagni lui sont aussi étrangères que la brièveté et la concision de cet historien. L'auteur a si peu de part dans ces œuvres, la forme y joue un rôle si inférieur, qu'aucun chroniqueur du moyen âge ne se fait scrupule d'emprunter à un autre des parties entières de son récit sans nommer même cette source où il a puisé (*). Aussi, au lieu de faire un reproche à Malaspini de s'être conformé à l'usage général de son temps, nous lui sommes reconnaissant de

(») Benci, dans la préface (p. viii et ix) de son édilion de Malaspini (Livorno 1830). Je me rends coupable d'une cerUine infldéliié dans la traduction de celle phrase da savant éditeur, inOdélilé dont j'ai besoin de me jusiiûer. Benci prononce le jugement cité dans le texte sur les deux Malaspini, oncle et neveu ; je le restreins au premier : il les appelle tous deux, dans une parenthèse que j'omets, sempre apottolici et Guelfi, ce qui est une erreur. Tout fait présumer, au contraire, et tous les auteurs modernes ont compris ainsi, que le Bianco Giacchelto Malaspini, dont parle Dino, et qui fut banni en même temps que Daule, est le même que le continuateur de la chronique de Ricordano, et qu'il fut ainsi jeté dans le parti gibelin. Par lit se trouve inOrmée aussi l hypothèse de Benci, d'après laquelle il place la mort de Giacchelto Malaspini ^ « peu d'années après 130o', » el pour laquelle il n'apporte d'autre preuve que l'inierrupUon du récit de Giac-

chello en 1286. .

- («I L'exemple le plus curieux et le plus connu est celui de oiovannl Villani, dont les six premiers livres, c'est-i-dire la moitié de son œuvre, sont pris en entier dans le» chroniques de Malaspini, dont il a parfois corrigé quelques termes archaïques, rarement les phrases, jamais les faits. Toutes ces fables ridicules, sur lesquelles de si émlnenU cntiques se récrient tant, se trouvent encore cUex lui.

ce qu'il nous a conservé ces légendes dont parle Dante lorsqu'il nous peint les mœurs douces et honnêtes des femmes de Florence au XUl* siècle :

« L'une veillait au soin du berceau et consolait l'enfant en ce premier langage qui ravit les pères et les mères ;

» L'autre, de la quenouille tirant la chevelure, discourait ffavoleç' giavaj avec sa famille, des Troyens et de Fiesole (*). »

Cependant, nous sommes forcé de les écarter de la partie vraiment historique du livre, auquel elles donnent un caractère de Nouvelle, titre que l'auteur réclame lui-même. Dès que nous approchons de l'époque à laquelle il vécut, ses notices deviennent on ne peut plus précieuses, et la seconde moitié de sa chronique est une des sources les plus importantes pour l'histoire de l'Italie au XlIP siècle {^). Bien qu'il soit guelfe ardent, son respect pour le fait, pour la vérité matérielle est tel, qu'il le défigure rarement, et tant qu'il se borne à raconter, on peut se fier à lui sans crainte, ce qu'on aurait tort de faire lorsqu'il essaie de nous indiquer les mo-

(*) Dante, Paradito, XV, 121 ^ 196. — Rien ne serait plus curieux que ces fables de Ricordano, si elles étaient mieux racontées. Dans un mélange bizarre de traditions bibliques et païennes, il raconte l'histoire d'Adam, de Noë et de Jupiter, la fondation de Fiesole, première ville du monde après le déluge, pariipoIti>ntos(roI09(<(Apollo augur, sans doute — ch.n); l'histoire d'Alalante, de Dardanus et Ifadonna Elena (III et IV); d'Énée (IX); d'Attila (XXII), qu'il fait contemporain de César; des Uberli (XXXI), et surtout de Catilina et de son Centurion, dont il fait de véritables chevaliers errants (XIU b XXI). Je ne partage nullement l'avis de Benci (l. c.) et de Nannucci (1. c, II, 16), qui croient ces dernières fables interpolées : c'est le même style, le même genre et les mêmes idées sur le monde romain, que dans toutes les autres. Il serait curieux de retrouver les traces de cette tradition de Catilina ii Florence. Nous la retrouvons partout : chei Dante, Dino Compagni, Villani, Brunetto Latini, et Saliuste est un des auteurs latins les mieux connus à Florence.

