LE GOLFE PERSIQUE

SECONDE ET DERNIÈRE PARTIE

Dans cette Méditerranée asiatique, la situation politique se présente comme passablement anormale et complexe : l'autorité qui devrait y être exercée par les états riverains appartient à l'Angleterre ou, pour mieux dire, au gouvernement des Indes, mais cette autorité, si elle se fonde sur des bases anciennes et sérieuses, existe plutôt en fait qu'en droit et elle tend aujourd'hui à être partagée par d'autres puissances européennes.

Laissons de côté l'Oman, dont les souverains pensionnés et protégés de fait par l'Angleterre ont perdu, avec leur marine, toute action à l'intérieur du golfe* La Perse et la Turquie n'ont su ni l'une ni l'autre y établir leur domination, et ce n*est pas l'unique et médiocre bâtiment de guerre que chacune y entretient qui leur permet de jouer dans ces eaux un rôle décisif. L'inaptitude des Persans aussi bien que des Turcs à la marine* n'est pas la

* Pour la première partie, voir la livraison de novembre.

seule cause de cette impuissance. Il ne faut pas oublier que les côtes du golfe sont habitées presque exclusivement par des tribus arabes semi-indépendantes comme à Mohammerah et à Koveit, ou soumises depuis peu comme à Bouchir et à Lingah, et que l'action du pouvoir central s'est trouvée souvent entravée par l'indocilité de ces populations si diflférentes au point de vue ethnique. Les haines religieuses qui séparent les Turcs et Arabes sunnites des Persans chiites contribuent d'ailleurs à augmenter l'anarchie dans ces régions. Au lieu de se partager l'empire du golfe, les deux grandes nations musuK mânes ont été en Hostilités plus ou moins déclarées pendant très longtemps, et il a fallu l'intervention concertée de l'Angleterre et de la Russie en 1845 pour terminer leur différend.

Ce n'est pas à dire que la Turquie et la Perse se désintéressent absolument de celles de leurs provinces qui" bordent le golfe. On a vu que le shah a, au cours du dix* neuvième siècle, restauré son autorité dans les ports de la côte persane et que le sultan s'est appliqué à rendre la sienne effective à El-Katar et à El-Haça. On verra que^ malgré sa grande influence dans ces régions, l'Angleterre n'y a jamais occupé certains points que temporairementi Il n'en est pas moins vrai que c'est cette puissance qui assure, avec la police du golfe, la protection du commerce et de la navigation. Cet état de choses mérite d'être examiné avec quelque détail.

L'influence de l'Angleterre dans le golfe Persique date de l'époque où la Compagnie des Indes orientales se trouva en relations avec les établissements portugais d'Ormuz et de Mascate. Elle contribua, comme il a été dit, à ruiner- l'empire d'Albuquerque, et, si elle n'obtint pas du shah Abbas la succession des Portugais à Ormuz,

elle reçut du moins la récompense de ses services sous forme d'avantages pour son trafic.

< Shah Abbas, écrit le Père Raphaël du Mans, auteur de VEtat de la Perse en 1660, donna aux Anglais exemption des péages sur tous les chemins du Bender, Lar, Chiras, Hispan, etc., tant pour entrer que pour sortir du royaume, quelque quantité de marchandises qu'ils eussent. De plus, il fit convention avec eux de leur donner la moitié de la douane des marchandises qui viennent des Indes, de la payer au Bender Abbassi, ayant transféré la douane de Ormuz à ce Bender Abbassi. >

Pendant le reste du dix-septième siècle et le dix-huitième siècle, les Anglais eurent cependant à compter avec la concurrence tant des Hollandais que des Français. Les premiers avaient des factoreries florissantes à Bouchir, à Bender Abbas, dans l'île de Kichm. Les seconds, en relations avec la Perse depuis la mission envoyée à Téhéran par Richelieu, eurent plutôt en vue la protection des missions religieuses que le développement de leur commerce; une clause insérée dans le traité signé à Versailles en 171 5 assurait néanmoins la préséance à l'ambassadeur de S. M. T. C, aux consuls, agents et facteurs des négociants français. Plus tard, Napoléon, qui avait conçu le projet de chasser les Anglais- de l'Inde, envoya dans ce but des négociateurs à Mascate et à Téhéran, et l'influence française fit à cette époque des progrès dans le golfe Persique. Mais, à partir de 181 5, la France et la Hollande, qui avaient perdu une grandei partie de leur empire colonial, laissèrent le champ libre à l'Angleterre, et les maîtres de l'Inde, désormais affermis dans leur domination, exercèrent alors sur les côtes de l'Arabie et du golfe Persique une action que nulle

autre puissance européenne ne vint contrarier ou même partager.

En excellentes relations avec Timan de Mascate, qu'ils soutenaient contre les attaques des Ouahabites, ils pénétrèrent à plusieurs reprises dans le golfe avec des bateaux de guerre pour y châtier les pirates. En même temps, ils commencèrent à étudier Thydrographie de cette région, jusque-là très mal connue *. Vis-à-vis de la Perse, ils firent, d'autre part, à deux reprises, acte d'autorité.

En 1837, Mohammed shah ayant dirigé une expédition contre l'Afghanistan, les Anglais, qui avaient déjà pris l'émir de Kaboul sous leur protection, arrêtèrent la marche des Persans vers Hérat en occupant divers points du golfe, entre autres Bouchir et l'île de Kharak.

Vingt années environ après, en 1856, l'armée persane entra dans Hérat. L'Angleterre riposta immédiatement par l'envoi d'un corps expéditionnaire de 5000 hommes qui réoccupa d'abord Bouchir et l'île de Kharak, puis se dirigea vers la région du Karoun, par où la Perse est plus vulnérable. Quelques coups de canon ement raison de la résistance de Mohammerah, et les troupes du shah chargées de secourir la place s'enfuirent sans avoir livré bataille.

L'Angleterre n'avait eu d'autre but en envoyant cette expédition que d'obtenir l'évacuation d' Hérat. Ce but fut atteint par le traité signé à Paris le 4 mai 1857 par lord Cowley et Ferrouk Khan. Il fut convenu que l'Angleterre retirerait ses forces de tout port, de toute ville et de toute île appartenant à la Perse dès que celle-ci aurait retiré les siennes de la ville et du territoire d'Hérat.

^ En 1860, une revision générale de la carte du golfe a été effectuée par les officiers de la marine anglaise.

