AUX ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE

Le président des Etats-Unis est un trop grand personnage pour que sa mort ne fasse pas sensation. D'autant que pareil événement doit être rare. Le terme de la présidence est de huit années au maximum, et si nous ne nous trompons, tous ceux qui sont morts au pouvoir ont été assassinés. Il n'y en a pas eu moins de cinq pendant le siècle dernier, proportion extraordinaire, bien plus élevée que pour les souverains de l'Europe, qui s'explique par le fait qu'un président de république est plus accessible et moins bien gardé que les princes souverains.

Mac Kinley, qui vient de disparaître, a été victime d'un attentat d'autant plus odieux qu'il a été commis avec plus de traîtrise. Il tendait la main au misérable lorsqu'il fut frappé sans que personne pût intervenir. Rien ne semblait le désigner aux coups des anarchistes, accueillis et protégés aux Etats-Unis, et qui n'avaient pas de griefs contre le gouvernement. Aussi l'émotion a-t-elle été intense, en Amérique tout d'abord, puis dans le

monde civilisé tout entier. Elle l'aurait été davantage -encore si le président n'avait pas survécu plusieurs jours k l'attentat. On avait cru d'abord qu'il n'était pas mortellement atteint. Ses derniers jours ont présenté quelques circonstances touchantes, bonnes à rappeler avant ^que l'oubli les ait efi&cées de la mémoire des hommes.

Lorsqu'il se rendit à Bufïalo pour y visiter l'exposition pan-américaine, il venait de passer quatre semaines dans son home de Canton, état d'Ohio. Il y avait retrouvé ses anciens amis, tout l'entourage familial qui lui était cher, la vie de campagne, l'inspection de son domaine, les grandes excursions en voiture. Sa femme venait de se remettre d'ime dangereuse maladie, ce qui le comblait de joie, et il disait à im de ses amis qu'il n'avait jamais été. si heureux. Il l'était aussi par l'état de sa santé. Tout semblait lui sourire et il souriait à tous ceux qui l'apiprochaient.

Frappé tout à coup dans ce bonheur de vivre, dans cette atmosphère d'affection populaire où il semblait se baigner, la catastrophe ne le diminua point. Sa première pensée, après avoir été reçu dans les bras des personnes présentes, fut pour sa femme. « Faites-le lui savoir avec ménagements, » dit-il à un de ses amis. La ^seconde, pour le misérable se débattant contre ceux qui se ren- >daient maîtres de lui: « Ne le maltraitez pas ! » Il avait encore toute sa connaissance. Bientôt cependant sa tête retomba et il fut pris de somnolence. Puis il se reprit. La souffrance était assez vive. On l'emporta à l'ambulance de l'exposition. Pendant le trajet, il dit au secrétaire Cortilyon, qui l'avait en quelque sorte pris en charge : « Faites attention aux docteurs ; je m'en remets il vous pour tout. » Il se souvenait à ce moment du pré-

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sîdent Garfield, tué comme lui sans mourir sur le coup^ et à la longue agonie duquel il avait assisté, car il étsdt son ami intime, et il l'avait vu sans foi dans le traitement suivi par ses médecins, convaincu qu'il allait mourir et impuissant à rien changer.

Mac Kinley avait reçu les coups de feu à 4 h. 12; à 4 h. 35 il était étendu sur la table d'opération. Plusieurs^ médecins étaient arrivés. Le premier venu, I> Myriter,, dit qu'une opération était urgente, et il fut chargé de la. £suTe, en l'absence de celui qui aurait été choisi si te: temps l'avait permis. A 5 h. 20, on commença à administrer de l'éther comme anesthésique. Une incision à r^idroit où la balle avait pénétré permit de voir que l'estomac avait été perforé de part en part. Un fragment de vêtement y avait été entraîné. Les intestins* n'avaient pas été touchés. La balle ne fut pas retrouvée- Après suture, les deux ouvertures furent recouvertes de tissus en soie. Puis le président fut transporté dans la. maison où il recevait l'hospitalité.

Immédiatement les témoignages de sympathie arrivèrent de toute part. L'attentat avait eu Heu le vendredi 4 sq)tembre. Pendant la nuit et le lendemain la situation parut très grave. Un mieux sensible se manifesta le^ samedi soir. On croyait la guérison possible, et l'on permit à M"® Mac Kinley de voir son mari. Entrevue où tous deux s'efforcèrent de paraître gais et pleins d'espoir. Pendant plusieurs jours ce mieux se soutint. On donnait au malade une nourriture liquide, qui se digérait. Le^ jeudi, on lui permit un peu de nourriture solide, et elle lui fit plaisir. Mais il n'était pas en mesure de la supporter et bientôt son état s^aggrava. Le samedi matin, à 2 h. 15, huit joms après le crime, il expira, après avoir

LB PRÉSIDENT MAC KDOJSY SJg

pu encore voir sa femme, le vendredi soir, à un moment où il avait repris connaissance.

En dépit de ce qui se faisait pour soutenir ses forces, il les perdait graduellement. Comme on lui administrait de Toxygëne, il leva les yeux et dit: « A quoi bon ? » Après le départ de M"** Mac Kinley, on le vit remuer les lèvres. Les médecins s'approchèrent pour écouter. Il chantait les premiers vers de son h3rmne favorite: Plus près de toi, mon Dieu, plus près de toi! Ensuite, il parla, et Ton saisit ces mots: « Adieu à tous, adieu! Ce sont les voies de Dieu. Sa volonté soit faite! » En réalité c'était la fin, et il s'éteignit peu à peu sans souffrances apparentes.

Pendant toute sa maladie, il s'était montré plein de douceur et de bonté, sans un mot de plainte. Il accep-^ tait bravement son sort, pardonnant à son meurtrier,, résigné, en paix avec Dieu et avec lui-même. •

Tout le monde aux Etats-Unis avait suivi avec anxiété,, heure par heure en quelque sorte, le cours de cette dernière maladie. On s'était attaché à lui plus encore, et la douleur fut grande partout. Elle s'est manifestée de mille manières, et en particulier sous cette forme que tout sen-> timent d'inimitié et même d'opposition disparut pour ne laisser place qu'au deuil national. Le président Mac Kin-* ley n'était pas accepté de tout le monde. Il avait eu des^ adversaires nombreux et violents. Cependant, son amabilité personnelle, le succès de sa politique lui avaient ramené bien des gens, et les animosités s'étaient tues eii> grande partie depuis qu'il avait fait connaître qu'il ne s^ présenterait pas pom* un troisième terme de présidence.^ Sa maladie et sa mort achevèrent de le rendre complè-tement populaire.

SKO BIBLIOTHÈQUE UNIVERSELLE

Tellement que parmi ses amis eux-mêmes, après la première douleur, l'idée s'est fait jour qu'il était mort dans les plus heureuses circonstances pour lui, enlevé sans souffrances excessives, après avoir goûté pleinement le bonhetu: d'être entouré d'amis nombreux et dévoués, porté par l'affection et la confiance d'un grand peuple, et populaire comme ne l'avait été peut-être aucun de ses prédécesseurs. Que lui eût donné la vie de plus qu'il n'en avait reçu? L'âge arrivait et le temps où il aurait dû descendre du pouvoir et rentrer dans le rang, c'est-à-dire diminuer de tous les côtés. N'était-il pas bon de s'en aller avant les jours tristes et sombres qui sont le lot de tous ceux qui vieillissent, avant l'oubli, et au moment où tout un peuple pleurait sa perte? Le plus sage des hommes le pensait assurément lorsque, dans l'amertume de l'existence la plus brillante devenue terne et sans joie, il s'écriait: « Vanité des vanités, tout est vanité! »

Pour l'Europe, la mort de Mac Kinley a été en partie une révélation. On ne s'était certainement pas rendu compte de sa popularité, parce qu'on ne pouvait en connaître les causes réelles. En dehors de son pays, personne ne s'avisait de penser à ses qualités personnelles, à sa courtoisie, à sa bienveillance, à la sympathie pour les autres hommes qu'il savait exprimer en toutes circonstances. On savait ce qu'étaient quelques-uns de ses plus chauds soutiens, et leur ombre, parfois assez épaisse, se projetait sur sa figure pour voiler ce qui la rendait attrayante. Hors de l'Amérique, il était devenu fameux surtout par son protectionnisme à outrance. Protectionnisme naïf parfois. Il n'y a pas bien longtemps encore,

une de nos chroniques politiques relevait l'idée qu'il s'en faisait: dans un de ses discours, il avait montré aux Américains comment ils étaient en train de vendre leurs produits aux étrangers sans leur rien acheter en échange, ou si peu, si peu, qu'il ne vaudrait pas la peine d'en parler. Alors les Etats-Unis absorberaient l'or du monde. Un vrai Pactole qui coulerait à pleins bords dans la plus grande et la meilleure des républiques, et la rendrait maîtresse de l'univers. O le brave homme! Il était sousentendu que ce serait son œuvre, à lui, le vrai père des tarifs qui empêchaient les étrangers de concourir avec les citoyens américains sur leur propre terrain, tandis qu'ils enverraient partout le surplus de leurs marchandises, que la protection leur permettrait de livrer à bas prix au dehors.

Là, sans doute, fut le commencement et la base de sa popularité, avec l'argentisme. De sorte que de grands intérêts se coalisèrent pour le porter au pouvoir. Mais, quand il fut président, ses idées durent se modifier et s'élargir. Ses responsabilités lui ouvrirent en partie les yeux. Le régime fiscal qu'il avait poussé à l'extrême portait ses fruits naturels. Il amenait la création de ces monopoles qui ont pris le nom de trusts, et la puissance sans firein du capital qui détériorait les mœurs publiques et privées, élevait au pinacle le dieu dollar, corrompait la politique et l'administration de la justice, tant et si bien que les citoyens prenaient celle-ci en mains par la loi de Lynch, qui est la négation même du droit et un des triomphes de l'anarchie pratique. La contre-partie s'installait dans l'état sous forme des vastes associations de travailleurs qui imposaient leur volonté aux chefs d'industrie, organisaient, lorsqu'on leur résistait, des grèves formidables, avec de vraies armées, qu'il fallait com-

battre par la force, dans des luttes sanglantes. Le Pactole, qui n'était pourtant encore qu'un ruisseau, coûtait bien cher parfois.

Ce qui a contribué pour beaucoup à dessiller les yeux de Mac Kinley et ceux d'une partie du peuple américain, oe fat la politique extérieure nouvelle dans laquelle les Etats-Unis se sont engagés à propos de l'Espagne et de ses colonies. En Europe, on l'a blâmée fortement, et nous avons été presque les seuls à en faire valoir les côtés généreux et les promesses d'avenir. Les événements ne nous ont-ils pas déjà en partie donné raison? Une part notable des dé&uts qu'on a pu à juste titre reprocher aux Etats-Unis est provenue de ce qu'ils se suffisaient presque entièrement et restaient confits dans leur égoïsme national. Ils rapportaient tout à eux-mêmes, sans tenir aucun compte des intérêts, des vœux, des préjugés même, parfois respectables, des autres peuples. Toutes les obligations internationales, nées de la civilisalion, ils les ignoraient lorsqu'elles dérangeaient leurs convenances. Gela n'était bon ni pour eux, ni pour personne. .

