CHAPITRE V

BXÉCUTION BU PACTE DE PAHItLE PAR NAPLES , L'eSPA- GlfE ET LA PRANCe S0CI8 LOVTS XV] ^ OPPOSfTION DE L'Ani()rL&T£RR£ : GU£RR£ D^AIUÉRIQUE.

A ravénement de Louis XVI, la maison de Bourbon est arrivée, on peut ie dire, à son apogée de haute prépondérance diplomatique. Le cabinet de Versailles étend son réseau sur l'Espagne, Naples , la Sicile, Parme ; par ses vastes colonies l'Espagne est maîtresse du nouveaû monde. Les alliances de ramille unissent les Bourbons à la maison de Savoie, à la Bavière, à la Saxe, c'est-à-dire aux puis^ sauces intermédiaires qui peuvent servir nqs in-

téréts dans une guerre européenne. 1/ Autriche n'est plus à redouter comme puissance rivale; des rapports sympathiques s'établissent avec Joseph 11, et la reine Marie-Antoinette est un gage de paix sur le continent.

Des lors la rivalité se réveille, ardente, nationale, entre la France et l'Angleterre, au point de vue de la prépondérance maritime; tôt ou tard la France doit conduire dans les mêmes voies ses auxiliaires naturels, les membres de la famille des Bourbons, et c'est dans ces conditions de force qu'elle va commencer (en 1778) sa lutte avec le cabinet de Londres.

L'Kspagne était alors sous le sceptre de don (Carlos 111, le roi qui a laissé dans la Péninsule tant de traces de son admirable gouvernement, le conslructeur des grandes voies à la manière des Romains, des ponts , des canaux, des ports vastes et commodes. Le prince des Asturies , du nom de don (larlos comme lui, était un chasseur intrépide, qui faisait retentir les forets d'Âranjuez des fanfares du cor (1 ). Une noble infante devenait grande» duchesse de Toscane, car l'It^ilie était aussi le patrimoine de la maison de Bourbon; un infant d'Espagne ré^^naità Naples et dans les Deux-Siciles, sous le nom de Ferdinand IV , roi de vingttrois ans , lié à la maison d'Autriche par son mariage avec Marie^CaroIine, sœur de Harie-Antoi-

(1) «Depois Charles lY .

DE LA FRANGE ET DE l'eSPAGNE. 141

nette, qui devint depuis célèbre par la fermeté et rénergie de son caractère dans les guerres de la révolution française.

La pensée de Louià XIV se réalisait : partout les fleurs de lis rayonnaient sur les blasons, là au centre de l'écu , ici à côté des tourelles et du lion de Castille ou de la croix de Savoie. Était-il étonnant que cette maison inspirât de grandes jalousies, lorsqu'elle dominait toutes les autres? En Angleterre, elle avait soutenu les Stuarts, et la maison régnante ne lui pardonnait pas ses négociations secrètes pour amener son renversement. Dans sa longue lutte avec la maison d'Autriche, elle lui avait arraché plus de quatre millions de population en Flandre , en Ijorraine , en Alsace ; elle avait découronné les archiducs du beau fleuron d'Espagne et de Naples. On ne pouvait négocier en Europe sans rencontrer partout la maison de Bourbon avec son plan politique invariable de grandeur et de puissance souveraine , et les dernières tristesses du règne de Louis XV n'avaient pas effacé cette prépondérance j car , enOn , c'était ce règne qui avait donné la Lorraine et la Corse à la France (1).

lie règne de Louis XVI, le roi si profondément ennemi des Anglais, s'ouvre par la question grave de rémancipation des tXats-Unis d'Amérique, cams belli s'il en existe un au monde. Toutefois ,

(i) Comparez mon travail sur Louis XV et Louis X VI.

le cabinet de Versailles fait tous se» efforts pour conserver la paix. Louis XYl s'occupe lui-même avec la plus grande activité de la correspondance diplomatique, et de sa personne il conduit la plus imposante négociation, celle de la reconnaissance des nouveaux États. II écrit à son ministre des affaires ctran|;i;ères, M. de Yergcnnes, afin qu'aucune imprudence ne soit commise. Mr de Vcrgennes,à son tour, sWorcede développer avec habileté le syslrmc d'alliances naturelles à la maison de France, et qui peut, en cas de guerre, assurer une bonne position k son cabinet.

La plus lorLc, la plus simple de ces alliances, l'union avec l'Espagne, résultait du pacte de famille. Il faut rendre cette justice au duc de Choiseul, esprit aigre, vindicatif, mais d'une remarquable dextérité , qu'il avait compris déjà, sous Louis XV , tout le parti qu'on pourrait tirer du pacte de famille dans le cas de nouvelles hostilités. On doit à M. de Choiseul deux idées capitales: ronion de toutes les branches de la maison de Bourbon comme force nationale ; la paix continen taie par le mariage de Louis XYl avec Marie-An* toinette, système qui nous permettait une lutte vigoureuse avec TAngleterrc.