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Tout en abandonnant ses conquêtes, l'Angleterre sut garder position à Bouchir. Elle profita en effet des événements de 1856 pour obtenir du shah le droit d'installer dans ce port un agent dont le rôle n'a cessé de grandir depuis cette époque.

L'invention de la télégraphie sous-marine permit à l'Angleterre, quelques années après, de communiquer rapidement et directement avec les Indes par la voie du golfe Persique, qui prit ainsi pour elle une importance plus considérable. Des conventions avec la Perse (1863) et avec la Turquie (1864) autorisèrent l'administration des Indes à faire atterrir ses câbles à Bouchir et à Fao. Ce système fiit complété en 1869 par la création d'une station télégraphique à Djask et en 1870 par l'établissement d'une ligne traversant la Perse du nord au sud et dirigée par un personnel anglais. Bien que lord Curzon prétende que l'Angleterre n'a pas su tirer tout le parti possible de la présence sur le territoire persan de ces agents télégraphistes, il est certain que l'installation du réseau des câbles du golfe Persique n'a pas médiocrement contribué à fortifier sur les côtes oii ils atterrissent l'ascendant de cette puissance.

Un autre et plus puissant moyen d'influence devait résulter pour l'Angleterre du développement de sa navigation marchande dans ces parages. Ce fait s'explique, d'après lord Curzon, par les quatre causes suivantes : le percement de l'isthme de Suez, la sécurité du golfe, l'action des Russes au nord de la Perse, l'amélioration générale des conditions de la navigation à vapeur.

Jusqu'à l'ouverture du canal de Suez, le trafic de l'Europe avec la Perse s'opérait surtout à travers l'Asie-Mineure par le port de Trébizonde. Mais cette route, assurément plus courte que celle du cap de Bonne-Espérance,

présentait d'interminables parcours jusqu'aux marchés de la Perse méridionale, et le transit par territoire ottoman grevait les marchandises de droits et de frais exagérés. L'établissement d'une voie maritime rapide d'Europe aux Indes fit de Bombay le grand entrepôt du commerce avec les provinces persanes riveraines du golfe.

Les actes de piraterie des tribus de la côte arabique avaient longtemps empêché les armateurs de créer des services réguliers dans cette région. L'Angleterre parvint après de longs efforts à la pacifier et à la rendre sûre. En 1853, elle imposa une trêve aux tribus sans cesse en hostilités les unes avec les autres. En 1879, elle conclut avec celles-ci un nouvel accord d'après lequel tout inculpé de piraterie ou de traite, qui chercherait à échapper à la répression en se réfugiant chez une des tribus voisines, doit être livré au résident britannique de Bouchir, à peine de 50 dollars d'amende à exiger du cheik re-r celeur. Aux termes d'une autre clause, toute discussion entre les cheiks doit être soumise à un conseil d'arbitrage tenu en présence d'un délégué britannique et dont la discussion ne peut avoir d'eflfet qu'après approbation du résident. Entre temps, l'Angleterre avait également établi son influence aux îles Bahreïn. Le cheik de cet archipel s'était engagé vis-à-vis du gouvernement des Indes à ne plus faire acte de piraterie ou de traite à la condition que ce gouvernement le protégerait contre des faits semblables de la part des chefs voisins ; il avait accordé en outre aux sujets anglais le droit de commercer moyennant une taxe de 5 7o ^^ valorem. Mais, ce traité n'ayant pas été observé par le cheik, les Anglais bombardèrent Menamah, sa capitale, et après s'être emparé de lui, le déportèrent à Aden (1867). Placé sur le trône, grâce à

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l'Angleterre, son fils, le cheik Esaû, a observé les clauses de 1861 et jouit de la protection britannique sans être soumis cependant à un véritable protectoratr

Enfin, le travail d'investissement que la Russie commençait à opérer autour de la Perse septentrionale par ses conquêtes dans le Turkestan obligeait l'Angleterre à fortifier sa situation dans les provinces méridionales de ce pays. Aux victoires militaires de ses concurrents, elle répondit par des succès commerciaux. Les feits et les chiflfres suivants vont en témoigner.

Jusqu'en 1862, l'apparition d'vm navire à vapeur dans le golfe était chose exceptionnelle. A partir de cette époque, il en partit un toutes les six semaines de Bombay. En 1874, la première ligne de vapeurs réguliers, celle de la British India, commença son service, qui de mensuel est devenu hebdomadaire. Les six navires que possède cette compagnie, subventionnée pour le transport de la poste, vont de Bombay à Bassora en faisant escale dans les ports persans du golfe. D'autres compagnies anglaises ou anglo-indiennes se sont constituées depuis, ce sont : la Bombay and Persia Steam Navigation Company, bi-mensuelle ; la Persian Gulf Steamship Line, mensuelle, dont les navires vont de Londres à Bombay via Marseille ; l'Anglo-Arabian and Persian Steamship Company.

Ces sociétés se partagent le monopole de la navigation à vapeur dans le golfe. En 1899, sur les 92 steamers ayant quitté le port de Bouchir, 88 étaient anglais et, sur les 112 bateaux à vapeur enregistrés à la sortie de Bassora, 108 portaient les couleurs britanniques. , D'un autre côté, le volume des marchandises transportées par cette marine de commerce s'est accru d'xme

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manière remarqtiable. De 1200 tonnes en iSy6, il est passée en 1889; à 115 000 tonnes, et la progression, quoique moins forte, s'est maintenue, puisqu'en 1900 il atteignait 165 000 tonnes. Or, dans ce dernier chifire, le pavillon anglais est représenté par 135 000 tonnes.

Ces marchandises sont d'ailleurs, dans une proportion élevée, en provenance ou à destination de l'Angleterre et de l'Inde. Pour ne parler que des deux principaux ports du golfe, à Bouchir, en 1899, sur un mouvement total de 36 millions de francs environ, la part de l'empire britannique a été de 21 millions; à Bassora, la même année, le consul anglais, en l'absence de toute statistique par pays, évaluait dans son rapport commercial à 15 millions de francs, soit près de la moitié du total, la valeur des importations britanniques.

Non contente d'avoir rétabli dans le golfe un important courant commercial, l'Angleterre s'occupa d'améliorer les moyens de communication avec l'intérieur des pays riverains. Si le littoral arabique, dont l'arrière-pays est le séjour de tribus nomades et belliqueuses, resta en dehors de cette tentative, des essais intéressants de pénétration ftirent dirigés dans cette région de la Basse- Mésopotamie qui donne accès à la fois vers l' Asie-Mineure et vers la Perse.