L'impérialisme a commencé à les en sauver. Combien ce mot a été exploité contre eux et contre l'Angleterre par la foule qui n'a pas compris qu'il est devenu une nécessité, une des formes de l'évolution qui transforme le monde! Le dix-neuvième siècle tout entier, à commencer par la république française et l'empire napoléonien, n'a été qu'un long effort potu* créer des agglomérations de plus en plus grandes et puissantes. Jusqu'ici, elles ont pu laisser subsister à côté d'elles, sans dommage et souvent avec des avantages incontestables, les petits états assez vivants pour marcher sans aide extérieure, et il est profondément désirable qu'il en soit ainsi dans l'avenir, car souvent ce sont ces faibles communautés qui élaborent

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pratiquement et préparent pour les autres les progrès libéraux et sociaux difficiles ou impossible à expérimenter ■<ians de vastes et puissants états. Mais le courant général est aux grandes puissances, trop énergique pour -qu'il puisse désormais être arrêté, et il faut convenir qu'il ■^ été sous plusieurs rapports un élément essentiel de progrès. Il nous mène, par des voies encore obscures et presque certainement raboteuses, vers un épanouissement plus caractérisé.

Ainsi, toute puissance qui voudra vivre devra s'accommoder aux nécessités du temps présent. En Angleterre surtout, et aux Etats-Unis, pays de liberté et de discus-* r^ion, il n a pas manqué d'hommes qui ont résisté au courant. Conservatisme naturel, aimable à certains égards, msds dépourvu de clairvoyance. Litile England (la petite Angleterre) demande depuis longtemps que ce pays arrête toute expansion, qu'il renonce même à ses colonies pour vivre de sa vie propre et isolée. Si on l'écoutait, ce grand peuple aurait bientôt terminé sa brillante carjrière, et même probablement son existence propre. M. Chamberlain est agressif; il a ime manière de traiter ses adversaires qui les exaspère; volontiers il casse les vitres en nombre d'occasions, même à l'égard du •dehors, mais il a compris, mieux que beaucoup d'autres, la politique qui s'imposait à son pays, et il en a poursuivi la réalisation, si ce n'est d'une manière heureuse, au moins avec une persévérance et une vigueur qui ont entraîné le peuple anglais, tellement que l'opposition elle-même a été contrainte de le suivre. On l'a vu surtout à l'occasion de la guerre du sud de l'Afrique, qui a été et est encore une question de vie ou de mort pour l'empire britannique, de vie certainement jusqu'à présent, -car rien n'aurait pu au même degré resserrer les liens qui

unissent la métropole à ses colonies. N'est-ce pas parce qu'on la pressenti en Europe que tous ses rivaux se sont élevés contre elle avec tant de violence?

La situation en Amérique n'est pas tout à fait la même. Les Américains se font de leur patrie une idée^ immense, et dès qu'il s'agissait de l'agrandir encore, on^ pouvait être certain de gagner la majorité des citoyens^ C'est pour cela que la guerre avec l'Espagne a été décidée sans grande peine. Tout de suite l'opposition a^ senti sa faiblesse. Au désir de manifester leur puissance s'est joint d'ailleurs chez le plus grand nombre un sentiment généreux, la volonté de libérer des populationsincapables de briser par elles-mêmes le joug qui pesait sur elles. L'essai en avait été fait à Cuba. Plusieurs insurrections avaient éclaté, l'une d'elles, au moins, si longue et si dévastatrice, que tout autre pays moins bien situé en aurait été ruiné pour longtemps. L'Espagne elle-même^ obligée d'y entretenir une armée considérable, y faisaitdes sacrifices presque sans compensation. Une intervention étrangère était nécessaire pour libérer les uns et les autres. Les Etats-Unis s'en sont chargés, au prix de. sacrifices notables.

Y ont-ils cherché im simple agrandissement? On l'a cru et beaucoup dit. Les événements n'ont pas donné raison à leurs adversaires. Certainement, ce sont des hommes, très imparfaits, et la manière dont ils ont accompli leur dessein n'a pas été meilleure qu'euxmêmes. On y a vu beaucoup de choses attristantes^ dont les échos ont retenti au loin, soit en Amérique même, soit pendant et après la campagne militaire. On a cru souvent qu'il s'agissait d'une pure conquête, faite sur un état déjà appauvri. Maintenant on peut voir qu'il n'en était rien. Sans doute le gouvernement de Washing-

ton n'a pas voulu abandonner les Cubains à eux-mêmes. Livrer à ses seules inspirations un peuple qui n'avait acquis, pendant un long asservissement, aucune des habitudes de liberté et point de capacités de se gouverner, aurait été le placer dans une situation pire que la. précédente. Les passions sans règle, longtemps contenues, se seraient donné carrière pour la plus grande gloire de l'anarchie. Ce n'est pas pour cela que les Etats- Unis étaient partis en guerre. Après avoir libéré Cuba,, ils avaient l'obligation de la diriger, d'y organiser ungouvernement régulier et stable, de ne l'abandonner à elle-même que lorsqu'elle serait en mesure de marcher sans appuis extérieurs. Ils l'ont fait, sans se laisser émouvoir par les impatiences des Cubains qui, tout en étant encore dans une certaine mesure sous tutelle, sont cependant déjà maîtres de leur propre sort, et de devenir soit une communauté autonome, soit un des états de la confédération, si le congrès et le sénat de Washington veulent les admettre.

Le courant actuel va dans ce dernier sens. En effet,, les Américains sont arrivés dans l'île avec leurs capitaux,. leur esprit d'entreprise, leurs facultés d'organisation. Ils^ ont acheté des terres, créé des industries; ils ont commencé à mettre en valeur les richesses naturelles du pays, dont la prospérité promet de devenir très grande et de rallier la population indigène en lui donnant de nouveaux intérêts et d'autres perspectives. Et celle-ci commence à très bien comprendre que son avenir économique sera assuré si elle fait partie d'un très grand pays^ et y trouve un débouché considérable pour tous ses produits, surtout pour le principal, le sucre. Somme toute, l'œuvre accomplie a donc été excellente, comme nous, avions prévu qu'elle le serait.

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La même politique a été suivie aux Philippines, mais avec des résultats encore très différ^its, parce que la situation était autre. Les Tagals sont moins civilisés, et ils auraient voulu leur indépen^mce complète, qui n'aurait abouti qu'à l'établissement d'une tyrannie indigène, ou à une anarchie permanente pire que le régime espagnol. Depuis l'origine, le gouvernement américain se trouve en présence de guérillas qui empêchent l'organisaticm du pays, et lui imposent des sacrifices considérables en hommes et en argent. On pourrait croire qu'il n'avance pas, et le trouble peut durer longtemps encore. Pourtant, il y a eu des succès et des progrès, et sa persévérance viendra à bout des difficultés. Là aussi, il cherche à amener les indigènes à se gouverner eux-mêmes peu à peu, et il n'y a pas eu d'annexion.

Toujours en tenant compte des imperfections humaines, on peut donc dire que, dans leur guerre avec l'Espagne, les Etats-Unis ont réalisé leur programme primitif, qui n'était pas de conquérir, mais de libérer des populations incapables de le faire par elles-mêmes. Et ce programme, non pas complètement, mais en partie désintéressé, les a engagés dans une politique tout à fait différente de celle qu'ils avaient suivie. Jusqu'alors, leur idéal était de vivre pour eux-mêmes, sans trop se soucier des autres. Ils ne voulaient pas qu'on touchât à l'Amérique, qu'ils considéraient comme leur domaine propre, en vertu de la doctrine de Monroë, mais ils ne désiraient pas s'ingérer dans les affaires de l'Europe et du reste du monde. Au contraire, ils se retiraient dans leur coquille, sans accepter de prendre leur part des devoirs et des sacrifices qui peuvent s'imposer aux grandes puissances pour le maintien de l'ordre et du droit international. Obligations bien mal remplies souvent par le

prétendu concert des puissances, mais qui n'en demeurent ^ïas moins, et n'ont pas été sans quelques bons résultats, principalement en neutralisant les mauvaises ambitions les unes par les autres, et en maintenant depuis une trentaine d'années cette paix générale qui a été l'un des plus grands bienfaits de notre époque. Dès qu'ils sont entrés •en guerre avec l'Espagne, les Américains ont compris qu'ils devaient compter avec les autres états, et qu'ils ne pouvaient plus s'isoler.

L'occasion de pratiquer la politique nouvelle s'est présentée très rapidement par l'insurrection des Boxeurs en Chine. Le représentant des Etats-Unis à Pékin y était -enfermé comme ceux des puissances européennes, tous dans une situation terrible. Il n'y avait pas à hésiter: une intervention armée s'imposait. Le gouvernement de Washington envoya en Chine des navires et des troupes, celles-ci en plus petit nombre que l'Allemagne, la France, l'Angleterre et la Russie, suffisantes néanmoins pour le but qu'on se proposait. Tandis que la plupart des puissances européennes caressaient des arrière-pensées de • conquête et voulaient être en force sur les lieux pour obtenir les meilleurs territoires si l'on arrivait à un partage, l'Amérique, beaucoup plus désintéressée, qui ne désirait rien de pareil, et qui y voyait plus clair par cela même, a soutenu dès l'entrée, avec l'appui de l'Angleterre, le principe de l'intégrité de l'empire chinois, la modération vis-à-vis de son gouvernement, et l'encouragement donné à tous les efforts qu'il pourrait tenter potir se réformer et ouvrir ses immenses territoires au commerce de tous. C'était la vraie politique, celle qui a été constamment préconisée ici-même, au nom de la justice, 'et qui a fini par prévaloir, en gros tout au moins, et en laissant l'équité passablement de côté.

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L'influence des Etats-Unis s'est fait sentir, et elle a été excellente. Sans doute, ses conseils de modération n'auraient pas suffi si les événements ne leur avaient donné une force extraordinaire. Mais l'attitude du gou^ vemement de Washington a facilité le changement dan? les vues de l'Europe qui a permis la conclusion de la paix. Ses troupes ont été les seules dont la discipline ait été parfaite et auxquelles on n'ait pu reprocher ni cruautés ni rapines à l'égard d'une population paisible, qui ne se défendait pas et était la première à souffrir des méfaits des insurgés : pauvres gens, placés entre deux feux, et parfaitement impuissants à résister à cette double étreinte. Sa diplomatie pouvait donc se présenter comme l'amie du gouvernement céleste, et n'a certainement pas été étrangère à l'issue du conflit, lorsque l'Europe s'est enfin convaincue qu'elle s'était lancée dans une entreprise au delà de ses forces, qui devenait d'autant plus dangereuse et ruineuse qu'elle se prolongeait davantage.

Ce premier essai d'action dans le concert des puis-* sances a été bien fait pour encourager les Américains • à continuer. Il est certain que leur position pourra leur permettre de rendre encore des services éminents au monde. Désintéressés dans la plupart des questions qui divisent les autres états, mieux placés par conséquent pour en juger sainement, ils pourront exercer une in^ fluence pacifiante et défendre en toute occasion les intérêts des peuples et leurs libertés, trop souvent sacrifiés lorsque les puissances ont des ambitions à satisfaire et ne songent qu'à augmenter leurs domaines.

Les Etats-Unis, d'ailleurs, ne sont pas absolument indemnes sur ce chapitre. Ils ont aussi leurs ambitions,, très grandes et qui risquent d'amener des chocs terribles.

