D'ENTRAIGUES

n y avait au moyen âge des hommes qui se battaient pour se battre, sans acception de patrie ou de principes, qui s'exposaient aux chances des combats, parce que le sang qui coulait dans leurs veines et le cœur qui s'agitait sous leur poitrine ne leur appartenaient plus. Depuis, il s'est rencontré sur uii autre terrain des hommes qui sont également à la merci de ceux qui les récompensent ; seulement, leur dévouement prend une autre direction : au prix des richesses et des honneurs qu'ils reçoivent,on les voit soutenir toutes les causés, intriguer pour tous les gouvernements. Lès agents mystérieux qui se répandent ainsi dans les cours et les cabinets pourraient s'appeler les lansquenets ou les condottieri de la diplomatie.

Le personnage qui va nous occuper est de ce nombre. Après s'être signalé en France et avant 89 par les opinions les plus exagérées, on le vit

108 DIPLOMATES ET PUBUCISTES.

depuis se prêter à d'éclatantes palinodies, renier son pays, s'affubler d une naturalisation étrangère, abjurer sa religion tout en s'en disant le défenseur, passer successivement au service des différentes puissances de l'Europe, sans souci de ses opinions de la veille et toujours prêt à déserter celles du jour. Son nom même est pour ainsi dire un mystère , il semble l'ignorer luimême; tantôt il signe ses nombreuses brochures du nom d'Entraigues, tantôt de celui d'Antraigues, tantôt il se cache sous le pseudonyme d'Audainel, tantôt il coupe chaque lettre de son nom par des points, comme il ferait d'une inscription monumentale : A.n,t.r.a.i.g.u.e.s.

Emmanuel -Louis -Henri de Launey, comte d'Entraigues, député aux états généraux de 1789 parla sénéchaussée de Villeneuve-de-Berg, neveu du comte de Saint-Priest, était né dans le Vivarais.Son précepteur, fabbé Maury, depuis si célèbre par sa vie politique et par ses dignités ecclésiastiques, lui donna, comme il est d'habitude, quelques-unes de ses qualités et aussi de ses défauts : au moral, un amour immodéré du bruit et de la réputation ; sous le rapport littéraire, il le pervertit par l'éclat extérieur et la pompe souvent stérile que Thomas avait mise à la mode.

L'abbé Maury inspira-t-il également à son

d'entraigues. 109

élève les idées radicales dont il allait bientôt se porter Tardent promoteur ? On ne doit pas le penser. L'amour de la célébrité, des rapports fréquents avec quelques-uns des hommes qui, au déclin du siècle dernier, signalaient les abus de l'ancienne monarchie et en préparaient la suppression, inspirèrent plus probablement d'Entraigues. Seulement , aucun d'eux ne poussait aussi loin que lui l'exagération des idées démocratiques , et le futur émissaire du cabinet de Saint-Pétersbourg débutait, comme on va le voir, par une singulière profession de foi.

Le premier ouvrage de d'Entraigues a pour iitre: Mémoire sur les états généraux, leurs droits et la manière de les convoquer, par le comte d'Ant..., 1788; in-8'*, sans nom de ville et d'imprimeur, avec cet épigraphe, emprunté au serment que le justicier d'Aragon prêtait au roi comme aux cortès : « Nous qui valons chacun autant que vous, et qui tous ensemble sommes plus puissants que vous, nous promettons d'obéir à votre gouvernement si vous maintenez nos droits et nos privilèges; sinon, non... Nos que valemos tanto como vos^ y que podemos mas que vos, os hacemos nuestro rey, y senor con tal que gardeis nuestros fueros; si no, wo. . .» Et les premières lignes en sont ainsi conçues : « Ce fut sans doute pour donner aux plus hé-

110 DIPLOMATES ET PiJIlUGISTES.

roïques vertus une patrie digne d'elles» que le ciel voulut qu'il existât des républiques, et peutêtre pour punir Tambition des hommes, il permit qu'il s'élevât de grands empires. » Rousseau et tous les écrivains de son école n'avaient rien écrit d'aussi hardi, malgré les licences de l'esprit philosophique*

