CHRONIQUE ANGLAISE

tueux, il fût amendé. Ce comité a été à l'œuvre en août, septembre et octobre. De concert avec les autorités locales, il a visité vingt et un camps et demandé différentes réformes, qui, toutes, à ce que m'apprend lord Kitchener, ont été adoptées lorsque c'était possible. Ces rapports, avec leurs effets, seront publiés dès que nous les aurons en mains. Un gros volume de rapports d'autres sources est sous presse et sera distribué dans quelques jours. De leur lecture, on peut conclure que la mortalité anormale dans ces camps est due principalement à des causes dépendantes de l'état de guerre. Des familles qui avaient subi de dures privations dans un pays envahi par des troupes hostiles, et qui seraient mortes de faim si elles étaient restées chez elles, étaient déjà en guenilles et affamées avant d'y arriver. Elles ont été par conséquent hors d'état de résister lorsque la maladie est venue les surprendre. La situation a été aggravée par leur ignorance des règles les plus élémentaires d'hygiène, ce qui, joint à une épidémie de rougeole, a amené en hiver une mortalité très grande parmi les enfants et les personnes aflfeiiblies. On a suggéré l'idée de transporter quelques-uns de ces camps à la côte. Un pareil changement aurait été très difficile à eflfectuer en hiver sans causer de nouvelles souffrances. Si, de l'avis des médecins, cette mesure est désirable^ ce qui en raison de la différence de climat n'est pas du tout certain, la dépense n'entrera pas en ligne de compte. »

Il doit sembler un peu dur au gouvernement d'être ainsi pris à partie pour les eflforts qu'il fait en vue d'être humain, efforts sans précédents dans les annales de la guerre. Tout le système des camps peut être considéré comme une expérience, qui vaut à coup sûr mieux que de laisser les femmes et les enfants mourir de faim sur le veldt. On a suggéré que les camps auraient dû être dissous à l'apparition d'une épidémie. Si cela avait été fait, quel espoir y aurait-il eu de garder en vie un seul réfugié ? Des gens qui connaissent bien le Sud de l'Afrique ont déclaré que le taux normal de la mortalité infantile chez les Boers en temps de paix est d'environ 50 ^^/q. J'attends, pour y croire, de voir ces déclarations confirmées par

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des autorités dignes de foi ; mais il est de fait que, dans les communautés à demi civilisées, les morts d'enfants sont accueillies avec une indifférence qui stupéfie les Européens d'Occident. Du reste, l'idée qui a été émise que la violence exceptionnelle des épidémies de rougeole était due à ce que la maladie trouvait un terrain pour ainsi dire vierge, — en ce sens que les Boers, vivant isolés, n'étaient pas exposés à la contagion, — cette idée, dis-je, est complètement confirmée par les souvenirs médicaux des autres parties du monde. La première attaque du fléau est toujours la plus terrible.

— Si la remarque qui va suivre est bien de feu Li-hung-chang, elle prouve qu'il était non seulement, comme nous le savons, un fin juge de caractères, mais aussi un maître de l'épigramme : « Votre lord Salisbury est un homme qui parle peu et pense beaucoup ; votre M. Gladstone est un homme qui parle beaucoup et pense peu. »

Il n'est pas nécessaire de remonter plus haut que le discours de notre premier ministre au banquet du lord maire, le 9 novembre, pour se rendre compte de la force de cet aphorisme. L'allusion de lord Salisbury, dans cette occasion^ aux < pro* grès sûrs et substantiels » que nous faisons, son nouvel énoncé des conditions de la paix, et ses efforts résolus pour combattre l'esprit pessimiste qui a prévalu ces derniers temps ont fait une impression favorable et profonde sur cette portion infiniment prédominante de notre nation qui a le bonheur d'être dotée de bon sens. Les paroles de lord Salisbury sont toujours soigneusement pesées, circonspectes et significatives, et, en les lisant ou les écoutant, on sent que, malgré son âge, on a affaire à un homme fort, entièrement dépourvu de cette nervosité que je qualifiais tout à l'heure d'hystérique.

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