"UJitf^"

Propriétaires de territoires étendus, dont une grande partie est encore à mettre en valeur, ils veulent se ré» server tout le reste des deux continents où ils sont déjà prépondérants. Non seulement, ils s'opposent à ce que l'Europe s'y établisse d'aucune façon, mais ils prétendent y obtenir des privilèges pour leur commerce, en atten* dant d'y devenir la puissance dominante. Ce n'est pas tout, ils cherchent à battre l'Europe sur son propre terrain en s'emparant plus ou moins de son commerce et •de son industrie.

La campagne a commencé.

En ce qui concerne les autres états de l'Amérique, poursuivant une pensée qu'ils choient depuis longtemps, ils ont institué cette année même à Buffelo ime exposition industrielle où n'étaient admis que des produits américains. Les états du centre et du sud de l'Amérique paraissent y avoir pris une assez large part. Il est probable qu'ils l'ont aussi passablement visitée et que des relations oîouvelles ont été créées à cette occasion, comme cela était vivement désiré. Un congrès pan-américain, composé des représentants des états des deux continents devait se réunir à Mexico au mois de septembre afin de préparer un terrain d'entente entre tous sous l'hégémonie des Etats-Unis, dont le premier but est de s'ouvrir là des débouchés nouveaux et étendus, en attendant que des relations commerciales actives aient produit un rapprochement politique plus complet. Disons tout de suite que ce but n'a pas été atteint. Les peuples d'origine espagnole et portugaise se montrent plus hostiles que jamais aux Anglo-Saxons leurs voisins, et la guerre contre l'Espagne a encore accentué une antipathie qui ne date pas d'hier. Il convient d'ajouter que ces sentiments pourront être modifiés si Cuba se trouve bien du régime

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qui y a été introduit récemment, c'est-à-dire si les indigènes ont à s'en louer, car il n'est pas douteux que les Américains n'y apportent, pour eux-mêmes, une grande prospérité matérielle.

Dans ces circonstances, on comprendra fedlement que la visite du président Mac Kinley à Bufialo devait prendre une importance exceptionnelle. Le discours qu'il y a prononcé, ou plutôt lu, a été im vrai manifeste, soigneusement rédigé, probablement examiné par les ministres et autres directeurs de la politique de Washington, et qu'il vaut la peine de lire et de garder. C'est pour cela que,, sauf les salutations préliminaires, nous le reproduisons^ tout entier.

Il pourra paraître que la première partie, composée de ces banalités qui plaisent aux foules, serait supprimée sans dommage. On verra cependant qu'elle a une valeur propre, autant par sa forme particulière que par l'auditoire auquel elle s'adressait et qui n'était pas composé seulement d'individus en chair et en os, mais de tous les peuples américains, que la presse allait en saisir. Quant à la seconde partie, il n'est pas nécessaire d'y insister: chacim en verra la portée.

Voici ce discours:

« Les expositions sont les baromètres du progrès. Elles-' indiquent la marche incessante du monde; elles stimulent l'énergie, l'esprit d'entreprise et l'intelligence du peuple, et excitent le génie humain ; elles pénètrent le home, elles élargissent et illuminent la vie journalière; elles ouvrent des sources abondantes d'information aux savants. Chaque expo- »tion, petite ou grande, a aidé à la marche en avant. La comparaison des idées est toujours un moyen de développement^ et a son influence sur le cerveau et la main de l'homme. Une rivalité amicale en résulte, qui pousse aux améliorations indus-

trielles, inspire les inventions utiles, et suscite de grandes ten* tatives dans tous les départements de l'activité humaine. Elles provoquent à étudier les besoins, les conforts et même ks caprices de la foule, et démontrent l'efficacité de la qualité et de la nouveauté pour gagner sa faveur. Le besoin d'étendre l'industrie est, pour les hommes d'action, un stimulant à chercher, à inventer, à améliorer et à économiser dans les prix de production. Les affaires, soit entre nous, soit avec d'autrespeuples, comportent une lutte ardente pour le succès, qui ^ ne sera pas moins vive à l'avenir. Sans concurrence, nous en resterions aux procédés antiques et grossiers de culture et de fabrication, et le vingtième siècle ne serait pas plus avancé que le dix-huitième. Mais, quoique nous soyons des compétiteurs commerciaux, nous ne devons pas être des ennemis.

» L'exposition pan-américaine a fait son œuvre complètement, présentant à nos regards l'évidence d'une habileté consommée, et illustrant les progrès de la famille humaine dans l'hémisphère occidental. Cette portion du monde n'a aucun sujet de s'humilier de la part qu'elle a prise dans la marche de la civilisation. Elle n'a pas tout accompli, loin de là. Elle a simplement fait de son mieux, sans vanité ou vantardise, et, reconnaissant les mérites des autres, elle invite à une rivalité amicale toutes les puissances, dans la poursuite pacifique de rindu«trie et du commerce, et désire coopérer avec toutes à l'avancement des intérêts les plus élevés et les meilleurs de l'humanité. La sagesse et l'énergie de toutes les nations ne sont pas de trop pour l'accomplissement de l'œuvre du monde. Les succès de l'art, de la science, de l'industrie et des inventions constituent un patrimoine international et une gloire pour tous.

» Aussi bien, que toutes les parties du monde sont proches les unes des autres! Les inventions modernes ont mis en relations étroites les peuples les plus éloignés, et leur ont appris à se mieux connaître réciproquement. Les séparations géographiques et politiques continueront à exister, mais les distances-.

ont été effacées. Les vaisseaux rapides et les trains express deviennent cosroopolitains ; ils pénètrent des régions encore inconnues il y a quelques années à peine. Les produits du monde s'échangent comme cela n'a jamais eu lieu autrefois, et, avec des facilités de transport croissantes, les connaissances et le trafic se développent. Les prix sont déterminés avec une précision mathématique par la loi de l'offre et de la demande. Tout cela est réglé par les cours des marchés et des récoltes. Nous faisons de plus grands voyages dans un temps plus court, et avec plus de confort que nos pères n'eussent pu le rêver. L'isolement n'est plus possible, ni désirable. Les mêmes nouvelles importantes sont lues, quoique en langues différentes, le -même jour, dans toute la chrétienté. Le télégraphe nous tient au courant de ce qui se passe partout, et la presse prévoit avec plus ou moins d'exactitude les plans et les desseins des nations. Le prix des produits et des valeurs de bourse est connu d'heure en heure dans toutes les villes de commerce, et les placements de capitaux dans chaque pays s'étendent, bien au delà des frontières, jusqu'aux extrémités les plus lointaines de la terre. •

» Par le moyen des câbles, les échanges internationaux et d'énormes transactions se font continuellement. Tout événement intéressant est instantanément communiqué au monde entier. Le reportage et la transmission immédiate des nouvelles, comme le transit rapide, sont d'origine récente, et n'ont été rendus possibles que par le génie des inventeurs et le courage des capitalistes. Il fallut au messager spécial du gouvernement, avec toutes les facilités connues à cette époque pour un voyage accéléré, dix-neuf journées pour aller de la ville de Washington à la Nouvelle -Orléans, porter au général . Jackson une missive l'informant que la guerre avec l'Angleterre avait cessé et qu'un traité de paix avait été conclu. Quelle différence maintenant!

» Nous étions en communication par câble avec le général Miles à Porto-Rico, et il fut en mesure, grâce au télégraphe

militaire, d'arrêter le feu de son armée dès qu'il reçut la nouvelle que les Etats-Unis et l'Espagne avaient signé le protocole de suspension des hostilités. Nous avons su presque instantanément quand les premiers coups de canon furent tirés à Santiago, et la reddition subséquente des forces espagnoles a été connue à Washington moins d'une heure après le fait accompli. Le premier vaisseau de la flotte de l'amiral Cervera était à peine sorti du port historique, lorsque la nouvelle en parvint à notre capitale, et la prompte destruction qui suivit fut annoncée immédiatement par le moyen merveilleux de la télégraphie. Nous nous sommes tellement accoutumés aux communications sûres et faciles avec les pays éloignés, que leur interruption temporaire, même en temps ordinaire, a pour conséquences des pertes et de graves inconvénients. Nous n'oublierons jamais les jours d'attente anxieuse et de terrible incertitude, lorsqu'aucune information ne pouvait nous être envoyée dé Pékin, où les représentants diplomatiques des nations en Chine, coupés de toutes communications à l'intérieur et au dehors de la capitale emmurée, étaient entourés par une populace furieuse qui menaçait leurs vies; puis la joie qui fit tressaillir le monde, lorsqu'un seul message du gouvernement des Etats-Unis donna, par notre ministre, les premières nouvelles du salut des diplomates assiégés.

» Au commencement du dix-neuvième siècle, il n'y avait pas une lieue de voie ferrée sur le globe. Aujourd'hui, il en existe assez pour qu'on pût faire plusieurs fois le tour complet de la terre. On ignorait alors ce qu'est une ligne de télégraphe électrique ; actuellement, nous en possédons tout un réseau qui traverse et couvre les terres et les mers. Dieu et l'homme ont uni les nations. Aucune d'elles ne peut désormais rester indifférente aux autres. Et plus nos rapports se multiplient, plus les occasions de mésintelligence diminuent, et plus forte devient la disposition, en cas de divergences, à les aplanir dans des cours d'arbitrage, ce qui est la manière la plus noble d'apaiser les dissensions internationales.

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» Mes concitoyens :

> La statistique commerciale montre que ce pays est dans^^ -une situation de prospérité sans exemple. Les chiffres en sont presque inouïs. Ils prouvent que nous savons tirer parti de nos champs^ de nos forêts et de nos mines, et que nous donnons un emploi profitable à des millions d'ouvriers partout aux. Etats-Unis, amenant le confort et le bonheur dans leurs ùlmilles et leur rendant possible d'économiser pour le temps de la vieillesse ou de l'incapacité de travail. Que tout le peuple participe à cette grande prospérité, c'est ce qui se voit dans chaque communauté américaine, ainsi que par les dépôts énormes et sans précédents qui se font dans nos caisses d'épargne. Notre devoir doit être de veiller à la sécurité de ces dépôts, et leur placement sûr exige l'intégrité la plus ab-^ solue, les qualités commerciales les plus hautes, de ceux qui ont la charge des économies populaires.

» Nous avons des affaires vastes et compliquées, édifiées grâce à des années de travail et de luttes, affaires dans les» quelles toutes les parties du pays sont engagées et qui ne permettent ni négligence ni égoïsme malsain. Aucune politique étroite et sordide n'y suffirait. La plus grande habileté et sagesse de la part des fabricants et producteurs sera nécessaire pour les maintenir et les accroître. Nos entreprises industrielles, qui ont pris de si colossales proportions, influent sur les familles et les occupations du peuple et sur la prospérité du pays. Notre capacité de production a pris un développement tellement immense, et nos produits se sont multipliés à tel point, que le problème d'une extension de nos marchés exige notre attention urgente et immédiate. Seule une politique large et éclairée nous permettra de garder ce que nous avons.. Aucune autre ne nous donnerait davantage. Dans ces tempsmerveilleux d'énergie et d'enrichissement par les affaires, nous devons regarder à l'avenir, fortifier les points faibles de nos systèmes industriels et commerciaux, pour être prêts à faire face à toute crise ou tempête.