(•) C'»*sl ce qu'accordent, d'ailleurs, tous les critiques. Mnralori (l. c., 879), dit de lui : < Minime contemnendus, ubi tempora propiora ac pracsentia describit. » Benci (I. c, p. XI ) : « Quand il enregistre l'histoire de son temps, il peut faire erreur dans les » chilTres, dans l'indication des lieux, dans un petit événement ; mais il ne ment pas : tel » qa'il le sait, il raconte le fait, quel que soit le personnage qui peut s'y trouver com-

> promis. » Et Nannucci (l. c, p. 9) le dit : « ... al summo veritlero ed ingenuo,

> diligentissimo ed accurato nel descrivere i fatti dell' etii sua e de' tcmpi a quelli vicini. » Il faut observer cependant que les fables ptenoent la moitié de son ouvrage, c'est-ii-dirc enviion 100 chapitres sur 208.

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tifs de ses personnages ou les causes intimes des événements. Toutes les fois qu'il discute les faits, Fhomme de parti apparaît et poursuit d'une haine aveugle, et avec une intolérance passionnée, tout ce qui tient de près ou de loin augibelinisme(^).

Nous avons dit qu'il ne faut point chercher chez Malaspini un plan savamment ordonné ; il ne se donne même pas la peine de lier le récit d'un événement à celui qui fait le sujet du chapitre suivant ou précédent. En cela, il est chroniqueur par excellence. Il raconte au jour le jour ce qu'il a vu ou ce qu'il a entendu, et bien que ces pages, écrites sous l'impression même des événements, restent très-au-dessous des récits des Muntaner, des Villehardouin et des Joinville en vivacité et en coloris, elles nous offrent cependant un tableau assez fidèle du temps.

Le style de Malaspini porte encore très-visiblement les traces de l'époque à laquelle il écrivait : beaucoup d'embarras dans la construction grammaticale (*) ; nombre d'expressions tombées depuis en désuétude (3). La phrase est encore nio-

(») « Creda donque (il leltore) » — dll fort bien Benci — « allô storico e si guardl » dal Goelfo. » V. par exemple le joijeracnl si pas>lonné sar FrèdWc II (c. 107). — Oaelquefols même il adopte les calomnies de* Guelfes, el alors il faul st méfier oon-sealement de son jugemenl, mais encore de sa véracité. V. par exemple la mort de Frédéric II (c. 143). Il est vrai qoe ce sont 1^ des faits qai ne se sont pas passés ï

Florence même.

(*) L'abus dfs verbes auxiliaires être et avoir trahit surtout cet embarras et montre où en était encore la conjugaison de ce verbe italien si riche aujourd'hui. Benci lui reproche ce défaut, ainsi que le « abuso degli aggelivi in génère e numéro, abuso di plurale » e siegolarc nel collegare i nonii co' verbi » (I. c, p. LIV).

(•) € Niffliam vetustatem ejus verba saplunl », dit Muratorl (I. c, 880), en loi appliquant les paroles de Quinlilien sur Ennius, que Perticari (I. c, p. 1 31 ) et Nannuccl (I. c. p. 9) citent également en parlant de Malaspini : « Sicul sacros velnsfate lucos » adoremus in quibus grandia et aniiqua robora iam non tanlara habent speciem, quan- » tam rellgionera. » — Perticari, qui est m ces matières délicates une grande autorité, relève aussi cet archil?me dans les termes suivants : * SI vegga il primo aspetto de' voca- » boll e il riiratto dell' anllchiii ; ma perché egli lutto s'iraltl, è troppo vecchio ; ne ginnge » alla gentilezza ed alla purità del Villani, e qnella sua seraplicil!» è tanla. che spesso » non si distingue dal selvaggio » ( 1. c. ). Ambrosoli {ManuaU délia Letteratura italiana. t. 1), et, d'après lui, NannoccI (I. c.) : « ... tiene del roiio suo secolo... ha » molti vocaboli caduti alftlio in disuso. > — Les mots inusités dans l'italien des XIV* et XV* siècles sont si fréquents dans Malaspini, qu'il suffit de jeter les yeux sur une pag* de sa chronique pour en trouver des douzaines.