Pour remédier aux dangers de la navigation sur le Chat-el-Àrab, la British India Steam Navigation Company, suppléant à l'incurie des autorités ottomanes, prit soin de placer des bouées le long du fleuve de manière à indiquer, jusqu'à Bassora, un chenal accessible à des navires de 1800 tonneaux. Une autre compagnie anglaise, l'Euphrates and Tigris Steam Navigation Company, obtint dès 1862, du gouvernement turc, le droit d'établir

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sur le Tigre, de Bassora à Bagdad, un service régulier * : en correspondance dans le premier de ces ports fluviaux avec les navires de la British India, ses steamers mettent quatre jours à atteindre la capitale d'Haroun-al* Rachid. Il y aurait beaucoup à faire pour améliorer la navigation du Tigre, dont le cours est violent et irrégulier, mais les Turcs, par méfiance ou par apathie, n'ont jamais voulu accorder à des Européens la concession des travaux nécessaires.

Le Karoun, cet affluent du Chat-el-Arab qui ouvre une porte sur le territoire persan, avait, d'un autre côté, attiré dès 1840 l'attention des maîtres de l'Inde. A cette époque, tandis que la partie inférieure de ce bassin fluvial était encore l'objet d'un litige entre Turcs et Persans, ils firent explorer le Karoun par xm bateau de la compagnie des Indes. Il fut alors constaté que si à Ahwaz, à 180 kilomètres environ de Mohammerah, existent des bancs de rochers infranchissables, le fleuve est de nouveau navigable en amont presque jusqu'à Chouster, au cœur de la province du Khouzistan.

Trente ans plus tard, le D*^ Tholozan, médecin français du shah, qui, pendant son long séjour à Téhéran avait acquis une grande influence auprès du souverain, se fit donner la concession des richesses minières du bassin du Karoun avec le droit de créer sur le fleuve un service de navigation. Mais le gouvernement persan semble n'avoir jamais accordé de concessions de ce genre qu'avec la certitude de les voir rester lettre morte grâce à la jalousie réciproque des puissances. Ce fut le sort du projet Tholozan.

^ Deux bateaux seulement y sont employés. La compagnie anglaise, bue concurrence une société ottomane, a vainement demandé l'autorisation d'en accroître le nombre.

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Sir Henry Drummond Wolff, représentant de TAngleterre à Téhéran de 1888 à 1892, fut plus heureux. Cet éminent diplomate^ le seul qui, dans les dernières années du dix-neuvième siècle, ait réussi à faire échec en Perse à l'action russe, obtint, en 1890, l'ouverture du Karoun inférieur à la navigation commerciale de tous les pays. En même temps, une société anglaise rachetait d'xm concessionnaire persan l'autorisation de construire une route d'Ahwaz, à Ispahan, où elle rejoindrait la voie suivie par les caravanes entre Téhéran et Bouchir.

L'Angleterre ne perdit pas de temps pour exploiter ce succès diplomatique. Dès 1890 elle installait un viceconsul à Mohammerah afin de surveiller les opérations fluviales, et MM. Lynch et frères, de l'Euphrates and Tigris Steam Navigation C**, organisaient un service bimensuel sur le Karoun jusqu'à un lieu situé près d'Ahwaz et appelé Bender Nasri, qui, insignifiant à cette époque, a pris depuis une certaine importance.

Les débuts de l'entreprise de MM. Lynch furent difficiles; contrariée par les fonctionnaires persans, concurrencée par une société indigène, la Bender Nasri C**, elle ne se maintint que grâce aux subsides du gouvernement anglais. D'autre part, la diplomatie russe avait obtenu en 1887 pour une durée de cinq ans et fait renouveler depuis un droit d'option pour l'établissement des voies ferrées en Perse, de sorte que les Anglais ne pouvaient remédier comme ils l'auraient voulu aux rapides d'Ahwaz par la construction d'un chemin de fer reliant les deux sections du fleuve. Enfin, la concession de la route d'Ahwaz à Ispahan resta pendant plusieurs années à l'état de projet.

Peu à peu cependant ces difficultés ont été surmon-

tées. En 1897, la Bender Nasri C** abandonna la lutte; mn service de transbordement fut organisé à Ahwaz et les marchandises purent être transportées par eau jus- <ju'à Chouster, sous pavillon persan il est vrai *; enfin, en 1899, les travaux de la route d'Ispahan se trouvèrent achevés. Aussi le mouvement commercial sur le Karoun a-t-il présenté ces dernières années un accroissement retnarquable: la valeur des marchandises importées de Mohammerah à Tintérieur a passé de 750 000 Ifrancs en Ï895 ^ ï 575 000 francs en 1899 et 2 500000 francs en Î900, et celle des produits ayant descendu le fleuve a progressé dans des proportions analogues (325 000 fr. en 1895, ï 250000 fr. en 1899, I 675 000 fr. en 1900).

Aujourd'hui, la route d' Ahwaz à Ispahan est ouverte au commerce, et en vingt jours environ les caravanes parcourent la distance qui sépare ces deux villes. Une autre route conviendrait bien mieux encore au trafic qui -emploie la voie du Karoun. C'est celle qui de Chouster, point terminus de la navigation, passerait par Dizfoul, Tille de 15 000 habitants près de l'ancienne Suse, et, par Xhoremabad et Bouroujird dans les monts Bakhtiari, atteindrait Koum déjà relié à Téhéran par un des seuls •chemins carrossables de la Perse. Mais ce projet se heurte à plus d'un obstacle : ouvrages coûteux à exécuter dans des régions accidentées, insécurité habituelle de la province de Louristan habitée par des Kourdes indisciplinés ^t pillards, et par-dessus tout sans doute opposition de la diplomatie russe, qui, ayant réussi depuis quelques années à diminuer la part des transactions anglaises dans le nord de la Perse, emploierait toute son influence à les

^ Le bateau à vapeur qui fait ce parcours appartient d'ailleurs à la compagnie anglaise.

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empêcher de reconquérir par ce moyen le terrain perdu.