La suite, chez d'Entraigues, répondra au début. L'état de choses que Richelieu avait préparé pour Louis XIV, comme par un secret pressentiment de la pensée royale qui allait succéder à celle de son débile maître, et qui s'était altéré ^ur la corruption et la faiblesse des règnes suivants, est violemment attaqué. Les principes sur lesquels repose l'ancien une monarchie ^ont tour à tour sapés et flétris. L'obéissance passive, ce dogme incontestable des antichambres de Versailles, d'Entraigues l'appelle le vil précepte de l'obéissance passive. La noblesse est à ses yeux le présent le plus funeste que le ciel irrité ait pu faire à l'espèce humaine. Il refuse au roi le pouvoir législatif et fait mentir le vieil adage : Si veut le roi, si veut la loi... qtiod prinâpi placuit legis habet vigorem. « S'il est, dit-il, sur la terre un homme incapable par sa position d'exercer le pouvoir législatif, c'est un roi et surtout un roi héréditaire. Né dans le foyer de la corruption, ses premiers regards 9e fixent sur les enneiois

D'BIfTBAIGinCâ. 111

naturels de Tordre public. » L'hérédité du trône est également contestée par lui ; il veut montrer qu'il n'a pas toujours été héréditaire, mais électif. «Cette preuve, continue-t-il, nous est utile par ses conséquences : elle confirme celles de nos libertés par le despotisme et l'apanage de l'hérédité du trône; mais un roi élu est toujours un roi dépendant, car il peut être déposé, et les nôtres l'ont été. » £t bientôt, comme par un avertissement prophétique de ce qui va se passer, il préconise l'insurrection et la souveraineté du peuple. Il a convenu, dit-il, à nos historiens d'appeler ces actes des chartes,des concessions. Je ne puis concevoir sur quel étrange principe ils se fondent pour imaginer que vingt millions d'hommes voulant établir tel ou tel ordre de choses ont besoin de la grâce d'un seul pour y parvenir... Le peuple par qui tout est et pour qui tout existe..., hors des temples du Seigneur, sâs prières sont des ordres et ses doléances des lois. D'Entraigues termine cette première partie de son mémoire par le portrait de Louis XI, dont il fait planer l'abominable mémoire sur le présent. « Il n'est pas étranger à notre objet, dit-il, de nous arrêter à ce règne aflFreux ; il semble que tous les forfaits furent couronnés en sa personne, et si son règne épouvantable ne s'est pas renouvelé, ses maximes vivent encore : c'est

112 DIPLOMATES ET PUBLIGISTES.

son cœur qui n'a plus reparu. Cest de son règne que sont nés ces principes tyranniques d'une obéissance passive ; c'est de son règne qu'est née cette soif de pouvoir qui ne demande que des esclaves; c'est à cette époque que s'est établie cette différence entre l'intérêt du roi et l'intérêt des peuples, qui rendit si longtemps l'un oppresseur et l'autre victime. »

Quel sera le remède à tous ces maux? D'Entraigues rétrograde pour chercher dans le tombeau de nos pères l'espoir d'une résurrection nationale ; il veut le rétablissement des anciennes formes représentatives , le retour des anciennes assemblées dites des Champs de Mars et de Hai, comme si plusieurs siècles de distance n'avaient pas modifié les besoins sociaux, comme s'il lui eût été possible de choisir, au milieu des richesses d'érudition qu'elle révèle, une époque de préférence à une autre, de s'arrêter aux assemblées de la première race plutôt qu'à celles de la seconde, aux réunions plus guerrières que civiles dans lesquelles le prince, le lendemain d'une bataille, recevait de ses soldats une ovation militaire, de préférence aux assemblées où le monarque, entouré des plus sages de l'État, s'occupait de son administration intérieure. A son exemple, d'autres publicistes ont formulé la même demande ; mais, pour eux, elle n'était

d'entràigues. 113

qu'un prétexte, un moyen d'amener une rencontre entre le pouvoir populaire et la monarchie absolue, tandis que pour d'Entraigues nous avons lieu de la croire sérieuse et de la lui reprocher comme une erreur qui n'aurait pas dû échapper à sa sagacité. On ne comprend pas l'architecte mal habile qui s'imagine trouver la grandeur et l'harmonie dans un replâtrage partiel du passé. A celui qui prétend travailler pour l'avenir, il faut un sol rasé, des matériaux et son génie. Le mémoire sur les états généraux se termine par ces quelques mots : Malumus périculosam libertatem quant quietum servitium. La France trouva bien les dangers et les agitations que demandait d'Entraigues ; sut-elle toujours éviter le despotisme et se ménager une sage liberté?