notone dans sa simplicité, la grammaire semble lettre close pour l'écrivain (*); des négligences de rédaction, des ellipses continuelles (*) le rendent quelquefois obscur, malgré son extrême simplicité; et cette simplicité même, dont on lui fait un si grand mérite (3), manque souvent de charme et de naïveté. On ne saurait nier cependant qu'il a une propriété de termes rares chez les auteurs de ces époques reculées (*).

S'il fallait résumer notre jugement sur Malaspini, nous dirions volontiers qu'il nous a toujours semblé donner une idée complète de ce que peuvent avoir été les logographes ioniens avant Hérodote, les Hécatée de Milète, les Phérécyde de Léros, tels que nous aimons à nous les représenter : dégageant les premiers la langue de la forme métrique, donnant les premiers à la tradition de l'épopée une valeur historique, et rattachant leur époque à celle de l'âge des héros par des fables qui perdent leur intérêt poétique en passant par leur plume (S). Mais il est bien éloigné du père de l'histoire,

(*) Ceci encore est l'opinion des critiques italiens, que je cite toujours i l'appui de ces wsertions sur le style de l'auteur; j'ajoute cependant quelques exemples, parce que ces savants n'ont relevé ce défaut que très -passagèrement. Une ou deux citations suffiront pour prouver suraboiidaramenl ce que j'avance : ainsi, les nombreux changements de sujets (ch. XVII) : « Il centurione... dimorava uel detto palaxzo un cento cavalieri, ed » era posto ( il palazzo) délia manodritta d'Orionte »; ainsi {ibid ), trois changements de sujeis dans une seule phrase : « Il detto centurione mai non andava al palagio di » Caiilina, e vedendo (Catilina) che il detto centurione non venk) a lui, maudô per lui » più voile, eogni voila maudava (ilceulurione)... » etc.; —des constructions fautives, par exemple : c ... e centurione gli convennc... »; — passages du discours Indirect au discours direct, sans aucun avertissement [anaeolulhei); par exemple : « ...cpiegd » Teverina la sua madré che al detto centurione non fosse fatto maie; |)erô, menlre che » fui in suo potere... » etc. — Toutes ces choses, fort ordinaires en grec.' ne sont pas admises dans la grammaire italienne, à moins qu'un cas isolé de cette négligence cher Borcace ne lui donne droit de cité dans la langue classique, comme le semble vouloir M. Fanfani dans ses notes i Boccace {Decam., ed. Lemonnip-, Fir.1857, p. 38, n.4).

(') Les ellipses de sujets, celles ûe disse, celles de meinfcres de phrases entiers; puis les répétitions des mêmes mots. C'est ainsi que je trouve (cb. XVI) il detlo Catilina répété cinq fois en trois lignes.

C) Perticari, I. c, lit. II, 6, 134.

(*) Cette observation est d'Ambrosoli (l. c, I), chez lequel on rencontre beaucoup de judicieuses remarques sur le style.

