DU STYLE DE DINO COMPAGNI

Nous allons essayer de montrer quels sont les mérites qui recommandent l'histoire de Dino Compagni, en rapprochant son œuvre des modèles du genre, admis et reconnus par tous (*), pour mieux faire ressortir ainsi les qualités qui la distinguent. Mais avant d'examiner si le choix du sujet et son xjrdonnance, le plan de l'auteur et ses principes politiques, sa connaissance des hommes et des choses, la vivacité de son talent et son originalité lui assignent un rang estimable parmi les historiens modernes, il nous faut voir d'abord si le politique éminent que nous connaissons, a été en même temps, comme écrivain, à la hauteur de la tâche qu'il s'était proposée. Nous allons donc essayer de caractériser le style de Dino Compagni, en le comparant aux prosateurs italiens, ses contemporains, et de prouver, s'il est possible, que si l'œuvre de Dino avait eu dès l'époque où elle fut écrite une popularité égale à celle de Villani , par exemple, on aurait renoncé depuis longtemps à ce préjugé, qui consiste à croire que la prose italienne sortit tout adulte, si je puis m'exprimer ainsi, de la plume de Boccace, de démontrer en un mot que Dino fut autant et plus pour l'auteur du DecameronCf que ne fut Guido Guinicelli pour Dante.

Mais ici nous sentons toute notre insuffisance et le besoin absolu de nous appuyer de grandes autorités sans y souscrire aveuglément toutefois, et nous allons céder la pa-

(*) V. ch. m, { 4.

270 DINO COMPAGIfl

rôle un moment à ceux qui seuls peuvent être juges dans une matière aussi délicate que le style, aux critiques italiens. Il est vrai que la Cronaca de Dino n'est connue que depuis un peu plus d'un siècle; mais les savants italiens ont semblé vouloir racheter par leur admiration enthousiaste le coupable oubli dans lequel on a laissé pendant des siècles le premier prosateur de la langue nationale.

Nous ne nous contenterons pas de Topinion des critiques italiens; il y a des noms français dont personne ne conteste Fautorité en pareille matière : Sismondi par son origine, Ozanam par ses longues études, se sont, pour ainsi dire, italianisés au point de juger des questions de ce genre en connaissance de cause. Si nous corroborons encore tous ces jugements par ceux des premières autorités allemandes, ^'est que tout le monde sait combien certains savants allemands ont acquis de mérites par leurs travaux sur l'Italie en général et sur Dante en particulier, et que des noms comme ceux de Schlosser et Witte, Blanc et Dœnniges ont gagné droit de cité dans la république des lettres italiennes.

Quand nous nous serons ainsi mis à Tabri de ces autorités, nous essaierons d'expliquer autant qu'un étranger peu familiarisé encore avec Titalien classique saurait le faire, les qualités de style qui ont valu à Dino Gompagni ce concert d'admiration, non sans montrer cependant l'exagération de beaucoup de ces appréciations, prouvant ainsi que

l lungo studio e l grande amore, Che m'an fatto cercar lo suo volume

ne nous ont pas aveuglé au point de ne pas voir les côtés faibles de ce style tant vanté, et le côté faux des louanges si largement payées (*).

(») 11 est singulier qu'aucnn Anglais, ii ma connaissance, ne se soit occupé de Dino Gompagni.

Nous avons vu que dès le XVI* siècle, le premier écrivain italien qui fit mention de Gompagni, Federigo Ubaldini, le nommant parmi les amis distingués du poète Francesco Barberini, le qualifie de « remarquable dans les vers et dans la chronique (*). j> Le premier éditeur de la Cronaca^ le savant compilateur des historiens italiens, Muratori, après avoir parlé avec beaucoup d'éloges des qualités historiques de l'œuvre de Dino et avoir exprimé son étonnement bien naturel de ce que ce remarquable livre n'eût pas encore vu le jour, continue ainsi à en apprécier le style : « Notre Dino me semble être bien au-dessus de Malaspini et de Yillani par l'élégance du style autant que par le choix du sujet. Nous trouvons chez lui une pureté de termes et de locutions, qui le place certainement parmi les pères les plus distingués de notre langue. Aussi les auteurs du dictionnaire de la Crusca ont-ils été bien inspirés de le considérer comme une autorité. Et on ne doit guère s'étonner que Dino ait écrit avec autant d'élégance et de sobriété (tam ornate ac pudice), car naturellement doué d'un génie distingué, il s'appliqua encore

avec zèle à la poésie De là sa facilité et son élégance

dans la parole et dans la prose écrite, mérites on ne peut plus rares à cette époque parmi ceux qui se servaient de l'idiome italien... En un mot, dit- il en finissant, Florence peut se féliciter et se glorifier d'avoir produit un écrivain pareil {^). « Bien que le XVIÏI* siècle n'eût pas précisément grand goût pour le genre de talent qui distingue Dino, Muratori ne fut pas seul à l'admirer. Apostolo Zeno, qui en préparait une édition, et qui recherchait avec le plus grand soin tout ce qui aurait pu l'éclairer sur les circonstances de sa vie, en parle avec le plus grand éloge; à son avis, Dino

(*) Documentid' amore, di Fr. Barberini (éd. Fed. Ubaldini; Mascardi, Roma 1640; Proemio) .