Un second mémoire sur les états généraux suivit de près le premier. Dans l'intérêt prochain de son élection, il composa également une brochure sur la constitution des états de la province de Languedoc, et sur le danger qui menace la liberté publique quand les provinces sont régies par des états inconstitutionnels.

Appelé à faire partie des états généraux, d'Entraigues ne tarda pas à revenir complètement de ses premières opinions. On le trouve, dans les débats qui précédèrent la réunion des

114 DIPLOMATKB ET mBLIGISTES.

ordres, trdent à soutenir les pririlégesde la noblesse ; il contribue à faire prendre un arrêté par lequel il est dit que la séparation de» ordres, ayant le veto l'un sur Vaut re,est un des principes constitutionnels de la monarchie, auquel la noblesse ne renoncera pas. Il est même choisi avec Cazalès et le marquis de Boutilier pour soutenir ces doctrines dans les conféren* ces qui ont lieu.

Bientôt après, et lorsque, par la force irrésistible des événements, tiers-état , noblesse et clergé se trouvent réunis, malgré les résistances individuelles, sous le titre d'Assemblée nationale, d'Entraigues prend peu de part aui discussions. Deux fois seulement il se môle aux débats : la première avec Sieyes, Pétion, Malouet, dans l'importante question du veto : il se prononce pour le veto suspensif; la seconde fois, et quelques semaines plus tard , lorsque la demande d'un emprunt est soumise au vote de TAssemblée : son discours a pour résultat de faire réduire de 5 à 4 pour 100 le taux de Fintérôt. Il est vrai que le patriotisme des traitants reste en arrière du mouvement général, et que sur 30 millions, 2,600,000 fr. seulement sont soumissionnés ; et le ministre des finances, M. Necker, est obligé de soumettre à l'Assemblée un nouveau plan, à Voccasion duquel Mirabeau pro-

d'entmigue& us

non(ie œ discours célèbre, (ians lequtl il r^trâoe éloquemment le portrait de la hideuse banque* route^ qui ne tardera pas à devenir une réalité. - Malgré ces deux épreuves, il était évident que d'Eîitmigues pi^férait la polémique de la presse aux dangers de la tribune, soit qu'il n'y retrou* vÂt pas la supériorité qui lui était acquise datis le cabinet, soit qu'il craignit de s'exposer pu nh débat contradictoire aux, tnterpellatiotis qui pouvaient inotiver le contraste entre son passé et ses opinions actuelles. Du reste , les événements se précipitaient avec une rapidité effroyable ; et avant de quitter la France, d'Ëntraigues se préparait à cette grande résolution par une retraite absolue et un détachement complet des travaux de l'Assemblée, dont il était membre. Que se passait-il en lui à la fin de 89? quels événements avaient pu motiver la réaction dans la-* quelle il se précipitait? Il ne cherche pas à l'expliquer. Il condamne les choses et les hom« mes, alors surtout qu'il devrait songer à sa pro^ pre justification. Dans une brochure publiée sous le titre de : Discours d'un metnhre de l'Assemblée nationale d ses c&députésy il ne craint pas de leur dire, avec une amertume non dé^ guisée :

. « Puisse mon repentir me faire mériter ma gr&ced6 la part de mes concitoyens, dont fe dois

116 DIPLOMATES ET PUBUCISTES.

craindre une punition exemplaire et instructive pour les députés qui me succéderont ! Je ne suis cependant coupable que de faiblesse, de crainte, et peut-être aussi de condescendance pour le souverain. JTavoue que j'ai mieux aimé céder à la nécessité que de l'exposer à la brutalité d'une faction pour laquelle il n'y avait rien de sacré. J'abandonnai le privilège de mon ordre, et malgré moi, depuis cette époque, j'ai concouru à tous les malheureux événements qui l'ont suivie.

« Comme le crime nous est commun, j'ai cru que vous pourriez partager mes remords. »

Plus loin, il recherche ce que devait faire l'Assemblée nationale, et la juge par ces paroles:

a L'Assemblée ne s'est jamais départie du but de s'emparer de l'autorité souverainement et de se perpétuer dans sa conquête. Elle a redemandé les ministres qu'on avait éloignés, parce qu'en les ramenant elle faisait un acte de souveraineté ; elle a barré les projets du ministre, pour lui montrer ce qu'elle pouvait à son égard. Les affaires publiques en souffraient; mais est-il de sacrifice trop cher pour l'idole qu'on adore I »