(*; R. Otifried Muller, Ge$chiehte der griech. Litteratur, I, ch. XVIII, p, 468 et sulv. ; M. Egger, Des Origines de la prou dans la liUénUun grecque l Bévue Européenne, no du 15 mars 1860, III, 237).

ti

et il ne faudrait pas se laisser tromper par la simplicité du style de Thistorien d'Haï icarnasse, par sa curiosité un peu trop universelle, par sa naïve crédulité, par son respect enfantin des choses sacrées, au point de le confondre avec des chroniqueurs comme Malaspini, qui n'ont point su vivifier l'histoire par le souffle du génie. Le vieux Florentin a souvent la loquacité du citoyen d'Halicarnasse ; il semble même parfois posséder plus que lui Tintelligence pratique des affaires; mais il n'a jamais ce coup d'œil clair et serein et en même temps si pénétrant du Grec; jamais le sentiment de ridéal qui respire dans toutes les pages dHérodoté ne se sent chez Malaspini; il n'y a pas sous la simplicité de son style cet art d'autant plus insinuant qu'on s'est donné plus de peine à ne pas le faire paraître; il n'y a surtout pas cette vue d'ensemble qui fait des neuf Muses la première histoire de l'humanité éveillée.

Nous passons, sans nous y arrêter, sur les chapitres que Giacchetto Malaspini, le neveu de Ricordano, a ajouté à l'œuvre de son oncle, et qui comprennent les événements depuis 1282 jusq'uà 1286. Le style ne diffère guère de celui des Histoires, et la manière est exactement la même que celle du vieux Ricordano. 11 est même impossible de s'apercevoir de la différence des opinions politiques des deux écrivains. Car il est certain que Giacchetto fut aussi ardent gibelin que son oncle avait été guelfe passionné; mais il ne faut pas oublier que la faction des Bianchi, à laquelle appartenait le jeune Malaspini, n'était originairement qu'une fraction du grand parti guelfe, et que ses adhérents ne furent jetés que bien plus tard et après leur expulsion de Florence dans le parti gibelin (*). Nous ne quitterons cependant pas les Malaspini

(1) Nous voyon* le nom de Glacchello Malaspini parmi les compagnons d'inrorione de Dante Cf. Dino Compag.l (p. 48) ei Scip. Ammiralo (I. V. ad ann. loio), qu noTapprend qu'il senit da.s lamée d'Uguccionc délia Faggiuola conlre Florence, el qu'il fut présent 2i la bataille de Val di Nievolc.

sans dire un mot des curieux documents qui avaient servi à Ricordano, de son propre aveu, à compiler la plus grande moitié de ses Histoires (*). Je veux parler de ces Ricordanze que ni les critiques littéraires ni les historiens n'ont encore assez étudiées, ce nous semble.

11 paraît avoir été d'usage, dans les vieilles familles florentines comme dans celles des patriciens de l'ancienne Rome, de conserver des espèces de journaux ou Mémoires, dans lesquels chaque chef de famille racontait à sa manière les faits dont il avait été témoin, ainsi que ceux qui lui avaient été transmis par d'autres. En tous les cas, ces documents de famille furent plus que des généalogies (*), et Tiraboschi eût mieux fait, ce semble, de rechercher ces matériaux, si importants au point de vue de l'histoire florentine, que de suivre les précédents de Muratori en les traitant avec dédain. « Dieu sait quelle sorte d'écrits ce peut avoir été, » s'écriet-il, pensant sans doute à tous les contes légendaires de Malaspini (3). Mais outre toutes ces fables absurdes, ces Ricordanze contenaient souvent des faits très-curieux, qui se rattachaient à des contrats, des donations, des ventes, ete., consignés dans les documents de famille; et, comme le fait remarquer fort bien un critique allemand, qui s'est occupé spécialement des historiens florentins (*), ces récits « ren-

(») Ricord. Malaspini (cli. I, XXXVHI, XLÏ, XLII, CVUI) nous raconte en détail où et comment il a trouvé ces antiques documents, les uns dans la famille des Capocci de Rome, qui étaient ses parents, les aulres dans l'abbaye de Florence. Je suppose qoe ces derniers ont élé dans le genre des annales pontificum ou maximi, ou, pour mienx dire, des libri lintei, des commenlarii magùtratuum et pontificum, dont Niebuhra si bien su déterminer le caractère. — V. aussi Mommsen {Bœmiêche Gesehichte, I, 432); sur les généalogies des familles, avec blograpbics et récits (ibid., 436).