(») Moratori, Senpt. rer. itul., t. IX, p. 4«6.

€ écrit avec une pureté et une élégance de beaucoup supérieures à Villani (*). » Pelli, qui s'est acquis des titres si incontestés à la reconnaissance des amateurs de la littérature italienne, par ses travaux sur Dante, Pelli Tapprécie beaucoup et le place au-dessus de tous les autres historiens contemporains (*); le savant Manni, bien qu'il n'entre pas non plus spécialement dans un examen du style de l'historien, qu'il a publié avec tant de soin et en le faisant précéder d'une notice assez intéressante, Manni place très-haut « cette histoire, plus digne que beaucoup d'autres d'être vue et lue de tout le monde, i> — « cette œuvre, une des plus pures de notre doux langage, œuvre qui

alla sua terra Ahcot fa onor col dir pulito e bellu {'), ■

Même Tiraboschi, qui était si difficile à contenter en ce qui regardait le style, dit « très-mérités les éloges que l'on décerne à la pureté et à l'élégance de la langue dont Dino se servit (*). » Giulio Negri C*), Ginelli Galvoli («), Crescimbeni C'), Moreni (®), l'académie de la Grusca, citent toujours Dino comme prosateur classique, sans cependant s'étendre longuement sur son style. Dans notre siècle, où l'on revient de plus en plus, dans tous les pays de l'Europe, aux écrivains originaux, on n'a pas été moins unanime à l'égard de Dino, et tous les critiques parlent avec éloge de sa prose et la recommandent à ceux qui veulent se former d'après les bons

(») UUere di Aposl. Zeno (Veneila 1785), t. II, p. 339, letl. CCCLXXYI.

(*) Pelli {Memorie per servire alla vita di Dante, p. 96), cl pauim.

(*) Istoria di Dino Compagni (edii. Dom. Mar. Manni. Firente 1728). p. IX.

(*) Tiraboscbi {Storia délia Utteratura italiana, t. V, p. 407).

(*) Giollo Negri {ittoria degli Scrittori fiorentini, Ferrara 1792. p. 146).

(«) liiblioUea volante, di Giov. Cinelli Calvoli (Venezia 1747, l. II, p. 175). ou il prumel. tonjmc Aposl. Zeno, une édition de la Cronaca, qu'il ne donna jamais.

C) Commentarj del canonieo Giov. Mario Crewimbeni intomo alla $ua htoria délia volgar Poesia, vol. II, P. II, liv. 111. p. 116.

(•) Dom. Moreni {Bibliografia délia Toseana, Firenze 1806, l. I, p. 283).

modèles. Le fameux défenseur de Dante, comte Perticari, appelle le langage de^ Dino « bref, rapide, substantiel (denso) (*). y> Giordani, dans une lettre à Gino Gapponi, sur un choix de prosateurs italiens, s'écrie en parlant de notre historien : « Dino Gompagni, le contemporain de Dante, n'est-il pas une merveille? auteur d'une prose dont Salluste n'aurait pas à rougir, tant elle se distingue par sa brièveté, sa précision, sa vigueur. Et certainement, ajoute-t-il plus loin, pour ne parler que du style (deltalo), je crois que ce que nous avons de plus parfait dans notre langue du premier siècle est dans Gompagni et dans les Vies de Domenico Gavalca (2). » On sait de quel poids est l'opinion de Giordani en pareille matière, et ce jugement, qui place la prose de Gompagni au-dessus de celle de Boccace, et que partage M. Tommaseo f), si exagéré qu'il soit, prouve le cas que les premiers juges littéraires de l'Italie font de notre auteur. Nous nous bornons ici à ne citer que les passages des critiques strictement relatives au style, et nous ne transcrirons pas toute l'appréciation que donne Vincenzio Nannucci de cet « admirable écrivain, » dont il caractérise ainsi le langage : a: Les qualités de la prose de Dino sont la pureté des termes, l'élégance du style, la brièveté, la force, la précision et la vivacité des idées (conceili) (*) ». M. Emiliani- Giudici, qui tantôt qualifie la Cronaca « d'œuvre étonnante et supérieure à toute imitation, » tantôt appelle Dino Gompagni « l'illustre citoyen, le chaleureux et élégant historien de son temps, » lui a consacré quelques pages, très-bien écrites et fort bien pensées, dans son histoire

(*) Giulio Periicari : Degli Scrittori del trecento e de' loro imitatori. Ce travail précède la Proposta di alcune correiioni ed aggiunte al vocabolario délia Crusca (Milano 1817, vol. I, p. 137).