Il montre comment les clubs se sont organisés et quel despotisme déplorable ils ont, suivant lui, exercé sur les destinées publiques :

d'entraigues. 117

a Opprobre de mon siècle I au milieu de Paris, sous les yeux d'un prince du sang, dans l'enceinte de son palais, dans des jardins faits pour être le marché du luxe et le rendez-vous de toutes les voluptés, se sont d'abord réunis un essaim d'hommes oisifs, frondeurs par jalousie, de libertins parvenus à la caducité par la débauche ; une secte d'agioteurs par profession et ennemi de toute prospérité publique ; une vermine de capitalistes désœuvrés, frondeurs par besoin, tous prétendus esprits forts, n'ayant d'énergie que pour calomnier la vertu et blasphémer la Divinité, tous ennemis de toute autorité, censeurs absurdes de toute opération politique, déterminés à la blâmer avant de la connaître. Un tribunal s'est élevé dans cette société si bizarrement réunie, et les propos s'y sont changés en maximes.

« Les murmures séditieux y ont acquis de la consistance et de la force ; sortant de cette enceinte, ils ont dirigé l'opinion publique, et bientôt après nous les avons vus se répandre dans le royaume et devenir l'esprit public. D s'est formé des orateurs, l'influence s'est établie, et les principes de la nation allaient ainsi s'altérant jusqu'à ce moment où, de ce foyer impur, est sorti un feu séditieux, qui a desséché dans le cœur français le germe de tout bien. »

118 DIPLOMAnS ET POBUGISTES.

Plus loin il ajoute :

« A qui faut-il attribuer le crime? demande Cioéron. A celui qui en fait son profit. Cest done FAasemblée que nous deyons rendre responsable de tous nos maux. Si le trône est déebu de sa spl«ideur» c'est qu'elle en a usurpé lautorité; si le peuple ne reconnaît plus de lois, c'est que l'Assemblée les a abolies; si le trouble et le désordre régnent dans les provinces, c'est que l'Assemblée a anéanti tous les pouvoirs et enlevé la confiance que l'on devait aux magistrats ; si le Trésor publie est épuisé, et si les créanciers de l'État ont à craindre une banqueroute» c'est que l'Assemblée a tari par ses arrêtés les sources qui alimrataient la caisse nationale ; sil'on pille, si l'on égorge, si l'on brûle les hommes et les propriétés, c'est l'Assemblée qui a inspiré aux peuples la haine et la proscription du noble et du prêtre ; c'est l'Assemblée qui profite de la suppression des dîmes ; c'est l'Assemblée qui doit profiter du vol fait au clergé de ses propriétés; c'est l'Assemblée qu'il faut donc accuser de tous nos maux, et non les prêtres, qui en sont les tristes victimes. »

Sa conclusion est celle-ci :

« Anéantir en France l'autorité royale ou changer le cours du sokil présente la même impossibilité. »

D'BKTRAIGUEa. 119

La presse n'est pas traitée avec plus d'indulgenee et de justice :

« D est, dii-i^un pays d'Afrique où la cruauté imagina cet affreux supplice. Les bourreaux percent un malheureux de quelques coups de poignard ; ainsi déchiré f on Vexpose sur une terre brûlante, couverte de reptiles affreux. Ils accourent aussitôt autour de la victime; leur féroce instinct les conduit aux blessures encore saignantes ; ils s'y enfoncent^ les déchirent, les enveniment^ les inondent de leur poison. Yoilà le portrait des délateurs; voilà celui des Journa* listes. x>

Certes, il y eut dans ces temps de troubles et d'agitation de déplorables erreurs Nul ne peut se vanter d'être toujours demeuré fidèle à ses devoirs; mais dans les paroles ardentes, agressives que l'on vient de citer, on ne peut démêler qu'une partialité aveugle, qu'une hostilité sans fondement. L'hisAoire a déjà fait justice de ces attaques, et malgré leur succès momentané, ces diatribes ont été piomptement réduites à leur juste valeur.