Redescendons vers le golfe. Parmi les concessions qu& rhabileté de sir H. Drummond WolfF avait obtenues du gouvernement persan se trouvait celle de la régie des. tabacs, dont devait bénéficier une société anglaise (1890). Mais le shah avait compté sans les résistances de ses^ sujets: furieux d'être obligés d'acheter à des infidèles le« tabac qu'ils récoltaient eux-mêmes, ils se soulevèrent en divers points, à l'instigation des Mollahs, et devant ces mouvements d'autant plus dangereux qu'ils revêtaient un caractère religieux, le gouvernement persan dut révoquer la concession moyennant la promesse d'une indemnité de 500 000 livres sterling *. Or, comme le Trésor était dans l'impossibilité de payer cette somme, il dut l'emprunter à r Impérial Bank of Persia, dont la création en 1889 avait été un autre succès de la diplomatie an-glaise. L'établissement, dirigé par le baron de Reuter,. reçut comme gage de cet emprunt, dont le taux fut fixé à 6 7o> ^® produit des douanes des provinces méridionales de la Perse, et quelques années après, en 1897, elle ne consentit un nouveau prêt au shah qu'à la condition de contrôler elle-même la douane de Bouchir et celle de Kirmanchah sur la route de Bagdad à Téhéran. Cette prise de possession, qui ne devait pas d'ailleurs durer longtemps, marque l'apogée de l'influence anglaise dans le golfe Persique.

Pour maintenir et fortifier sa situation dans cette région, l'Angleterre y a organisé et perfectionné depuis un demi-siècle un système de représentation consulaire dont

^ On trouvera le récit détaillé de ces événements dans le curieux ou-^ vrage du D' Feuvrier, médecin du shah : Trois ans à la cour de Perse^ Paris, in-8", 1900.

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il est temps de dire quelques mots. Le centre en est à Bouchir, où se trouve un agent qui porte le titre significatif de « résident politique et consul général. » Ce personnage, qui est ordinairement un officier supérieur de l'armée des Indes, habite à Bouchir une superbe résidence que gardent trente-trois cipayes et un peloton de cavalerie indienne; quand vient la saison chaude, il se retire dans une maison de campagne entourée de magnifiques jardins à dix kilomètres de la ville; un traitement mensuel de 2750 roupies, — ce qui représente au cours actuel de cette monnaie 56 000 francs environ par an, — lui permet de déployer im certain luxe. Il est secondé dans sa tâche par un nombreux personnel de vice-consuls^ d'agents indigènes, d'interprètes, de commis, de traducteurs.

Du résident général et consul général à Bouchir dépendent l'agent politique et consul à Mascate, les viceconsuls à Mohammerah et à Bender Abbas, installés le premier en 1890, le second en 1900, l'assistant politique à Bahreïn, et des agents indigènes à Lingah, à Chiraz, et, sur la côte des Pirates, à Chardjah. Ainsi, tous les points importants de la région, Bassora excepté, sont placés, quel que soit le pays où ils se trouvent. Perse,. Oman, côte Arabique, sous la surveillance de l'agent de sa majesté britannique à Bouchir.

Enfin, vme petite force navale, entretenue en permanence dans le golfe, est mise à sa disposition. Les trois navires qui la composent portent 350 hommes environ et sont armés d'une vingtaine de canons. Cette flotte, à qui est confiée en temps ordinaire la police des côtes, peut d'ailleurs être aisément renforcée par un ou plusiems bâtiments expédiés de Bombay.

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Tout cet appareil &it du représentant anglais à Bouchir, suivant l'expression de lord Curzon, le « roi non couronné du golfe Persique. » A côté de lui, le représentant du shah, avec ses troupes déguenillées, son unique staïionnaire et son maigre traitement amélioré d'ailleurs, dit-on, par les largesses anglaises, parait im bien petit personnage. Il convient d'ajouter que les titulaires de la résidence britannique ont été généralement des hommes de grande valeur qui, par leur long séjour dans ce poste, acquéraient avec la parfaite connaissance du pays une influence personnelle considérable.

Pendant longtemps, les autres puissances européennes, se désintéressant de ce qui se passait sur ces cotes torrides, laissèrent l'Angleterre y établir à loisir son influence. C'est ainsi que, jusqu'en 1889, Bouchir ne compta pas d'autre agent de carrière que le consul général britannique. La France fut la première à créer dans ce port un poste consulaire. Encore les vice-consuls qui l'ont occupé se sont-ils surtout attachés au côté commercial de leur mission. Depuis 1884, date de la nouvelle législation française sur les sucres, très favorable aux exportateurs, la Perse, dont les habitants sont très friands de confiserie et de gâteaux, était devenue une cliente de premier ordre pour les raffineries françaises, notamment pour celles de Saint-Louis près de Marseille. La surveillance de cet important marché fut pour le gouvernement français l'occasion de rétablir, après un siècle environ, sa représentation sur la côte persane.

Aujourd'hui, bien que n'ayant encore ni service de navigation entre ses ports et ceux du golfe, ni maisons de commerce à Bouchir et à Bassora, la France a notablement développé son commerce d'importation dans ces

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parages*. Elle y vend en particulier chaque année 120 000 caisses de sucre du poids de 60 à 65 kilogrammes, et, malgré la concurrence de l'Allemagne et de l'Egypte, ses envois de ce produit suivent une marche ascendante. Ses achats consistent surtout en laines originaires de Bagdad ou de Mossoul*, en gommes et en peaux.

Ces transactions seraient plus considérables si la France réussissait à créer une ligne de navigation dans le golfe. En 1894, 1® gouvernement de la république avait obtenu de la Compagnie des Messageries maritimes, à l'occasion du renouvellement de sa concession, qu'elle établirait cette ligne et, en 1896, un bâtiment de la Compagnie fit im voyage par mois de Bombay à Bassora en correspondance dans le premier de ces ports avec son service des Indes. Mais les Messageries maritimes, qui avaient organisé cette entreprise dans des conditions défectueuses, tirèrent bientôt prétexte de la peste de Bombay pour l'abandonner, et cet essai n'a pas été repris. Il en résulte que le commerce firançais est tributaire des compagnies de navigation anglaises, lesquelles perçoivent un fi-èt plus élevé pour Marseille que pour Londres et même n'y font escale que si elles ont à débarquer sept à huit cents tonnes de marchandises. Ce dernier fait explique le chiffre peu élevé des statistiques pour l'exportation des pays riverains du golfe à destination de ia France. La majeure partie de cette exportation passe en effet par Londres et compte à l'actif de l'Angleterre.

Sur un autre terrain, la France a récemment manifesté son intention de prendre pied dans l'Oman à côté de

* Importation de marchandises françaises à Bouchir: 1897, 1 400000 fr.; 1900, 9675000 francs.