Je trouve un mémoire présenté à Louis XVI par le comte de Broglic, négociateur habile (1), sur la

(1) Le comte de Broglio faisait partie de la diplomatie secrète de Louis XV.

DB LA FRANCS £T DE L'fiSPAGNÊ. 143

possibilité d'une lutte lieureuse et fort^ contre

TAnglais :

«( Supérieure en tout à l'Angleterre, la France ne le cède qu'en fait de marine à l'Angleterre seule. Si l'Angleterre nous laisse le loisir de réta^ biir la nôtre, il n'y auroit bientôt plus d'inégalité. Les avantages naturels de la France ses moyens ^ les ressources du sol, de la population, de l'industrie, du numéraire, l'enthousiasme patriotique dont la nation est susceptible , tout cela mis en œuvre avec intelligence, manié avec ordre, (iéveloppé avec énergie, formeroit un poids, uue masse, dont Fimpulsion bien dirigée renverseroit enûn le colosse de la puissance angloisc. î»

Sous Louis XV, M. de Cfaoiseul avait tellement excité le vif ressentiment des Espagnols contre le cabinet anglais , que Charles III allait déclarer la guerre : c'était forcer la France d'y prendre part, en vertu de Talliance. Le duc d'Aiguillon , sans adopter cette tendance trop belliqueuse pour la quiétude de Louis XV vieillard, n'avait pas négligé les intimités avec TEspagiie. Toute la correspondance de M. de Sartincs , miuistre de la marine , peut se résumer par ce seul mot : «< Armez. » Il envoie aux ports d'Espagne des officiers et des ingénieurs : quelle formidable armada que cette masse de navires sous pavillons français et espa* gnoi, réunis dans les ports depuis Toulon jusqu'à Dunkcrque ! L'Angleterre ne présentait pas dans son plus large développement un tiers de ces côtes»

sans compter les immenses colonies sous le drapeau espagnol.

jU.de Vergennes , dans sa correspondance secrète, prévoyant le cas possible d'une rupture avec l'Angleterre, invitait l'Espagne à multiplier les constructions navales. En 177«>, les ports de Cadix et du Ferrol protègent plus de soixante vaisseaux de guerre.

A Londres, le ministère de lord North, parfaitement informé de toutes ces négociations hostiles, de ces précautions éventuelles et des insistances de M. de Vergennes pour hâter les armements espagnols, déclare qu'il prendra l'initiative si l'Espagne ne cesse ses menaces. Charles 111 , d'abord décidé à la guerre contre la Grande-Bretagne , s'était un peu refroidi par suite du système d'amélioration intérieure qui absorbait le cabinet de Madrid. On s'était épris des manies de réforme ; en Espagne comme dans toutes les autres monarchies, le système philosophique devait détruire Ténergie nationale. Croire et sentir, c'était pour l'Espagnol le principe d'organisation , et dès l'instant qu'on faisait pénétrer ^'esprit de doute, on ne devait plus espérer de puissantes choses. M. de Vergennes avait également invite les Bourbons de Kaples a des armements, non pas que Ton pût compter sur un vaste déploiement de forces dans un État de second ordre : quelques vaisseaux seulement pourraient être ajoutés à la flotte coalisée ; mais Naples possédait surtout des stations devenues néces^i-

DE LA PRAlfCB ET DE l'bSPAGNB.

res pour tontes les navigations maritimes et des

abris après les combats sur la Méditerranée.

Depuis l'avéneineut de Louis XVI et en opposition atec tout ce qu'on a vu depuis dans' cette Es^ pagne niollc et indifférente pour les rapports extérieurs, c'était le cabinet de Madrid qui donnait Pimpulston vigoureuse contre les Anglais. * Au lieu de s'envelopper dans son manteau, l'Espagnol le secouait fièrement, et du Buen^Retiro partait rimpulsion la plus ferme pour conimencer les hostilités contre TAnglelerre. Cette ardeur belliqueuse tenait au caractère de Charles III , et surtout aux avantages particuliers que la France offrait à r£s* pagne dans la guerre commune ; vingt ans auparavant, n'était-ce pas déjà une Qotte française qui, sous le maréchal de Richelieu , avait reconquis Minorque sur les Anglais pour la faire rentrer sous le pavillon espagnol ? Aujourd'hui, le cabinet de Versailles faisait des offres plus considérables encore a Madrid : Gibraltar, tombé par surprise dans les mains des Anglais ^ avait été fortifié d'une façon immense, nid d'aigles dans un rocher: n'était-il pas triste pour l'Espagne d'avoir sur son propre territoire, attaché à ses flancs, en face de l'Afrique, le pavillon anglais flottant sur le détroit ? £h bien ! la France proposait de fournir des troupes, des armements, des soldats de terre et de mer, un nombre suffisant d'officiers d'élite, pour aider TEspagne à replacer son drapeau sur Gibraltar, comme le maréchal de Richelieu Tavait planté