Dans ses observations sur la conduite des puissances coalisées , publiées en 1795, à Hambourg, d'Entraigues recherche ce qui les a empêchées de réussir. Dajas ces \ï%mê^ adressées à tous les cabinets de l'Eurfqpe* il se déchaîne

120 DIPLOHATES ET PUBLIGISTES.

contre les Girondins, comme si leur supplice ne les avait pas absous de leurs fautes, et sous le titre de parti rebelle j il désigne par cette dénomination les anglomanes de 1789 , les impartiaux, les monarchiens, les constitutionnels, les modérantistes. Tous ces partis n'ont, dit-iU qu un plan , celui de détruire les lois de leur patrie pour leur substituer leur système. La Constitution est à ses yeux un énorme recueil

d'absurdités, d'impiétés, d'incohérences La-

fayette lui paraît l'émule ridicule de Washington , un homme nul et vil à la fois, Bailly, un lâche. Il termine enfin en indiquant aux puissances ce qui leur reste à faire pour assurer le succès de leur entreprise contre la France. On comprend ces hommes qui quittèrent le sol natal et se préparèrent au delà du Rhin à combattre leurs concitoyens- Leur loyauté chevaleresque était soutenue encore plus par leur fidélité aux personnes que par un dévouement absolu à des opinions sur lesquelles ils n'étaient pas tous d'accord ; mais convier les puissances étrangères au partage du pays, confesser sa foi politique, non de son sang, mais de son encre, montrer du doigt et de la plume le cœur qu'il faut frapper , assurer le coup en désignant la place où il doit porter, c'est imiter l'impiété du fils qui frapperait son père I

d'entraigues. 121

L'abbé Maury avait dit, dans la discussion qui précéda la vente des bieps du clergé, que le prêtre dépouillé de ses richesses allait s'armer de la croix de bois pour prêcher de nouveau la foi, et ces paroles vraiment évangéliques auraient dû servir de règle aux plus ardente défenseurs de l'Eglise. Le temps était venu, en effet, où la religion ne pouvait plus résister dignement aux attaques dirigées contre elle que par l'abnégation et le désintéressement de ses ministres; mais les idées qui l'avaient déconsidérée dans l'opinion des peuples devaient les égarer encore. Pour le clergé, tel que le dix-huitième siècle surtout l'avait fait, l'origine divine du culte catholique s'était effacée ; la simplicité de la crèche où naquit Tenfant qui devait racheter le monde avait disparu sous la pompe et le luxe dont l'Église romaine s'était éprise. L'idée se perdait de plus en plus dans le matérialisme. Au temps de Luther, une première réaction eut lieu. Une partie du troupeau se détacha du pasteur sous lequel il se laissait naguère conduire, et cependant la leçon profita peu. De là, sans aucun doute, ces abus et par contre-coup ces rancunes qui, aux premiers temps de la Révolution française, rendirent la position du clergé si difficile, et le dépouillèrent des biens qu'il croyait avoir reçus comme un don et qu'on lui retirait comme un dépôt. Le

ISS DiFLOMÂiis D muasiEs.

kndeniaîii même du saerifice q«e les cticon stances avaient rendn n^cessaiie, le clergé ne Tait pas encore se résigner et d'Entraigoes hii serrait de défenseur et' de panégyriste» peu ferrant par ses croyances, car il allait bieotôt ae QonTertir à SaiiA-Péteriioiirg au rite grec, mats ardent par sa polémiqae et les peraenaalîtés» à l'aide desquelles il pensait assurer le soccèa de ses opinions.

..*.. «Qu'est-ce (pii garantissait, demandât-il en commençant, dans le corps de VÉglise gallietne la pureté de la doctrine, la forœ de la puissance religieuse et son courage à repousser les innoTations?L'indép^Mlancede sesmimstresL Elles seules, malgré les vices et les abus qui avaient affligé VÉglise de France!, y avaient maintenu le mësae culte, le même dogme, le même gouvernement Les bienseansacrés par les fidèles aux églises avaient été spécialement destinés au maintien de la religion, et en ce sens ils avaient été directement à leur but, qui était dassairer aux ministres des autels une subsistance qu'ils ne dussent qu'à l'Église. Ces biens avaient contribué à l'établissement de la religion et à son maintien. Elle possédait des proptiétés avant la fondation de la monarchie. Ce puissant moyen de soulager l'indigent, réuni au zèle d'iiMitruireks bommea pmM k véritéi^lwavait attacàé les Qau-

HwTfUdGim. IIS

\fÀ9 par les liens de Festime^ du respect et de la reconnaissance. Ces richesses, qu elle accrut de ce que la piété des fidèles lui accordait, servaient éminemment au maintien de la religion» en attachant spécialement ses ministres au service de VÉglise, en ne les plaçant jamais dans la nécessité de recevoir leur subsistance de cette puissance temporelle qui pouvait errer sous tant de rapports en matière de foi, à laquelle ils devaient une obéissance absolue pour les objets politiques et la plus invincible résistance pour les objets religieux. »