(*) Giordani {Opère, Firenxe 1857, cdiz. Lemonnier, vol. H, p. 92).

(^) Opinion personnellement exprimée.

(*) Vinc. Nannucci {Manuale délia letteratura del primo secolo délia lingua italiana, Firenre 1856, II, 213).

274 OïNOCOMPAGNT

de la littérature italienne, où il dit, après avoir payé un juste tribut d'éloges à la composition et à l'esprit de la Cronaca, que « l'expression aussi, au point de vue de l'art, est inimitablement belle, is> le mouvement de la pbrase « rapide, franc, animé {(jagliardo) et harmonieux, d bref que « sa prose à un caractère bien différent de celui que montraient alors les œuvres des savants (*). » M™* Caterina Ferrucci, dont les lectures publiques sur Dante furent tant appréciées à Genève il y a quelques années, trouve aussi que Dino Compagni, « comme écrivain, a plus de chaleur et plus de couleur que les trois Yillani. Son style est nerveux, rapide, vif, plus par abondance de passion que par art; )) sa prose, pour elle, est « on ne peut plus lucide (evideiitissima); » ses images, « faites pour éveiller l'horreur et la pitié dans le cœur du lecteur, » toute son histoire enfin, « un modèle du style (elocuzione) le plus noble (*). i> M. Trucchi appelle la Cronaca « le premier essai de véritable histoire en langue vulgaire. Elle est écrite, continue-t-il, avec tant de franchise et de vigueur de style, et avec une telle énergie de sentiments, que peu de nos meilleurs historiens l'ont surpassé dans cette émotion que les modernes appellent l'intérêt, et qui n'est autre chose que cette force de vérité et d'évidence qui attire toute l'attention de l'âme du lecteur et de l'auditeur (3). » Le Frère Giuliani enfin, un des connaisseurs les plus estimés de la langue du TrecmtOy nous parle de cette « concision nerveuse si admirée dans la chronique de Dino Compagni (*). »

Les historiens de notre temps ne sont pas restés en arrière des critiques dans les éloges qu'ils font de Compagni : César Balbo ne laisse pas passer une occasion sans vanter ce

(*) V. Emiliani-Gladici {Sloria dei Municipi italiani, P. U, 901, el Sloria delta Letteratura italiana, I, p. 116; H, 35).

(*) Cater. Ferrucci (/ primi Quattro Seeoli delta letteratura italiana, 1, p. 378).

(') Trucchi {Poe$ie italiane. 1, 262).

(♦) Sul modemo lingtiaggio delta Toteana , lettere «li GiamballisU Giuliaoi Somarco (lelt. XXHI).

« prince des chroniqueurs » et sa « douce énergie » (dolce fortezza) (*). Luigi Tosti, le célèbre non-seulement comme « l'âme la plus belle qu'ait jamais eue Florence, ornais encore comme un écrivain <r vraiment eublime; » il ne tarit pas d'admiration (2). M. Vannucci constate « que la force et la chaleur qui manquent au récit de Malaspini, se trouvent abondantes chez Dino Compagni, qui éleva l'humble chronique à la dignité de l'histoire... Toutes les pages de ce citoyen honnête et c-apable, montrent combien la vertu profondément ressentie est éloquente : ses paroles sont simples comme son âme ; sa langue est aussi élégante et châtiée (purgata) que ses sentiments sont généreux (3). Ambrosoli, dans son Iiistoire de la littérature italienne, les éditeurs modernes de l'historien, notamment Benci, Carrer, Tortoli et Pastore n'ont pas été plus avares de louanges que les critiques et historiens que nous venons de nommer (*).

Les Français qui se sont spécialement occupés de l'époque de la littérature italienne dont nous parlons, à l'exception de Ginguené(S), qui semble presque n'avoir pas pris connaissance de l'histoire de Dino, parlent de lui en termes très-élogieux. Sismondi l'appelle « l'écrivain italien le plus élégant du XIII* siècle (6), » et Ozanam, qui le dit digne « d'écrire pour un autre siècle que le sien », en fait le plus grand cas Ç),

(») Ccsare Balbo {rUa di Dante, Torino 1857). p. 332). —Cf. p. 146, el beancoup d'aulres.

(*) Loigi Tosli {Sloria di Bonifazio VU!, Milaiio 1848, II. 142, et pastim).

(') Allo Vannucci (/ primi Tempi delta Libéria fiorentina, ch. V, p. 198-200).

(♦) AmbrosoH {Manuale delta Utteratura italiana, l); BencI, édll. de Compagni f Livorno 1830); Carrer ( Venezia 1835); Torloli ( Firente 1858); Giac. Pasiore (Napoli 1852). Voici les mots de ce dernier sur le slyle de Dino : « Sa prose s'élève » au-dessus de celle de presque tous ses contemporains, et il y a en elle bien plas i » admirer que la simple et nue bf-auié de la langue : elle est chei lui si gracieuse par la » propriété des termes, et si abondante en phrases fleuries et élégantes; elle a si peu de » cet archaïsme francidumê e vietoj que nous observons dans tous les autres écrits de » ce temps, — qne. ... >

(•) Giijguené ( II, 301) place Villani beaucoup plus haut que Dino Compagni.

