CHRONIQUE ALLEMANDE

La crise économique et le chômage. — Retraite du comte de Hatzfeld. — Un spectacle politique et parlementaire à Vienne.

La préoccupation actuelle par excellence, c'est la crise économique. Elle a commencé par les banques, leur cortège de faillites, d'arrestations et de suicides. Puis elle est descendue dans les couches profondes, où elle sévit par le chômage partiel ou total de milliers et de milliers d'ouvriers. De très nombreuses fabriques, surtout dans la métallurgie, les industries textiles, les mines, ont congédié une notable partie de leur personnel, diminué les heures de travail et rogné les salaires des gens qu'elles peuvent encore occuper. A Berlin, d'après une statistique accréditée, quatre-vingt-treize mille ouvriers chôment. On s'ingénie à leur trouver des occupations, à mettre en train de grands travaux publics. Ils tiennent de fréquentes assemblées populaires pour crier au secours, et la propagande socialiste y trouve son compte. Les autres grandes villes industrielles ne sont pas mieux partagées. En Saxe surtout, par où commença le krach des banques, Dresde, Leipzig, Chemnitz passent pour économiquement très atteintes. Et les journaux libéraux de chiffrer combien les tarifs sollicités par les agrariens vont prélever de millions de marcs sur toute cette misère, afin de permettre aux grands propriétaires fonciers de vivre, comme ils disent, standesgemàss, selon leur rang.

— En attendant l'ouverture de la session du Reichstag, où ce grand et irritant problème doit se débattre, sinon se résoudre, les événements politiques n'ont pas abondé. Il faut cependant signaler comme tel la retraite du comte Paul de Hatzfeld*, qui, depuis seize ans, représentait l'Allemagne à Londres.

* Depuis que cette chronique a été écrite, le télégraphe nous a annoncé la mort de M. de Hatzfeld, qui n'aura survécu que peu de jours à sa retraite.

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« Mes ambassadeurs, disait Bismarck, doivent manœuvrer ^u commandement, comme des sous-ofïiciers. > Il en cuisit au >€omte d'Arnim d'avoir compris autrement son rôle. Plus heureux, M. de Hatzfeld n'eut que des éloges pour avoir, en 1875, à Madrid, lors de la guerre carliste, pris sur lui divers actes imprévus. Le chancelier de fer l'appela « le meilleur cheval <le mon écurie. » Maintenant, le vieux diplomate, fatigué, malade, asthmatique au point que, ces dernières années, il devait se foire porter en chaise au Foreign Office pour conférer avec lord Salisbury, prend une retraite méritée. On est unanime à louer les services hors ligne qu'il a rendus dans les différents postes occupés par lui, surtout à Constahtinople, où il ^ jeté les bases de l'influence actuellement dominante de l'Allemagne, et à Londres, où sa tâche a été particulièrement ar- 'due, car il a présidé à l'entrée en scène de l'empire comme puissance coloniale et aplani les difficultés incessantes et les conflits d'intérêts que cet état de choses nouveau a fait naître -entre les deux pays. Il suflit de rappeler l'occupation inopinée •de Kiao-Tcheou, la rivalité aux îles Samoa, la saisie de bacteaux allemands par les Anglais au début de la guerre sudafricaine, le voyage du président Kruger en Europe, celui de Guillaume II en Angleterre l'automne dernier. Jamais peutêtre les relations anglo-allemandes n'avaient été aussi difficiles •que pendant cette ambassade. Le comte de Hatzfeld avait dû adresser à lord Salisbury tant de notés tranchantes, que le premier ministre de S. M. britannique jugea opportun de s'en plaindre à Berlin. Inutilement. On connaissait trop, à la chan- <:ellerie impériale, le tact diplomatique de l'ambassadeur pour n'être pas certain que, s'il faisait la grosse voix, cela était •de bonne tactique. Le résultat est que les rapports, naguère teiidus, sont maintenant très bons. Le crédit du comte de Hatzfeld n'avait fait que croître avec ses succès, soit à Berlin, «oit à Londres. On comprend que, dans ces circonstances, sa retraite n'est pas un événement banal. L'Allemagne et l'Angleterre se suivent de près dans la concurrence universelle^ BiBL. UNiv XXIV 40

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et depuis que Guillaume II a dit: « Notre avenir est sur le» eaux, » il importe de veiller sans cesse, afin d'émousser de» conflits qui pourraient receler les plus grands dangers pour la paix du monde. M. de Hatzfeld était de premier ordre pour cette tâche. Il était Tun des meilleurs élèves de Bismarck, dont il fut longtemps considéré comme le successeur présomptif. Lui-même n'a jamais nourri cette ambition. C'est un curieux mélange d'énergie opportune et de nonchalance aristocratique habituelle, et pour bien comprendre le personnage, iV n'est pas superflu de rappeler ses origines et les principale» étapes de sa carrière.

Paul Hatzfeld est le fils de cette comtesse Sophie Hatzfeld l'amie de Ferdinand Lassalle, lequel, tout jeune alors, prit sa. défense avec ardeur, dans le très long procès en divorce qu'elle soutint contre son mari. Le futur ambassadeur avait six ans de moins que le tribun socialiste. Il subit l'ascendant d'un homme qui réunissait en lui les plus rares et les plu» éblouissantes qualités, toutes les séductions d'un viveur raffiné et mondain, une culture prodigieuse, une éloquence de flamme. Il resta longtemps l'admirateur, sinon le disciple de Lassalle. Les socialistes lui demandent, maintenant qu'il n'a plus de position officielle, de publier la correspondance de sa mère avec le célèbre agitateur. Il le doit, disent-ils, à l'histoire ! Jusqu'ici le comte a fait la sourde oreille, et rien n'annonce qu'il se dispose à changer d'attitude.

Entré comme secrétaire à l'ambassade de Paris, il y épouse,, à trente-deux ans, M"« Hélène Moul ton, la fille, née en France^ d'une riche famille américaine. Cette union bourgeoise a jeté plus d'une ombre sur sa carrière, même après qu'il eut divorcé puis eut rélpousé sa ci-devant femme. Le vieil empereur a longtemps refusé, pour ce fait, de le nommer secrétaire d'états Malgré cela, le comte Paul franchit rapidement les échelons de la hiérarchie diplomatique. Bismarck ne lui en voulait ni de son mariage, ni de ses anciennes relations avec Lassalle N'avait-il pas fait de Lothaire Bûcher, exécuteur testamentaire de celui-ci, son collaborateur le plus intime? En 1870, il se fit