Plus loin :

« Avilir l'Eglise pour la dépouiller, voilà ce qu'ont fait les philosophes de ce siècle ; la dépouiller pour l'asservir et la placer entre l'apos^ tasie et Vindigenee, en rendant sa destruction lucrative au peuple par la suppression de l'impdt accordé pour le culte en remplacement des biens qu'on lui a volés, voilà ce qu'il fallait qu'opérât l'Assemblée nationale, remplie d'athées, de déistes, de philosophes, de protestants, et aidée de gens sinistres, pour accomplir le grand CBUvre de la philosophie moderne. »

Après cette appréciation générale des événement»» d'Ëntraigues examine le caractère moral de chacun des personnages qui y ont pris part : Ilab4^\id de Sain^Stiewe» Baraavf» 1« due dX)r^

124 DIPLOMATES ET PUBLIGISTES.

léans, Mirabeau; et si nous retraçons ces portraits, nous croyons moins céder au stérile plaisir de rappeler les torts d un écrivain que prouver que les excès si amèrement reprochés à la presse révolutionnaire se retrouvaient dans le camp opposé avec les mêmes emportements, la même amertume, la même injustice. Tant il est vrai que la passion envenime toutes les causes, fussentelles les pllis saintes, et que chefs et soldats de César ou de Pompée, nous compromettons tous par nos excès la bannière que nous croyons servir !

D'Entraigues dépeint ainsi Rabaud de Saint- Etienne :

« La souplesse dans les moyens ; l'hypocrisie dans le maintien et les manières; Tart de former et de nourrir les intrigues par des moyens si minutieux qu'ils échappent à l'observation; la soif du sang, toujours souillée par des paroles emmiellées; une infatigable activité; la longue habitude des plus basses flatteries envers ceux dont il a besoin ; les dehors de cette pitié traîtresse pour des cruautés que Ton a ordonnées, et que l'on a l'air de réprouver lorsqu'elles sont consommées; l'habitude de ces caresses de tigres, qui semblent vous sourire au moment qu'ils vont vous déchirer : voilà le portrait de M. Rabaud de Saint-Etienne, l'ami de

DENTRÀI6UES. 125

M. Necker et son agent dans le parti calviniste. »

Puis Barnave :

« Pour M. Barnave, c'est la férocité dans toute son horreur ; c'est Néron sans empire ; c'est l'âme de Néron tout entière, ne connaissant de bonheur que le pouvoir d'être cruel avec impunité ; c'est le courage réuni à la scélératesse, et exerçant toutes ses forces à s'annoncer pour un monstre et à le prouver... »

Etait-ce bien là Barnave, ce noble jeune homme qui à trente-deux ans avait déjà payé le double tribut du talent et de la vie que paye rhumanité dans toutes les crises révolutionnaires? Il lui arriva une fois, à l'occasion du meurtre de l'intendant Foulon, de douter de la pureté du sang qui avait coulé, comme si le sang versé par la violence n'était pas toujours pur! Mais cette cruelle parole, échappée aux emportements de la tribune, se trouve démentie par les sentiments de toute sa vie et les regrets qu'elle laissa dans son cœur.

Le duc d'Orléans motive, de la part de d'Entraigues, ces réflexions :

« Quel usurpateur, en effet, que celui que ses serviteurs renient comme on se défend d'un crime ou d'une lâcheté, qui, tremblant à l'om-^ bre même du danger, s'évanouit au milieu d'une Assemblée qu il voulait séduire, et dont la pol-

It6 DlPLOMAnS n puiucistes.

tron&erie est si inhérente à son existiince, que

cesser de trembler sera pour lui cesser de vivre!... Joignez à cela la pratique de tout oe que la crapule a de plus abject, Fimmoralité de plus dégoûtant , Tavarice de plus cupide, Vimpossibilité de réciter quatre phrases sans frissonner, un aspect hideux..,: voilà sans doute un singulier usurpateur* Cromwell serait bien étonné, si, rappelé tout à coup à la vie» on lui disait en lui présentant le duc d'Orléans : Celui^à aussi fut un usurpateur. t>

II termine par Mirabeau :