> Au moyen d'arrangements commerciaux sensés, qui n'in-

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ter rompent point notre production intérieure, nous étendrons les débouchés pour nos surplus croissants. Un système qui pourvoira à un échange mutuel de marchandises est manifestement essentiel pour la continuation et l'accroissement de notre com-* merce d'exportation. Nous ne devons pas nous reposer dans la sécurité imaginaire que nous pouvons continuer à jamais à vendre beaucoup tout en achetant peu ou rien. Si pareille chose était possible, elle ne serait pas plus désirable pour nous que pour ceux avec lesquels nous traitons. Nous devrions^ prendre de nos clients ceux de leurs produits dont nous pouvons user sans détriment pour nos industries et le travail national. La réciprocité est la conséquence naturelle de notre développement industriel merveilleux sous l'influence de notre régime économique, désormais établi fermement. Ce que nouai produisons au delà de nos besoins doit trouver un débouché au dehors. L'excès doit être soulagé par des canaux étrangers; et nous devrions vendre tout ce que nous pouvons et acheter toutes les fois que ces achats peuvent élargir nos ventes et ik>tre production, et provoquer un emploi plus grand du travail national.

»^La période d'exclusivisme est passée. Agrandir notre industrie et notre commerce, tel est le problème urgent. Le* guerres commerciales ne profitent à personne. Une politique de bienveillance et des relations d^afiaires amicales préviendront les frottements. Les traités de réciprocité sont en har-' monie avec l'esprit du jour, et non les mesures de représailles. Si par hasard quelques-uns de nos tarifs ont cessé d'être nécessaires comme rentrées ou pour encourager et protéger l'industrie, pourquoi leur suppression ne servirait-elle pas à étendre nos marchés au dehors ? Puis aussi nos services maritimes sont insuffisants. De nouvelles lignes ont déjà été organisées entre les ports de la côte nord du Pacifique et ceux des côtes occidentales du Mexique et de l'Amérique du centre et du sud. II faudrait les compléter par des lignes partant dé nos ports orientaux. Un de nos besoins actuels est de posséder des lignes commerciales directes entre nos vaste» champs de

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production et les centres de consommation auxquels nous sommes à peine reliés.

» Que nous sert d'avoir des produits à rendre, si nous n'avons pas les moyens de les apporter aux acheteurs ? Nous devons encourager notre marine marchande. Il nous faut plus de navires. Ils doivent être couverts par le pavillon américain, •construits et possédés par des Américains. Et cela ne sera pas seulement profitable au point de vue du commerce. Partout où ils iront, ils seront des messagers de paix et d'amitié. Nous devons percer le canal de l'isthme, qui unira les deux océans et donnera une ligne directe par eau jusqu'aux côtes occidentales du Mexique et de l'Amérique du centre et du sud. La pose d'un câble télégraphique ne pourra pas être différée plus longtemps.

» Dans la poursuite de ces objets d'intérêt national, vous aurez à prendre une part importante. Cette exposition aurait touché le cœur de l'homme d'état américain qui ne cessait de penser à créer un commerce plus étendu et à établir une fraternité plus vraie entre les républiques du nouveau monde. Son large esprit américain se manifeste ici même. A peine estil nécessaire de nommer Blaine, car son nom est inséparable du mouvement pan-américain dont nous avons l'application pratique et substantielle sous les yeux, et qui, nous l'espérons tous fermement, sera encore confirmé par le congrès pan-américain qui se réunira cet automne dans la capitale du Mexique. La bonne œuvre se poursuivra ; elle ne peut être arrêtée. Les bâtiments qui abritent cette exposition disparaîtront, les créations d'art et d'industrie qu'elle renferme se disperseront au loin, mais leur influence s'étendra bien au delà de notre courte vie.

» Qui pourrait dire les pensers nouveaux qui ont été éveillés, les ambitions allumées, et les grandes entreprises inspirées par cette exposition ? Messieurs, souvenons-nous que nous avons intérêt à la concorde, non à la lutte, et que notre vraie grandeur réside dans les victoires de la paix, non dans celles de la guerre. Nous espérons que tous ceux qui sont représentés

ici seront stimulés vers des efforts plus hauts et plus nobles pour leur propre bien et pour celui du monde, et que de cette ville surgira non seulement un plus grand développement du commerce pour nous tous, mais, ce qui est encore plus essentiel, des relations de respect mutuel, de confiance et d'amitié qui s'affermiront par leur durée même.

> Notre prière instante est que Dieu veuille accorder prospérité, bonheur et paix à tous nos voisins, à tous les peuples et pouvoirs de la terre. »

On n'aura pas de peine à voir que Mac Kinleyi demeuré un pur protectionniste, ne s'était rapproché du libre échange que pour mieux consolider son régime préféré. D'im côté, il s'adressait spécialement aux Américains du nord et du sud, de l'autre, s'il avait compris que le protectionnisme à outrance est contraire aux intérêts de son pays, il ne se montrait nullement disposé à y renoncer. Il voulait des traités de réciprocité, donnant donnant, et s'arranger à obtenir beaucoup de concessions en en faisant lui-même aussi peu que possible, et seulement siu* les produits de l'industrie qui peuvent, sur leur propre terrain, lutter contre la concurrence extérieure, peut-être la battre même au dehors. Pourtant, comme résultat pratique, c'était un progrès, qui en devait amener d'autres.

Chose caractéristique, le discours dont nous venons de donner une traduction qui suit de très près l'original a été le dernier acte de la vie publique de Mac Kinley. Il aura été non seulement le résumé de ses pensées politiques, l'expression de l'idéal qu'il s'était fait, mais comme im tableau des aspirations du peuple des Etats- Unis et de l'avenir qu'il poursuit. On ne saurait douter qu'il n'ait obtenu le plus grand succès.

Mais peu d'heures après, au milieu même d'un triomphe plus grand qu'aucun de ses devanciers n'en avait obtenu, au moment où sa politique recevait l'apothéose d'un succès sans exemple, il tombait sous les coupsi d'un assassin, et après quelques jours de langueur disparaissait pour toujours. Qu'on ne s'étonne pas si le peuplé américain s'est senti frappé au cœur par la mort de celui qui le représentait si bien. Sauf peut-être la reine Victoria, jamais monarque ne fut pleuré comme l'a été ce président de république dont la magistrature ne devait plus durer que quelques années. Les Anglais et leurs colonies se sont joints à ce grand deuil national. On en a eu une preuve singulière. Peu avant de perdre conscience de lui-même, on entendit, comme nous l'avons raconté, le mourant chanter d'une voix éteinte une hymne qu'il avait en affection et qui est réellement belle. Cela a suffi pour lui donner une célébrité qu'elle n'avait point connue jusqu'alors. Partout elle a été reproduite. La voici dans l'original :

Nearer, my God, to thee,

Nearer to thee!

E'en though it be a cross

That raiseth me :

Still ail my song would be, Nearer, my God, to thee,

Nearer to thee !

Though like the wanderer,

The sun gone down, Darkness be over me,

My rcst a stone ; Yet in my dreams l'd be Nearer, my God, to thee, Nearer to thee !

There let the way appear,

Steps unto heaven; AU that thou send'st to me,

In mercy given :

Angeis to beckon me l^earer, my God, to thee, Nearer to thee !

Then with my waking thoughts,

Bright with thy praise, .

Out of my stony griefs,

BetAe/V\\T3isc:

So by my woes to be Nearer my God, to thee,

Nearer to thee !

Or if on joyful wing

Cleaving the sky, Sun, moon and stars forgot,

Upwards Ifly:

Still ail my song shall be, Nearer, my God, to thee,

Nearer to thee !

Cette hymne, qui est aussi la favorite du roi Edouard VII, n'est pas moins connue en Angleterre, où elle a été écrite, <iu'en Amérique, et a pour auteur Mrs Sarah D. Adams, la musique étant de sa sœur, miss EUen Flower. Elle a été traduite en français, et nous en avons deux versions sous les yeux. Ni l'une ni l'autre ne s'est attachée à reproduire l'original. De cinq strophes elles en font quatre, où la nécessité d'adapter les vers à la mélodie et de mettre la rime en ont fait quelque chose de nouveau. Nous croyons donc devoir en donner une traduction qui serre de plus près le texte et en reproduise le mouvement sans s'attacher aux rimes. Les deux autres versions sont connues et pas très difficiles à trouver. Voici la nôtre :

Plus près de toi, mon Dieu,

Plus près de toi !

Fût-ce même une croix

Qui m'élève, Encore tout mon chant sera :

Plus près de toi, mon Dieu,

Plus près de toi !

Bien que comme le voyageur^

Le soleil couché, L'obscurité m'enveloppe.

Pour chevet une pierre :

Encore dans mes rêves serai-je Plus près de toi, mon Dieu,

Plus près de toi !

Là, que le chemin apparaisse»

Qui monte vers le ciel ;

Tout ce que tu m'envoies.

Don de ta miséricorde :

Que les anges m'appellent

Plus près de toi, mon Dieu, Plus près de toi !

Puis au réveil, l'âme

Radieuse de ta louange,

De ma dure épreuve J'élèverai un Béfkei,

Afin que par ma souffrance je soi»

Plus près de toi, mon Dieu, Plus près de toi !

Ou si, d'une aile joyeuse.

Gagnant le ciel.

J'oublie soleil, lune, étoiles.

Dans mon vol en haut, Toujours mon chant sera :

Plus près de toi, mon Dieu,

Plus près de toi !

Dans les cérémonies des funérailles de Mac Kinley^ l'hymne que nous venons de reproduire a tenu une grande place. Pour les peuples anglo-saxons, elle sera désormais attachée à son souvenir. Lui-même n'en aurait pu désirer un meilleur.

Au point de vue politique, il est douteux que son nom brille longtemps et sans éclipse. Le charme personnel, fait de bonté et de bienveillance, qui lui avait valu tant d'amis, sera oublié, assez rapidement peut-être, et il ne restera de lui que son œuvre publique, assez mélangée,, et insuffisante à le classer parmi les hommes de génie ou les bienfaiteurs de Thumanité. Ce qui l'a caractérisé plus que toute autre chose, ce Ait le protectionnisme commercial par lequel il a souffleté la liberté sous une de ses formes pratiquement les plus importantes, et l'a. tenue enchaînée. On dira sans doute, on a dit déjà qu'il a réussi, et que rien ne justiiSe comme le succès. Mais il faudrait le prouver *. Les Etats-Unis ont dû leur incon-^

^ La Réforme économique, journal qui défend les idées protectionnistes de M. Méline, nous a consacré quelques lignes dans son numéro du 17 novembre. Les voici :

« Aplomb libre-échangiste, — Nous savons bien qu'il est de principe chez les libre-échangistes de ne tenir aucun compte des faits. Cependant, il devrait, ce semble, y avoir une limite. M. Tallichet, dans la revue qu'il dirige : la Bibliothèque universelle, de Lausanne, nous semble quelque peu dépasser la mesure lorsqu'il écrit :

c La recrudescence du protectionnisme aurait des incidences désa- » gréables, de divers genres, qui ne pourraient qu'empirer la situation. » Parmi ces incidences, la plus sérieuse peut-être serait l'effet produit sur » les ressources des états. Les pays protégés s'appauvrissent, bien loin » de s'enrichir, et deviennent moins capables de dépenser et de payer » les impôts. •

» Est-ce que M. Tallichet n'aurait jamais entendu parler d'un pays qui .

testable prospérité; non pas à la protection de leurs industries, mais au fait qu'ils ont été un pa3rs neuf, avec d'immenses territoires d'un sol en grande partie vierge et très fertile. Quand ils ont commencé leur carrière industrielle, ils ont joui d'avantages analogues, utilisant toutes les découvertes et tous les progrès accomplis en Europe, sans être encombrés d'un outillage vieilli, vrai sabot au progrès. Et l'Europe ne leur a pas donné seulement son exemple, elle leur a fourni de très grands capitaux, dont une partie a été perdue à tout jamais dans l'établissement de leurs chemins de fer et dans d'autres entreprises, et, ce qui a été plus important encore, -elle leur a envoyé une multitude d'hommes habiles, énergiques et bien stylés, qui ont contribué pour beaucoup à leur étonnante prospérité. EniSn, ils ont eu l'avantage inestimable de posséder, sur im vaste territoire, la population la plus nombreuse qui existe en dehors de la Chine et de la Russie, où le libre échange pouvait se pratiquer à l'intérieur sans aucune entrave.