'10 000 balles en 1899.

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r Angleterre, qui en avait fait comme une dépendance des Indes : de là Tincident de Mascate qui, contemporain de Tafi&ire de Fachoda, causa un certain bruit il y a trois ans, et qu'il n'est pas inutile de rappeler.

En 1844, le gouvernement de Louis -Phillippe avait conclu avec le souverain de Mascate un traité dont les clauses principales stipulaient pour les Français le droit de résider, de commercer, de prendre à bail des terres, maisons et magasins dans les états de l'iman. La même année le gouvernement anglais signait un traité analogue* En 1862, à la suite du démembrement de l'empire de Seyid Saïd, une déclararation était échangée entre les cabinets de Londres et de Paris pour la garantie réciproque de l'indépendance des sultans de Mascate et de Zanzibar. Si la France a consenti en 1890, moyennant la reconnaissance de ses droits à Madagascar, à laisser l'Angleterre établir son protectorat sur Zanzibar, l'acte de 1892 est resté valide en ce qui concerne l'Oman, et la situation de la France dans ce sultanat est identique en droit à celle de l'Angleterre. Mais en fait, par les moyens qui ont été indiqués précédemment, cette puissance y exerce une sorte de protectorat que lord Curzon, en 1892, ne cachait pas l'espoir de voir bientôt transformé en une annexion.

Aussi, lorsqu'au mois de mars 1898 le vice-consul de France obtint de Seyid Feyssal la cession à bail à Bender Issar d'un emplacement pour y créer un dépôt de charbon, analogue à celui que les Anglais possédaient déjà près de Mascate, lord Curzon, devenu vice-roi des Indes, jeta de grands cris d'alarme. Il dénonça la cession faite à la France comme une atteinte portée à l'intégrité territoriale de l'Oman, et la presse anglo-indienne, renchéris-

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sant sur ces craintes, prétendit que le gouvernement fiançais se disposait à établir des fortifications à Bender Issar, d'accord avec celui de St-Pétersbourg, qui prendrait de son côté possession de Bender Abbas. Se croyant menacée dans la situation prépondérante qu'elle occupe ^n cette région, l'Angleterre n'hésita pas à envoyer devant Mascate une escadre, et, sous la menace d'un bombardement, Seyid Feyssal révoqua la cession faite à la France. L'incident prenait ainsi de graves proportions. Grâce à l'énergie de M. Paul Cambon, ambassadeur de France à Londres, et à l'esprit de conciliation du Foreign Office, il put cependant être réglé d'une manière satisfaisante. Interpellé à ce sujet à la chambre des députés le 6 mars 1900, M. Delcassé s'exprimait ainsi :

< ...Le gouvernement de la reine, renseigné sur les faits, sur nos intentions, n'a pas tardé à reconnaître que, les droits de la France et de l'Angleterre à Mascate étant identiques, comme identiques leurs obligations, la France peut très légitimement y avoir à son tour un dépôt de charbon, exactement dans les conditions où l'Angleterre a installé le sien. >

A cet eflfet, il fiit convenu qu'au lieu d'occuper l'emplacement primitivement fixé à Bender Issar, la marine française aurait la libre disposition d'un hangar à Moukallah, près de Mascate. Au mois de septembre 1900, le croiseur de guerre la Drame laissa 250 tonnes de charbon sur ce point; puis, pour montrer dans le golfe un pavillon qui ne flotte guère que sur quelques boutres de Zanzibar ou de Mascate, ce bâtiment visita successivement Bassora, où il prit à son bord le vice-consul de î'rance à Bagdad, Mohammerah, Koveit et Bouchir. Partout, les couleurs firançaises reçurent le meilleur accueil des autorités et de la population.

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Après la France, rAllemagne a £ut son apparition dans le golfe Persique. Son commerce y était si peu important en 1895 que les statistiques douanières de Bou-^chir ne la mentionnaient même pas parmi les pays de provenance et de destination. Cinq ans après, les négociants de Hambourg et de Brème, toujours en quête de nouveaux débouchés, avaient réussi à y importer pour 500 000 francs de marchandises. Aussi le gouvernement allemand a-t-il jugé bon de créer Tan dernier dans ce port un poste consulaire. Le titulaire, ancien drogmau du consulat impérial à Zanzibar, a été chargé d'examiner sur place si la compagnie de navigation Deutsche Ost- Afrika-Linie trouverait suffisamment de fret dans le golfe Persique pour y créer un service régulier de gran<t cabotage qui serait rattaché, à Aden et à Bombay, à la grande ligne de paquebots de cette compagnie, et l'on annonce que ce service ne va pas tarder à fonctionner mensuellement.

C'est d'autre part, comme on le sait, la diplomatie allemande qui a obtenu en 1898 du sultan la concession du chemin de fer de Koniah à Bagdad, avec prolongement sur Bassora et le golfe Persique. Pendant l'hiver de 1899 à 1900, une commission d'études presque exclusivement composée d'Allemands et placée sous la direction de M. Stemrich, consul général d'Allemagne k Constantinople, détermina le tracé jusqu'à Bassora et Koveit. Ce voyage de reconnaissance eut un certain retentissement: l'activité germanique, déjà si grande en Turquie d'Europe et en Asie-Mineure, atteignait les limites de l'empire ottoman et semblait déjà se réserver la fertile Mésopotamie comme champ de colonisation.

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Peu de temps après, une information parue dans le Berliner Tagblatt annonçait que la Turquie avait cédé à l'Allemagne le droit de pêcher les perles dans le golfe Persique. L'exactitude de cette information n'a pas été, il est vrai, confirmée. Si chancelante est l'autorité que le gouvernement du sultan exerce sur les rivages où se pratique cette pèche qu'il n'a pas osé retirer aux cheiks, pour les encaisser lui-même, les redevances que les pêcheurs acquittent et qui atteindraient, parait-il, le chif&e respectable de 600 000 francs par an. Une tentative de ce genre provoquerait contre le sultan une explosion de mécontentement parmi les tribus du littoral. La Sublime- Porte n'ignore pas du reste qu'aux îles Bahreïn prédomine une autre influence que la sienne, et qu'elle risquerait de graves complications avec l'Angleterre si elle cherchait à organiser une surveillance fiscale sur les pêcheries de ces îles *. Il était donc invraisemblable que la Turquie eût cédé à l'Allemagne un droit qu'elle ne possède pas elle-même.