(*) Sismondi {Histoire des Républiques italiennes, IV, 68).

(') Ounam {Documenté inédits pour servir à l' histoire liUéraire de l'Italie, 1850).

Mais ce sont surtout les critiques allemands qui ont parlé avec admiration, peut-être même avec trop d'admiration de notre historien. M. Schlosser, dont nous avons déjà plusieurs fois eu Toccasion de citer les paroles enthousiastes qui lui échappent sur Dino dans ses Éludes sur Dante et dans son Histoire universelle, caractérise ainsi, dans un autre ouvrage où il parle de la Renaissance des lettres en Italie, les qualités de style de Dino Gompagni. « Bien différent de Pétrarque et bien éloigné de sa manière diffuse, le Florentin Dino Gompagni écrivit en italien Fhistoire de sa patrie, de 1280 à 1312, avec le burin de Dante, avec brièveté, concision, sévérité et austérité. Il ne construit pas des périodes comme Machiavel et ne cherche pas comme un autre de ses compatriotes, Villani, une aimable prolixité et des anecdotes amusantes; il est vrai, grave et profond comme Thucydide, et son histoire est sévère comme la justice finale. G'est ce que les Italiens doucereux et alanguis (des derniers siècles) lui ont longtemps et amèrement reproché... Quoique nous sachions, par fétude de Dante, combien la langue polie des Italiens modernes (cinquecentisti) est inférieure à la force naturelle et à félégance originale d^un Dante et d'un Dino Gompagni, nous ne nous permettrions cependant pas de parler du style et de la langue de Dino, si tous les Italiens de goût n'étaient unanimes dans leur jugement, car il est besoin d'une oreille italienne pour juger la beauté de l'italien. Tous ils admirent l'élégance de sa distinction naïve, l'énergie du langage, la finesse de ce style simple, sans ornements, complètement adapté au sujet... Gomme chez Dante, il n'y a rien de recherché : pensées et paroles coulent de source (*). » M. Weber trouve que « la brièveté serrée, souvent obscure de son style, rappelle Thucydide (*). » M. Ger-

*) Neuere Getchichte.' \, 441.

*) Weltgeschichle, \, C46.

vinus, dans son excellent livre sur Machiavel, donne une analyse assez étendue de la Cronaca et apprécie dignement les mérites de Dino, sans cependant insister sur les qualités de style, au sujet duquel il se contente de faire observer que « sa langue serrée, d'un laconisme souvent obscur, suffit pour montrer quMl n'est pas chroniqueur et journaliste comme les Villani et les Malaspini («). » Mais M. Dônniges est celui de tous les savants allemands qui, encouragé par les conseils de Gésar Balbo, s'est appliqué avec le plus de zèle à l'étude de notre historien, dont il a donné une traduction complète, accompagnée d une courte notice, d'autant plus importante dans les passages relatifs à la langue, que l'auteur l'a écrite en Italie même et pour ainsi dire sous l'inspiration des hommes de goût qui se sont efforcés de nos jours à faire revenir leur pays aux traditions littéraires du XIV* siècle, si violemment et si longtemps interrompues par le règne d'un goût efféminé. « Aujourd'hui, dit M. Dônniges (2), que l'on essaie en Italie d'épurer le langage moderne en revenant à l'âge d'or du trecento, on commence à admirer Gompagni tout particulièrement et à le placer à côté de Dante... Vraiment, il faut admirer l'homme du XIV* siècle qui, à une époque où la prose était à peine née, où il devait encore lutter avec la formation même de la langue, a su porter l'art difficile de la narration presqu'à la perfection, sans le moins du monde faire violence aux événements mêmes... Il est le modèle du [stylets ubli me et vigoureux du genre historique en Italie. »

Résumons en quelques paroles ces éloges si divers et venant de tant de côtés. G'est la brièveté et la précision, Téiégance et la pureté, la force et la chaleur que nous trouvons presque toujours notées comme les qualités principales du style de

(*) Uislorische Schriften, 11.

(■) Mritik der Quellen fur die Geschichle Heinrichs VII, p. 148.

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Dino Compagni. Nous souscrivons sans hésiter à certains de ces éloges; nous ne pouvons les admettre tous comme également fondés.