(«) V. la Cronica di Firenxe, de Donato Velluti (Manni, Firenze 1731, p. l), dont le témoignage n'est certes pas à dédaigner; il nous dit exactement la même cbosc que R. Malaspini : « Mi pensai di fare ricordanza e memoria di ciôcbeintorno alla detta * materia bo odito da mio padre e que' che sono stali più anticbi di me e bo veduto per > carte, libri e altre scrittore, avvegnadiochè poche ho veduto e conosciuto da me. »

(') V. Tiraboschi (I. c). Nannucci (I. c, II, 7) a cité textaellement ce passage de Tiraboschi, sans cependant nommer cet écrivain.

(*) Gervinas, Historitche Schriften, p. 7.

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fermaient autant de vérité naïve et candide que les Mémoires de nos jours contiennent d'adulation , de calomnies et de vanité; 2> ce qui s'expliquerait par le seul fait qu'ils n'étaient pas destinés à la publicité (^). Peut-être la chronique si négligemment écrite (*) de Paolino Pieri n'a-t-elle pas eu d'autre destination. Cette négligence même de la langue pourrait le faire croire.

Nous possédons un ouvrage historique très-curieux et trèsremarquable, même au point de vue littéraire, appartenant (jéjà à l'époque suivante, qui nous donne une idée assez complète de ce que peuvent avoir été les Mémoires dont nous parlons. L'histoire de la Guerre de Semifonte de Pace da Gertaldo (3), si toutefois il est permis de toujours ajouter foi aux assertions de l'auteur, semble confirmer en tout point les indications de Ricordano Malaspini et de Donato Yelluti sur la nature des Ricordanie,

(1) On a conservé fort peu d« ces Kicùrdanxe du XIU« siècle; on possède cependant des fragments de celles des familles Cavalraiili el Guicciardini, reraonlant à ce siècle. De 1800 ^ 1400. elles sont très-fréquenics, et il noos en es! conservé un grand nombre qui se Irouvent dans les bibliothèques Laorenlienne et MaBliabccchiana. Celle de Paolino Pieri semble élre la seule imprimée (édit. Adami. Rome 1755). Les plus importâmes paraissent être celles d'Altieri de' Raminghi. k partir de 1312; de Malleo Corsiiil (V Giulio Negri, Storiadegli Scrittori fiorentini, p. 403); des Médicis, commencées par M. Foligno en 1873; de Upo Nlcollini, fe partir de 1379; de Salviatl, de 1398 Il 1411; des Peruiii. de 1308; des Monachi, de 1348; des Pilli. de 1374; de Lapo dl Casiiglionchio, enfin, l'ami de Dante, également vers le milieu du siècle. — Cf. Ger-

vinus, I. c, i6id.

(*) Paolino Pieri {Croniea délia eittà di Firenxe dal 1080 al 1ô05, Adami, Roma 1755. Moiwldini, gr. in-4o; r^'imptiméc ^ Florence, en 1770, dans les Aggiunt€ agli Scrittori délie coee d'italia, vol. II). Celle chronique ne fui commencée qu'après 1303 iV. p. 4. ad ann. 1U8) el elle fut terminée en 1305. Elle mérile beaucoup de confiance, car l'auteur est iroiarlial en général, el elle révèle beaucoup de détails que Villani passe sous silence. C'est ce que reconnaissaienl déji Larai {Novelle Uttere fiorentine. 1756, col. 365 el suiv.) et Manni (édit. de Florence. Préface). Malheureusèment, celte œuvre n'a aucune valeur littéraire; elle n'est, pour ainsi dire, pas composée. et, sous ce rapport, inférieure même aux Giomali de Spinelli ; le style en est on ne poul pl'u9 incorrect, la langue en est presque barbare, de l'aveu même des éditeurs. Nous citons ici celle chronique, parce que son auUur apparUcnl tout là fait aa xni« siècle, comme il rèsnlle de plusieurs passages.