Avec des conditions aussi exceptionnellement favorables, comment n'auraient-ils pas réussi ? La question est de savoir si la liberté, qui leur a été profitable lorsqu'elle les portait à accueillir les émigrants et les capitaux européens, ne leur aurait pas été beaucoup plus favorable

se protège énergiquement et qui, cependant, est arrivé à un tel état de ' richesse et de prospérité, qu'il est devenu une menace permanente pour l'Europe entière? Nous espérons dissiper son ignorance en lui donnant le nom de ce pays : les Etats-Unis d'Amérique. M. Tallichet fera bien d'étudier ce qui lui semblera sans doute une bien étrange anomalie. >

Toute cette étude est une réponse à notre contradicteur. Les conditions fâcheuses de la petite agriculture américaine, bien marquées par ses réclamations, sont entre beaucoup d'autres une des conséquences du protectionnisme, qui entrave la vente avantageuse de ses produits en lui imposant des prix exagérés pour toutes les marchandises dont elle a^ besoin.

encore si elle s'était étendue à leur régime commercial ? n ne Êiut pas s'imaginer que leur soleil économique est sans taches. Et parmi ces taches, il en est qui ont été le résultat direct de la protection. Si le sénat et le congrès de Washington n'avaient pas eu à s'occuper de tarifs, les industries intéressées à les élever n'auraient pas cherché à corrompre les législateurs pour en obtenir des avantages aux dépens de l'ensemble du peuple. Ils n'auraient pas dépensé des sommes folles pour soutenir les candidats à la présidence dont ils attendaient le maintien ou le développement du régime fiscal qu'ils exploitaient. JLes trusts n'auraient pu s'établir et prospérer. Toute une série de conséquences fâcheuses pour la moralité publia que et privée, qui ont eu aussi leiu* retentissement économique, — ainsi l'absence de prospérité et d'aisance d'une grande partie des petits cultivateurs, — ne se seraient sans doute pas produites. Il y aurait beaucoup à dire encore sur ce chapitre, mais nous ne voulons pas trop insister.

Un fait, cependant, sur lequel on peut appuyer, c'est 'que les Etats-Unis ont dû une forte partie de leur prospérité à l'Europe, et qu'ils ne s'en sont pas souvenus. Mac Kinley parlait de paix et de rivalités amicales. Sur le terrain économique, il n'a pas prêché d'exemple, et après tout, il a dû reconnaître les faiblesses de son système, puisqu'il se proposait de le modifier. A cet égard son œuvre n'a pas été bonne; pourtant, il faut lui tenir compte de l'avoir au moins entrevu, en cherchant à la corriger.

Mais il aura eu l'honneur de sortir le premier son pays de son isolement, de l'engager dans les devoirs qui incombent à toute grande puissance. L'a-t-il fait avec tme <claire prescience de l'avenir qui va s'imposer aux Etats-

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Unis SOUS ce rapport? Son dernier discours permet de répondre négativement. Peut-être est-ce pour cela que sa carrière a été arrêtée, brusquement et tragiquement. Une personnalité plus large et plus puissante, plus libérale aussi, semble-t-il, a pris sa place. On attend de grandes choses du président Roosevelt. Et à moins d'une de ces éclipses, peu probables, mais qui ne sont pas absolument rares dans l'histoire, il y a tout lieu de croire qu'il laissera sa marque dans le monde. On peut déjà prévoir dans quel sens, car il a un passé brillant ; il était l'homme le plus connu de l'Amérique, et quand on l'a élu vice-président, on préparait en lui le successeur de Mac Kinley.

Ed. Tallichet^

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■Psychologie du marchand de marrons. — L'exposition universelle ; ruines et projets. — Les suites d'un coup d'état. — Aux samedis littéraires de rOdéon. ~ Une révolution gastronomique. — Le musée Gustave Moreau, — Théâtres et livres.

Il y a quelque chose d'aussi régulier que le cours des saisons, les révolutions des astres et le flux des marées ; c'est l'apparition, dans nos rues, du marchandât marrons^ à l'époque où les jours s'abrègent de plus en plus et où le froid commence à se faire sentir. Rien n'annonce mieux qu'on va entrer dans l'hiver. Ce précurseur du « bonhomme Noél > installe près des cabarets son fourneau panaché d'une fumée odorante ; il éclaire \t soir son attirail d'une chandelle dont la flamme vacille dans sa prison de verre et projette sa lueur sur sa face et ses mains noires, et aussi, — car c'est là le principal, — sur les sous qu'on lui donne en échange du petit sac de marrons dont il maintient, en vous le passant, le contenu avec son pouce.

D'où peut-il bien sortir, cet homme inquiétant dont la vue fait songer aux personnages énigmatiques des légendes allemandes ? quelle était son occupation pendant l'été ? S'il exerçait un métier^ pourquoi ne l'a-t-il pas gardé ? Ce poste au coin de la rue oflfre-t-il donc tant de charmes, qu'il le rejoint ainsi à jour îiyjt ? « Franchement, me dira un lecteur avec beaucoup de logique, il était bien facile de vous en informer; un chroniqueur n'est pas là pour des prunes. > J'avoue que l'idée ne m'est jamais venue de poser cette question à l'intéressé, et que, si elle me venait, je la repousserais de toutes mes forces. Je ne tiens pas du tout à l'interroger. D'abord, il est très peu vloquace ; on a l'impression que, si on lui parle français, il vous

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répondra auvergnat ; et puis je suis retenu très fortement par la crainte de faire tomber l'auréole de légende et de mystère qui l'entoure, et de détruire une impression conservée depuis l'enfance. Je me hasarderais tout au plus à supposer qu'il est moins mystérieux que nous ne le faisons et que c'est un homme très pratique, possédant à un haut degré le sens des affaires, un souple esprit qui sait tirer de chaque saison le meilleur de ce qu'elle peut donner. Sans s'exagérer le mérite de sa marchandise, il n'ignore pas que, par les froides journées d'hiver, ils sont nombreux les apprentis, ouvrières ou écoliers qui, après l'atelier ou la classe, sortent volontiers un sou de leur poche pour le plaisir de se réchauffer les doigts contre un sac de marrons.

Il n'a pas précédé de beaucoup, cette année, la triste saison dont il est le héraut modeste. Nous avons déjà fait le tour des^ aspects de l'hiver. Au régime de la pluie, qui est aussi celui de la boue, si odieux dans nos rues, a succédé une période de sécheresse pendant laquelle le thermomètre est descendu tout près de zéro. Un épais brouillard a interrompu la navigation sur la Seine et causé plusieurs accidents en ville. Ensuite, la pluie est revenue. Mais ne concluez pas de ce bulletin météorologique que je n'ai à vous parler que de la pluie et du beaa temps. La saison hivernale bat déjà son plein avec furie ; on ne sait de quel côté se tourner. Heureux les hommes qui, comme l'aéronaute Santos-Dumont, planent au-dessus de tout ce tumulte et dont l'esprit ne poursuit qu'une seule idée : dûu-hier la tour Eiffel! Et ces rêves-là ne sont pas des chimères, puisqu'il a fini par gagner le prix de looooo francs. Il en a généreusement donné la moitié aux pauvres de Paris, dont les misères seront ainsi soulagées. Mais le soulagement est en réa-* lité pour tout le monde ; on pourra maintenant parler d*autre chose.

— Tandis que la vie parisienne jette ses mille lueurs, crépite, éclate, éblouit la vue et assourdit TouYe par la succession ininterrompue de ses pièces d'artifice, tandis que tout change et que tout passe, Yexposition de IQOO éternise sa ruine au

Champ-de-Mars et le long des quais de la Seine. Chaque fois qu'on pousse une pointe dans ces parages, on s'aperçoit avec étonnement que rien n'a bougé depuis le petit effort de démolition qu'on fit au printemps. Les soubassements du pavillon de la ville de Paris sont encore debout et déparent les abords du pont de l'Aima. Les berges sont encombrées de gravats de toute sorte, de pans de murs ébréchés dont la chute définitive est remise aux calendes. Cela ressemble à une table après un grand dîner, quand les convives ont quitté la salle. Ça et là, le soir, une lumière s'allume dans ces décombres,, derrière la vitre d'une petite baraque en bois; c'est, sans doute, quelque plumitif de l'administration qui prend là, devant un bon feu, ses quartiers d'hiver, — un second hiver, — et qui travaille à la « démolition de l'exposition. »

Il y a pourtant des chances pour que je n'aie pas à renouveler ce tableau dans un an d'ici. Les bâtiments du Champde-Mars viennent de recevoir le premier coup de pioche. Leur démolition a été retardée jusqu'à présent par la difficulté de trouver des adjudicataires ; et c'est l'administration qui a dû capituler, de peur de faire encore traîner les choses. On se décide aussi à démolir la galerie des machines^ que l'état avait bien envie de conserver pour les expositions agricoles ; ce gigantesque hall, qui fut admiré du monde entier, va donc disparaître avec tout le reste.

Mais on ne compte pas faire du Champ-de-Mars un désert* . Par suite d'une convention intervenue entre l'état et la ville, celle-ci acquiert le droit de vendre par lots, sur un large espace, les terrains formant le pourtour du vaste quadrilatère. Ce cadeau fait par l'état à la ville n'est pas absolument désintéressé. Le produit de la vente des terrains étant évalué à 12 millions, 10 seront employés à la transformation du Champde-Mars en parc et à l'embellissement des quais de la Seine. Les deux autres millions serviront à consoler l'état de n'avoir pas obtenu gain de cause au sujet de la galerie des machines ; ils lui permettront de construire un nouveau local pour les expositions agricoles. Enfin, si les 12 millions prévus .

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sont dépassés, le surplus sera partagé entre la ville et l'état.