La brièveté certainement est une précieuse qualité, pourvu qu'elle ne soit pas obtenue au détriment de la clarté, et parfois, il faut Vavouer, Dino ne fait pas très-bien comprendre sa pensée 0). Souvent, il est vrai, ce qui est obscur pour nous devait être très-clair pour les contemporains; car Dino suppose presque toujours que ses lecteurs sont parfaitement familiarisés avec la marche générale des événements (^). Mais lorsque ce manque de clarté résulte de la trop grande brièveté du style, il est choquant; car si la précision est la première qualité d'un écrivain, la concision peut être et est souvent un défaut, comme nous le voyons quelquefois môme

(») Voyez, par exemple, p. 16 : « ... ateane raandalo... » (De qol?); — p. 17 : «... senia esserne richiesto... » (De qui?); — p. 18 : t ...e molli furono che cerca- » rono i maliûci si irovassono, che ne furono malconlenli peresierecolpeyoli... » (Pourquoi. «Tils éUienl coupable», demandera-l-on, cberciiaienl-ils ii dévoiler les crimes?); — t'6id. : « ... no 'I vollono rendere per araore oè per graxia... » ( Par amour de qui?);

p. 25 (parlant des Pislolois qui, pendant le siège, allaient chercher des vivres, ao

risque d'avoir le nez et les mains coupés) : « .. intanlochè davano la carne per cibo e » lasciavansi tagliare le membra per recare alla terra vittuaglia... »; — p. 26 : «... a' quali » Iddio glorioso prowide che por accordo furono ricevuli, no 'I sapendo I loro avversarii, » CDD patti fatti di loro salwezza : i quali servatl non lorono , perché, poichè l'ebbono avuU, » le belle mura délia citti furono dirupinaie... » (Il s'agit de la reddilion de Pisioie : le no'l sapendo veut dire que les assiégeants ne savaient pas la disette de la ville; le l'ebbono avuta veut dire « la ville », et non la ialvexsa, comme le veut Dœnniges. Mais tout cela est peu clair). —V. encore p. 26 et 37 : « I nemici de' Cerchi... » etc., oîi il faal absolument supposer un changement de sujet pour comprendre l'alinéa. — Dans le début si vanté du second livre (p. 28). on ne comprend que difflriicmtnt pourquoi Dino, dans la même phrase, rappelle les discordes des ancéires et leurs mérites. Le passagesidifflcile(p. 31): « La prima perpieti... » etc., quia donné tant de mal ^ tous les éditeurs, n'est pas mieux compris, non plus qœ mille autres qu'il serait trop long de citer.

(*) Page 13 : « ... e tali vi posono il suggello... » (Ce passage est très-clair pour ceux qui connaissent les antécédents de ces tali, nommés ensuite; mais pour le lecteur qui n'est pas au courant de l'état des partis, il n'a aucune signiûcalion. ); — p. 24 : « I Cerchi procuratano... • etc.; — p. 65 : « Quelli dentro... » etc. - Ao passage (p. 16) sur GiOT. dl Celona. Gervlnus (I. c, p 11) fait déji. dans une note, cette remarque fort judicieuse : « On ne saurait rien comprendre ^ cette anaire. si I on ne » connaissait pas par ailleurs l'état de choses; et tout ce qui suit immédiatement n'est,

> pour ainsi dire, qu'un fragment servant i compléter et !t illustrer l'histoire intérieure

> de la fille, y— Je dirai la même chose des dernières pages de la Cronaca sur la mort des usurpateurs cl autres passages, notamment lèloqoente apostrophe qu'on trouve aux pages 45 et 46.

chez les maîtres, comme chez Tacite. Ce laconisme, il est vrai, n'est pas affecté chez Dino. L'état de la langue ne lui permettait pas encore d'arriver à cette limpidité qui fait le mérite des écrivains classiques. Dans la conversation et dans le discours, il est permis d'indiquer seulement beaucoup de choses; l'interlocuteur et l'auditeur sont au courant du sujet; et le geste, l'inflexion de la voix, le regard lui expliquent le sens exact, sans qu'il soit absolument nécessaire d'exposer nettement et logiquement une pensée. Il est donc naturel qu'à une époque où la langue parlée avait été rarement écrite, ce besoin de la clarté ne se soit pas fait sentir aussi impérieusement qu'à des époques où l'on est habitué de s'adresser à un public que rien ne peut aider à comprendre la pensée de l'écrivain. Ce défaut est d'autant plus naturel chez Dino, qu'il est avant tout orateur, et qu'il n'est que secondairement écrivain. Chez Thucydide, l'obscurité est la conséquence de la profondeur même; il exige l'attention continue du lecteur et il a le droit de l'exiger : il n'est difficile que pour nous qui ne savons pas le grec, et pour ceux de ses compatriotes ou des Romains, pour lesquels la lecture était un délassement et non une étude (^). Tacite est obscur, soit par affectation, soit par précaution, soit par négligence; chez d'autres écrivains, le manque de clarté dans l'expression est le résultat naturel du peu de clarté de leurs idées : si nous ne comprenons pas Dino, nous pouvons presque toujours être certains que l'état arriéré de la langue en est la cause, bien que parfois la rapidité de la rédaction puisse y être pour quelque chose.