« D'affreux soupçons environnent sa jeunesse. Son père le crut parricide, et les crimes du fils justifièrent les soupçons du père : tyran de son épouse et opprobre de l'auteur de ses jours, l'un le repousse et la loi l'éloigné de l'autre. Lâche et fripon, il consume ses jours à voler et à fuir le courroux de ceux qu'il avait volés. Poursuivi par son père, il habite tour à tour tous les cachots du roi I et s'il s'en échappe, c'est pour commet* trede nouveaux forfaits. Il séduit la femme d'un de ses hôtes ; de concert avec elle, il vole les bijoux de son mari. Il fuit avec sa victime consumer le fruit de ses vols, et la rend ensuite à son ,époux pour obtenir son propre pardon. C'est ainsi que , flétri par les lois et condamné à la mort, il mérita sa grâce par une nouvelle iafa*

D'iOTRlLlGCm* 18T

nia. Couvert d'opprobres et de dettes, de nou*veau il s'aguerrit ayec les affronts, braye Vinfamie, et la supporte avec une audace qui étonne les infâmes eux-mêmes* Espion dans une des cours de TËurope, il trahit également et la cour qu'il espionne et celle qui le paye. Proscrit, chassé de l'Europe entière, le seul pays qui lui offre un asile est bientôt souillé par ses crimes, et il n'évite la potence à Londres que par la fuite. Sa patrie en péril rappelle ses enfants, il y rentre pour la déchirer; et, fier de ses succès dans le crime , il commence sa vie publique comme il commença sa vie privée: en naissant il voulut ôter le jour à son père; en devenant homme public, il voulut égorger son roi. »

L'histoire, plus équitable que les partis, ne saurait ratifier ce portrait ou plutôt cette satire. L'homme qui disait à son lit de mort : « J'emporte dans mon coeur le deuil de la monarchie ; les factieux vont en disperser les débris, » et qui seul pouvait, par un retour de sa pensée, rendre à l'antique édifice de la monarchie sa splendeur première, si cette restauration fût entrée dans les vues de la Providence, avait, il est vrai, des vices qui provenaient à la fois de son tempérament , de la corruption de son siècle et de ses malheureuses influencesde famille; mais comme au physique l'inspiration faisait oublier sa lai-

128 DIPLOMATES ET PUBUGISTES.

deur,au moral son génie doit amnistier ses vices.

D'Entraigues écrivit encore un grand nombre d'autres brochures, dans lesquelles se rencontrent les mêmes qualités et les mêmes défauts ; les plus remarquables de celles que nous n'avons pas analysées sont Y Exposé de notre anti-que et seule légale constituUon française d'après nos lois fondamentales, par le comte d'Entraigues, député de la noblesse du bas Vivarais aux états généraux de 1789, en réponse aux observations de M. de Montlosier , député de la noblesse d'Auvergne , aux mêmes états généraux, sur l'Adresse du comte d'Entraigues à la noblesse française , et sa Réponse au Coup d'œil sur la Révolution française du général Montesquiou.

D'autres mémoires, tels que Y Adresse à V ordre de la noblesse de France , les Observations sur les mandats impératifs , témoignent de son inépuisable fécondité ; mais il est temps de le suivre dans les occupations de la seconde partie de sa vie. On connaît le publiciste ; il reste à suivre le diplomate dans ses mystérieuses négociations.

Dès les premiers temps de l'émigration, d'Entraigues avait été accrédité auprès des différentes puissances de l'Europe comme un des agents les plus importants des princes. A ce titre, il fit des ouvertures à plusieurs personnages appelés par les événements révolution-

d'entraigues. 129

naÎTes à la direction des affaires publiques; ainsi, il avait fait oflFrir à Barras 10 millions, à Pichegru, le titre de connétable de France et le domaine de Chambord, cet appoint de tous les dévouements et de toutes les reconnaissances, depuis le maréchal de Saxe jusqu'au duc de Bordeaux. Ces différentes circonstances sont constatées par la correspondance d'un sieur Lemaitre, publiée en vendémiaire de l'an VIII, et qui produisit alors une certaine sensation. Il en résulte aussi que Pichegru et Barras repoussèrent d'Entraigues sans trop de dédain; mais Cambacérès , également circonvenu par l'émigration, se prononça plus nettement contre toute idée de transaction, et il est probable que cette ouverture intempestive, faite auprès de lui, empêcha qu'on ne profitât de la bonne volonté de Pichegru et de Barras. Du reste, employé d'abord par l'Autriche et récompensé par une pension de 36,000 livres, rappelé ensuite à Saint-Pétersbourg, d'Entraigues était de la part des émigrés l'objet d'une envie non dissimulée et de reproches amers, que n'adoucissaient pas ses services récents à la cause commune.