OIPLOMATIE» £TC. 13

UPliOlUTlB

rar Port-Habon. En compensâtion, la France de^

mandait à TEspagned^araier snr le plus hanC pied marilime ses escadres, et M. d'Âranda avait promis de porter la* flotte à soixante^ept yaisseanz de ligne, mis h la disposition de la France. Le comte d'Aranda offrait même de prendre Tinitiative de guerre , si le cabinet de Versailles avail encore quelques ménagements à garder. Telle était Fardeur que la diplomatie de Louis XVI avait su répandre à Madrid, que, pour la première fois ^ l'Espagne se levait au retentissement d'une guerre étrangère avec toute la vigueur qu'elle apporte dans la guerre civile , inhérente à sm soteil et à ses mœurs.

Je dois rappeler qu'au moment où Louis XVI 'était prêt à se décider pour la guerre d'Amérique, plusieurs questions existaient douteuses entre la France et l'Espagne, relativement à la reconna»* sance des états-Unis. Une note secrète en &it foi(l).

<c II a été agité entre la France et l'Espagne tnis partis à prendre : accéder aux réquisitions de la cour de Londres , en observant une exacte neutralité ; continuer le plan formé so«s le ministre du duc de Choiseul , en cherchant à détacher les colonies de la mère patrie et lui opposer ainsi dans la république formée des treize colonies

(I) Dépêche de lord Stormont aa cabinet de Londres < avril 1777).

DE LA FRA2MS Kf M l'cSPAGNB» 147

unies de TÂmérique une rivale redoutable, la se* coarir d'une manière efficace et Tempêchcr de redevenir janaais la proie d'un vainqueur irrité. Le Iraisîtoie parti étoit de tromper également des deux côtés, de promettre à Sa Majesté Britannique de ne procurer aucun asile à ses sujets rebelles, et de le faire cependant à titre d'humanité. Le mi* nistre espagnol représenta au ministre de la France que c'en étoit Caire trop et trop pou; trop pour ne pas aigrir les Anglois , qui en conserveroient un souvenir indélébile et s'en vengeroient dès que leurs armes victorieuses le leur permettroient; et trop peu pour se concilier les Américains , qui ne prendroient pas beaucoup de conûance en un pareil allié. Cette détermination ne plaisant pas à TEspagne, on lui a fait sentir définitivement que si Sa Majesté Catholique persistoit à vouloir attaquer et humilier les Anglois, il falloit, pour engager la France à la seconder, qu'elle commençât par lui fournir cent millions <, dont elle avoit besoin pour entrer en campagne. »

A mesure qu'on avance vers les nécessités impérieuses de la guerre, TEspagne réfléchit, s'arrête; puis elle offre sa* médiation pour éviter cet inv mense conflit au monde. M. d'Aranda proposa d'ouvrir des négociations à Madrid, afin de débattre tontes les questions relatives à l'Angleterre, à ses colonies, aux intérêts commerciaux et politiques des couronnes que cette situation nouvelle dlait atteindre. ^Angleterre poavait-elle accepter

MPLOHATIS

les <^res d'on cabinet qu'elle savait intitnemeiit

uni à la branche aînée des Bourbons? Ces démonstrations prouvaient une seule diose , c'est qu'on n'était pas prêt encore et qu'on voulait commen* cer la guerre avec des forces considérables. Pour cela on avait besoin d'attendre la résolution même des Américains.

Ces offres de réunir un congrès n'étaient-elles pas illusoires ? On était entraîné malgré soi dans la question de la guerre active. D'une part, Topinion irrésistible poussait le cabinet de Versailles à la reconnaissance des États-Unis'; de l'autre, TAngleterre menaçait d'une rupture immédiate, si cette reconnaissance avait lieu. Le roi se détermina pour la guerre, avec ce sentiment libre, naturel, u qu'une fois résolu dans une idée, on doit aller jusqu'au bout et faire sortir tous les effets d^une situation franchement avouée. >»

En 1778, la France commence la guerre seule, mais avec l'espérance d'un effort commua. L'JSspagtie, un peu piquée que l'on eût pris le parti des hostilités sans son acquiescement, se porta de nouveau médiatrice. Les Anglais, intéressés à -la conserver neutre le plus longtemps possible , acceptèrent l'offre avec empressement; alors l'ambassadeur de Sa Majesté Catholique , sous le voile d'une impartialité apparente, proposa une trêve avec toutes les puissances , dans laquelle les Américains seraient compris, chacun restant in staiu quOf ce qui n'éta^it pas acceptable pour les An-