Quant à l'élégance du style de Dino, il faudrait s'entendre sur la signification un peu élastique de ce mot, pour savoir si l'on doit le lui appliquer. Si Ton entend par élégance de

(«) Entre autres Cicéron {Orator., IX. 30) ; « Ips« illae (Thucydidis) coucioDes » lia multas habcnt obscuras abditasque senlentlas, vlx ut intelllgaiitur. »

580 DINO COMPAGNl

langage le mouvement et Tanimation de la phrase^ la sobriété de touche, le choix des termes et leur propriété, Fauteur de la Cronaca peut passer pour un écrivain élégant ; mais si Ton veut dire par ce mot Tartitice dans la structure des périodes, Tharmonie de la cadence, Tabsence de tout ce qui pourrait choquer un goût très-délicat, ce mot nous semble mal choisi pour caractériser le style de Dino. Chacune des paroles dont il se sert rend nettement sa pensée, et Tobscurité chez lui n'est jamais le résultat du choix des mots; ceux-ci, au contraire, sont toujours admirablement appliqués à leur objet; ils font presque toujours image et sont souvent caractéristiques. Jamais les expressions de Dino ne sont banales; mais parfois elles sont triviales, à notre avis du moins. Un terme peut tHre fort vigoureux et significatif sans que pour cela il soit de bonne compagnie. A Dieu ne plaise que nous en fassions un reproche à Dino; le mot propre ne nous choque nullement, et nous le préférons toujours à une circonlocution moins énergique et moins pittoresque; seulement, nous ne qualitions pas d^élégant ce genre d'expressions. Il est plus difficile, pour ne pas dire impossible, à un étranger de juger de Tharmonie musicale d'un idiome qui n'est pas le sien, et les modernes sont rares qui saisissent la cadence d'isocrate, tant admirée par les anciens. Il semblerait cependant paradoxal, croyons-nous, à un Italien d'entendre citer la prose de Dino comme une prose musicale; d'autant plus que le mouvement un peu heurté de la marche en est un caractère particulier. Quant à la période proprement dite, on ne la trouve guère chez notre historien. Les phrases et les membres de phrases s'ajoutent les uns aux autres sans une liaison étroite; cest le langage parlé (Hî^ç eipouhri) des anciens. Les conjonctions copulatives dominent; à peine en rencontrons-nous d'autres que mais, et, quelquefois que. La classitication, s'il est permis de s'exprimer ainsi,

des propositions, leur subordination réciproque, l'antithèse et toute farchitecture symétrique de la prose de Machiavel, l'opposition, la comparaison, la distinction «des idées telles que nous les rencontrons chez les anciens, ne se trouvent point chez lui. Gela tient en grande partie au manque d'habitude de raisonner d'une manière dialectique dans l'idiome vulgaire, au petit nombre des conjonctions alternatives et adversatives, restrictives et conditionnelles, et au peu d'usage qu'on en faisait dans cette langue naissante; mais la passion et la chaleur de l'écrivain y sont aussi pour beaucoup. Un style régulier n'est possible qu'avec un grand calme; et lorsque nous trouvons cette régularité des périodes et des pensées chez les orateurs véhéments, nous pouvons être certains que la violence n'est que feinte et que l'âme est peu émue au fond. Il ne faut donc pas chercher chez Dino le style périodique ou antithétique des anciens («vTtzstpév/j >e;ff); moins encore la phrase arrondie (or bis orationis, giro numeroso), telle que nous la trouvons chez Guichardin ou Machiavel; mais bien la simplicité, la rudesse presque du langage, qui a, sinon le charme de l'art consommé, du moins l'attrait plus modeste et plus chaste de la naïveté et de l'enfance. Ne demandons pas à Hérodote ou à Joinville l'ampleur magistrale, la majestueuse sonorité d'isocrate et de Bossuet, comme nous ne demandons pas aux écrivains d'une période classique une simplicité qui serait de la puérilité et de l'afféterie; mais gardons-nous aussi de nous laisser entraîner par notre engouement pour les premiers balbutiements d'une langue naissante, à les mettre au-dessus de la riche et parfaite éloquence des époques de maturité.

Les juges les plus compétents, et où pourrait-on en trouver de plus compétents que les auteurs du Dictionnaire de la Crusca? considèrent le langage de Dino comme très-pur; et il est très-pur en effet sous plus d'un rapport : il l'est surtout

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relativement. Lequel, en effet, des prosateurs avant Boccace atteindrait à la correction de Dino? On trouverait difficilement dans la Gronaca entière un gallicisme, soit dans les locutions, soit dans les mots; et cette remarque ne constitue pas un éloge médiocre. A une époque où les relations de toute espèce avec la France étaient si suivies, où Brunetto Latini écrivait un poëme en français, où Dante savait au besoin faire des vers provençaux (^), où les deux langues ne s'étaient presque pas encore définitivement séparées, où les études, les missions diplomatiques, les voyages de commerce conduisaient sans cesse les Florentins en France {^) pour y perdre l'originalité distincte à peine de leur idiome naissant, à pareille époque, il est remarquable qu'un écrivain se soit tenu complètement libre de toute réminiscence étrangère, tandis que des historiens comme Yillani en abondent. Mais,dira-t-on, il ebt injuste de reprocher à un auteur de s'être servi d'expressions qui aujourd'hui n'appartiennent plus à la langue

(^) V. les vers provençaux 140-149 du chapitre XXVI du Purgatoire, qu'il met sur les lèvres d'Aroauld Daniel. Comparez aussi le premier livre de De vulgari Eloquio.