L'importante somme réservée dès maintenant à c l'embellissement » des quais de la Seine et du Champ-de-Mars permet de lever un coin du voile sur les merveilles qu'on nous prépare. C'est l'exposition qui a donné à nos édiles l'idée de ce jqu'on pouvait faire avec la Seine. A la vue de cette parure qu'elle portait si bien, ils se sont pris pour elle d'amour ; et l'amour, comme on sait, fait des miracles. Toute la partie de Paris comprise entre la place de la Concorde et l'île des Cygnes va devenir un vaste parc au somptueux décor. De l'esplanade des Invalides et du Champ-de-Mars, transformés en jardins, descendront des prolongements de verdure le long des quais ornés de perrons, de balustrades et d'escaliers auxquels répondront, sur la rive en face, des terrasses, escaliers et pelouses allant rejoindre les ombrages et les palais des Champs- Elysées.

Mais tout cela n'est pas encore fait.... Il faut commencer par déblayer le terrain, et l'administrateur général de l'exposition, M. Alfred Picard, fera bien de ne pas dépasser le délai de six mois qu'on lui accorde. Autrement, une expérience de toute une année est là pour l'avertir qu'il lui en cuirait de la part des journalistes.

— Le titre à^ administrateur général n'est guère d'ailleurs à envier par le temps qui court. Témoin M. Claretie^ qui le porte à la Comédie-Française. La suppression du comité de lecture a singulièrement modifié sa situation. Innocent bénéficiaire d'un coup d'état perpétré en haut lieu, tyran malgré lui, — car il était connu pour sa bienveillance envers MM. les sociétaires, auxquels il ne savait pas refuser un congé, — l'augmentation de ses pouvoirs a eu pour effet de le resserrer dans un isolement qu'il n'avait jamais connu. Les comédiens ont oublié toutes leurs rivalités, toutes leurs rancunes professionnelles pour s'unir dans un même esprit de révolte contre celui qui les a laissé dépouiller du plus beau fleuron de leur couronne. Ils tiennent de fréquentes assises dans les loges de

CHRONIQUE PARISIENNE ÔOQ

certains d'entre eux, même, dit-on, dans celle du concierge, et ils n'ont avec l'administrateur, relégué dans son cabinet, que des rapports de service et de pure politesse, — les femmes, bêlas ! aussi bien que les hommes. L'amabilité proverbiale de M. Claretie doit être mise à une rude épreuve.

Mais ce n'est pas tout. Après les acteurs, les auteurs. Les manuscrits commencent à s'entasser sur la table de l'administrateur général. Comment parviendra-t-il à les lire, à se former «ur eux une opinion qui lui permette de les recevoir ou de les refuser en connaissance de cause ? Aux sociétaires qui en doutent, cela seul suffirait à prouver que M. Claretie a montré un désintéressement rare en laissant re viser le décret de Moscou. Car je tiens de personnes qui l'approchent qu'il a c horreur du théâtre. » Comment, dès lors, le soupçonner de n'avoir pensé qu'à lui en souscrivant à une mesure qui l'expose à examiner minutieusement plus de pièces en quelques mois que n'en verra défiler dans toute sa vie le plus féroce pilier de parterre?

Le grand succès obtenu par VEnigmc, de M. Paul Hervieu, a fait luire un rayon de soleil sur les jours sombres que traverse la maison de Molière. Mais ses meilleurs amis n'en reconnaissent pas moins que c'est la fin, M. Larroumet, entre autres, ne cesse de sonner son glas, c Désormais, dit-il dans «a chronique du Temps, la vieille Comédie-Française n'existe plus et la nouvelle est à naître. »

— Les samedis littéraires de l'Odéon se sont signalés par «ne brillante rentrée. Le directeur de ce théâtre a eu l'excellente idée de s'adresser à M">« de G en lis. On sait que l'auteur des Veillées du château et de beaucoup d'autres écrits, jadis très lus, est aussi celui de deux petits chefs-d'œuvre dramatiques. M. Ginisty s'est contenté d'exhumer l'un d'eux, Galatée^ qui, comme son titre l'indique, se passe € dans des temps très anciens. » Il ne s'agit pas de cette Galatée qui fut cause que le berger Acis tomba victime de la jalousie de Polyphème, mais de cette statue d'ivoire que Vénus changea en femme pour

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exaucer la prière du sculpteur Pygmalion, qui s'était épris de son œuvre.

M">^ de Genlis a goûté comme tout le monde cette fable charmante et qui se sufHtà elle-même, comme symbole parfait de la puissance de l'amour. Mais ce petit conte tient en réalité dans le creux de la main ; une imagination un peu exigeante ne s'en contente pas; et il était tout naturel de se demander quelle figure avait bien pu faire dans la vie cette statue de la veille, qui s'y trouvait jetée d'une manière aussi imprévue^ La comédie de M"* de Genlis nous fait assister aux débuts de Galatée dans notre monde de misères, et aux chocs douloureux que lui réserve une expérience trop rapide, non préparée par l'enfance. Au lever du rideau, elle nous apparaît assise au milieu d'un beau jardin> le lendemain de sa c naissance. » A la voir, elle a ses dix-huit ans bien sonnés; des roses partout l'environnent, dont elle tresse quelques-unes en guirlandes. Tout est nouveau pour elle, donc tout est beau; l'absence de Pygmalion effleure seule d'une ombre sa pensée. Arrive un joyeux enfant dont la vue l'intrigue fort (c'est le premier qu'elle voit) et qui, malgré son âge, est singulièrement mieux informé qu'elle sur le monde extérieur. Elle le presse de questions auxquelles il répond sans hésiter, croyant dire les choses les plus simples, sans s'apercevoir du trouble, de l'inquiétude croissante qu'elles provoquent chez la jeune fille, qui entrevoit dans chaque réponse un infini de sujets de crainte* Mais ne voilà-t-il pas l'espiègle qui s'avise de lui montrer comment on grimpe à un arbre? Elle s'y risque à son tour,, mais elle glisse et s'écorche le doigt. La douleur ressentie, la vue de son sang l'épouvantent!

L'enlant fait place à une vieille femme, qui arrive toute courbée. Galatée, qui s'admire naïvement elle-même et compare tout à sa beauté, — on peut bien passer cela à une ancienne statue, — ne dissimule pas son horreur pour ce spectacle. Elle déclare franchement à la vieille qu'elle la trouve très laide. Mais la bonté et l'indulgente vieillesse de celle-ci

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ont vite fait de conquérir la jeune fille, bien que la suite de l'entretien lui révèle cruellement le déclin fatal de la jeunesse et de la beauté. Puis, c'est le tour d'un pauvre, qui vient demander l'aumône, et c'est ici l'occasion pour M"« de Genlis de placer l'article de son patron Jean-Jacques. Galatée représente « l'état de nature ; > elle n'en revient pas d'apprendre de cet homme qu'il n'est pas son égal, et de constater ainsi que la richesse est accaparée par les uns au détriment des autres. Elle lui donne son collier d'or sans plus de façons. La vieille, restée présente à cette scène, juge le moment venu pour éclairer son élève sur la plus triste des réalités : la mort. Dès qu'elle croit comprendre, Galatée s'évanouit, encore que de si brèves paroles ne l'aient sans doute qu'imparfaitement renseignée.

En voilà assez pour montrer que tout cela se poursuit à travers un curieux anachronisme biologique, qui n'a pas arrêté l'auteur, et qui consiste en ceci : Galatée ignore les choses les plus élémentaires, les notions primordiales; mais cela ne l'empêche pas d'être en état de soutenir une conversation et de se servir par suite d'une foule de termes abstraits, dont la formation suppose précisément l'acquisition préalable de ces mêmes notions concrètes qu'elle ignore. Un enfant, des cheveux blancs, une écorchure, lui font ouvrir de grands yeux, mais elle emploie le mot c sentiment, > par exemple, ou d'autres semblables, comme s'ils lui étaient depuis longtemps familiers. On aurait tort, toutefois, de chicaner là-dessus M"« de Genlis. Outre que sa comédie contient maint trait d'une grande vraisemblance, on ne saurait exiger jusqu'au bout le vraisemblable dans une œuvre qui repose sur une donnée fantastique. Qu'un pareil scrupule lui fût venu, et le théâtre français comptait un chef-d'œuvre de moins ; Galatée muette, il n'y aurait pas de pièce. Restait, il est vrai, la ressource de faire parler « nègre » cette jolie statue vivante au blanc péplum ; mais le vraisemblable eût ainsi perdu d'un côté ce qu'il eût gagné de l'autre.

Le rôle de Galatée était joué par une débutante, une

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toute jeune fille, M°* Piérat ; elle s'en est acquittée avec un charme et un naturel qu'elle devait à sa jeunesse autant qu'à l'étude.

— Dans ce même quartier de l'Odéon, où la vie de l'esprit flotte éparse à travers les rues, imprégnant jusqu'aux pierres elles-mêmes, des intérêts moins hauts nous sollicitent, mais non moins pressants que ceux auxquels sait si bien répondre M. Ginisty dans son théâtre. Les étudiants viennent de faire une petite révolution gastronomique; fatigués des « bouillons » et autres gargotes du quartier, ils se sont organisés en coopérative de consommation^ s'ofirant ainsi le luxe économique de se nourrir eux-mêmes. Le premier coup de fourchette a été donné le 16 octobre, dans un rez-de-chaussée de la rue du Sommerard.

Cette innovation est assez imprévue chez nous ; car le Français est « sociable, » a-t-on dit, mais il n'est pas c social, » en ce sens qu'il ne sait pas s'associer ; et il a fallu le vent de mutualisme et de coopération qui souffle en ce moment pour faire pousser une semblable idée dans quelques cervelles latines.

On rit facilement en France, et surtout à Paris, d'un homme qui a des attentions pour son estomac, et qui, comme on dit, c se calle les joues. » Les gros hommes, les c cent kilos, » sont fiers de leur poids, mais se sentent ridicules; leur bonne humeur reflète la gaieté causée autour d'eux par leur vue. Nous ne sentons pas comme les Allemands le sérieux qui se dégage du fait de manger. Nous n'avons pas non plus le sens du confortable ; les Anglais ne nous le cachent pas quand ils viennent ici. Jusqu'à l'époque présente, en ce qui concerne les étudiants, cette partie de la vie qui consiste à se nourrir, c'està-dire à vivre, était fort négligée. Venus de province pour la plupart, pourvus d'un budget souvent modique, ils ne trouvaient au Quartier latin que des restaurants chers, ou des gargotes dont les prix très bas qualifiaient assez la marchandise. On était écorché ou empoisonné ; pas de milieu. Mais on n'était nullement pressé de rompre avec un état de choses où l'on

voyait peut-être un complément forcé du pittoresque inhérent à la vie d'étudiant.

Ces jeunes gens ont pourtant fini par s'apercevoir que la question de la nourriture n'était pas indigne de leur attention. Et il n'y a pas là, comme on l'a dit, une affaire de mode, d'engouement mutualiste. Le présence de nombreux professeurs parmi les organisateurs de l'œuvre en marque suffisamment l'esprit. Son promoteur est M. Charles Gide, chargé de cours d'économie sociale à la faculté de droit. La coopérative des étudiants a pour but de leur fournir une nourriture hygiénique, de leur faire réaliser des économies sur leurs frais de restaurant, et de leur apprendre à se passer de spiritueux. Les actions de la société, à 25 francs l'une, peuvent être souscrites mensuellement à raison de 2 fr. 50. L'intérêt est de 4 ^/q et il s'y ajoute une part^ au prorata des repas pris, sur les bénéfices de la société. Le menu des repas porte qu'i7 est interdit aux garçons de recevoir des pourboires. Voilà un avis qui est d'un bon exemple.