Quant au chemin de fer de Bagdad, sur lequel la politique mondiale, si fort en honneur à Berlin, fonde de grandes espérances pour la conquête économique de la Mésopotamie et des pays riverains du golfe, il ne semble pas à présent qu'il puisse conserver son étiquette allemande du début. Outre que les capitaux français y ont

^ Elle en a fait l'expérience en 1895. Un différend étant survenu entre les cheiks de Katar et de BahreTn à propos de pêcheries de perles, le pacha gouverneur de la côte ottomane d'El-Haça voulut profiter de cette circonstance pour occuper l'archipel. Deux vaisseaux de guerre anglais, immédiatement envoyés par le résident à Bouchir, s'opposèrent à cette tentative et donnèrent au cheik de Bahreïn un gage de la protection britannique en bombardant Zibara, port principal du Katar, où flottait d'ailleurs le drapeau turc.

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acquis dès Torigine une part égale à celle des capitaux d'outre-Rhin, il a fallu tenir compte de l'opposition faite à cette entreprise par l'Angleterre et la Russie et, pour essayer de la vaincre, leur offrir une part dans l'afiÈiire. L'exécution d'un aussi vaste programme comporte en eflfet des dépenses très élevées et, afin de procurer aux constructeurs les garanties d'intérêt nécessaires, le gouvernement ottoman a besoin de ressources nouvelles. Celles-ci ne pourraient, paraît-il, être trouvées que dans l'accroissement des droits de douane qui résulteraient de l'application des traités de commerce depuis longtemps en discussion avec les puissances. Or, si l'Allemagne a signé le sien depuis dix ans, la France n'a pas encore définitivement conclu l'acte paraphé par son commissaire à Constantinople, et les autres puissances, parmi lesquelles l'Angleterre et la Russie, ne semblent pas pressées de terminer leurs négociations. Les nouveaux droits ne pouvant être perçus que lorsque tous les traités seront signés, il suffirait du mauvais vouloir d'une seule nation pour ajourner la réalisation du projet allemand. En supposant d'ailleurs que ces difficultés puissent être aplanies par la participation de l'Angleterre et de la Russie à l'entreprise, celle-ci prendrait un caractère nettement international. Toutefois, en raison de l'importance du réseau déjà construit et exploité par elle en Asie-Mineure, on peut supposer que l'Allemagne saura, même dans cette éventualité, garder la direction de l'affaire et faire largement bénéficier son commerce des avantages de la nouvelle ligne.

Des deux puissances qui paraissent avoir mis depuis deux ans des obstacles à l'exécution du chemin de fer de Bagdad, l'Angleterre serait la plus disposée à ac-

cepter un arrangement. La ligne projetée aura sans aucun doute un embranchement sur la Méditerranée, où l'Angleterre occupe de si fortes positions stratégiques et économiques: par Mersina ou par Alexandrette, son commerce disposerait d'une voie de communication rapide avec Bagdad, le golfe Persique et les Indes. A l'autre extrémité de la ligne, sa situation est encore plus favorable, puisque le golfe Persique est pour ainsi dire un lac britannique. Qui sait même si elle n'attend pas le jour où les rails atteindront Bassora pour en obtenir le prolongement dans ces régions de la Perse méridionale qu'elle considère comme sa sphère d'influence, et opérer ainsi la jonction des chemins de fer de Turquie avec ceux de son réseau des Indes!

En prévision de la création d'une station terminus à Koveit, les Anglais y entretiennent une surveillance stricte. Peu s'en est fallu même qu'un conflit sérieux n'éclatât tout récemment au sujet de ce port. Les cheiks de Koveit, s'ils reçoivent leur investiture du sultan et ont dans la hiérarchie turque le titre et le rang de kaïmakan, affectent de considérer comme purement religieux ce lien de vassalité et repoussent toute ingérence de l'administration ottomane sur leur territoire. Cette prétention a été depuis longtemps encouragée par l'Angleterre qui craint de voir la Turquie établir une domination effective sur le littoral arabique du golfe, et jusqu'ici Koveit a joui d'une véritable autonomie.

Est-ce également, comme on l'a dit, à l'instigation de l'Angleterre, désireuse de soustraire l'Arabie du nord à l'autorité du sultan, que le cheik actuel de Koveit, Moubarek ben Sabah, partit en guerre contre Abdul Aziz Ibn Racchid, cheik du Nedjed et champion de la cause

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turque dans cette partie de l'Arabie ? Quoi qu'il en soit au mois de novembre 190O; Moubarek entreprit la conquête du Nedjed, mais, après avoir remporté quelques succèS; il fut vaincu dans une sanglante rencontre le 17^ mars dernier et obligé de battre précipitamment en retraite. Les autorités de Bassora voulurent profiter de cette circonstance pour rendre effective leur souveraineté sur Koveit, et quelques bataillons turcs étaient arrivés en vue de la baie lorsqu'ils y virent mouillés deux navires de guerre anglais ; le pacha qui commandait les troupes jugea plus prudent de s'abstenir et retourna à Bassora. Mais quelque temps après, à la suite semblet-il d'un accord avec le cheik du Nedjed, les Turcs revinrent à la charge. Le 24 août dernier, la corvette turque Zohafçjà rendit à Koveit avec des troupes, mais, au moment où celles-ci allaient y débarquer, le commandant du stationnaire Perseus, que les Anglais avaient maintenu dans ces eaux, déclara au commandant de la corvette qu'il s'opposerait par la force à cette tentative,, et devant une pareille menace le navire turc se retira. Bientôt connu, l'incident fit du bruit et parut prendre une certaine gravité. Tandis que les Turcs massaient, disait-on, des troupes à Bassora et que le cheik du Nedjed envahissait le territoire de Koveit, l'Angleterre dépêchait plusieurs bâtiments de guerre au secours de Moubarek, et se disposait, suivant des télégrammes de Bombay, à proclamer son protectorat sur ce port. Cependant^ grâce aux explications échangées à Constantinople entre l'ambassadeur d'Angleterre et le ministre des afiiadres étrangères de la Porte, le conflit ne tarda pas à s'apaiser : le gouvernement turc s'engagea à ne pas débarquer de troupes à Koveit et le gouvernement britannique

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déclara qu'il n'entendait pas exercer de protectorat sur les états du cheik Moubarek. C'est en somme le maintient du statu quo. Mais cet incident révèle tout l'intérêt ■qu'attache l'Angleterre au port de Koveit, où elle entretient d'ailleurs depuis quelque temps un agent consulaire indigène et où, à partir du mois de juillet dernier, les paquebots de la British India C** font escale. Le contrôle effectif qu'elle exerce sur le terminus futur de la .grande voie ferrée projetée lui permet donc d'envisager sans appréhension les conséquences de cette vaste entreprise.