(') Nous avons dèj^ eu occasion de parler des voyages en France de Brunetto. de Giano délia BelU, de Dante, de Vjllani. Dioo y alla lui-même en qualité d'ambassadeur. Noos savons que le père de Boccace. qui naquit alors, habitait Paris. Nous avons men< tienne les relations commerciales des Cercbi avec la France. Le passage de la Cronaea où Dino raconte l'exécution de la cruelle sentence prononcée contre les Galigai, nous montre ceux-ci en France. Les Florentins et les bablianls de Caliors. étant également adonnés aux affaires de banque, avaient de nombreux rapports. Dino et Dante font souvent allusion ii ces relations. Qui ne connaît le passage que le poète met dans la bouche do son trisaïeul {Parad., XV, 118), parlant des Florentines du XU» siècle :

O fortunate ! e eiaeeuna era eerta Délia tua eepollura ; ed aneor nulla Era per Francia nel letlo déserta.

Sur les relations commerciales de Florence avec la France, voyez le remarquable travail de M. Abel Desjardins, que nous avons eu plusieurs fois l'occasion de citer (1. c., p. XXV), notamment sur l'art de Calimala (p. XXVI et suiv. ). Sur les rapports diplomatiques, M. Desjardins ue donne que peu de nouveau; Il semble malheureusement qu'il n'y a pas de documents antérieurs à 1300, et la lettre des Florentins i Pbilippe-leBel en 1300 est insignifiante. Il est ^ regretter que M. Desjardins n'ait pas fait quelques rechercnes sur les relations littéraires et sociales de la France et de la Toscane. Uo travail de ce genre, prenant pour point de départ les considérations de M. Villemain {Cours de littérature du moyen âge (leçon X), serait on ne peut plus intéressant. — V. aussi des docameots publiés par M. Berli {Giomale dell' àrchivio starico, I, p. 163).

constituée, mais qui, à son époque, n'étaient nullement signalées comme fautives. On aura raison de faire cette objection, et nous n'entendons pas non plus exprimer par là un blâme contre Villani ; on conviendra cependant qu'il est on ne peut plus méritoire pour un écrivain des premiers temps de n'avoir employé aucun terme qu'après plus de cinq siècles on puisse éliminer comme étranger. Toutefois, la pureté ne consiste pas seulement dans Tabsence de mots d'origine étrangère; elle veut aussi qu'il y ait de la correction et de la régularité dans les formes grammaticales ; elle demande surtout que les expressions ne vieillissent pas. Or, les noms, les mots, les formes et les temps des verbes vieillis sont excessivement nombreux dans la Cronaea, à tel point que plusieurs éditeurs modernes se sont crus obligés de les corriger; d'autres se sont contentés de les expliquer dans les notes (*). On a eu tort certainement de vouloir enlever ainsi à Dino son caractère archaïque; le style vieilli a toujours un charme particulier,

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(*) V. notre Appendice sur les diverses éditions. Benci note plus de deux cents mots qu'il a corrigés dans le texte, sans compter ceux qu'il a laissés tels qu'ils étaient dans le manuscrit et qu'il a expliqués dans les notes. I^s index de ces noms et mots vieillis, drossés par Benci, se trouvent dans presque tontes les éditions faites depuis trente ans, et il serait parfaitement inutile de les citer ici. Ce qui est plus remarquable, c'est que la plupart des formes verbales employées par Dino rappellent encore les formes du latin : par exemple : prendesti, pour prendeste; — ce que Benci a grand tort de corriger, car c'est bien la seconde personne du pluriel du parfait latin avec retranchement de r« finale, comme le parte, ce qui est évidemment le pluriel latin partes. Le verbe auxiliaire avoir est presque toujours conjugué d'une façon tout i fait inusitée dans l'italien du XIV* et du XVe siècles : aro, poar avrà; arête, arebbe, aresti, poaravrete. avrebbe, avresti; aviamo, pour abbiamo ; — et, au contraire : abbiendo, pour avendo ; avieno, pour aveano; auto, pour avuto. Beaucoup de ces formes sont employées dans les vers, mais ne sont pas admises en prose. Souvent aussi Dino donne aux mois italiens la signification qu'avait la furme latine de ces mots; par exemple : contendere, dans le sens de demander instamment (p. 37), et autres. Les transpositions et inversions, qui ne sont pas dans le génie de la tangue italienne, et qui doivent être évidemment prises dans l'idiome classique, sont très- fréquentes dans la Cronaea : ainsi ( p. 37 ), un moine vient donner un conseil aux prieurs, parmi lesquels se trouvait Dino, et leur adresse la parole en ces termes : « SignorI, voi venite in gran Iribohzione e la vostra citti... ». Les collectifs construits avec le pluriel se rencontrent souvent, comme en latin. Des mots tout latins, comme ferace {ferax), fécond ; frangere, pour schiacciare; vittuaglia, pour vetto^ vaglia, — sont très-fréquents, et Je ne sais pas pourquoi Benci ne les corrige pas, puisqu'il corrige tant de mots bien plus faciles à comprendre. Peut-être a-t-Il cru ne pas altérer le caractère archaïque du style de Dino, en changeant des incorrections légères.