Je me suis contenté de vpir le restaurant coopératif de l'extérieur ; de petits rideaux à mi-hauteur des fenêtres empêchent de regarder au-dedans, et les statuts n'en permettent l'entrée qu'aux étudiants sociétaires. J'ai respecté cette règle, n'étant pas de ces reporters qui forcent toutes les consignes.

— Si les associés nous repoussent, voici, par contre, un isolé qui nous appelle. Mais il a fallu que la mort elle-même vînt rompre la barrière qu'il avait mise, vivant, entre nous et lui. Je parle du fier artiste que fut Gustave Moreau; il n'ouvrait ses ateliers qu'à de très rares intimes. Tout le monde peut maintenant pénétrer dans le sanctuaire de cette pensée en travail, qui reprend jusqu'à cinq et six fois le même motif pour le calquer sur la vision intérieure.

La maison de Gustave Moreau a été admirablement et pieusement disposée en musée par un de ses fidèles amis, M. Rupp. Par malheur, l'état ne se décide pas à accepter le legs que le peintre lui a fait de cette maison et de ses collections ; il pré-

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fère refuser ce cadeau unique au monde afin de pouvoir réclamer au légataire universel des droits de succession évalués à 350 000 francs.

c L'état » mériterait vraiment qu'on le mît au pain sec.

— Coup d'œil sur les affiches théâtrales : Sada Yacco et LoYe Fuller, à l'Athénée. — Troupe espagnole au Nouveau- Théâtre. — L'honneur^ de Sudermann, au théâtre Antoine (très grand succès). — A la Renaissance, Le voile du bonheur^ comédie chinoise de M. Clemenceau, etc.

Serions-nous encore en temps d'exposition ? et qu'a-t-il donc servi à nos nationalistes de réclamer à si grands cris c la France aux Français ? »

Les traductions d'auteurs étrangers se succèdent aussi sans relâche. Après Sienkiewicz, voici qu'on acclimate chez nous Maxime Gorki, dont le livre intitulé Dans la steppe (in-12), et publié chez Perrin, est d'ailleurs fort curieux.

— Les vies closes ^ études if âmes, par Georges Maze-Sencier (in-12, Perrin). Ce livre nous fait approcher de quelques tombes qu'un instinct de pitié respectueuse fait d'ordinaire éviter à la foule ; tombes d'écrivains et d'artistes morts jeunes ; entre autres, Maurice de Guérin, Alfred Tonnelle, Henri Regnault, Charles Read, et surtout La Boétie, qui a fait l'objet de la plus importante de ces études, placée en tête du vo-

ume.

— Aies souvenirs; les débuts de l'indépendance italienne, par le comte de Reiset (in-8<>, Pion). Intéressants mémoires d'une carrière diplomatique qui eut la fortune de se trouver mêlée à l'une des périodes les plus mouvementées de l'histoire contemporaine.

— La librairie Armand Colin continue sa collection de Pages choisies des grands écrivains par un volume consacré à Goethe (in-12) et annoté par MM. P. Lasserre et Paul Baret.

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CHRONiaUE ITALIENNE

Giuseppe Musolino. — Le rapport Saredo. — Cavour et Naples. — N06I I Noell — livres.

Après trois ans de poursuites, qui ont coûté à l'état près d'un demi-million de francs, nos carabiniers ont arrêté, à Acqualagna, près d'Urbino, Giuseppe Musolino de Santo-Stefano d'Aspromonte, en Calabre. La vie de ce brigand vaut la peine d'être contée. Musolino avait vingt et un ans lorsqu'il fut condamné par la cour d'assises de Reggio Calabria à vingt et un ans d'emprisonnement pour tentative d'assassinat. L'accusé protesta inutilement de son innocence. Le 9 janvier 1899, il s'évada du pénitencier de Gerace et, dès lors, libre, il ne songea plus qu'à se venger de ceux qui l'avaient accusé. Au nom de son innocence méconnue, il commit sept meurtres et huit tentatives d'assassinat. Jamais la justice ne put mettre la main Bur cet homme que ses concitoyens considéraient comme l'inviolable protégé de saint Joseph. En eflfet, tout le monde, en Calabre, estime que Musolino, condamné injustement, avait le devoir de se venger comme il l'a fait et le droit de protester à sa manière contre une sentence inique. Il est impossible de t:roire qu'il aurait pu échapper si longtemps à la justice si les paysans et les montagnards de sa terre ne l'y avaient aidé. Ses parents, ses alliés, ses amis furent arrêtés, et toujours il restait introuvable. Sa tête fut mise à prix, et dans ce pauvre pays d'Aspromonte personne ne se laissa tenter par les 5000 lires promises au traître. Sans doute, la peur de possibles représailles y fut pour quelque chose, mais il y a aussi dans cette complicité de toute une population une muette manifestation de sympathie et presque de l'approbation. Musolino était le roi de ses montagnes. Lorsque, en mars 1900, il eut l'idée singulière d'écrire une lettre à un journal de Rome, afin de faire connaître les raisons de sa vie criminelle, ilsut trouver

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quelqu'un pour corriger son style et pour lui suggérer des phrases aptes à émouvoir les lecteurs. Dans cet étrange document, Musolino se plaint d'être traqué comme une béte pour avoir voulu se venger de ceux qui l'ont voué à une existence malheureuse. Il proteste de son respect pour la liberté d'autrui» de son culte de l'honneur et de la beauté. Il dit qu'il a épargné un de ses persécuteurs parce qu'il était père de sept enfants. Il ajoute qu'il ne nourrit pas de haine contre les carabiniers, parce qu'ils doivent obéir aux ordres qu'on leur donne et lorsque, pour se défendre, il lui arrive d'en tuer un, Musolino pleure et prie avec la mère de sa victime. Le brigand d'Aspromonte n'a jamais manqué de vivres, on le choyait même, et les jours de fête ses partisans venaient banqueter avec lui en pleine brousse, sous le nez des gendarmes. A la fin, cependant, las de cette vie inquiète, Musolino prit le parti de se réfugier à l'étranger. Il marchait depuis un mois pour gagner la frontière lorsque deux carabiniers, qui le prenaient pour un autre, l'arrêtèrent très loin de ses montagnes, où on continuait à le rechercher activement. Le brigand avait sur lui de l'argent, des cartes soigneusement annotées, une sorte de carnet de route et des lettres de recommandation. Musolino a sa complainte et sa carte postale illustrée ; sa gloire est con* sacrée.

D'où vient l'intérêt qu'inspirent à notre peuple les révoltés, tous ceux qui résistent à la maréchaussée, tous ceux qui protestent contre la justice officielle et contre la loi ? Pourquoi les Calabrais croient-ils aux déclarations de Musolino et doutentils de l'impartialité de ses juges? Il y a à cela plusieurs raisons. La première est que nous ne sommes pas un peuple courageux, nous avons besoin d'emportement et de passion pour risquer notre peau et nous sommes, en général, insensibles au plaisir du danger. Comme on admire surtout chez d'autres ce dont on se sent incapable, il est assez naturel que le courage brutal d'un homme qui joue sa vie à chaque pas éveille un étonnement admiratif sous lequel se cache, peut-être, un peu d'envie. Une autre raison de la sympathie de notre plèbe

pour les révoltés est dans la triste expérience qu'elle a de la corruption administrative et du pouvoir souverain de la protection. L'imagination populaire, toujours portée à exagérer, généralise les abus. Le respect de la loi en est ébranlé et dès lors la porte est ouverte à tous les doutes, à tous les soupçons. Le condamné n'est jamais convaincu d'avoir mérité sa peine, il constate simplement que les protections dont il disposait étaient moins efficaces que celles de ses ennemis. Et puis, il y a l'indulgence, une indulgence démesurée qui provient de ce que nos Tartarins savent que, lorsque chez eux le devoir est aux prises avec la passion, c'est ordinairement celle-ci qui l'emporte. Ces habitudes ont faussé le sens moral de nos Méridionaux, ils tournent la loi quand elle les gêne et, quand elle les menace, ils la bravent.

— Ceci m'amène tout naturellement à vous parler des résultats de l'enquête de Naples, dont tout le monde s'entretient ici. On crie, on s'indigne, et il y a de quoi vraiment, mais ne savait-on pas depuis toujours que les municipalités de Naples se livraient à toute sorte de marchés inavouables, et que la corruption et le chantage fleurissaient au pied du Vésuve ? Le sénateur Saredo, président de la commission d'enquête, a fait preuve de beaucoup d'énergie et de ténacité. On n'a rien épargné pour essayer de le décourager. Il a dû lutter contre le mauvais vouloir des employés et contre la résistance passive de tous ceux qui avaient profité du gâchis administratif pour pêcher en eau trouble. Il a dû, à force de patientes recherches, reconstituer les dossiers égarés ou volés. Il a dû combler de son mieux les trous que la crainte d'une inspection avait fait creuser dans les archives. Après un an de travail, la commission d'enquête vient de publier un volumineux rapport où elle expose ce qui s'est passé à Naples de 1896 à 1900. L'administration Summonte y est étudiée dans tous ses détails et nous en apprenons de belles. Partout la protection, et la protection payée, s'étale avec cynisme. Le maire et ses amis avaient transformé l'hôtel de ville en une sorte de vaste bureau de placement, où tout était vendu au plus offrant. La presse napo-

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litaine fait piètre figure dans le rapport de la commission d'enquête et le nombre des personnes compromises par ces révélations documentées est considérable. Après le premier étonnement, les inculpés se sont ressaisis et les rectifications pieuvent: qui redresse un terme, qui un autre, celui-ci rectifie une date^ celui-là un nom, mais cette nuée de petites lettres n'effacera pas facilement l'impression profonde produite par le rapport Saredo. Les députés et les sénateurs napolitains préparent déjà d'interminables plaidoyers et quelques apologies pour faire dégénérer en polémique stérile le débat que va prochainement susciter l'enquête. Réussiront-ils une fois de plus à couvrir de leurs clameurs la voix de ceux qui s'intéressent à la population de Naples et qui voudraient lui refaire une conscience ?