Si l'opposition de l'Angleterre au chemin de fer n'est pas irréductible, celle de la Russie paraît beaucoup plus sérieuse. Cette puissance, qui voit déjà d'un mauvais <Bil les progrès des Allemands dans l'empire ottoman, 'Craint surtout que l'entreprise en formation ne contrarie les desseins qu'elle a elle-même sur le golfe Persique. Ce sont ces desseins qu'il nous reste à examiner.

Dans le document apocryphe connu sous le nom de < Testament de Pierre-le-Grand, » le programme de l'action russe en Perse se trouve défini par ces quelques mots : « Hâter la décadence de ce pays, pénétrer jusqu'au golfe Persique, rétablir l'ancien commerce du Levant et s'avancer vers les Indes. »

Pendant longtemps, l'expansion russe parut cependant se diriger de l'ouest à l'est plutôt que du nord au sud. Par la conquête des khanats du Turkestan et la construction du chemin de fer transcaspien, elle parvint jusqu'aux confins de la domination anglaise; mais, dans ces régions montagneuses où l'Angleterre s'était d'ailleurs solidement fortifiée, elle trouva de tels obstacles qu'elle entreprit, semble-t-il, d'aborder de flanc le bassin de

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rindus. Or, pour compléter rinvestissemènt de l'Afghanistan, ce bastion de llnde, et parvenir jusqu'à la mer d'Oman de manière à tourner les postes anglais du Beloutchistan, la Russie devait au préalable ranger la Perse sous son influence et dominer à Téhéran. C'est à quoi sa diplomatie s'est appliquée depuis vingt ans avec autant de persévérance que de succès. Il ne rentre pas dans le cadre de cette étude de raconter les progrès accomplis en Perse par l'élément russe. Bornons-nous k indiquer les résultats les plus frappants de son action.

En 1887, le prince Dolgorouki, représentant du tsar à Téhéran, signait avec les ministres du shah un accord secret aux termes duquel aucune concession de chemin de fer ne devait être accordée par la Perse sans le consentement de la Russie. En 1890, deux ans avant l'expiration de cet accord, les deux gouvernements s'entendaient de nouveau pour ajourner pendant dix ans la construction de tout chemin de fer en Perse. N'étant pas encore en mesure d'établir elle-même des voies ferrées dans ce pays, la Russie empêchait du moins l'Angleterre, de fortifier par ce moyen l'influence qu'elle possédait dans les provinces méridionales.

On a vu comment la détresse financière du shah l'avait obligé à contracter un emprunt à la Banque Impériale de Perse, puis à remettre à cet établissement anglais le contrôle des douanes de Bouchir et de Kirmanchah. Cependant les embarras du trésor persan augmentaient; de nouveau il dut s'adresser à l'étranger. Ce fut cette fois la Russie qui se chargea de l'opération..

Dans les premiers mois de l'année 1900, on apprit qu'à la suite de négociations conduites avec le plus grand mystère, le gouvernement impérial autorisait la.

Banque de prêts de Perse, établissement ayant d'étroites attaches avec la Banque d'Etat de Saint-Pétersbourg, à prendre à option un emprunt de 22 Y^ millions de roubles, le paiement des intérêts à 4 % ®^ l'amortissement étant garantis par toutes les recettes des douanes de Perse, à l'exception de celles du Farsistan. Le gouvernement persan prenait l'engagement d'employer une partie du produit de l'emprunt à liquider entièrement toutes ses- obligations antérieures vis-à-vis de l'étranger et à ne contracter aucun engagement financier extérieur pendant soixante et onze ans sans le consentement de la Banque de prêts.

La conclusion de cet emprunt faisait échec aux tentatives de l'Angleterre pour s'assurer par l'intermédiaire de la Banque Impériale de Perse le contrôle des douanes du golfe Persique, puisque, les sommes prêtées par cet établissement lui étant remboursées, il perdait le gage afférent à l'emprunt de 1892. La réserve stipulée relativement à ces mêmes douanes dans lé nouveau contrat d'empnmt marquait cependant le désir du gouvernement de Téhéran de ménager les susceptibilités de la puissance qui occupe dans le golfe une situation prépondérante.

Pour la Russie, elle a remporté là un succès dont l'importance ne saurait être exagérée. La garantie donnée par le gouvernement impérial aux obligataires de l'emprunt, l'engagement pris par celui de Téhéran de ne contracter aucun emprunt à l'étranger sans l'autorisation de la banque russe, la faculté pour celle-ci d'encaisser elle-même les recettes des douanes en cas de nonpaiement des intérêts, mettent la Perse dans un véritable état de tutelle vis-à-vis de la Russie.

En dehors de ces conditions dont l'avenir déterminera

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toute la portée, la Russie a-t-elle obtenu des avantages d'une nature plus positive et plus immédiate? On a dit au lendemain de la conclusion de l'emprunt qu'une clause secrète accordait aux troupes russes le droit de passage à travers le Séistan, cette province persane qui pénètre comme un coin entre l'Afghanistan et le Beloutchistan et offrirait une importance stratégique considérable en cas d'attaque de l'Inde. C'est possible, mais ce qui est plus vraisemblable, c'est la confirmation sous une forme ou sous une autre du droit d'option reconnu antérieurement à la Russie pour l'établissement de voies ferrées en Perse,

Lorsque, le Transsibérien étant achevé, la Russie voudra faire usage de ce droit, ce sera sans doute pour construire un chemin de fer qui traverserait la Perse du nord au sud en reliant soit le réseau transcaucasien, soit le réseau transcaspien au golfe Persique ou à la mer d'Oman. Ce projet exposé tout au long, au mois de novembre 1899, dans un article des Viedomosti, organe des partisans de l'expansion russe en Asie, a pris depuis la conclusion de l'emprunt une certaine consistance. Suivant une information parue en février 1900 dans la Gazette du Turkestan, le gouvernement russe faisait effectuer, sous la surveillance d'officiers d'état-major et sous la protection de détachements de cosaques, les études préalables en vue de la prochaine construction d'un chemin de fer entre Tiflis, Tauris, Hamadan, Ispahan, Kirman et Bender Abbas, avec embranchement de Hamadan sur Téhéran. Un mois plus tard, la Gazette allemande de Saint-Pétersbourg annonçait l'imminente constitution d'une société russe pour l'établissement de cette ligne. Enfin, assertion plus grave, le même journal affir-

inait que le gouvernement russe allait prendre à bail, dans des conditions analogues à celles de Port-Arthur, un des ports du golfe Persique.