Il arriva cependant que cette heureuse fortune fut traversée par un échec momentané. On était en 1797 ; les armées françaises, dirigées par le général Bonaparte, se disposaient à punir la

180 DIPLOMATES BT PUBUGISTES.

neutralité douteuse de Venise. Ymnemwl \^ dernier doge de oett* reine superbe de VAdri^ tique, illustrée par le courage et le génie de sei enfants , avait ordonné à Louis XYUI, réfugié dans ses murs , de chercher un autre asile, et reçu de lui cette noble réponse ; «< Oui, je pa^ tirai ; mais avant de partir, je demande que le nom de Henri lY, mon ancêtre, soit rayé du li** vre d'or de la République, »

Quelques jours après, le 4 juin de la même année, le livre d'or, ce blason de l'empire vénitien, vieux de treiae siècles, était brûlé sur la place publique, au pied de Tarbre de la liberté; et en même temps on substituait sur l'évangile que tenait ouvert le lion de Saint-Marc, et sur lequel on lisait ces mots : Pax tiin^ Marce, ei^anr geliata meus, on substituait ces mots : Droits de rhomme et du citoyen. Ce qui faisait dire aux gondoliers de la Piazetta que le lion avait enfin tourné la page.

Yenise, malgré cette lâcheté, tombait au pouvoir de la France, et d'Entraigues, qui s'y était également retiré, se disposait à regagner l'Allemagne par le Tyrol, lorsque la barque qui traversait la lagune pour le mener à Fusine fut signalée aux avant-postes de nos armées républicaines, et tomba, lui et tous ses papiers, entre leurs mains. D'Entraigues voulut réclamer le

d'entraigueb» 181

bénéfice de sa naturalisation récente en Russie et le privilège des immunités diplomatiques, mais ce fut inutilement. Il fut jeté en prison* et il y serait resté longtemps, sans le dévouement d'une ancienne actrice de TOpéra» de la Saint-Hu* berti* avec laquelle il avait contracté depuii longtemps des relations intimes, Cette femme, qui brilla sur là scène de TOpérà à la fin du siècle dernier, et dont Grimm, dans sa corres^ pondance (tome XII, pages 9 et 407), rappelle avec un enthousiasme sans égal les promenades vraiment triomphales dans les différentes pro*vinces de la France, avait émigré en B9, aussi pour cause d'opinions politiques. Elle avait bien voulu accepter pour spectateurs cette belle et élégante noblesse de Vancienne monarchie, qui Tenivrait de tes applaudissements; mais elle eût comme dérogé en se conservant aui gêné* rations nouvelles, qui, du reste» avaient bien d'autres préoccupations que les accents plaintifs et le jeu dramatique de la reine de Carthage, Une fois d'Entraigues détenu dans une des pri-* sons de la Lombardie, la Saint-Huberti avisa aux moyens de le délivrer; elle séduisit ses geôliers, et Tamant ne put acquitter la dette de la, reconnaissance qu'en épousant sa libératrice. Le traité de Tilsitt ût passer d'Entraigues en Angleterre, Il avait eu connaissance à Saiiit-

132 DIPLOMATES ET PUBLIGISTES.

Pétersbourg de ses articles secrets, et leur révélation allait lui être payée richement à Londres par le ministère anglais. Dans les conférences qui précédèrent cet acte important, Alexandre avait dit à Napoléon : « Je hais les Anglais autant que vous les haïssez; je serai votre second dans tout ce que vous ferez contre eux, — En ce cas, répondait Napoléon, tout peut s'arranger, et la paix est faite. » De là un article séparé et secret du 9 juillet, qui portait en outre l'engagement pour la Prusse de faire cause commune avec la France contre l'Angleterre, si au 1*' décembre cette dernière puissance n'avait pas consenti à conclure la paix à des conditions réciproquement honorables et conformes aux vrais principes du droit maritime. Il s'agissait d'amener le cabinet de Saint-James à reconnaître que les pavillons de toutes les puissances doivent jouir d'une égale et parfaite indépendance sur les mers ; il s'agissait alors, comme depuis deux siècles, comme naguère encore, d'assurer au génie de l'homme la liberté de cet élément, que la Providence a donné à tous, et que, dans sa fierté et son orgueil insatiable, l'Anglais prétend confisquer à son profit comme une dépendance de son empire.

Dans ce changement continuel d'opinions, de patrie, de dévouement, on ne peut, chez