— Déjà le comte de Cavour s'était, à plusieurs reprises, occupé de la question napolitaine et avait cherché avec amour la solution de ce problème. Cet homme intègre aurait certainement tenté la régénération morale de nos provinces méridionales s'il en avait eu le temps. Jamais l'Italie ne pleurera assez sa mort prématurée ! La Nuava Antologia^ dans son premier numéro de novembre, a publié un article d'Ernesto Artom intitulé : Le comU de Cavour et la question napolitaine. L'auteur a résumé en quelques pages tout ce que Cavour a pensé des réformes nécessaires pour civiliser, au sens élevé du mot, nos provinces méridionales. Cavour insiste sur l'importance capitale de l'activité industrielle et commerciale, il veut qu'on habitue les populations du Midi à l'effort soutenu qui seul est fécond. Voici en quels termes excellents il dénonce le danger qu'il y a pour un pays à n'être considéré que comme une hôtellerie où l'on vient se distraire et s'amuser :

« La présence d'une grande masse d'étrangers au milieu de nous, dit-il, est, à coup sûr, une source de profits, mais elle n'est pas exempte d'inconvénients. Les rapports des populations avec les personnes riches ou oisives, qu'elles exploitent en quelque sorte pour vivre, sont peu favorables au développement d'habitudes industrieuses et morales ; ils engendrent un esprit

CHRONIQUE ITALIENNE ÔIQ

d'astuce et de servilisrae funeste au caractère national. Mettant au premier rang pour un peuple le sentiment de sa propre dignité, nous sommes peu sensibles aux gains qu'on nous fait escompter en insolence et en morgue. Sans vouloir arrêter le mouvement progressif qui pousse les étrangers vers Tltalie, nous ne le considérerons comme vraiment avantageux pour elle que lorsque pouvant s'en passer, grâce aux progrès de son industrie, elle les traitera sur le pied d'une parfaite égalité. > Cavour voulait développer l'éducation professionnelle et par là détourner les intelligences de la politique pour les orienter vers les questions économiques. Dans une note, trouvée parmi les papiers de son secrétaire, Isaac Artom, il s'exprime ainsi: < L'éducation professionnelle est un des plus urgents besoins de tout notre pays, mais surtout des provinces méridionales, où malheureusement on y a le moins pensé. La prépondérencc de l'éducation classique est en contradiction avec les besoins de ces populations. Il est nécessaire d'élever une génération de producteurs habiles et capables qui soient en état d'encourager et de soutenir l'agriculture, l'industrie et le commerce, au lieu de travailler à former des hommes de lettres, des avocats, des docteurs et des rhéteurs. » La question napolitaine a tourmenté Cavour jusque sur son lit de mort, il en parlait dans son délire, et William de la Rive nous a rapporté ces phrases touchantes qui sont comme le testament politique du grand homme d'état : « L'Italie du nord est faite, il n'y a plus ni Lombards, ni Piémontais, ni Toscans, ni Romagnols ; nous sommes tous Italiens; mais il y a encore les Napolitains. Oh î il y a beaucoup de corruption dans leur pays. Ce n'est pas leur faute, pauvres gens! ils ont été si mal gouvernés. C'est ce coquin de Ferdinand. Non, non, un gouvernement aussi corrupteur ne peut être restauré, la Providence ne le permettra pas. Il faut moraliser le pays, élever l'enfance et la jeunesse, créer des salles d'asile, des collèges militaires ; mais ce ne sera pas en injuriant les Napolitains qu'on les modifiera. Us me demandent des emplois, des croix^ de l'avancement ; il faut qu'ils travaillent, qu'ils soient honnêtes et je leur don-

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nerai des croix, de l'avancement, des décorations ; mais surtout qu'on ne leur passe rien, l'employé ne doit même pas être soupçonné. Pas d'état de siège, pas de ces moyens des gouvernements absolus. Tout le monde sait gouverner avec l'état de siège. Je les gouvernerai avec la liberté et je montrerai ce que peuvent faire de ces belles contrées dix années de liberté. Dans vingt ans, ce seront les provinces les plus riches de l'Italie. Non, pas d'état de siège, je vous le recommande. »

— No^l ! Noël ! Décembre est par excellence le mois du passé. On se remémore les joies de l'enfance, on prête aux détails évocateurs une attention bienveillante. A la campagne, les fêtes carillonnées gardent encore une saveur ancienne. Dans les villes, la tradition s'altère si vite que les vieux sont seuls à la connaître encore dans son intégrité. Qu'on l'appelle uppo^ zocco^ ciocco ou siU^ partout en Italie on fait flamber la bûche de Noôl. C'est au doyen de la famille que revient l'honneur de mettre la bûche au feu au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Sur la bûche, le maître dépose l'argent qu'il oflfre en ce jour à ses serviteurs. Puis on verse par trois fois du vin sur les cendres. Après avoir trinqué avec les siens, le père de famille rompt trois miches de pain blanc et donne à chacun un morceau du pain de Noël. D'aucuns gardent ce pain jusqu'à la Saint- Biaise et le mangent alors pour se préserver des maux de gorge. La coutume du pain de Noël est vivante partout. Dans le Milanais, on a fait de ce pain le panettont^ qui a conquis une réputation universelle. A Sienne et en Toscane, on en a fait le pain de fruits ou panfortt. En Sardaigne et en Sicile, le torronc fait d'amandes, de pistaches et de sucre est encore une transformation du primitif pain de Noël.

Autrefois, les nobles Milanais couronnaient la bûche de fleurs et de fruits et passaient la nuit à danser.

A Bologne et dans la Romagne, on récite un pater en allumant la bûche, qui doit être énorme puisqu'elle brûle joyeusement jusqu'au lendemain pour réchauffer Jésus enfant. En

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souvenir du bœuf de la crèche, les Rômagnols prennent en ces jours de fête un soin spécial de leur bétail et lui donnent du foin fleuri. On arrose de vin un pied de vigne pour appeler l'abondance sur les vignobles et, s'il reste du raisin suspendu aux poutres de la ferme, on en prend quelques grains, car qui mange du raisin à Noël s'enrichira dans l'année et puis, pour éviter ]a maladie, on change de chemise !

En Toscane, les enfants vont les yeux bandés frapper la bûche avec des pincettes en chantant VAve Maria dcl Ceppo, et alors la famille réunie autour du foyer fait pleuvoir bonbons, gâteaux et menus présents sur les bambins. Dans toutes les provinces, on répète autour des crèches les vieilles chansons ; ce sont tantôt des visions prophétiques de la Passion, tantôt des hymnes de joie ou de naïfs dialogues entre bergers qui se racontent l'adoration des mages.

Il y a aussi les jeux de Noël. Les enfants bergamasques se mettent à quatre, l'un fait le coq, l'autre le bœuf, le troisième la brebis, le quatrième l'âne. Et le coq dit : Jésus est né. — Où est-il né? interroge le bœuf. — A Bethléem, à Bethléem, répond la brebis, et l'âne ajoute : Allons, allons, allons! En même temps chaque enfant imite le cri de la bête qu'il représente.

En Sardaigne, les jeunes filles préparent cinq écuelles ; la première est remplie d'eau, la seconde de cendres, la troisième de copeaux, la quatrième de clous et la cinquième reste vide. Puis elles se bandent les yeux et choisissent chacune une écuelle. Si elles trouvent l'eau, elles épouseront un paysan ; si c'est la cendre, un meunier ; si ce sont les copeaux, un charpentier ; si ce sont les clous, un richard, et si c'est l'écuelle vide, un pauvre. •

La veille de Noël, dans les vallées hautes^ sur la frontière autrichienne, les cloches sonnent à toute volée, et plus elles sonnent, plus les raves grossiront dans les champs. Tandis que tintent les cloches, la mère de famille asperge d'eau sainte les chambres de sa maison, et derrière elle sa fille tient une coupe où brûlent, en guise d'encens, l'absinthe et le fenouil

qu'on a fait bénir le jour de l'Ascension. N'est-ce pas que les coutumes du temps jadis rendent la vie moins grise et qu'il ne faut pas nous hâter de les oublier tout à fait?

— Les soirées s'allongent de plus en plus et voici que les éditeurs prévoyants pensent à nous donner des livres.

Dans la BalUrina^^ M"« Serao nous raconte la simple histoire d'une petite étoile du foyer de la danse qui aime, d'ua amour ignoré et d'autant plus profond, un monsieur très chic. Le gentilhomme n'est pas intéressant et la petite Carmela Minino, laide, triste et honnête, aurait mieux fait de chercher ailleurs et de trouver mieux. Ce qui plaît dans ce récit, comme dans tous ceux que nous donne M"»« Serao, c'est l'observation sympathique de la vie populaire et sa tendresse pour les humbles. Malheureusement, il y a dans ce livre, comme dans la plupart de nos romans, trop de larmes. Sans doute, il est bon de savoir pleurer, mais encore faut-il savoir pleurer à propos.

— Vagabondaggio, de M. Verga, est un volume de nouvelles publié chez Barbera en 1887. Cet ouvrage, devenu in trouvable, vient d'être réédité par Trêves, à Milan. C'est une bonne fortune pour qui aime les nouvelles sobrement écrites, dramatiques et fortes. M. Verga est notre Mérimée et nous en sommes fiers à juste titre.

— J'ai reçu un volume délicieux fait de rêve et de raison, d'érudition et de fantaisie. C'est, si vous voulez, de la vulgarisation scientifique, mais c'est aussi de la poésie. Cela ne vous étonnera plus quand vous saurez que l'auteur s'appelle Paolo Lioy et que son livre a pour titre : Storia naturah in catnpagna 2. Connaissez-vous les Histoires naturelles et les Bucoliques de Jules Renard ? Connaissez-vous les Souvenirs entomologiques de J.-H. Fabre ? Eh bien, la Storia naturah in campagna n'est ni tout à fait l'un, ni tout à fait l'autre, mais elle tient des deux et c'est en même temps un recueil de causeries marqué au coin d'une originalité vraie. L'auteur a su voir, écouter et comprendre la nature sous toutes ses formes, il a

* Trêves, Milan, 1901. — * Trêves, Milan, 190U

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recueilli les enseignements du silence et de la vie. Dans ces cinquante-cinq entretiens, M. Lioy nous parle de tous les animaux qui grouillent autour de nous à la campagne. Il étudie la faune diurne et nocturne de nos jardins, il nous parle aussi des arbres, des fleurs, des saisons, de la brise et du vent. Il sait, sans pédanterie, nous tenir au courant des dernières opinions des savants, il nous raconte en plein air et en peu de mots ce que les hommes de laboratoire ont trouvé. Tout cela est dit simplement, dans une forme charmante, et peu à peu, de ces petites vérités amoncelées, nous sentons se dégager le mystère immortel et merveilleux de la nature. Si je devais traduire ce livre, je l'intitulerais: Contes de fées sans fée.

— La Storia e fisiologia dell^ arte di rider e * de M. Tullo Massarani est finie. La troisième partie de cet ouvrage vient de paraître. Le premier volume a 408 pages, le second en compte 508 et le troisième 724, total : 1640. C'est trop ! Sous prétexte de nous apprendre pourquoi nous rions, M. Massarani nous fait parcourir les littératures de tous les pays. L'auteur a beaucoup lu. Il est de ceux qui prennent des notes en lisant, mais il a eu tort de céder au désir de publier ses fiches. Le troisième et dernier volume de L'histoire et la physiologie de l'art de rire est consacré au dix-huitième et au dixneuvième siècles. Et quelle est, direz- vous, la conclusion de M. Massarani ? Il ne conclut pas, il cite Cicéron : Quid ^it ipst risuSy quo pacto concitetur, ubi sit^ quomodo existât, atquc ita repente crumpat ut eum cupientes tenere nequeamus, et quo modo simul latera, os, venas, vultum, oculos occupet^ viderit Democritus, ... Nescire me tamen id non puderet, quod ne ipsi quidem scirent qui pollicerentur^.

* Hoepli, Milan, 190a.

' Ce que le rire est en lui-même, de quelle façon il naît, en quoi il consiste et comment il éclate si subitement, que, le voulant, nous ne saurions le retenir, comment il occupe à la fois les flancs, la bouche, les veines, le visage, les yeux, cela regarde Démocrite.... Je n'ai pas honte d'ignorer ce que ceux-là mêmes qui s'en donneraient l'air ne sauraient IMS. De Oratore, 1. II, c. 5a