Si ces diverses informations n'ont pas été confirmées, celles qui ont trait au chemin de fer sont simplement prématurées. En attendant que ses ressources financières lui permettent d'atteindre par une voie ferrée le golfe • Persique, la Russie déploie d'ailleurs dans ce bras de mer, où son pavillon et ses marchandises n'avaient guère -encore pénétré, une activité caractéristique.

Au mois de mai 1900, la canonnière Siljak visitait les ports du golfe, et sa présence à Bender Abbas, généralement désigné pour être le terminus de la ligne trans-per- «ane, excitait l'émotion de la presse anglo-indienne. Le Times of India dénonçait une tentative du bâtiment russe pour déposer subrepticement quelques tonnes de charbon sur ce point. Afin de parer à toute éventualité, ' deux navires de guerre anglais se rendaient immédiatement dans les mêmes parages et un vice-consul britannique s'installait à Bender Abbas.

Quelques mois plus tard, le Kornilojf, navire de la Compagnie russe de navigation à vapeur et de commerce, partait d'Odessa, ayant à son bord une mission officielle chargée d'étudier la création d'une ligne de navigation entre la mer Noire et le golfe Persique et le développement des relations économiques entre la Russie et la Perse par la voie de mer. M. SyromiatnikoflF, chef de cette mission, emmenait avec lui des représentants de diverses maisons commerciales et industrielles de Moscou et de raffineries de la Russie méridionale. La cargaison du navire était composée principalement de sucre, de cotonnades et de pétrole, articles qui furent

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débarqués à Mascate^ Bender Abbas, Lingah^ Bouchir et Bassora, où le Korniloff fit successivement relâche. A Koveit et à Mohammerah^ où il s'arrêta également, les cheiks de ces villes, personnages fort importants comme on sait, reçurent des cadeaux de la mission russe.

A la suite de ce voyage d'exploration, un service mensuel a été organisé par la Compagnie russe de navigation à vapeur et de commerce, sous les auspices du gouver* nement impérial qui le subventionne. Le premier départ a eu lieu au mois d'août 1 901. Afin d'attirer la clientèle,, les agents de la compagnie ont, paraît-il, offert le fret gratuit pour les importations russes et même une assurance gratuite de 20 % de la valeur des marchandises confiées par les consignataires. Quant au fret de retour, la compagnie devra faire de sérieux efforts pour se l'assurer. Les principales maisons de commerce des ports du golfe sont en effet anglaises ou anglo-indiennes pour la plupart, et elles s'entendent pour n'embarquer que sur des bâtiments anglais les marchandises qu'elles ont à expédier en Europe: les Messageries maritimes en avaient fait l'expérience lors de leur tentative en 1 894, et le Korniloff a dû de même revenir sur lest de son voyage. Pour entamer le monopole conquis par le pavillon anglais, la compagnie russe aura donc tout d'abord à trouver comme représentants des négociants européens non anglais, ou à défaut de ceux-ci des négociants indigènes.

Le gouvernement de Saint-Pétersbourg semble décidé à poursuivre cet essai avec sa persévérance habituelle, car il vient d'accroître et de fortifier sa représentation consulaire dans les régions où il cherche de nouveaux débouchés pour les marchandises russes. Le consulat de Bagdad a été érigé en consulat général; à Bassora et à

Bouchir, où il n'avait pas d'agents, il a envoyé dans lé premier de ces ports un consul, dans le second un consul général. En même temps, il obtenait de l'Angleterre, longtemps opposée à ce désir, l'autorisation de créer un consulat général à Bombay.

Tous ces faits démontrent la volonté de la Russie de prendre place dans le domaine que l'Angleterre s'était habituée à considérer comme réservé à son commerce et à son influence et de lui enlever sur les marchés du sud de la Perse, ainsi qu'elle l'a déjà fait sur ceux des provinces du nord, la situation prépondérante qu'y occupe sa rivale. Déjà dans les bazars d'Ispahan, jadis alimentés exclusivement par les manufacturiers d'outre-Manche et des Indes, les marchandises russes commencent à se montrer. La Banque de prêts se prépare à entrer en concurrence avec la Banque Impériale de Perse à Chiraz et à Bouchir. Enfin le tarif douanier persan, qui, par suite d'un accord de 1828 conclu avec la Russie, était jusqu'ici pour tous les articles importés oti exportés par les puissances de 5 7o ^^ valorem, est en ce moment l'objet d'une revision destinée à augmenter les ressources du shah, et comme cette revision s'effectue d'accord avec le gouvernement impérial, qui a envoyé dans ce but à Téhéran un délégué spécial, on annonce que la Russie a obtenu pour ses produits, — pétroles et sucres, — le maintien ou même la réduction des droits actuels, tandis que ceux de l'Angleterre, le thé en particulier, seraient surtaxés.

Menacée à la fois dans son commerce avec la Perse et dans la sécurité de son empire indien, l'Angleterre ne peut plus guère compter sur l'influence de sa diplomatie à Téhéran pour arrêter les progrès des Russes dans le

golfe Persique. Mais sa situation même telle qu'elle a été décrite, sa proximité des Indes, Tavance considérable prise par son commerce et sa navigation, l'action de ses nombreux agents et de sa flotte dans cette région lui permettent d'affronter la lutte avec des chances de succès plus grandes encore que sur les plateaux du Pamir. Le vice-roi actuel des Indes écrivait en 1892:

« Je regarderais la concession à la Russie d'un port sur le golfe Persique par quelque puissance comme une insulte délibérée à la Grande-Bretagne, comme une folle rupture du statu qu0^ comme une provocation intentionnelle à la guerre, et je pourrais dénoncer comme un traître à son pays le ministre britannique coupable d'acquiescer à une telle concession. >

Il faudrait assurément que la puissance anglaise fut bien affidblie pour que lord Curzon eût lieu de lancer cette accusation.

La question du golfe Persique se trouve néanmoins posée, et peut-être est-ce sur ces côtes brûlantes qu'éclatera le conflit prédit depuis si longtemps entre les deux grandes puissances chrétiennes d'Asie.

Pierre Marteu