(') Storia délia guêvra di Semifonie. «la mesêer Face da Cerlaldo (Firenze 1753, édit. imp. in-80, repnbliée en 1773). L'auleur était ué en 1373; il fut le coolemporain el l'ami de Glov. Villani. Dino parle de«x ou irois fois de son père, comme ayant

Pace da Gertaldo nous raconte que son bisaïeul, Scoto da Gertaldo, avait commencé dans les premières années du XlIP siècle à écrire ses Mémoires, que son grand-père et son père avaient continués et lui avaient transmis. Le petit livre de Pace traite précisément d'un événement dans lequel son bisaïeul avait joué un grand rôle, du siège de la ville de Semifonte par les Florentins (^), et si le discours que l'auteur prête à ce vieux Scoto da Gertaldo lui avait été conservé dans ses Mémoires de famille (2), comme il le prétend, ces Ricordanze avaient, outre leur portée historique, une grande valeur littéraire, quand même l'arrière-petit-fils aurait changé le style de son aïeul; car ce discours est un morceau d'éloquence qui ne déparerait pas l'œuvre d'un historien de premier ordre. Mais ce petit récit pour lequel Pace prétend avoir consulté des Ricordanze d'autres familles (3), et que son ami Villani avait revu (*), nous prouve aussi la grande importance historique de ces Mémoires, qui nous éclairent parfaitement sur plusieurs faits graves de l'histoire florentine, surtout sur la manière dont les châteaux et les petites villes des environs étaient tombés entre les mains des seigneurs et sur les moyens qu'employait Florence pour les recouvrer les uns après les autres.

Mais il est temps de nous arrêter dans cette rapide revue des principaux prosateurs avant Dino, dont l'œuvre elle-même n'avait peut-être pas d'autre destination dans son origine que les archives de la famille Gompagni. Pace da Gertaldo, par l'époque à laquelle il vécut, par son langage, par sa manière de traiter l'histoire et d'envisager la politique, appartient déjà

joué un rôle politique important, bien qu'un peu équivoque (V. p. 7 et 5S). II fui son collègue dans le priorat.

(*) Villani, V, 30.

h) Pace da Certaldo, I. c., p. 40.

(») Ibid., p. 16 et 17.

(*) Ibid., p. 9»

tout entier au XIV* siècle. Son petit ouvrage, d'ailleurs, n'est déjà plus de la chronique, c'est de l'histoire (*); et puisque nous sommes arrivés à ce point du développement de la littérature en prose des Italiens, revenons à Dino Compagni, et essayons de montrer par quels mérites il a réussi à être le seul prosateur de son époque qui n'ait pas vieilli, et d'être compté parmi les écrivains classiques de l'Italie. Tout ce que nous avons parcouru si rapidement nous servira à marquer d'une manière plus précise la véritable signification de l'œuvre de Dino, qui fut en même temps le premier historien (*) et le premier prosateur de l'Italie.

(*) Les qociqaes pages sar l'histoire contemporaine qn'il ajoute après le récit de la guerre ne dèiruisenl pas ce caractère supérieur, — C'est ici. et ptul-ôire même cinquante ans avant Pare, qu'il faudrait placer la curieuse narration de la bataille de Monte ^perti, qu'a publiée M. r,. Porri {Miicellanea ttorica ianeie, Siena 1814, p. 31 ^ 98). Ce récit, ^i dramatique dans sa simplicité, d'an langage si émouvant dans sa uaîveté, est attribué i un Niccolô di Ventura qui vécut au XV» siècle. Je partage cependant l'avis de M . Porri. qui le croit écrit immédiatement après !a bataille, c'est iidire en plein Xin« siècle. N'ayant aucune preuve à l'appui de cette assertion, sauf les arguments tirés de la langue, je ne pouvais, malgré ma conviction bien arrêtée, placer l'auicur de ce remarquable petit ouvrage parmi les prosateurs antérieurs ^ Dino.

(*) Padre deW italiana storia, l'appelle Tosii, malgré son antipatliie pour les théories politiques de Dino {Storia di Bonifaxio Ylll, II, 131).