et personne n'a ni le droit ni la faculté de le modeimser. Mais on n est pas fondé, d'autre part, à nous donner comme modèle de pureté des auteurs dont la langue n'est plus la nôtre. Admirons toujours rabondance et l'originalité, la vigueur et la hardiesse de la langue de Rabelais et de Fiscliart, de Montaigne et de Luther, mais prenons pour modèle la prose de Pascal et de Goethe.

La langue de Dino Compagni a bien assez de qualités d'ailleurs, pour qu'elle n'ait pas besoin de prétendre à celles qu'elle n'a pas. Ce qui fait le charme et la supériorité de son style sur celui de tous les prosateurs du Trecento, sans en excepter Boccace lui-même, c'est la force et la chaleur, la rapidité et l'éloquence, le pittoresque et la propriété des termes. Quelle vigueur dans l'apostrophe au début du deuxième livre: «Levez-vous, citoyens indignes! Prenez en main et le fer et le feu ! » Quelle animation dans la péroraison de la Cronaca, et quelle éloquence dans les paroles qu'il adresse aux citoyens réunis à Saint-Jean ! 11 est impossible de mettre dans un récit plus de mouvement et plus de rapidité qu'il n'y en a dans la description de la bataille de Gampaldino. « Les Arétins attaquèrent la position avec tant de vigueur et d'élan, que la ligne des Florentins plia. Le combat fut trèsvif et rude. M. Corso Donati, avec la brigade des Pistoïois, battait le flanc de l'ennemi. Les flèches pleuvaient : les Arétins en avaient peu et étaient pris en flanc là où ils étaient à découvert. L'air était chargé de nuages, la poussière épaisse. » Les journées d'agitation fébrile qui précèdent l'arrivée de Charles de Valois, les séances orageuses du conseil, le sac de la ville, le siège de Pistoie sont autant de modèles de narration vivante et rapide. Les portraits ne sont pas moins animés que les récits. Dino a l'art de faire vivre ses personnages. Qu'on compare son portrait de Boniface VIII ou de Corso Donati, avec ceux des mômes hommes chez

Villani. Qu'on relise les pages sur le boucher démagogue Pecora, qu'on dirait imitées d'Aristophane, lorsqu'il flagelle de sa salire le Paphlagonien Gléon. Deux mots d'ailleurs suffisent à Dino pour peindre un i)ersonnage : il saisit et rend avec un rare bonheur le côté caractéristique des individus. « Il s'entendait mieux aux aflaires de la guerre qu'à celles

de l'Eglise,}) dit-il de l'évêque d'Arezzo. Pour peindre l'outrecuidance et l'ascendant de Corso Donati : « On eût dit que la ville lui appartenait, » dit-il. Boniface VIII est un homme « de grande passion et d'une âme hautaine, dirigeant l'Église à sa guise, et haïssant quiconque ne pensait pas comme lui. » Quand il s'agit de donner une idée nette des motifs d'une action ou du but que l'on poursuit, il trouve toujours l'expression propre : « Il voulait établir, dit-il de Rosso délia Tosa, une tyrannie (principauté) dans le genre de celle des seigneurs de Lombard ie. »

Mais il faudrait citer la Cronaca entière si l'on voulait donner une idée complète de ce langage si pittoresque et si bref, si chaleureux surtout. A l'exception des pamphlets de Dante, la prose italienne n'a pas de morceau à nous offrir plus passionné, plus ému que la plus grande partie de l'histoire de Dino. Malgré son excessive simplicité qui touche à la raideur, malgré l'archaïsme de l'expression, elle s'élève parfois à une éloquence (ju'on ne retrouve guère que dans les poètes. L'enthousiasme, l'indignation et la piété sont les Muses qui inspirent à Dino ce langage si énergique et empreint d'une si sauvage poésie. Pour s'en faire une idée juste, il faut lire son ami et contemporain, auquel ces mêmes sentiments de l'enthousiasme, de l'indignation et de la piété ont inspiré la plus grande œuvre des temps modernes, il faut lire Dante.

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